那东西形似猛虎，却比寻常猛虎大了整整两圈。
一身毛发乌黑如铁，背脊上的鬃毛刺棱棱地支棱着，竟像是披了一层铁片。
它低头撕咬间，露出四根探出唇外，寒光森白的獠牙。
铁背獠。
楚宁在盐湖时，听盐卫吹嘘闲聊提过这种东西。
抚苍山外围凶物，最常见的便是铁背獠。
一身皮肉硬得像熟过的牛皮，寻常刀剑砍上去只留白痕，发起狂来，能把碗口粗的树撞断。
成年的铁背獠均是九品妖兽，哪怕盐卫和专门捕猎妖兽的猎妖人遇到，也要先设陷阱，再放冷箭，最后才敢招惹。
而观眼前这只的个头与气势，分明已逼近九品巅峰。
楚宁心头一凛，脚下却没有退。
他进山，本就是来找这样一块磨刀石的。
几乎就在他心念转动的同一瞬，那头铁背獠猛地抬起了头。
一双碧绿色的兽瞳，穿过雪幕，精准地锁住了他。
野兽护食，最是凶狂。
它喉咙里滚出一声低沉的咆哮，庞大的身躯毫无征兆地弹射而出，快得根本不像那般体量。
其周身带起一蓬雪雾，一只磨盘大的虎爪，当头朝楚宁拍下。
太快了。
楚宁瞳孔骤缩。
这一扑的速度与力道，远非演武堂里于纵光那点到即止的喂招可比。
这畜生是真的要把他开膛破肚，当成口中之食。
楚宁想也不想，几乎是下意识。
脚下八步赶蝉疾踏，身形横移。
可惜，铁背獠这一扑封死了大半退路，他虽闪开了胸腹要害，左臂却终究慢了一线。
“嗤啦”一声。
三道血痕，瞬间在他左臂上绽开，温热的血一下子渗了出来，被寒风一吹，刺得生疼。
楚宁闷哼一声，心头却一定。
挂彩了。
但那能撕开山鹿皮肉的一爪，落在他手臂上，竟只破开了一层皮肉。
入肉不足三分，便被底下那层绷得紧紧的，如牛筋铁板般的肌肉死死卡住，再难寸进。
横练铁布衫。
两月熬盐，又被于纵光捶打了两个月的这身皮肉，在真正的生死关头，第一次，替他挡下了妖兽的夺命一击。
若换成寻常九品武夫，这一爪，半条胳膊便没了。
“好畜生。”
楚宁不退反进，反手“锵”地拔出了背后的精钢长刀。
寒光映雪。
一人一兽，在这片雪地上，瞬间斗作一团。
铁背獠发了狂。
利爪，獠牙，那条钢鞭似的尾巴轮番招呼。
扑、咬、扫、撞，招招都是要人命的路数。
楚宁将八步赶蝉用到了极致，在那一道道凶光间游走闪避，寻隙出刀。
“铛！”
他抓住一个空当，三环套月斩第一环斜斜劈在那畜生的背脊上。
火星四溅。
精钢长刀只在那层铁鬃硬皮上犁出一道白印，竟没能砍进去，反震得他虎口发麻。
“好硬的皮。”
楚宁心头暗骂。
刀法图谱上的招式，对着木桩，对着会留手的于纵光，他使得行云流水。
可对着这头不讲章法，只知拼命，浑身是破绽也浑身是杀招的妖兽，许多自以为娴熟的变化，竟处处别扭。
第一环劈空了角度，第二环绞不住它的兵刃。
不对，它压根没有兵刃，只有一整片会移动的铁背和森然的獠牙。
“死架子不行……”
电光石火间，楚宁猛地想起当日与于纵光对练时的顿悟。
刀是死的。
他不再拘泥于图谱上一招一式的次序，深吸一口气，索性把整门刀法拆开，揉碎，顺着那畜生扑杀的空当，人随兽走。
虎爪扫来，他矮身让过，顺手一刀抹向它前肢关节。
獠尾横扫，他贴地滚出，起身便是一刀斩向它后胯软肉。
铁背獠吃痛，发出一声暴怒的咆哮，反扑得越发疯狂。
楚宁的肩头，后背，大腿，很快又添了好几道血口，染红了半幅衣衫。
可他像是全然不觉疼痛，一双眼睛亮得吓人。
只有他自己清楚，越打，他的刀越顺，他的脚步越稳，那畜生扑杀的节奏，正一点一点落进他的掌握。
这就是他要的东西。
拿命换来的东西。
丹田里，那一缕初生的内劲几次躁动，都被他生生压了回去。
还不到时候。
他进山，是要把这具肉身，这门刀法，逼到极限。
若一遇险便用内劲取巧，这刀，便永远磨不快。
鏖战不知多久。
铁背獠久攻不下，身上又添了数道深可见骨的伤口，鲜血把雪地染成了黑红，凶性终于被疼痛逼到了顶点。
它猛地后退几步，整个身子伏低，后肢死死扣住冻雪，那双碧绿的竖瞳里凶光爆盛。
这是拼命前的蓄力。
“来了。”
楚宁浑身的汗毛都竖了起来，却没有躲，反而微微沉腰，双手握刀，刀尖斜指雪地。
“吼——”
铁背獠发出一声震得雪枝乱颤的咆哮，整个身子如一支离弦的铁箭，裹挟着万钧之势，朝他当胸扑来，四根獠牙直取咽喉。
就在那獠牙近在咫尺，腥臭的气息扑面而来的刹那。
楚宁动了。
他脚下不退反进，八步赶蝉踏出最险的一步。
整个人几乎是贴着那畜生的獠牙，斜斜切入它扑势的空当，与那日斩向于纵光咽喉的一步，如出一辙。
但也更快，更狠，更决绝。
手中长刀在间不容发之间，连环三绞。
第一环，荡开咽喉前的獠牙。
第二环，绞偏它扑来的头颅。
第三环，借着这一进一绞的全部力道，精钢长刀自下而上，狠狠送入了那畜生下颚与脖颈之间，唯一一片没有铁鬃保护的柔软皮肉。
“噗——”
利刃入肉的声音，沉闷而清晰。
长刀几乎没柄而入。
铁背獠那庞大的身躯，在半空中猛地一僵，扑出的力道带着它和楚宁一齐向前滑出数丈，犁得积雪翻涌。
楚宁死死攥着刀柄，被压在那温热而沉重的躯体之下。
他能清晰感觉到，压在身上的庞然大物，正在一下一下地抽搐，变凉。
腥热的血，顺着刀槽喷涌而出，溅了他满头满脸。
良久。
那畜生终于不再动弹。
雪林里，只剩下楚宁粗重如拉风箱般的喘息。