风卷血沙，落满荒原。
蛮族主将尸身横陈泥地，铁甲染赤，往日纵横北疆的赫赫威势，尽数化作一地冰冷残骸。
数万大军，群龙无首。
方才还铺天盖地、碾压一切的杀伐洪流，此刻军心崩碎，人人胆寒。前排士卒连连后撤，后排骑兵调转马头，慌乱的浪潮瞬间席卷整座联营。
无人再敢冲锋，无人再敢对峙。
那一名单枪匹马、浴血斩将的南朝少年，已然成了他们心底无法磨灭的梦魇。
“撤！快撤！”
不知谁嘶吼一声，彻底击碎残余僵持。
密密麻麻的蛮族铁骑，丢盔弃甲，争相奔逃。原本规整的军阵彻底溃散，人马踩踏、器械丢弃，往日精锐之师的威严荡然无存，只剩狼狈仓皇，朝着北疆荒原深处飞速退去。
滚滚烟尘紧随其后，数万大军落荒而逃，十里沙场转瞬清空，只留下遍地尸骸、断刃残甲与浓重血腥。
一场注定覆灭黑风谷的死战，终以蛮族全军溃退、主将阵亡落幕。
谷口墙头，死寂过后，欢呼声迟迟炸开。
嘶哑、粗粝、带着劫后余生的颤抖，却无比滚烫有力。
幸存的老兵拄着残破兵刃，缓缓瘫坐墙头，满身血污的脸上，淌下滚烫热泪。连日死守、日夜血战、身心俱疲，无数次濒临绝境、直面死亡，他们从未落泪，此刻大胜既定，却再也绷不住心底酸涩。
南疆义民放下手中斧镰农具，相互搀扶而立，望向关外那道单薄挺拔的身影，眼底满是敬畏与赤诚。
是这名被朝堂辜负、被庙堂算计的少年将军，以一己孤骨，护下了他们的家园，守住了南疆万里烟火。
“守住了……我们真的守住了……”
布衣老者喃喃自语，声音哽咽，双手微微颤抖。
无人驰援，无粮无械，无兵无援。
残兵、布衣、孤将，硬生生扛住了数万铁骑的滔天攻势，于绝境之中，抢回一线生机、一方山河。
荒原之上，风沙渐缓。
沈彻依旧立在尸山血海中央，残刀深深拄入血泥，勉强支撑摇摇欲坠的身躯。
大战落幕，紧绷到极致的心神骤然松弛，透支殆尽的体力瞬间抽空，浑身新旧伤口齐齐撕裂，剧痛如同潮水般疯狂席卷四肢百骸。
眼前阵阵发黑，耳膜嗡嗡作响，天地间的欢呼声、风声、马蹄残响渐渐模糊。
他撑着最后一丝清明，目光扫过溃逃的蛮族大军，确认敌军彻底远退、再无反扑之力，紧绷的脊背，终于微微松动。
赢了。
黑风谷未破，南疆未乱，同袍热血未白流，万民故土未倾覆。
仅此而已，足矣。
他不求功名，不求封赏，不求庙堂体恤，只求自己拼死守护的一切，安稳无虞。
就在此时，十里之外，铁甲轰鸣骤起。
原本驻足观望、冷眼旁观整场血战的朝廷援军，终于动了。
旌旗翻飞，甲胄鲜亮，数万正规精锐列阵前行，步伐整齐、气势浩荡，朝着黑风谷缓缓逼近。
来时迟缓冷寂，去时冷眼旁观，此刻大胜既定，却急急赶来。
援军主将一身精致锦甲，腰佩玉带长刀，面容儒雅端正，方才的漠然冷色尽数褪去，取而代之的是满面恰到好处的激昂与欣喜，策马扬鞭，快步奔至谷口之前。
他翻身下马，大步上前，对着满身血污、狼狈脱力的沈彻，深深一揖，语气恳切热烈，仿佛全程并肩死战、从未缺席：
“沈将军神勇！孤军破万军，单刃斩敌首！此战荡平北疆凶寇，稳固国门河山，惊天伟绩，举世罕见！末将远远观望，全程心潮澎湃，深为将军折服！”
话语慷慨，句句夸赞，字字称颂。
若不知情者听闻，只会以为他率军在外牵制敌寇、伺机待命，是此战不可或缺的助力，绝看不出方才绝境之时，他手握重兵、冷眼旁观，坐看忠良浴血、万民赴死。
周石立在墙头，看得眼底生寒，心底怒火翻涌。
方才谷口血战最烈、防线濒临崩塌之际，这支援军按兵不动，坐视他们死伤惨重、浴血搏命。如今大局已定、蛮族溃逃，他们便盛装出场，前来摘功称颂，何其虚伪，何其凉薄。
不止周石，一众浴血的老兵、赤诚的义民，尽数看清这番做派，脸上的喜色缓缓褪去，只剩满心冰冷。
沙场铁血，终究抵不过官场嘴脸。
沈彻抬眼，疲惫的眸子淡淡的扫过对方。
他浑身血染、伤痕累累，战甲残破不堪，连站立都无比艰难，狼狈至极。反观对面援军主将，甲胄崭新、衣袍整洁、发丝规整，无半分血战痕迹，一身光鲜亮丽。
一眼望去，荒唐又讽刺。
沈彻声音沙哑微弱，带着极致的疲惫，无喜无怒，淡漠得没有一丝波澜：“将军远道而来，辛苦了。”
援军主将连忙摆手，笑容愈发和煦得体，字字句句，皆为铺垫功劳、抢占大义：
“不辛苦！为国戍边，本分而已！末将奉中枢之命，率军驰援北疆，一路兼程疾行，唯恐迟到半步，耽误战局！”
他轻飘飘一句“兼程驰援”，直接抹去了自己全程观望、按兵不动的事实，将冷眼旁观，化作千里赴援的劳苦功高。
说完，他故作关切地看向沈彻满身伤势，语气真诚温热：“将军伤势沉重，连日死战，身心俱疲。所幸如今敌寇溃逃、大局已定，将军可安心休养。后续清扫战场、安抚士卒、上报捷报诸事，末将愿全力分担，为将军分忧！”
看似分忧分担，实则急着插手战后诸事，抢占战功、主导捷报，想要将这场孤臣血战、万民死守的奇迹，分摊为朝廷调度、援军驰援的功劳。
一旦让他接手上报，最终送入京师、呈于帝王百官的捷报里，不会有沈彻孤身闯阵的决绝，不会有残兵浴血的悲壮，不会有布衣义民的赤诚。
只会是朝廷运筹帷幄、援军适时驰援，一举平定北疆之乱。
沈彻何其通透，一眼便看穿对方心思。
他心底无波澜，只剩一片寒凉澄澈。
庙堂的棋局，从来如此。
用时启用、弃时算计，事成摘功、事败追责。
他微微摇头，语气平淡却带着不容置喙的坚定：“不必。”
“战场清扫、伤亡造册、万民抚恤、战事始末，我军中自有专人处置。”
“将军远道劳顿，按兵待命即可。”
短短数语，直接堵死对方摘功之路。
援军主将笑容微微一僵，眼底闪过一丝错愕与隐晦不悦。
他没想到，身心俱疲、看似虚弱无力的沈彻，在大胜之后，依旧心思缜密、锋芒未敛，半点机会都不留给朝堂派系的算计。
可他不敢发作。
此刻沈彻大胜在手、军心民心尽归，一身赫赫战功震慑北疆，绝非他可以轻易拿捏。
他只能压下心底杂念，再度拱手，勉强维持温和笑意：“既如此，末将听凭将军吩咐。”
沈彻不再看他，缓缓收回目光。
紧绷的心神彻底卸力，眼前骤然一黑，天旋地转席卷全身。
下一瞬，他身躯一软，直直朝前倒去。
“沈公！”
周石嘶吼一声，不顾一切狂奔下墙，稳稳接住他倒下的身躯。
沙场修罗，百战不摧，此刻终于力竭晕厥。
残阳斜照荒原，血色铺地，风声呜咽。
黑风谷大胜既定，可庙堂的刀笔算计、官场的勾心斗角，才刚刚追上这片浴血的北疆土地。
千里之外，京师紫宸殿，加急边关密报，已然策马入城，直送首辅案前。
张临渊看着纸上“沈彻单骑斩将、蛮族全军溃逃、万民归心”的字样，儒雅面容之上，无半分欣喜，只剩沉沉阴翳。
他轻轻捏紧密报，指尖泛白，声音低沉冷冽：
“此子，愈发难制了。”