“这东西……到底是个什么玩意儿？”
楚由嫌恶地把掌心粘液抹在墙上，转头看向倚在唯一一块干净角落里、有气无力的楚然。
“有事你不会吱一声？几时学会自作主张了？”
他走过去，把楚然怀里露出半截的玉佩络子重新塞好：
“你的确做了不可饶恕的事，但责罚是楚家的事，回绥中再算。你姓楚，就轮不到死在外头。”
“哥，你别管我了。”
楚然又把玉佩拽出来，往他递了递：
“我时日无多，玉佩，你带回去。”
“胡说。这玉佩自你出生便跟着你，断没有收回的道理。”
楚由没接：
“若不是它，我还找不到你。”
他在黑洞洞的甬道里提剑踱步：
“你说说你，拖着一副残躯钻到地下来做什么？我还当你查到了宋尽夏的下落。”
“正是。”
楚然长舒一口气，缓缓道：
“可我好像走岔了路……你不该来的。”
“几只粘液怪罢了，你兄长还没废物到那个地步。”
楚由一剑挥下，斩落数只自墙里钻出的粘液怪。断口落地，以极快的速度化成一滩水，没入地下。
“这鬼地方既能进，自然能出。你歇着，我再找找。”
楚然苍白无肉的脸上带着疲惫，缓缓摇头：
“没用的。我方才看过了——这里只进不出。所以我才叫你别进来……”
“行了行了，你省点力气。”
楚由一边斩杀不停增生的粘液怪，一边低声嘀咕：
“落雪山庄怎么会有这种地方？武林大会的规矩今年改得面目全非，比试动手脚简直易如反掌……他们要的根本不是盟主之位。”
他眉心拧紧：
“可正常人，谁会在自己家里弄个一不留神就死人的地方？”
始终没人应答。
头顶极远处，隐约传来一两声闷响，像隔着一层厚厚的水，听不真切。
楚由回过头——
原本斜倚在角落的楚然，竟被粘液怪悄无声息地裹住了。冰蓝的粘液覆了满身，那人半点起伏都没有。
“小然！”
楚由心口猛地一缩，攥紧剑快步折返，眼底一片猩红。
剑已递出，他却僵住了。
粘液裹身的刹那，楚然呼吸停止，枯瘦凹陷的脸颊竟一点点丰盈起来，仿佛回到了出事之前。
楚由迟疑着蹲下身，小心拨开他脸颊上的粘液——
呼吸恢复，那张脸也随之迅速衰败，重新苍老了回去。
粘液再覆上来，呼吸立止，容颜再度年轻。
楚由伸手，一下一下扒开楚然身上的粘液，逼自己冷静下来，终于看懂了这东西的用处：
它不是救人。
它只是把人摁回此生最鲜活的那一刻——
要脸年轻，五脏六腑就得一并年轻，最省事的法子，就是停息。
可这样的鲜活是假的。
离了粘液，枯败只会反噬得更快。
它封得住一时，续不了一命。
离开粘液的楚然明显比之前还要老，已经昏死过去，没有半点反抗之力。
楚由只得把人负上背，用腰带牢牢缚紧，一手托着他，一手开道，劈开不断从墙里长出来的怪物。
甬道里明暗交替，竟随外面的天光变化，不需火折也能视物。
他在心里默念：只进不出，也得给你打出一条出去的路。
——
仅一层之隔的上方。
水位降到小腿肚，满室猩红。
缺了一条胳膊的谢庄主捂着伤口，血顺着身侧的衣袍没入水中，脸色煞白地靠在墙边。
谢玉城扶着谢庄主，哑着嗓子，难以置信地瞪着谢玉笙：
“你疯了！？你怎么能这么对爹？！”
谢庄主拍了拍谢玉城的手背，示意他住口，眼睛却始终盯着对面。
太岁正心不在焉地咀嚼着那条手臂，齿骨相磨，声响黏腻。
联想到在禁园中不服管教的太岁，谢庄主一字一句地问：
“你换了我的骨哨？”
“才发现么？”
谢玉笙笑了，笑意冷得像井水：
“太迟了。”
“爹或许不知道，这骨哨也是奇物。认主之后，可任意差遣太岁。”
话音落，太岁正好将那条手臂一口吞下，长舌把嘴边舔舐干净，随后化出两只手，有节奏地给谢玉笙捶腿。
像是在验证她那番话的真假。
宋尽夏和陶也对视一眼，各自从对方眼里看到了惊涛骇浪。
难怪说咬人的狗不叫。平日里最和善的人一朝翻脸，连亲爹也下得去死手。
陶也站在宋尽夏斜前方，回头问她：
“你还好吧？”
“无碍。”
宋尽夏揉了揉被谢玉笙打疼的胸口，脸色凝重：
“看这架势，我们今天都要栽在这儿了。”
牢门是开了，可守在眼前的太岁一个顶三。陶也和谢庄主联手都没能占到半分便宜，谢庄主险些整个人被它囫囵吞了。
而谢玉笙，明显已经不在乎任何人的死活。
就这么耗下去，只有死。
陶也眉心微蹙，飞快扫过嘴角挂血的谢玉城和因失血脸色愈发惨白的谢庄主，压低声音：
“眠苔还在你身上吧？”
“干什么？”
宋尽夏立刻侧身对着他，一脸警惕：
“都什么时候了，你还惦记我的东西？！”
“……谁惦记了。”
陶也无语片刻：
“我的意思是，待会儿把它放出去，引开太岁的注意，我们几人一齐偷袭——”
“不行！”
宋尽夏一口回绝，没有半分余地：
“你们两个联手都打不过它，你指望一条手无缚鸡之力的蛇？开什么玩笑？”
自从她进水牢，太岁的视线就没离开过她。寂渺一旦离开她身边，怕是当场就要被一口吞了。
“再说，你是不是忘了还有个谢玉笙？没有她的命令，太岁不会擅自行动。”
陶也看了她一眼，没再说话。
始终观察着四周的寂渺淡淡开口：
【他这法子，可行。】
宋尽夏把他探出来的脑袋往袖子里塞了塞：
【省省吧，我不会拿你当鱼饵的，放心。】
【你误会了。我没有舍己为人的想法，也没那么伟大。】
【那你什么意思？】
宋尽夏一愣，随即恍然：
【你想出去搬救兵？】
【不是。我察觉到了别的气息——要来新伙伴了。】
寂渺缠着她手臂的身子紧了紧：
【待会儿水流涨起来，我出去吸引他们视线，你们联手攻击，事半功倍。】
【来的是谁？】
【江焰。】
宋尽夏：“……”
【我怎么觉得他有点倒霉呢？好事永远轮不上他，坏事却一桩都少不了他。】
寂渺闷笑一声，忽而笑得爽朗：
【许是他欺负你一个弱女子，连天都看不过眼了吧。】
【寂渺。】
【嗯？】
【没人说过，你笑起来很好听么？】
想想他幻化出的那张脸，笑起来绝不会差。
【……没有。】
【那你该多笑笑。整天冷着一张脸，看着就难以接近。】
【谢谢。但我并不需要谁接近我。】
他的声音淡下去，话锋一转：
【不过，他就算来了也未必是救星。】
宋尽夏心头一凛，寂渺缓了缓：
【先把丑话说在前头。人快到了，你去同他们商量吧。】