定国公回府之后，连朝服都没来得及换下，便立刻让人把苏木和周晚卿叫到了书房。
二人进来，定国公坐在书案后，将今日朝堂上的经过原原本本地说了一遍。
周晚卿听完，脸色顿时变了，蹙眉道：“镇南王怎么会替我们府上说话？他向来与我们势同水火，此番如此反常，必然有诈！”
定国公点了点头，又看向苏木：“苏木，你怎么看？”
苏木沉吟了片刻：“国公爷，依小人看，镇南王替您说话，无非是为了撇清自己，让皇上觉得那些传言与他无关。至于举荐小人进太医院，多半是想拉拢小人，为他所用。”
定国公眼中露出一丝赞许之色：“你倒是看得透彻。那你打算怎么办？”
苏木正色道：“国公爷放心，不管镇南王府的人会不会来找小人，也不管他们对小人说什么，小人都绝不会背叛定国公府。”
“小人虽然是药童出身，但也知道定北军在北境浴血杀敌，知道国公爷是朝廷柱石，更知道什么叫忠义！”
他顿了顿，又补了一句，语气郑重：“小人，绝不是小人。”
定国公闻言，盯着苏木看了片刻，忽然哈哈大笑起来，一拍桌案：“好！说得好！老夫果然没有看错你！”
他当即朝门外喊道：“来人！拿酒来！”
下人很快端了一壶酒和两只酒杯进来，定国公亲自斟了两杯酒，端起其中一杯，递给苏木：“来，陪老夫喝一杯。”
苏木双手接过酒杯，与定国公碰了一杯，二人一饮而尽。
定国公放下酒杯，转身从身后的书架暗格里取出一个狭长的木匣，打开盖子，里面静静地躺着一把短剑。
那短剑通体乌黑，剑身窄而长，刃口泛着幽幽的寒光，一看便知不是凡品。
定国公将短剑连同剑鞘一起取出来，递给苏木：“这把剑叫‘陨锋’，是用陨铁的边角料锻打而成的。虽然不大，但锋锐坚硬，极易破甲。你把它挂在腰间，方便携带，关键时刻可以用来护身。”
苏木双手接过短剑，只觉得入手沉甸甸的，剑鞘朴实无华，但抽出剑身的那一刻，寒光乍现，一股凛冽的杀气扑面而来。
他心中一凛，连忙将剑收回鞘中，单膝跪地，郑重道：“小人多谢国公爷赐剑！小人定不负国公爷厚望，誓死效忠定国公府！”
定国公伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：“好了，去吧，早些歇息。”
苏木和周晚卿从书房里走了出来。
外面的雪已经停了，回廊上积了一层薄薄的雪，月光洒在雪地上，映出一片清冷的银白。
周晚卿走在苏木身边，脚步放得很慢，眉宇间带着浓浓的忧虑：“苏木，你这一去太医院，只怕步步都是凶险。那镇南王不是善茬，高玄圭又是他的人，你置身其中，稍有不慎便是万劫不复。我实在有些担心。”
苏木却一脸轻松地笑了笑：“二少奶奶不必过于担忧。说实话，我也很想瞧瞧太医院里都有些什么人。”
“再说了，我师父和师兄也都在太医院里，我不至于单打独斗。您放心吧。”
周晚卿停下脚步，转头看着他，月光映在她的脸上，那双眼睛里满是认真之色：“苏木，你要知道，我们现在面对的，可不是萧承安那样的纨绔子弟。”
“镇南王赵元坤，是一个真正可怕的对手。他能在朝堂上翻手为云，覆手为雨，能在暗中操纵江湖帮派杀人越货。”
“万一有什么差池，不只是你和我，很多人都会因此招来杀身之祸。”
苏木也停下了脚步，转过身来，看着周晚卿的眼睛，认真地回答道：“二少奶奶，小人既然选择了这条路，即便是粉身碎骨，也会护二少奶奶周全。”
周晚卿看着他的眼神，没有再说话，只是伸出手，轻轻握住了苏木的手。那只手温暖而柔软，带着一丝颤抖。
苏木一怔，随即也轻轻地回握了一下。
二人站在回廊下，四周是皑皑白雪，头顶是一轮冷月，寒风拂过，吹起周晚卿鬓边的几缕碎发。
她抬起头，看着苏木，苏木也看着她，四目相对，眼底都藏着一抹深深的情意。
谁也没有说话，但这一刻，仿佛已经胜过千言万语。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，二人迅速把手分开。
“苏木，苏木！”秋兰气喘吁吁地跑了过来，手里拿着一封拜帖，“镇南王府的三公子派人送了帖子来，请你明日过府一叙！”
苏木接过帖子，打开看了一眼，冷笑一声：“来得还真快。”
他将帖子收好，对秋兰说道：“你回话过去，就说我明日一早，必然准时前往。”
等秋兰去回话，周晚卿再次叮嘱：“那你明日小心，早些休息。”
苏木点了点头，目送周晚卿回屋，自己也很快回到了房中。
他关上房门，点上油灯，从柜子里取出了那只宜贵妃赏赐的固本玉觞。
玉觞通体莹润，在灯光下泛着温润的光泽，里面盛着大半觞深褐色的药酒，浓郁的药香混合着酒香，扑鼻而来。
他端起玉觞，仰头饮了一大口。
药酒入喉，起初有些辛辣，随即化作一股温热的气流，顺着咽喉滑入腹中，很快便扩散到四肢百骸。
他只觉浑身舒泰，仿佛每一寸筋骨都被暖流包裹着，说不出的畅快。
放下玉觞，苏木又将早已准备好的药材倒入浴桶之中，注入热水。
滚烫的水汽蒸腾而起，药香弥漫了整个房间。
他脱去衣物，跨入浴桶，将整个身子浸入药汤之中。
水温灼烫，药力透过皮肤渗入体内，与方才饮下的药酒相互呼应，在经脉中奔涌流转。
苏木闭上双眼，屏气凝神，开始在脑海中默运《纯阳炼体诀》的心法口诀。
他如今已经修炼到了第三层，而第三层的第三招是“断铁横踢”。
这一招的要诀在于将内力灌注于小腿胫骨之上，通过反复锤炼，使胫骨坚硬如铁。
对敌之时，一记横踢扫出，足以踢折普通的铁质兵器，威力极大。
但修炼起来也十分痛苦，需要忍受药力淬骨的剧痛。
苏木咬紧牙关，催动内力循着特定的路线运转，引导药力汇聚于双腿胫骨之上。
一股钻心的疼痛从小腿处传来，但他硬是一声不吭，死死忍住。
他之所以如此急于练成这一招，是因为明日要去见赵文锐。
看上去只是一场宴请，但也说不准会不会遇见赵元坤。
虽然他料想镇南王不会明目张胆地对自己动手，但凡事不怕一万，就怕万一。多做一手准备，总是没错的。
定国公赐给他的那把陨锋短剑，他已经挂在了腰间。剑虽短小，但锋利异常，危急时刻可以用来护身。再加上练成这“断铁横踢”，便又多了一重保障。
有了固本玉觞的药酒加持，这一次修炼的速度比以往快了许多。
原本至少需要两三个时辰才能完成的淬炼，如今仅仅过了一个时辰，那股钻心的疼痛便渐渐消退，反而多了一种温热酥麻的感觉。
苏木睁开双眼，深吸一口气，猛然从浴桶中站起身来。
水花四溅，他环顾四周，目光落在墙角放着的一把废弃铁锹上。
那是平日里用来铲炭火的旧物，铁头已经锈迹斑斑，但仍是实打实的铁器。
他走过去，将铁锹竖在地上，深吸一口气，提起右腿，一记横踢猛然扫出！
只听“铛”的一声脆响，铁锹的锹头竟被他硬生生踢得弯折了过去，铁柄与锹头连接处崩出一道裂纹，整把铁锹歪歪扭扭地倒在了地上。
苏木落地站稳，低头看了看自己的小腿，皮肤完好无损，甚至连一点红印都没有留下。
他弯腰捡起那把铁锹，看着弯折的锹头，心中大喜：这“断铁横踢”果然名不虚传，连铁器都能踢弯，若是踢在人腿上，只怕骨头都要当场碎裂。
他放下铁锹，擦干身体，又在外面套了一件外袍遮住。
一切准备妥当，他这才吹灭了油灯，躺到床上，闭目养神，等待天明。