万道盟总部，祁春与欧阳静相对而坐，手上拿着几块牌子，分别写着：李惊日、薛霸、牛剑、王梦以及林九，而林九那块牌子之上，分明墨迹还未干，应是刚写上去不久。
“这几个人应该都可以参与那件事，最大的问题是这个林九，查明白了吗？”祁春依旧是一脸平静。
“今天申时查出来的，你看吧，我只能说有古怪。”欧阳静娇俏的脸上有一丝动容：“这个人应该有秘密。”
“哦？能让你感觉到有秘密，那肯定很不一样了。”祁春接过欧阳静手上的纸张看了两眼，脸色微变：“这是真的？”
“应该错不了。”
“这不可能，也就是说三个月前这小子还只是一个收尸队里的收尸卒？一点修为没有？三个月后，他就达到了聚气二重？而且他的肉体还如此强横？”
“目前看来是这样。”
祁春深吸了一口气，看着纸上的信息：“林九，原名甲九，十五岁，皇城收尸队编外收尸卒，两月前收尸队营地突发大火，除此人之外，全部葬身火海，此消息已被皇城封锁，此人消失前毫无修为。”
“这个人身上肯定有着巨大的秘密，你说会不会他碰到了其余三家进山时碰到的那个所谓前辈？”
“不可能，别人不清楚，你我还不清楚，那三家口中所谓的前辈根本没有多高的境界，甚至于不如你我，顶了天也就是个半步通幽境，一个半步通幽境，就是将自身灵气全部灌输给这么个小子，也达不到聚气二重。”
“那肯定有些关联，不然不会如此巧合，他出现在出云北城的时间与那三家碰见那个人的时间相隔太近了。”欧阳静一脸凝重。
“算了，有秘密就有秘密吧，那件事只要能做成了，我们也该重返宗门了，真的是，这个城里面最高修为也不过是九重巅峰，明明咱们展露一下真实实力，就能轻易将此城拿下，非得让咱们在这儿虚度光阴。”祁春张开手掌，里面一个小小的黑色三头六臂法相紧闭双眼。
那赫然是法相境巅峰才能将法相凝练到如此的程度。
“既然太上长老说了，大概率那位叛徒带着镇山魔神像死在了这儿，三十年了，十年前，那位魔神像中的魔魂才有能力重新传递出消息，已经十分虚弱，就在这出云城附近，再加上你我又并非大乾中人，若是一开始便显露修为，怕是根本走不到这出云城来。”
“真没意思啊，每次都要陪着这些蝼蚁演戏，这儿人太多了，也太拥挤了和咱们南疆差的太远了，你看这城里，连树都没有几棵，虫子也如此之少，让人难受啊。”祁春撇了撇嘴。
“好了，慢慢等吧，应该还有两个月，那个地方就要开启了，咱们又不是没试过，那个叛徒修为果然高深，已经消失那么多年了，以咱们两个的修为居然还是无法强行闯入，只能遵守他定的规则。”
“那三家也是真蠢，真以为是什么好地方？居然每五年都派一批人进去。他们到现在也没想到是咱们将这地方激活的，还以为是天降机缘，真是可笑。”
“还不是你偷偷放出的消息，说里面有可能有突破通幽境的方法，他们才趋之若鹜，那几个老家伙已经命不久矣了，若是能突破，自然能补充不少气血。”欧阳静脸上闪过一丝娇媚的笑，扯过祁春：“咱们还是练功吧。”
霎时间，汗如雨下，气喘如牛。
出云北城，铁枪会总部，锣鼓宣天，铁枪会名下的大小头目都在推杯换盏，好不热闹。
王梦可谓是志得意满，原本想着能够维持的住第三名已算是不错，没想到还有意外之喜，居然上升到了第二名，这下自己的地盘将会扩大几分，金剑门那边怎么着也得割几条街出来，痛快！实在是痛快！
王梦看着坐在自己的身边的林亭，眼中既充满了欣赏又有几分忌惮，他端起酒杯，站起身来，面向林亭：“来，林九兄弟，这次我们铁枪会能拿下第二，你是居功甚伟！”
林亭端起酒杯，与王梦轻轻一碰，仰头饮尽。酒是北城最常见的烈烧刀子，入口辛辣，入喉如刀，他却连眉头都没皱一下。
王梦放下酒杯，脸上的笑意怎么也压不住。他环顾了一圈热闹的酒席，忽然拍了拍手，高声道：“都静一静！静一静！”
满堂的嘈杂声渐渐低了下去。几十双眼睛齐刷刷地望向主位，有好奇的，有敬畏的，也有几分说不清道不明的复杂。
“今天这场酒，咱们铁枪会等了三年。”王梦的声音在厅堂里回荡，他端着酒杯，目光扫过在场每一张脸，“三年前，咱们排名第三，金剑门压在咱们头上，惊日会骑在所有人头顶。三年后的今天，咱们把金剑门拉下来了。谁能告诉我，这一仗，谁打的？”
“林九！”底下不知谁喊了一声，紧接着便是一阵此起彼伏的附和，“林爷打的！”“林爷牛逼！”
王梦点了点头，转身将酒杯举向林亭：“林兄弟，我王梦活了四十年，见过不少能打的。但像你这样，十七八岁的年纪，正面硬撼聚气四重剑修的本命金剑而不退半步的——我这辈子头一回见。”
他的语气真挚而热烈，脸上的表情看不出半分的虚情假意：“铁枪会能拿下今年的第二，不是我王梦的功劳，是林兄弟你一个人的功劳。这杯酒，我敬你。”
说完，他将杯中酒一饮而尽，翻腕亮杯，滴酒不剩。
林亭端起重新斟满的酒杯，也一口干了，语气依旧是那副波澜不惊的调子：“王会长客气。既然答应了的事，尽力而为是应该的。”
“好一个尽力而为！”王梦大笑，随即朝两侧的大小头目一挥手，“都愣着干什么？还不快过来给林爷敬酒！”
这话一出，铁枪会的大小头目们便如同得了军令，纷纷端着酒杯涌了过来。最先挤到前面的是个膀大腰圆的壮汉，一身横肉将青布短打撑得鼓鼓囊囊，脸上横着一道从眼角斜到下巴的旧刀疤，看起来凶神恶煞，此刻却堆满了讨好的笑容：“林爷，在下刘铁柱，铁枪会东街管事。今天在擂台上看您一拳碎了吴锋的重剑，我这心都快跳出嗓子眼了！敬您一杯，以后有用得着我老刘的地方，尽管开口！”
林亭与他碰了碰杯，抿了一口。
刘铁柱刚退下去，又挤上来一个瘦高个儿，颧骨高耸，眼窝深陷，看起来像个账房先生多过像个帮会头目。他端着酒杯，语气比刘铁柱斯文了不少：“林爷，在下孙文才，管着铁枪会的账房。今日擂台上的几场比试，在下都仔细看了。林爷的肉身之强，在下活了大半辈子也没见过第二个。敬您。”
林亭又抿了一口。
紧接着是第三个、第四个、第五个……铁枪会坐镇各街各坊的大小头目，一个一个端着酒杯挤到林亭面前，嘴里说的无非是“林爷威武”“林爷英雄出少年”“林爷以后多多关照”之类的客套话。这些面孔有的真诚，有的谄媚，有的带着几分隐隐的畏惧，还有几个眼底藏着说不清道不明的审视。
林亭来者不拒，每一杯都端起来抿一口，表情始终如一。既没有因为众人的追捧而流露半分得意，也没有因为来人的奉承而显出丝毫厌烦。他的脸上始终挂着一种恰到好处的平静，就像这些敬酒、这些恭维、这些试探的目光，都与他无关。
李二虎在旁边看着，心里暗暗咋舌。他跟着林亭也有几个月了，知道自家老大不是个爱应酬的人，可此刻却表现得滴水不漏，这份定力换了他绝对做不到。
王梦也在看。
他端着酒杯坐在主位上，脸上挂着笑，眼底却没有半分醉意。他的目光追随着林亭的每一个细微的表情变化、每一次举杯的动作、每一句应答的语气，大脑在飞速转动。
林九这个人太稳了。擂台上面对生死搏杀面不改色也就罢了，毕竟是真刀真枪里杀出来的好手，有那份胆气不奇怪。
可现在坐在酒桌上，被几十号人轮番敬酒、恭维、讨好，换成任何一个十七八岁的年轻人，就算不飘飘然，也难免会露出几分青涩或不耐。
可林九既不飘，也不躁，应对得比活了大半辈子的老江湖还沉稳。这份沉稳，不像个少年，倒像个阅尽千帆的老人。
这样的人，不好掌控。
王梦端起酒杯，借着喝酒的动作掩住了眼神深处一闪而过的忌惮。他放下杯子时，脸上的笑容已经重新变得热络无比。他站起身，亲自拎着酒壶走到林亭身边，替他将空了一半的酒杯斟满，然后顺势在他旁边的椅子上坐下。
“林兄弟，”王梦压低了声音，语气从刚才当众夸赞时的慷慨激昂转为私聊式的亲近，“擂台上的事就算翻篇了。往后你有什么打算？”
林亭侧头看了他一眼，没有急着回答。
王梦笑着摆了摆手：“别误会，我不是在赶人。恰恰相反，我巴不得林兄弟能一直留在铁枪会。有你在，莫说金剑门，就是惊日会也得绕着咱们走。”
“只是……”他话锋一转，手指在酒杯边缘轻轻摩挲着，“我也知道，像林兄弟这样的人物，北城这小池塘养不了多久。你的路，怕是比我们这些人都要远得多。”
这话说得极为漂亮。表面上是推心置腹的关心，实际上却是一步精心设计的试探。他在问林亭——你打算在铁枪会待多久？你会不会在这里扎根？你会不会成为铁枪会的威胁？
酒桌上还有几个耳尖的大小头目听到了王梦的话，不约而同地放慢了敬酒的节奏，悄悄竖起了耳朵。连站在林亭身后的李二虎，也不自觉地捏紧了手里的酒壶。
林亭将杯中的残酒一口喝干，放下杯子，语气平淡地开了口。他没有压低声音，周围的人都听得清清楚楚：“王会长放心。我只是暂居出云城，不会在这里待太久。最多三四年，短则一两年，就会离开。”
整个厅堂忽然安静了下来。
那些正在敬酒的头目们停下了脚步，端着酒杯的手悬在半空中。李二虎瞪大了眼睛，嘴巴张了张，想说什么又生生咽了回去。他早知道林亭不会在铁叉帮这个小庙里待一辈子，但亲耳听到林亭说出“离开”两个字，心里还是像被人攥了一把。
王梦的眼睛却亮了。
“离开？去哪儿？”他追问道，语气里的急切几乎掩饰不住。
林亭看了他一眼：“不知道，我这种人属于浪子，在哪儿都呆不久的。”
王梦脸上的笑容便彻底绽放开来。他端起酒杯猛灌了一大口，掩饰住自己过于明显的庆幸，然后放下杯子，用力拍了拍林亭的肩膀：“林兄弟有志气！好男儿将志在四方，你天赋如此惊人，去哪个大宗门当弟子怕也是轻轻松松，不像你老哥我，这辈子怕是就在这儿了，我这天赋只是说在这出云城周边还算可以，若是出了这出云城怕是狗屁不是。”
林亭淡淡一笑，没有接话。
王梦站起身来，脸上的表情忽然变得严肃而郑重。他将酒杯高高举起，环顾四周，声音陡然拔高了一个调门：“诸位！”
厅堂里所有的声音都停了下来。就连角落里猜拳行令的几个小头目也放下了手里的酒碗，转头望过来。
“今天趁着大家都在，趁着酒还热着，我王梦宣布一个事。”他顿住，目光扫过在场每一张脸，然后落在林亭身上，“从今日起，林九林兄弟，便是我铁枪会的副会长。见林副会长如见我王梦。他的命令就是我的命令，他的话就是我的话。谁要是对他不敬，就是对我王梦不敬！”
他将酒杯往桌上重重一顿，发出一声清脆的闷响：“都听清楚了没有？”
满堂寂静了片刻，随即爆发出震天的响应：“听清楚了！”“拜见林副会长！”“林副会长威武！”
那一张张脸上，有的兴奋，有的敬畏，有的在兴奋和敬畏之下还藏着一丝说不清道不明的不甘。但不管心里怎么想，此刻所有人都恭恭敬敬地朝着林亭躬身行礼，动作整齐划一，仿佛排练过一般。
李二虎站在林亭身后，激动得眼眶都红了。副会长！他老大当上铁枪会的副会长了！从铁叉帮一个小到不能再小的小帮派，到铁枪会的副会长，前后才几个月的时间？这速度，整个北城翻遍也找不出第二个！
林亭却没有什么激动的表情。他站起身来，朝四周微微拱手，语气依旧是那副波澜不惊的调子：“多谢诸位的抬爱。不过我这个副会长，怕是个甩手的，日常事务你们还是找王会长。”
王梦哈哈大笑起来：“甩手就甩手！只要你林兄弟的名头挂在铁枪会，就已经值这个副会长了！”
这话半是玩笑半是真心。王梦心里的小算盘打得噼啪响——林九在擂台上展现出来的战力，已经足够让金剑门和惊日会在今后很长一段时间里投鼠忌器。
给他一个副会长的虚衔，既不用分权给他，又能把他的名头绑在铁枪会的招牌上，这是无本万利的买卖。
更重要的是，林九说了他迟早会走。只要他不长久留在北城，这个副会长就永远不会成为王梦的威胁。
酒宴重新热闹起来。大小头目们轮番上来敬酒，气氛比之前更加热烈。有副会长的头衔在前，这些平日里在北城横着走的狠人们，此刻恨不得把脸笑成一朵菊花。
连张恩那个平日里病恹恹的山羊胡，此刻也多喝了几杯，脸上泛起一层红晕，凑到林亭身边低声道：“林副会长，回头你那几条街的人手要是不够，尽管跟我说，我给你调。”
林亭点了点头，又应付了几轮敬酒，然后端起酒杯，状似不经意地转向王梦：“王会长，有件事我想请教一下。”
“林兄弟请说。”王梦放下筷子，做出一副洗耳恭听的样子。
“北城的鬼市，王会长可熟悉？”
王梦微微一怔，随即笑了起来：“怎么，林兄弟想去鬼市买东西？这可不是什么难事。鬼市每月十五开市，位置在北城外那片废弃的窑厂底下。说是鬼市，其实就是黑市，什么东西都有得卖。只要出得起价，别说妖兽材料，就算是三大家族的功法秘籍，也能搞到。”
他顿了顿，凑近了几分，压低声音道：“不过鬼市有鬼市的规矩。第一，不问货从哪里来；第二，银货两讫，概不赊欠；第三，也是最要紧的一条——鬼市里不得动武，违者会被鬼市的护卫当场格杀。那护卫跟咱们北城的寻常人不一样，身后应该也有大势力，虽然势力没多强，但也不是你们能惹得起的。”
林亭若有所思地点了点头，语气随意地追问道：“鬼市的话事人是谁？能在出云城四家的地界上摆出这么大的摊子，背后的人怕是不简单。”
王梦摇了摇头，给自己倒了杯酒：“说实话，我也不太清楚。不过鬼市的出现要比合欢二圣出现的更早，应该是在天启十年，鬼市第一次开市，据说有着各种各样的好东西出现，出现在市面上维持秩序的都是些穿着黑袍戴着鬼面具的护卫，修为最低也是聚气境，偶尔还有聚气五重以上的好手露面。他们的首领是个绰号叫‘鬼脸’的人，常年戴着青铜鬼面，从来不摘，修为应该在聚气八重以上。”
他喝了口酒，用袖子抹了抹嘴，继续道：“我年轻的时候也好奇过，托人打听过鬼市的底细。但所有线索都断在‘鬼脸’那里，没人知道他从哪里来，也没人晓得他背后的人是谁，不过听人说他身上有一股军人的气息。”
林亭端杯的手微不可察地顿了一下。
军人的气息？
他放下酒杯，语气依旧平静，但瞳孔深处已经泛起了一层极淡极淡的灰芒：“难道是哪个从战场上下来的将军？”
“谁知道呢。”王梦耸了耸肩，“战场上下来的将军哪有会来咱们这出云城的，你又不是不知道，咱们出云城前不着村后不着店，几个聚气境的家族都能在这儿耀武扬威，离最近的郡城都有近千里之遥，距离皇城更是相隔万里，搞得皇城连个城主都不派，哪个将军会想不开来这儿。”
他看了林亭一眼，发现这位少年脸上的表情虽然没什么变化，但握杯的手指不自觉地收紧了几分。王梦没有多想，只当他是对鬼市好奇，便又多说了几句：“而且，鬼市不只是在出云城，听说郡城也有，只是不知道是不是一家的，若是一家，那这鬼市后面背景可不小。”
“这样啊。”林亭一只手在桌子下面攥紧了拳头：“十五年前，出云城，鬼市，军人，一切就真那么凑巧？”
“王会长，你说会不会这个鬼市和那支军队有些关系？”
“哪只？”
林亭指了指自己，王梦反应过来：“你说的是那一只部队啊，不可能，那支部队不是已经全军覆没了吗？哎，你那么关注这个干吗？你也姓林，难道你是那支军队的还是说你家里是那支军队的？”
林亭摆摆手：“怎么可能，那时候我才多大，怎么可能和那支部队扯上关系。”
王梦一拍脑壳：“你看看，我这话多了，你才多大年纪，就是我能和这部队扯上关系，你也扯不上。来来来喝酒。”
林亭一晃脑袋：“不行了不行了，王会长你们喝，我要先回去了，有些站不稳了。”
他谢过王梦，又与大小头目喝了几杯酒，便起身告辞。李二虎连忙放下酒杯跟在他身后，两人一前一后穿过铁枪会总堂灯火通明的走廊，走出大门时，夜风迎面吹来，将酒意吹散了几分。
巷子里很安静。深秋的夜晚寒气逼人，石板路面上结了一层薄薄的白霜，踩上去发出细微的脆响。远处的街口挂着几盏昏黄的灯笼，在夜风中摇摇晃晃，光影在石板路上拉扯出长短不一的暗影。
林亭走在前面，脚步不快不慢。李二虎跟在后面，脑子里还装着刚才酒桌上的画面，想说话又不敢开口。他能感觉到老大身上的气息变了，变得更沉、更冷，像是被什么东西触动了某根埋藏极深的弦。
两人一路无话，回到了铁叉帮的总堂。李二虎把院门关好，转身刚要开口，林亭已经走进了自己的房间。房门轻轻合上，将月光和他一起关在屋里。
李二虎站在院子里愣了好一会儿，最后挠了挠头，轻手轻脚地退回了自己的屋子。
房间里，林亭坐在床榻上，没有点灯。月光从窗棂的缝隙中漏进来，在他清瘦的脸上投下一道道细长的银线。他的眼睛在黑暗中泛着极淡的灰蓝色光泽，像两团被冻在冰层下的火焰。
他把拳头慢慢松开。
鬼市，他必须去。
林亭深吸一口气，缓缓睁开眼。
窗外月光如水，北城寂静如常。
从明天开始，该做的事情一件都不能少。