西门庆府，主屋内，赵厌贪衣衫不整，像蛤蟆一样趴在椅子上，大腿上全是血迹。
他做了个噩梦，梦里好像被人喂了五百斤巴豆，又好像有人拿着烧红的火棍抽打他。
赵厌贪双目赤红，咆哮道：“西门庆！本官要剁了你喂狗！”
西门庆颤抖着手摆了摆带血的衣襟，踉跄着爬起，走路像螃蟹。
迎着赵厌贪杀人的眼神，他一脸幽怨，眼底闪过一丝阴鸷，喉咙沙哑，声音苦涩道：“赵大人，小人也遭殃了，昨晚大人您……”
赵厌贪眼角抽搐，一股烦躁欲呕的情绪席卷而来，他痛苦地扭曲着脸，抬手制止：“停！别说了！”
二人义愤填膺，咬牙切齿，对视一眼，齐声暴喝：“李初九！”
陡然间，两人脸色煞白，仿佛意识到了什么，齐齐踉跄着向吴月娘与李初九所在的厢房爬去。
赵厌贪与西门庆冲到厢房，一脚踹开房门的瞬间，两个人都僵在了原地。
屋内一片狼藉，床榻凌乱，地上扔着两床湿被褥，满地茶水，空气中还留着淡淡石楠花的味道，哪里还有半个人影？
赵厌贪气得浑身发抖，一巴掌拍在桌子上，震得茶杯都跳了起来：“跑了！李初九！”
西门庆脸色铁青，青得像春天的草原，整个人气得拳头握得咯吱响。
他不仅赔了夫人，还被李初九整得半条命都快没了。
吴中天死后，他虽然已然放弃了对吴月娘的虚情假意。
但这事真发生了，还是让他如鲠在喉，郁气不消。
赵厌贪朝着后院怒喝：“备轿！去县衙！”
两道黑影不情不愿地走了出来，嘴里嘟嘟囔囔：“这厮办个事唧唧，长老到底派咱们兄弟来这儿干啥？”
……
县衙后院主屋中，李初九将吴月娘轻轻放在床榻上，拉过被子替她盖好。
正要起身，袖口却被一只冰凉的小手紧紧揪住了。
吴月娘缩在被子里，一双眼睛微微泛红，慌怯怯地打量着陌生的房间。
她咬着下唇，脸色有些发白，也不说话，小手儿却越发抓得紧了。
李初九摇了摇头，俯身亲了她额头一口，柔声道：
“夫人莫怕，折腾了一夜，想必你一定饿了，我去安排衙役做些饭菜。”
她脸蛋一红，圆润的鹅蛋脸好似经历风霜后轻减了些，长睫眨动不息，轻轻别过脸去，小手却松开了一些。
“我……才没有怕，我不饿……”
话没说完，肚子咕噜一声叫了出来，只得把脸往被子里一缩，只露出发顶。
李初九笑了笑，没有戳破，只说：“我去让人准备些吃的，你先歇着。”
李初九正要起身，吴月娘又从被子里伸出手，揪住了他的袖口。
她咬了咬下唇，犹豫半晌，支支吾吾道：“你……你会怎么……处置他？”
李初九站起身，淡淡道：“这次就算了，西门庆既然送了我一个美人儿，便算扯平。下次他若再犯到我手上，我必不放他。”
话罢，李初九转身离去，独留吴月娘一人在房间里怅然若失。
出了后院，李初九唤来一名衙役，吩咐道：“去后厨端一份饭菜，送到后院厢房，给方才那位娘子。”衙役领命去了。
李初九来到二堂坐定，衙役奉上茶水，他喝了一口，便开口吩咐道：“去把邢捕头叫来。”
不多时，邢育森快步走进二堂，抱拳行礼：“见过大人。”
李初九放下茶盏，直截了当地问：“牢里如何？赵彦牛还在不在？”
邢育森抱拳回道：“回大人，赵彦牛和胭脂铺掌柜、卖葱妇人还在牢中，属下已加派了人手看守。”
李初九摸了摸下巴，心里暗自嘀咕：这小子还在牢里，赵厌贪昨晚搞那么一出，又是下药又是美人计，不灭口证人，搞什么？抓小爷把柄？
他点了点头，随即吩咐道：“继续加派人手，把大牢戒严，没有本官的手令，任何人不得靠近赵彦牛。赵厌贪的人若是敢硬闯，不必禀报，直接拿下。”
邢育森神色一凛，抱拳领命：“属下明白，这就去办！”说罢转身大步离去。
李初九刚端起茶盏，陆仁甲便气喘吁吁地跑了进来：
“大……大人！门外有人求见，自称姓莫，说是大人的家卫，有事禀报！”
李初九放下茶盏，眉头微微一挑：莫再讲？这小子不是在漕帮盯着那三个堂主么，怎么跑县衙来了？
他朝陆仁甲摆了摆手：“让他进来。”
不多时，陆仁甲引着莫再讲快步走了进来，随即躬身退了出去。
李初九抬手示意他坐下，开口问道：“漕帮近来如何？大源他们可还老实？”
莫再讲抱拳回道：“一切如常，账目也没出差错。”
李初九点了点头，又问道：“码头那边呢？可有什么异常？”
莫再讲神色微微一凝，压低声音道：“属下正要禀报此事，近日码头附近出现一些生面孔，常在深夜出没，暗中搜寻什么。
他们穿着便服，但步幅一致，警戒配合默契，身上带着杀伐之气，依属下之见，像是行伍出身，只是其中又混杂了几个江湖人，并非同一路数。”
李初九眉头微皱，手指在案上轻敲了两下：“多少人？可曾与漕帮的人接触过？”
“约莫十来个，暂时不曾接触，只分散在码头各处。属下已吩咐弟兄不要打草惊蛇，只远远盯着。”
李初九点了点头：“继续盯着，加派人手戒备，想办法探探他们的底。”
转而问道：“之前吩咐你的事办得如何了？那些孩童可有着落？”
莫再讲当即回道：“属下已在漕帮内辟了一处僻静院子，寻了十来个战乱中失去父母的孩童，根骨还算不错，先养着，每日管吃管住。
只是教头方面，属下武艺粗浅，不敢误了大人交代的事，正想请大人示下，后续该如何操练。”
李初九点了点头：“教头的事回头再说，此事小心些，别让人瞧见，还有别的吗？”
莫再讲迟疑了一下，道：“大人，还有一事，账目方面属下不太精通，只能勉强核对数目，怕时间长了出差错。”
李初九脑海里不由浮现出柳如烟丰腴的身子，嘴角微翘，摆了摆手：“账目的事你不用急，回头我安排个人过去帮你打理。”
莫再讲面露感激，又似忽然想起什么，犹豫片刻，才开口道：“大人，属下还有一事，不知当不当讲。”