识海中，四道光柱，一起悬挂在那一页光树之上。
每道光柱的尽头都有一个身影。
罗影盯着这一幕，连呼吸都忘了。
他翻遍了《万兽衍策》里的每一页，从没有见过进化路的尽头会出现四个分支，四个形态、
他定了定神，强逼自己冷静下来。
别急。
先看。
头一道光柱，是最亮的。
那个身影，清清楚楚。
六条腿、甲壳、一对短而粗的颚。
体积比现在的小玄大了很多，背甲上隆起一个弧形，犹如一块弯曲的盾牌。
身影的下方，有两行字。
【筑垒蚁】
【脱凡级】。
同阶的进化。
再往下就没有别的了。
此时就可以走这条路。
一旦他点头，白光落下之后，小玄就变成了脱凡级别的【筑垒蚁】。
堂堂正正的进化，写在兽册上，上报县学。
另外，因为这是跟【无惧蚁】不同的一种进化......
可以直接进入前十的排名！
享受特殊待遇...
半年考核，稳了。
而且，这绝不是一条差路。
罗影把那个身影下方浮出来的信息，一行行地看下去，越看心里越沉。
沉甸甸的，是分量。
【筑垒蚁】的本命技能，由原来的【衔筑】升级到了现在的【筑垒】。
和【赴难勇蚁】，走的是不同道路。
【赴难勇蚁】是勇往直前。
它是矛。
把无畏之心灌入甲壳之中，在冲锋时可以撞击任何东西、咬碎一切。
王健那只蚁进化之后，一节课下来就压制了半个班级的对手，靠的就是那股蛮不怕死的冲劲。
【筑垒蚁】的特点是固若金汤。
它是盾。
所砌的墙壁，并非一般的泥墙。
经过了【筑垒】灌注之后，硬度、韧性、灵力亲和力都会提升一个台阶。
【赴难勇蚁】是攻，用命去换命。
【筑垒蚁】拼的是守，以壁换命。
一攻一守各有所长。
从进化品级上看，两者相同，都是脱凡级。
但是罗影心中清楚，同为脱凡级进化，不同的路，天花板的差别，亦很大。
最差的那条叫作【无惧蚁】。
脱凡级，可以达到十级，可以入一阶。
可到了一阶就是死路。
上面已经没有进化的可能了，终此一生，困在一阶。
【赴难勇蚁】就不一样了。
一阶之后还有【撼岳勇蚁】的路线。
还能再进化，往稀有级的血脉去攀。
王健那只蚁之所以值一百两，县学之所以嘉奖十两，就是因为这条路能走的更高。
而【筑垒蚁】，也是这一类。
罗影盯着那【筑垒蚁】身后延展出的光柱虚影...
他的心中无比确定。
一阶之后，上头还有路。
它跟【赴难勇蚁】一样，有着一条能往上攀的路。
可真正叫罗影心头一动的，是最底下那一行小字。
入阶仪式：更替筑垒核材。
他把这十个字，来来回回看了三遍。
更替筑垒核材。
他太清楚这意味着什么了。
御兽升到十级之后，想入阶，就得举行入阶仪式。
这道门槛，是世上绝大多数御兽一辈子迈不过去的坎。
【赴难勇蚁】要入阶，得一场接一场地拼杀，拿命去磨，拿伤去换。
把那颗无畏之心逼到极致，在生死之间撞开那道门。
那是一条拿血铺的路，能不能过，全看命硬不硬。
可【筑垒蚁】呢？
它的入阶仪式，只有一桩事。
拆了旧垒，换一种更好的核材，重新筑一座新的。
筑垒，本就是它的本命技能。
换料重筑，对它来说，就跟吃饭喝水一样顺当。
别的兽，入阶是过鬼门关。
它入阶，是搬一次家。
罗影的呼吸变得急促起来。
而找料、选料、配料，恰恰是御兽师的活。
也就是说，小玄入阶这道坎高不高、险不险，不看蚂蚁。
看御兽师。
看罗影。
他能找到什么样的料，小玄入阶就会有多顺利。
入了阶之后，往上攀的路就有多宽。
这已经是一条很好的路了。
罗影的心里，重重跳了一下。
可他的目光，已经转向了另外三道光柱。
那三道光柱，比头一道暗了许多。
柱身上的光，好像水中的月亮一样晃着，虚着，看不真切。
每一束光柱尽头的蚁，都被一层薄雾笼罩着，轮廓也变得非常模糊。
但是有一桩，看得清。
三个身影，都在筑。
跟头一个【筑垒蚁】一样，它们的姿态，都是衔料垒墙的姿态。
但是所建造的东西却大相径庭。
第一道虚影垒成的墙发出一种暗淡的金属光泽，看起来很像铁墙。
第二个虚影所砌成的墙壁，几乎看不见。
那一层墙壁就融入到周围的光线之中，仿佛并不存在一样。
第三个虚影所垒起的墙壁非常特别。
墙壁上两种截然不同的气味混合在了一起，一种是阴冷的，另一种却是温暖的，二者交织在一起，形成了一团无法驱散的雾气。
罗影的瞳孔，缩了缩。
三个身影的脚下都出现了一样的字框，和第一道的一样。
但是字框里面，有的地方是空的。
每一个空位都有一个浅浅的凹槽。
凹槽的四周有一些小字，用来注明缺少的是什么。
第一个虚影，脚下的凹槽里写着：【铁棘兽甲】一片。
第二个虚影，脚下的写的是：【隐雾蛛茧】一团。
第三个虚影脚下有两行字。
上一行是：【凶灾气息】一缕。
下面的一行是：【避祸灵珀】一块。
罗影把这三个凹槽来回看了三遍。
他明白了。
【筑垒蚁】，是底子。
它天生具备垒、筑、衔的能力。
这就是小玄的【衔筑】本能到了极致之后的样子，水到渠成。
可垒什么，用什么材料来垒，才是这条路真正的岔口。
普通的泥土、草屑堆积起来的就是一只规规矩矩的【筑垒蚁】。
【脱凡级】，同阶进化。
那换成其他的料呢？
【铁棘兽】的甲片，垒出来还只是泥墙吗？
用隐雾蛛的蛛丝做墙壁的话，修好的城墙还能不能看得见呢？
使用避祸灵珀来筑垒，再引一缕凶灾之气淬进去……那垒出来的东西，还只是一座窝吗？
罗影全身的血液都热了起来。
此时他才看明白《万兽衍策》所绘出的图案。
这张图并不是一条道路。
是一棵进化之树。
树干，是【筑垒蚁】。
树梢处还有三个他看不清楚的形状。
决定这棵树往哪个方向长的，是填进凹槽里的那块料。
这就是复合进化真正的秘密。
同一只蚂蚁，相同的心灵，相同的衔筑。
喂什么料，走什么路，成什么形。
原来世家捂着的那把钥匙，长这个样子。
他深呼吸了一口气，心中有了一个想法。
“停。”
识海外头，裹着小玄的那团白光应声一颤。
光没有消散。
但是向外膨胀的力量被强行制止了。
像一壶烧开的水，把壶盖压住了。
罗影手心出汗了。
深呼吸，让自己冷静下来。
第一道光柱是【筑垒蚁】，现在就可以进化。
进化后，小玄虽然还在脱凡级，但能更快速的提升觉醒等级，尝试入阶。
半年考核的这关，便算是过了。
束脩减半，他罗家的日子，立刻就松快一大截。
这条路，踏踏实实，看得见，摸得着。
可他的目光，始终落在另外三道虚影上。
那三条路的尽头，站着他还看不清的东西。
也许会更高。
也可能更远。
罗影沉默了好久。
然后，他在心里，问了自己一个问题。
小玄是谁？
这个问题，今晚上他已经亲自回答过了。
它是家人。
他给它讲了那条老狗的故事。
将老黑的鬃毛、爹的烟、大哥的汗水一件一件地摊放在它的面前。
他对它说，我们，认下你了。
既然认下了，就要承担起这个责任来。
家人的路，可以走远的，就不走近的。
更何况....
他低头看了看那道最明亮的光柱。
【筑垒蚁】这条路，它不会消失。
那道光柱稳当的立那儿，丝毫没有要熄灭的趋势。
它是保底，是兜底。
不管那三条路走不走得通，他都可以随时回来迈一步。
最坏的结果就是绕个圈子回到起点，让小玄安稳进化成【筑垒蚁】。
最理想的结果就是……
罗影看着那三道虚影的时候，心里微微一热。
他不知道那三条路的尽头是什么...
但是他知道，他不想让小玄的路，止步于此。
他要...
给小玄设计一个进化形态！
这个想法一经浮现，识海中，那三道虚影竟同时亮了一亮。
微弱的，像风中燃烧的蜡烛。
可的确亮了。
仿佛【万兽衍策】听到了他心中所想。
罗影看着三道凹槽，在脑子里飞快地思考了起来。
【铁棘兽甲】。
蒙学里说过，这是一阶铁棘兽身上，才会出现的最坚硬的甲。
用来筑墙，垒出的墙，刀砍不进去，火烧不穿。
走这条路的话，小玄后面就是一面铁墙，挡在前头，什么都打不穿它。
纯粹防御。
硬。
【隐雾蛛茧】。
这是稀有御兽隐雾蛛吐出的茧丝，本身就具有遮蔽的功能。
用来筑垒，垒出来的墙壁旁人连看都看不见。
小玄走这条路，往后就是一团雾，站在你眼前，你也找不到它。
纯粹的隐匿。
藏。
【避祸灵珀】外加一缕【凶灾之气】。
【避祸灵珀】是什么，蒙学里面没教。
但是罗影，还是能够看出到他的不同寻常。
一个凶恶一个吉祥，两种截然相反的东西搅在一块儿，筑进同一面壁里。
趋吉避凶。
罗影的心脏好像被撞了一下。
小玄这辈子做的最多的是什么？
藏。
装作一条腿有残疾的样子，假装僵硬，埋藏粮食。
它怕死。
它比谁都怕死。
可也正因为怕死，所以能活到现在。
一窝蚁全部死光了，就它一个还活着到现在。
装瘸是因为怕死。
伪僵也是怕死。
埋粮更是怕死。
一辈子不肯搭完窝，也是怕死。
对死亡的恐惧已经到了骨子里，反而熬成了一门绝活。
趋吉避凶四个字，好像是给它这一生的苟且，量身定制的一条道路。
它如果能够筑起一面趋吉避凶的屏障的话，那么之后它所感受到的，就不仅仅是眼前的天敌。
而是，命数。
走这条路的话，小玄未必是最硬的，也未必是最隐蔽的。
但是它会是最难死的。
罗影看了第三道凹槽里的两行字之后，心跳得越来越快。
越想，三道虚影就越亮。
万兽衍策就像一面镜子一样，照出他心中种种想法之后，每一个设想都会被映射成光。
罗影慢慢退出识海。
外面白光将小玄裹住，静静的悬在空中。
那一团光，不进不退，像一颗按住了的心跳，等着他做最后的决定。
他并没有马上做出决定。
因为他还缺乏一件东西。
料。
不管走哪条路，都得有料。
无论是【铁棘兽甲】也好，还是【隐雾蛛茧】也好，抑或是【避祸灵珀】也好，他手中一样都没有。
这些东西，去哪儿弄？
罗影脑海里几乎是同时出现了三个字。
兽储库。
县学的【兽储库】由冯教习负责管理。
里面收纳了各种各样的兽材，专门给正经弟子调配御兽用。
冯教习走的时候说的那句话他记得很清楚。
有银钱，可来【兽储库】买东西。
公账里的一分钱也不徇私。
却可以买。
用银子买。
但是银子从哪里来？
张乡老退回的六百文钱是家庭的命根子，不能动。
冯教习给的令牌可以省下路程，但是不能省银子。
家里的底子，他最清楚。
爹腰伤的药，还是欠着药铺的。
大哥码头的活停了，进项断了。
腊肉一刀，鸡蛋十几个，红糖一包，这是这个家眼下最厚的家当。
他掰着指头算了一遍，又算了一遍。
算不出来。
这个家，出不了一分闲钱。
罗影坐在黑暗之中，望着白光之中的小玄，皱起了眉头。
脑海里不断回想，可以借到的人、可以求助的路一条接一条地浮现出来。
突然间，一个名字从记忆中浮现出来，没有任何预兆。
阿晶。
罗影的身体僵住了。
那个名字带着股旧味，像是压在箱底多年的衣服，翻出来还沾着当年的气息。
那是一桩他不愿回忆的事情。
他闭上眼睛，把那个名字以及它身后的那一整段旧事按了回去。
深深的吐出一口浊气。
心中下了决定。
先不走这条路。
他心里头，浮现出另一个人来。
王健。
集丰号的少东家。
一百两眼睛都不眨的主。
上课的时候和他有过一次交流，磊落、爽快，没有世族少爷的做派。
他不知道这份交情，够不够开这个口。
可眼下，这是最近的一条路。
罗影抬起头来，望着白光中那只安安静静的小东西。
他低下头，对着白光里的小玄，轻声道：
“小玄…相信我，我会给你挑一条最好的路。”