城防营，守备值房。
烛火通明，雷守备正伏案批阅公文，门外传来脚步声。
亲兵推门而入：“大人，陈府管家求见。”
雷守备搁下笔，眉头微皱。
陈府？
布政使司参议陈润政的人，他点点头：“让他进来。”
管家进门后恭敬行礼，将来意说明，发现私盐贩子踪迹，需借两百兵丁协同抓捕，说着递上陈润政的印信封笺。
雷守备接过信，展开扫了一眼。
印信是官印，字迹是陈润政亲笔，措辞客气，但意思很明确：借兵。
理由冠冕堂皇，南门粮库附近发现私盐贩子，怀疑数量不小，需城防营协助围捕。
他沉默片刻，将信折好，抬头对管家道：“知道了。
你先回去复命，我安排一下，人随后就到。”
管家应声退出。
待脚步声远去，雷守备才缓缓靠回椅背，目光落在烛火上。
他伸手敲了敲桌面，门外走进来一个心腹把总，姓汤，跟了他十来年。
“大人!”
“陈府要借兵，你去挑两百个人。”
汤把总疑惑道：“大人，陈府借兵？什么由头？”
“私盐贩子。”
雷守备将那封信递给他：“南门粮库附近。”
汤把总看过信，眉头也皱了起来：“私盐贩子？
那地方咱们三天两头巡逻，哪有盐贩子的影子？”
“所以不对劲。”
雷守备站起身，背着手在屋里踱了两步。
“陈润政是什么人？从四品参议，管钱粮的。
他要是真发现盐贩子，会先跟我打招呼？
直接让他的税丁去抓就是了，何须绕这么大弯子借我的兵？”
汤把总点头：“大人是说，他醉翁之意不在酒？”
“借兵是真，但干什么就不一定了。”
雷守备停下脚步：“你注意信里那句话了吗？
陈润政说南门粮库私盐贩子露了行踪。
南门粮库，那是他陈家的地盘？
那是官仓！
他一个管钱粮的参议，盯上私盐贩子，说是分内之事也说得过去。
但偏偏要两百兵丁，这数目，不是去抓几个贩子，是去打仗。”
汤把总沉吟道：“莫非他遇到什么麻烦，拿私盐做幌子？”
“多半是。”
雷守备转过身，目光锐利：“而且你不知道的是，他还让管家悄悄带了一句话给我，说上个月递过来的那个条子，他还没有批。
哼！这摆明是在敲打我，逼我借兵！”
汤把总脸色一凛：“那咱们……”
“不能不去。”
雷守备打断他：“他那个条子，卡在我头上两个月了。
这次若是不给他面子，明年那个条子也批不下来。
再说，他给的借口挑不出毛病，私盐贩子，本就是城防营该管的事。
我不去，他往上参我一本，说我玩忽职守，我浑身是嘴也说不清。”
他回到桌案前，提笔写了一道手令，递给汤把总：“带两百人，跟着陈府的人走。
到了地方，不要轻举妄动。
先看看是什么情况，若是真抓私盐贩子，那就帮着抓。
若是别的，你见机行事。”
汤把总接过手令，犹豫了一下：“大人，万一陈府的人跟人动起手来，咱们帮不帮？”
雷守备看了他一眼，意味深长地说：“咱们接到的命令是协助抓捕私盐贩子。
没有私盐贩子，咱们就是去看热闹的。
记住，别被当枪使。”
汤把总抱拳：“明白。”
他转身要走，雷守备又叫住他：“多带弓弩手，别靠太近。
真要是打起来，先保自己人的命。”
汤把总应声而去。
雷守备独自坐在值房里，盯着跳动的烛火，喃喃道：“陈润政啊陈润政，你这是在唱哪出？”
……
城外，巡检司，值房。
一个身材矮胖的中年男子正翘着腿坐在椅子上，手里捏着根牙签，悠哉游哉地剔牙。
门外传来脚步声，一个手下探进半个身子：“大人，有客人。”
矮胖男子头都没抬，含混不清地问了句：“谁啊？”
“不认识，但他穿着圆领袍，腰间系银带，气度不凡。”
矮胖男子手里的牙签啪地掉在地上，瞬间坐直了身体，瞪大了眼睛：“你说什么？银带？你看清了？”
手下点头：“千真万确。”
矮胖男子连滚带爬地从椅子上弹起来，手忙脚乱地整了整衣领，又把靴子上的泥往裤腿上蹭了蹭，深吸一口气，换上一副笑脸，大步迎了出去。
门外，一个穿青色圆领袍，面容清瘦，留着短须的中年男子正负手而立。
矮胖男子双手抱拳，声音拔高了好几度，带着一种刻意为之的热情：“哎呀呀，我说今早喜鹊叫呢，原来是岑大人到了！
下官有失远迎，有失远迎！
岑大人恕罪，恕罪！”
穿圆领袍的中年男子微微点头，语气平淡：“贺巡检，许久不见。”
“可不是嘛！
上回见面还是去年，大人来这里公干，下官有幸陪了一回酒。
大人海量，下官至今记忆犹新！”
贺巡检一边说，一边侧身引路，腰弯得几乎与地面平行：“大人快里边请，里边请！
来人，上茶！上最好的茶！”
他亲自搬了把椅子放到上座，用袖子来回擦了好几遍，又用手摸了摸，确认没有灰尘，才直起身来，陪着笑脸：“大人请坐，请坐。”
穿圆领袍的中年男子坐下，接过茶盏，没有喝，只是捧在手里。
贺巡检这才小心翼翼地蹭着椅子边坐下，屁股只沾了三分之一，上身微微前倾，双手放在膝盖上，一副随时准备站起来听候差遣的模样。
“大人突然驾临，不知有何吩咐？”
贺巡检试探着问，声音里带着几分讨好。
“只要是大人开口，下官赴汤蹈火，在所不辞。”
穿圆领袍的中年男子放下茶盏，缓缓道：“陈参议的二公子，今早跟着运货的车队出城，在官道上被人劫了。”
贺巡检一愣，随即拍案而起，义愤填膺：“什么？竟有此事？谁这么大胆子，敢动陈参议的公子？
活腻歪了！”
穿圆领袍的中年男子抬眼看他：“现在还不知道，不过陈参议已经派人去城防营借兵了。
我听说你手底下有上百弓弩手，所以过来问问，这人，你借不借？”
“借！当然借！”
贺巡检毫不犹豫，拍着胸脯道：“岑大人亲自开口，下官哪有不借的道理？
陈参议的事，就是下官的事！
弓弩手全带上，一个不留！
下官亲自带队，听凭大人差遣！”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着几分邀功的意味：“不瞒大人说，下官这些弓弩手，虽比不得边军精锐，但个个都是好手。
平日里操练从不偷懒，上个月还抓了一伙私盐贩子，一箭一个，一个都没跑掉。”
穿圆领袍的中年男子嘴角微微动了一下，似笑非笑：“贺巡检果然是个爽快人。”
贺巡检受宠若惊，腰又弯了几分：“大人过奖了！
大人稍坐，下官这就去召集人手。
半刻钟的功夫就好，半刻钟！”
他转身往外跑，跑到门口又折返回来，从柜子里掏出一个沉甸甸的布袋子，解开瞅了一眼，塞给身边的手下：“去，把这个带上。
到了地方，弟兄们一人五十文，算我的。”
手下接过袋子，掂了掂，应声而去。
贺巡检这才又朝穿圆领袍的中年男子拱了拱手，满脸堆笑，“大人稍候，下官去去就来。”
说完，他一路小跑着消失在夜色中。
穿圆领袍的中年男子端起茶盏，慢慢抿了一口，嘴角那道似笑非笑的弧度，始终没有散去。