“我还有一点很好奇。”薇拉破天荒地主动开口，“我狩猎水猴子最讨厌的一点是，它们总是能从各种我想不到的地方钻出来。为什么？”
“因为它们的手比腿更发达，跟我们不一样。”高登说。
他翻开一只深爪魔的掌骨，烛光下，那只手像一把淤泥里泡胀的旧耙子。
“你看。”高登用刀尖点过去，“指骨长，蹼膜厚且有弹性，腕部韧带异常发达。它们在水里会挖掘、会伸长手臂去抓鱼，到了岸上，就会抓墙、扒砖缝、扣管壁，它们本质上是用前肢移动的，比在平地跑更快。而且它们的骨骼很软，因此可以钻进更窄的地方……”
他的声音平稳，充满令人信服的学术力量。
薇拉双手抱胸。
这对她来说很罕见。通常别人絮叨到第三句，她已经开始判断这人能不能一剑拍晕，避免浪费彼此生命。但这些话给她不少启发，舍不得打断。
她想起地窖的排水沟，塌陷的洞窟，墙上的裂缝……
她以前只记得水猴子会突然出现，除了心里骂它们“只会阴人算什么”外，别无他法。现在一切有了理由，危险有了形状。
薇拉把这些记住。下次再接到相关委托，她会少流血。
“所以，它们为什么往祖宅里钻？”薇拉问到核心。
“不是钻进来。”高登说，“可能是……被呼唤进来。”
“高登先生，您最好慎重用词。”埃文斯终于开口。
“我已经很慎重了。”高登放下刀，“如果我不慎重，现在会说这栋房子正在开派对，全伦德尼姆的深爪魔都收到了邀请。”
埃文斯的眼角剧烈地抽搐一下。
“深爪魔这种生物极度自私，很少合作，因为黑水河里根本没有需要它们合力猎杀的敌人，所以它们向来离群索居。”高登的语气渐渐转冷，“两头深爪魔同时看见一具尸体，通常会先打架，再决定谁能吃上饭。但今晚，这么多深爪魔违背了生物本能，成群结队地涌入这里……”
“你们家藏什么，值得一群水猴子不吃饭也要爬进来？”薇拉单刀直入。
特别是不吃饭这个前提，薇拉不能理解。在她朴素的价值体系里，能让生物放弃进食的东西，通常只有三种：快死、被追杀、饭里有毒。如果还有第四种，那就值得挖出来看清楚。
埃文斯浑身僵硬，嘴唇嗫嚅，却没有立刻回答。
作为大家族的管家，保护家族的秘密，比保护自己的命更重要。
“放心，”高登说，“我只看和水、河流、鱼类、航海、黑水河有关的东西。不看跟情人、账单、书信、皇权、议会、殖民地有关的内容。”
管家长叹一声，终于低下头。
“算了，我带你们过去。”
蒙福特祖宅的收藏间在二楼深处。
沉重的橡木双开门被缓缓推开。
高登嗅到一股别样的气息，像沉香木、封蜡和防潮药剂混合的味道。这就是老牌贵族的底蕴，空气里都飘浮着金镑。
玻璃柜里摆着各式各样的家族藏品，钻石、滑膛枪、半身像、印象派名画……
“房子里随便哪个东西，都够买咱们的命了。”高登终于忍不住说。
“您言重了，高登先生。”埃文斯管家整理衣领，即便只是个打工的，此刻他也骄傲地挺起胸膛，“其实，您刚才在一楼用餐时使用的那套纯银餐具，也足以买下半个医学院。”
相比之下，薇拉对这些足以让盗贼疯狂的无价之宝毫无兴趣。
钻石不能吃。怀表不能砍怪。半身像倒是能砸人，但太重，出手慢。
她走路时像猫一样毫无声息，一只手始终握在黑色长剑的剑柄上，灰白的眼睛只关心这些破烂里有没有东西会突然跳起来咬人。
他们沿着柜子往里走，除去黄金、钻石等一眼值钱的东西外，收藏品开始变得更贴合个人审美。
【风干的玫瑰。旁边写着3E293年，卢明。】
【陈旧的朗姆酒杯。喝酒的人只说了句“我去买个橘子，你在这里不要走动”，就再也没有回来。】
【老式海图，标着并不存在的岛屿和三个拼写错误的港口。】
【迷你决斗手枪。可以挑战羞辱你的松鼠。】
【湿漉漉的银鱼盒子。像刚从黑水河里捞出来。】
……高登的脚步停住。
玻璃柜里，摆着一件不起眼的盒子，形制类似于教堂里存放圣徒骨血的圣匣。
银色，有玻璃一样的鱼浮雕，边缘散发蓝光，半个巴掌长，造型古旧。
浮雕上鱼鳞细密，尾部微微卷起，像下一秒就要摆尾钻进水中。它被放在一块黑天鹅绒上，旁边还有一张泛黄标签。
“3E335年，购于布莱尔水闸区。”二十年前买的。
高登死死盯着它，好像有无数根丝线，穿过墙壁、地板和空气，系在这只盒子上。
圣匣表面的鱼浮雕是湿的。
一滴水珠正从鱼背上缓慢滑下，悬挂在鱼腹边缘，似乎在抗拒着重力，不肯滴落；而与此同时，新的水渍又从匣子顶端悄无声息地渗出……
就好像匣子里藏着一个活着的肺，正在极其缓慢地呼吸，推动着水珠缓缓膨胀，向底下的天鹅绒垫摇摇欲坠。
夏洛特一直跟在后面，注意到他的停顿。
“是这个？”她问。
“如果一件古董会自己出汗，要么它太紧张，要么它不该待在古董柜里。”高登说。
“这不可能。它只是个盒子，在收藏间放了二十年，从未出过问题。”埃文斯反驳。
“很多问题在发生之前，都叫没问题。”
“你……”埃文斯还想说什么。
薇拉忽然抬头。
“脚下……下面的东西，变得更狂躁了。”她沙哑地说。
从他们进入收藏间起，地下那种沉闷撞击声就持续加重。
房子下面那群东西同时激怒起来，它们追踪几天的东西，正被一群人类围着。
“我们得检查它。”高登看向埃文斯，“而且我有个很轻巧的检查方式。把柜子打开，我不动盒子。”
埃文斯额头渗出冷汗，犹豫片刻，还是掏出钥匙，解开展柜的锁。
高登没有直接碰圣匣。
他谨慎地捏住边缘，将托着圣匣的那块巴掌大的黑天鹅绒垫子，一点点抽出来。
天鹅绒本身很普通，只是浸着圣匣滴下的水。
“走。”高登说。
“去哪？”
“外面。河边。”
……
蒙福特祖宅在黑水河岸。建造它的人喜欢河景、码头、私家船坞，也喜欢能把酒桶、古董和走私品直接运进房子的便利。
一行人穿过侧门，抵达河岸。
夜色浓重。
从上往下只能看到月色、浓雾、破碎的灯光，然后是一层五彩斑斓的工业油膜，最后才是黑水河静静流淌。
风从水面上来，吹动夏洛特的金发。她下意识拢拢披风，没说话。她生在这条河边，首次觉得它陌生无比。
高登站在河岸边，手里拿着那块黑天鹅绒。
“高登先生，如果您今晚的推测只是一场危言耸听的误会——”埃文斯站在后面。
“顶多损失一块用来垫东西的破布。”高登头也不回，“我想，以伯爵大人的财力，应该还不至于破产，大不了把那套价值半个医学院的刀叉卖了。”
话音未落，高登扬起手，将那块天鹅绒用力抛出去。
这块天鹅绒在夜风里飘动，像一只不情愿坠落的飞蛾，慢慢落向黑水河。
它碰到水面。
没有声响，只是漂浮。
一秒。
两秒。
——突然！
河面开始运动，高登感觉他丢下去的不只是一块天鹅绒，更像一枚炸弹，彻底改变它的形态。