天文十三年，1544年，八月中旬。
筑后国，上妻郡与三潴郡交界处的官道上，骄阳似火。
如今正是最为炎热的时节，日本的九州地区也迎来了最为酷热的盛夏。
空气中弥漫着窒息的闷热，连绵起伏的丘陵与原野上，就连蝉鸣声也显得有气无力。
在这片被热浪扭曲的土地上，一条长达数里的长龙正在缓缓蠕动。
这正是山名义光麾下两万四千余人的庞大军势。
自攻入上妻郡后，山名军顺势扫平了四座几处不识时务的小城砦，一路向东，终于挺进至上妻郡中部的生叶野附近。
山名义光骑在神骏的伊比利亚战马鬼苇毛上，位于中军本阵顺着人流缓缓前行。
“呼略略！....”
从鬼苇毛哪黑亮的肌肉上流淌出来的汗水，几乎汇聚成了小河。
它仰起头发出一声长嘶，口中喷出炎热的气息，明显也被这酷暑折磨的不轻。
义光见到爱马这幅模样，不由有些心疼的从马背上爬了下来，牵着缰绳开始步行。
即使是行军，他身上依然披挂着那套赤夜叉威铁板南蛮胴当世具足。
烈日暴晒下，精钢打造的胴甲表面烫得几乎能煎熟鸡蛋。
汗水如瀑布般，顺着他那张棱角分明，被晒成古铜色的英武面庞上滑落。
此时，穿在铠甲内部的丝绸内衬和小袖早已经被汗水湿透。
身为主将的他都如此，其他人则更为不堪，不少士兵被披挂的重甲折磨的欲仙欲死。
但义光却并没有下令让士兵解除战甲。
一直到全军形制一处较为平缓的树林附近，他才下令让全军原地休息一刻钟，补充盐水，防止中暑。
同时，其还谨慎的派出岗哨，轮流监视这处山道附近有无伏兵。
而他自己也从马背的包裹上掏出盐块和水壶，先是补充了一番自己的水份，然后又给自己的战马鬼苇毛也喝了一些盐水，这才在一处靠荫的树丛下坐下来歇息。
虽然行军了数日，但他那犹如饿狼般冷酷的双眸中，却没有一丝一毫的疲态，只有对征服的极度渴望。
此时，石井平八这个憨货却跑上前。
他看着周围气喘吁吁，靠着舔舐竹筒里酸涩梅干来强撑精神的足轻们，忍不住低声进言道：“主公，将士们顶着全副武装行军，酷热难耐，体力消耗极大，是否让常备军稍微卸下胴甲休息一番？”
哼！.....平八你这个蠢货，莫非忘了我军这是战时行军了？”
义光冷冷地瞥了他一眼，怒其不争的说道：“此地丘陵起伏，林木茂密，正是设伏的绝佳之地。”
“忍军早有汇报，大友军如今分出了偏师，恐怕就是在附近设伏。”
“信八，给我传令全军！任何人敢私自卸甲，立斩不饶！”
“至于天气炎热，士兵体力消耗过大，那便着令火头军在做饭时，多煮凉茶和盐水，及时补充水份就可。”
“我军行军速度可以放慢，但绝对不能松懈！”
“命令各卫队正，火长，给我把眼睛瞪大些！前军多派探马和忍军探路，必须确认周边五里无伏兵，方可继续前进！”
“哈！属下知罪！”
石井平八被山名义光一顿寻车，顿时吓得浑身一颤，连忙摸着脑门讪讪的退下，去传达军令去了。
事实证明，山名义光这种近乎神经质的谨慎，并非无的放矢。
就在他们行军的这两日里，一场场看不见的暗杀与间谍之间的战争，早已在官道两侧的密林与高草丛中上演。
为了掩护大友军两支奇兵的行军路线，户次鉴连派出了大量大友家蓄养的乱波忍者以及精锐斥候，在生部野周边进行了疯狂的扫荡。
而山名家这边，百地三左卫门统领的伊贺众，以及海坊主玄造麾下的海蛇众，同样倾巢而出。
密林深处，阳光无法穿透树冠，阴暗潮湿。
十几名大友家的丰后草忍者，刚刚用吹箭解决掉了两名山名家的斥候骑兵。
这些忍者正准备割下首级领赏，身后的泥土突然毫无征兆的翻开。
一柄涂满剧毒的苦无，顿时如同毒蛇吐信般，精准的刺入了那名正在割取首级的丰后草忍者后脑的风池穴。
这名大友家忍者连惨叫都未发出，便浑身抽搐着毙命。
“敌袭！”
剩余的丰后草忍者顿时一惊，飞快钻入草丛之中，双方围绕着这处小道，展开了惨烈的厮杀。
空气中不时传来刀刃入体，以及吹箭，苦无，十字镖划破空气的厉啸。
其中，甚至还夹杂着一声声沉闷响亮的手铳发射声。
半刻钟不到的时间，双方的交手终于平息，丰后草的十几名忍者战死大半，只有几人侥幸逃脱。
“把兄弟们的尸首都带上，撤吧！”
随着草丛中一阵窸窸窣窣的声响，一群穿着黑色紧身衣，外面披着草帽和伪装衣的山名家伊贺忍者从草丛中钻了出来。
为首的忍者小队长，看了一眼两名头颅已经被割下的山名家斥候的尸首一眼，叹息道。
“嗨！....”
这群训练有素的忍者们顿时飞快的打扫好战场，收敛了战友的尸体，便再次融入了黑暗之中。
这种无声的绞杀，每天都在发生。
双方在情报战上的投入，不亚于一场小型合战。
而得益于这些看不见的眼睛，山名军在途径上妻郡的两处险要隘口时，数次提前发现了户次鉴连布下的伏击。
在那两处易守难攻的地方，大友军在石阵和山道口都埋伏了大量的弓箭手，准备了致命的陷阱和滚石，檑木等。
义光没有选择硬碰硬，而是以火炮轰击山头，或是直接绕道规避，让户次鉴连的连环伏击屡屡落空。
最终，避无可避的大友军只能选择在生部野堂堂正正的列开阵势，等待着山名军的到来。