姜夏回到胡同口时，天已经开始黑下来了。
路边几盏灯陆续亮起来，昏黄的光落在青砖墙上，把孩子们奔跑的影子拉得老长。
胡同里刚下过一阵风，地上还留着白天玩耍时踩出来的脚印，几个孩子正围在一起，用树枝拨弄墙角的蚂蚁窝。
远处传来汽车发动机的声音。
秦星凝最先抬起头，她手里还捏着半截小树枝，听清声音后，立刻把树枝扔到地上，扯着嗓子喊：“妈妈回来了……”
这一嗓子喊出去，原本蹲在地上的孩子们全都站了起来：“姜阿姨回来了？”
“没错，那好像就是姜阿姨的车。”
“快去看看！”其他孩子也兴奋起来。
四胞胎带头朝胡同口跑，其他孩子也跟在后面。
孩子们年纪都不大，跑起来脚步杂乱，鞋底踩在地面上，发出一片轻快的声响。
姜夏远远看见这群孩子冲过来，赶紧放慢车速。
军绿色吉普车拐进胡同后，她轻轻踩下刹车，车子稳稳停在孩子们前方。
秦星凝跑得最快，差点撞到车头。
姜夏从车窗探头出去：“凝凝，你们往旁边挪一挪，我先把车子开到车库去。”
“好的，妈妈。”秦星凝一脸软萌地点头，然后招呼其他孩子给姜夏的车子让路。
小姑娘说完，自己先往旁边退了两步，又张开手臂，像个小大人似的指挥起来：“都站过去，不能挡着妈妈。”
她年纪明明不大，说话却很有派头。
几个比她高半个头的孩子听了她的话，竟然真乖乖往墙边靠，连刚才跑得最欢的几个男孩子也停下了脚步。
秦星凝站在最前面，认真盯着车子，等姜夏把车开过去后，才带着大家追在后面。
车库就在四合院侧边，姜夏把车停好，刚推开车门，四个孩子就已经跑到了跟前。
咸鱼听见外面的动静，隔着院门汪汪叫了两声。
汤圆也跟着走到门边，雪白的毛发在暮色里格外显眼。
它先低头看了看孩子们沾了灰的鞋，又嫌弃地往后退开半步，像是不愿意被他们碰到。
云丽兰从二进院出来时，正好看见这热闹的一幕，站在门边笑道：“你们几个慢点，别把你们妈妈撞倒了。”
姜夏刚把车门关好，大儿子秦星哲就扑了过来：“妈妈，你回来了，我可想你了。”
姜夏看见秦星哲扑过来，蹲下身，把他抱在怀里：“妈妈也想你。”
秦星哲搂着她的脖子，脑袋贴在她肩头，像是要把一整天没见面的时间都补回来。
姜夏抬手拍了拍他的后背，笑着问：“今天有没有听奶奶的话？”
“有。”秦星哲回答得很快，随后又小声补了一句，“我还帮妹妹拿了画笔。”
秦星烟站在旁边，立刻点头：“哥哥帮我拿了红色的。”
秦星凝也挤了过来：“妈妈，我今天没有跟人打架。”
姜夏看她一眼：“真的？”
“真的。”秦星凝认真地点头，“我只是推了一下小虎，他自己没站稳，坐地上了，因为他差点踩到烟烟的画。”
“真是维护妹妹的好姐姐。”姜夏摸了摸秦星凝的脑袋，“不过你力气比普通孩子大，每次出手都要注意，知道吗？”
秦星凝笑眯眯的点头：“妈妈，我知道的。”
秦星澈走到姜夏身边，伸手扯了扯她的衣角。
姜夏低头：“怎么了？”
“妈妈，你今天开车累不累？”秦星澈糯叽叽的声音问道。
姜夏闻言，满脸笑意：“不累。”
“那你能不能抱我？”秦星澈说完便张开手臂，懒洋洋地站在那里等着。
姜夏一看就知道，这孩子不是没有力气走路，而是觉得有人抱更省事。
“好，抱你。”姜夏伸手将人抱起来，秦星澈立刻把脑袋靠在她肩头，舒服得眯起眼睛。
云丽兰看得直乐：“这孩子从小就会找最省力的办法。”
秦星澈听见了，也没反驳，只把脸往姜夏肩边藏了藏。
姜夏一手抱着秦星哲，一手抱着秦星澈，秦星烟和秦星凝则一左一右牵着她的衣服，几个人一起往院里走。
“夏夏，来洗手。”云丽兰端来一盆水，“最多还有十分钟，饭菜就好了。”
“好的，娘。”姜夏带着孩子们一起洗手。
院里的水是刚打出来的，带着几分凉意。
秦星凝把手伸进去，立刻缩了回来。
“怎么了？”姜夏问。
秦星凝回答：“妈妈，水凉。”
“知道凉还把手伸进去？”
秦星凝眨了眨眼：“我想试试。”
姜夏被她逗笑，拿过毛巾，把她的手拉过来仔细擦干，又挨个给其他孩子洗手。
秦星哲的手最干净，只沾了些泥。
秦星烟手背上蹭了几道彩色颜料，红的、黄的、蓝的混在一起，像一幅没有画完的小画。
秦星澈则是袖口沾了草屑，鞋面上也有一块泥，站在姜夏面前，任姜夏替他收拾，整个人懒得连手指都不愿意动。
“你们几个今天都做什么了？”姜夏问。
“上午认字。”秦星哲立即答道，“太姥姥教我们写自己的名字，我已经会写秦星哲了。”
“写得怎么样？”姜夏问。
“太姥姥说还要多练。”秦星哲眼底都是兴趣，“妈妈，我会好好练的。”
“我相信我们家小哲。”姜夏捏了捏儿子的脸，整个人都散发着一股稳定的力量。
秦星烟接着说：“我画了一棵树，还有小鸟。”
姜夏的目光落到秦星烟身上：“一会吃完饭，烟烟可以把你画给妈妈看看吗？”
“好，一会就给妈妈看。”秦星烟点点头，小脸上露出期待的神色。
秦星凝抢着说道：“我也画了，不过我画的是大老虎。”
姜夏挑眉：“你不是上午认字吗？”
“我认完了。”秦星凝一脸傲娇派头，那样子让姜夏看得心底发软。
“认了几个字？”姜夏笑着问道。
秦星凝伸出手指，认真数了数：“好多。”
秦星哲在旁边纠正：“是十二个。”
秦星凝立刻接话：“对，就是十二个。”
姜夏看着她一本正经的模样，没拆穿，只问秦星澈：“小澈呢？”