一行人回到郡守府，众人各自散开歇息。
另一边，宋也和李由径直走进书房。
案上整齐码着一叠从咸阳送来的信函，封泥完好。
就这样，她一封一封读过去。
第一封是始皇帝的亲笔信。
开篇就问宋也在百越这边身子吃得消不，水土有没有闹毛病。
紧跟着打听皇子公主们有没有给她添乱，末尾一句更是看得宋也失笑。
[宋卿，见字如面。]
[百越湿热瘴气重，你在外办事，务必保重身体，莫要染了水土疾患。]
诸皇子公主随你同赴百越，不知这群孩子可有给你添烦扰？]
[宋卿只管放手管束，不必顾忌。]
[儿女们在外历练，随便造，不必拘着，出事自有寡人担着。]
·
第二封是廷尉李斯的信，行文工整，字里行间藏着几分口是心非的傲娇。
[百越之地险远，你一个小姑娘在外奔波，万事不可逞强。]
[吾儿与你可相互照应，遇事多多商议。 ]
[郡中政务繁杂，切勿冒失行事，凡事三思而后行。]
·
第三封来自卢少卿，通篇大半都在催问宋也何时返程。
[大人许久未见，甚是挂念。]
[卫楚芸小丫头几乎日日来寻我打听你的归期，总盼着你早点回咸阳。]
[府上大家也常问起你在外的情况，都盼你平安归来。]
[不知大人何时动身返程？]
读完这几封，宋也心底软软的，一股暖意漫上来。
接着往下拆，是萧何、曹参还有吕释之联名送来的书信，细细记述关中、乡里民情，还有各地工坊、粮库的近况。
最后一封信笔迹潦草，不用猜就知道是刘邦写的。
通篇几乎全是告状，抱怨宋也一走，其他人都在摸鱼躲懒，师傅们成天逮着他一个人使劲操练，每天苦不堪言。
宋也看到这里，噗嗤一声直接笑出声。
“大人笑什么？”李由眼巴巴问。
也不知道他老爹在信里说啥了。
“没什么。” 宋也摇摇头，心里暗道：其他人都要上朝理事，也就刘邦最清闲，师傅们不逮着他操练逮谁？
李由顺势开口：“此番大人寻回良种，打算什么时候动身返回咸阳？”
宋也略一沉吟，干脆回道：“就明日启程。”
“如今已是七月初，一路赶回咸阳至少要一个月。越早把良种送回去，中原农官便能越早着手培育试验。而且百越这边的局面，已经不需要我继续留下坐镇了。”
李由闻言，又问：“那随行过来的皇子公主，要一同随大人返回咸阳吗？”
宋也想都没想，直接答道：“让他们继续留在基层。”
“如今百越处处缺人手，这帮皇子公主闲着也是闲着，正好留在当地做基层官吏。”
话音落下，李由没有半点异议。
虽然这群皇子公主嘴上时常抱怨日子辛苦，手上差事却一件不曾落下。
自幼有名师教导，全都识字知书，办事底子不差。
就拿长公主嬴阴嫚来说，如今便在新修的学馆里面，担任启蒙教习。
二人就百越后续治理的各项事宜，一直商议到傍晚。
关于粮种培育一事，宋也打算留下两三株活株，交给本地驻守的农官先行试验。往后若是还需要寻找同类良种，宋也和李由商定，可以交由阿黎带人进山入滩寻访，想必能找到更多。
李由郑重点头记下。
临收尾，宋也特意叮嘱：“另外，你和南越郡守多互通消息，务必盯紧水匪，不可放任他们继续在水路劫掠。”
“是！”
...
李由郑重点头记下。
临收尾，宋也特意叮嘱：“另外，你和南越郡守多互通消息，务必盯紧水匪，不可放任他们继续在水路劫掠。”
“是！”
...
同一时间。
嬴阴嫚一行人刚从书院回来，一路走着，还在和身边的姐妹们讨论各班学生的学习进度。
有的孩子识字快，已经能慢慢读简单的短句。
还有几个调皮的孩子，上课总爱走神，得耐着性子反复提点。
几人你一言我一语，正说着，就听见下人来报，宋大人已经回郡守府了。
众人一下子喜上眉梢，当即结伴往书房这边赶来。
刚好碰上李由从房内退出来。
见到一众皇子公主，李由简单拱手行礼，便侧身离开。
“叩叩——”
宋也挑眉，扬声开口：“进来。”
房门被轻轻推开，嬴阴嫚率先迈步走入，身后跟着其余几位公主。
“宋大人！您可算回来了！”嬴阴嫚眼睛亮晶晶的，脸上藏不住欢喜，“沿海寻种的路途，还算顺利吗？”
宋也看着一众朝气蓬勃的少年们，温和点头：“一路顺利，良种已经寻回来了。”
紧接着，她顺势开口，直接说出了自己的安排：“正好你们来了，我有件事跟你们说。我明日一早便要启程返回咸阳，你们所有人，继续留在百越扎根基层。”
这话落下来，宋也本以为这群养在深宫的皇子公主，多多少少会有点不情愿，或是吵着要回咸阳。
可结果，众人的反应完全出乎她的意料。
为首的嬴阴嫚神色平平，极其自然地点了点头：“可以啊。”她语气轻松，甚至还有点习以为常，“留在这边挺好的，学馆刚步入正轨，孩子们正是打基础的时候，我走了反而没人盯管。”
旁边其余几位皇子公主也纷纷附和。
“我也留下，我负责的户籍统计还没收尾呢。”
“新修的水渠还有几处地段需要核查，我暂时走不开。”
“这边百姓刚习惯新政，我们若是突然离开，反而容易乱......”
没有一人抱怨辛苦，也没有一人闹着要回咸阳。
“你们倒是比我预想的平静。”宋也挑眉道。
嬴阴嫚嘿嘿一笑：“大人带我们出来本就是历练的，不是出来游山玩水的。百越现在百废待兴，正是缺人的时候，我们多干点，这里就能好得更快一点。”
一夜转瞬即逝。
-
翌日，天边泛起鱼肚白。
晨光刚漫过布山的城墙，北门外官道上已经停了一列车队。
李由带着官吏与一众皇子公主来相送。
阿黎站在最边上，眼眶蓄着水，嘴唇动了好几下才憋出一句：“大人......我舍不得你走。”
宋也上前一步，摸了摸她脑袋，“没关系。以后你可以来咸阳找我。”
阿黎愣了一下，然后用力点头，点得头发丝都飞起来：“嗯！等百越好起来了，我自己一定去咸阳找大人！”
她说得斩钉截铁，像在立一个天大的誓。
宋也笑了笑，捏了一下她耳朵：“先把秦语学利索了再说，去了咸阳连话都说不利索，我可不认你。”
“我肯定能学好！阴嫚姐姐说我现在背得比刚来那两个部族孩子都快！”
“是吗？”
李由在旁边催了一声：“大人，时辰不早了，灵渠那边得赶在天黑前到。”
宋也回头看了众人一眼，最后目光落在李由身上：“百越就交给你了。”
李由拱手，脊背挺得笔直：“大人放心。”
话落，女子翻身上马，缰绳一抖。
车队动了，牛车轮子碾在水泥路面上咕噜噜响，马蹄踏踏。
阿黎追着跑了两步，被李由拉住胳膊。
宋也没回头，抬手挥了一下。
“都回去吧。”
等城中百姓们得知消息的时候，宋也的车队早已走远。
有人搓着手恋恋不舍：“宋大人这就走了？咱们还没来得及好好谢一谢她。”
风拂过平整的水泥路，吹过崭新的屋舍街巷。
属于百越的好日子，才刚刚起步。
...
与此同时。
七月的北疆，草正盛。
阴山以南的河南地上，新秦中的屯田已经泛了绿。
被蒙恬夺回来的这片水草丰美之地，如今阡陌纵横，秦迁来的民户在田垄间弯腰插秧，远处烽燧上的戍卒换班敲柝，声音顺着风传出去老远。
可往北看，过了阳山障、北假，草色就深了，深到看不见底。
那是匈奴还在喘气的地方。
自韩信与项羽联手重创左贤王部，整整两个月过去。
河南地的屯田绿了一片，新秦中的亭障连成线，烽燧上的戍卒换班时甚至能哼两句家乡小调。
自那场大捷过了整整两月。
两个月里，头曼不是没试过反扑。
小股游骑夜袭过三回，烧草、断井、射斥候，每回都被亭障上的弩机打了回去。
秦军根本不跟他纠缠，你烧草我就补种，你断井我就挖新的，你射斥候我就多派一倍。
耗了一个月，匈奴游骑自己耗不动了。
马没草吃，人没粮充，灰溜溜退回阴山以北。
头曼终于认清了现实：左贤王没了，河南地丢了，阴山这道屏障再也守不住。
就这样，蒙恬趁胜推进，把防线从河南地一路往北楔，依狼山、乌拉山、大青山的走势，补亭障、立烽燧、筑障城。
两个月里新立了七座亭障、三处烽燧，每占一处便留戍卒、屯田、积薪、挖井。
粮从九原走直道往北送，转输北河，三十钟致一石，后方的民夫把脊梁压弯了，才换前线士卒碗里一口热粥。
左贤王残部被压缩在阴山北麓一带，粮道断了，牛羊散了大半。
斥候回报说：匈奴营中已经开始杀马充饥。
但头曼单于没撤。
他赌的是入秋之前再拼一次。
若能在秦军防线彻底稳固之前撕开一道口子，河南地还能抢回来。
若撕不开，今年冬天一过，这片水草丰美的土地就再也不是匈奴的了。
“...”
终于这一天，秦军不准备消耗下去了。
蒙恬在中军大帐里摊开羊皮舆图，手指从河南地一路划到阴山北麓，在几处标红的谷口位置点了点，抬眼看向两侧：
“三十钟致一石，每多立一座亭障，后方民夫就多压断一层脊梁。”
“所以，是时候收拾头曼了。”
话音落下，帐中诸将齐齐坐直。
...
同一时间。
头曼单于站在王帐前的土丘上，望着南面。
阴山以南，秦军的亭障像一排排牙齿，咬在河南地的北沿。
两个月前，那些牙齿还没这么多、这么密。
现在，从狼山口到鸡鹿塞，十二座亭障连成一线，烽燧的烟白日里都能看见。
他身后站着不到三千骑。
这是他能凑出来的最后一支像样的人马。王庭直属控弦之士一千二百，右贤王勉强拨来的八百，左贤王旧部残兵收拢的几百，再加上各小部落拼凑的几百，老弱不少。
“单于，真的要打吗？”右贤王的使者说。
头曼没有说话，只是他转过身，翻上马背：“传令，今夜子时全营拔帐！”
“方向？”
“榆木障。”
...
第二天，卯时初。
天没亮，草原上的雾浓得像奶。
秦军榆木障上，值夜的戍卒裹着毡衣打盹。
障墙才夯了两个月，墙头还没完全干透，踩上去有点软。
这边，匈奴骑兵是贴着草皮过来的，人和马都裹了布，马蹄上也缠了毡片。
三千骑像一片黑潮，无声无息漫过草坡，直到离障城不到百步，才被哨兵发现。
“敌袭——！”
鼓声炸响的时，头曼已经到了障墙下。
第一波冲车撞在障门上，木杠发出令人牙酸的吱嘎声。
匈奴骑射不擅长攻城，但人多，可以拿人命填，前排骑兵下马，拿弯刀砍墙根，后排射箭压制墙头守军。
箭矢像蝗虫一样飞上来，守障戍卒缩在垛口后面，偶尔探出头放一箭。
很快，三架小型弩机从墙头探出，绞盘转动的吱呀声在晨雾里格外清晰。
“弩机齐射！放！”
第一排箭出去，障门外一片惨叫。
头曼在阵后看见这幕，眼皮跳了一下。
“拿盾牌顶上去！”他吼。
匈奴人没有像样的盾阵，拿抢来的秦军木盾和牛皮胡乱顶在前面，继续撞门。
障门发出第二声巨响，木杠已经歪了。
与此同时，信使跑了。
头曼见状，连忙派了二十骑去追，但草原上晨雾太浓，追出三里就没影了。
“不管了！”头曼咬牙，“天亮之前，务必拿下！”
说罢，他亲自上前督战。
...
卯时三刻。
韩信在榆木障以南十五里的第二亭障里接到消息时，天刚蒙蒙亮。
“榆木障被围，匈奴主力，至少两千骑以上。”
他没犹豫，翻身上马：“点齐轻骑，跟我走！”
没一会儿，两百骑出了亭障，沿直道往北冲。
榆木障驻守秦军拢共才八十人，想也守不了多久，所以他们必须抢时间。
但两百骑对三千骑，硬冲是送死。
韩信在马背上算：榆木障的墙还能撑多久？障门被撞了两次，木杠歪了，最多再撑一刻。
一刻之内他必须赶到，但两百骑冲进去也是杯水车薪。
最后，他改了方向。
“绕西面草坡，从侧翼切进去！”
话落，两百骑拐上西面缓坡，马蹄踏碎了带露的草叶。
晨雾还没散，能见度非常低，但这反而帮了秦军。
因为匈奴围在障城东面和南面，西面兵力薄弱。
韩信带人从西面斜插下来，第一波箭射出去的时候，匈奴人还以为援兵是从障城里冲出来的。
侧翼一乱，围障的压力骤减。
驻守屯长在墙头上看见西面起了骚动，咬牙下令：“开侧门！出二十人，配合援兵！”
二十个戍卒从侧门冲出去，和韩信的轻骑汇在一处，像一把锥子扎进匈奴侧翼的薄弱处。
头曼在阵后接到报告：秦军援兵到了，人数不多，但来得快。
“多少？”
“不到三百。”
头曼闻言，眼神都亮了。
三百骑，他三千骑还怕这个？
他调了五百骑从东面包抄，要把这股秦军援兵连人带马吞掉！
可他没想到的是，对面韩信根本没想跟他打。