暮色压下来，街面的光暗了，些许雪粒，稀稀疏疏地飘洒街头。
坐在骡车里，想起刚与那位冯节级相见的场景，寇显忠还是忍不住有点想笑。
暖阁外求见萧衍卿的，正是三汊寨那个姓冯的黑大汉。
两人在暖阁中一照面，见自己华衣端酒，倚坐交椅，俨然一副萧宅座上宾的模样，那姓冯的当时就瞪大了眼，愕然到肩头的雪都忘了接着拍，张口结舌，到了嘴边的话也憋了回去！
很显然，这家伙就是来向萧衍卿告知玉佩在自己手中此事的。
回想到此，寇显忠也不觉庆幸，——幸亏自己先了一步，不然还不知今日是何光景！
骡车很大，坐三四个人绰绰有余，搁着铜手炉，暖意如春。
宋兴以来，凡上元节日，外州府例放灯三夜，雄州尽管是极远边州，也不例外。
今日十六，正是收灯之日。
换了新小红袄的秀娘扭着身子，从刘氏腿上探过，扒拉开车帘往外看，双丫上缠的小银铃清脆晃响。沿途两边，店铺、民户家家挂灯。桥边、寺前搭了鳌山灯棚，盘龙千百灯。
灯有的已燃，暮雪里透出来，红红绿绿，映得街面一片亮堂。
眼前这份热闹，还是那热闹，但与前日进城时相比，寇显忠的心情自已有别。
卖焦䭔、糖炒栗子、蜜饯糕的摊子沿街摆开，香味阵阵地往车里钻。
寇显忠便叫停了车子，隔窗唤卖蜜饯糕的小贩近前，买了两块，递与秀娘。
秀娘开心大叫“亲亲好叔叔”！
“说与你个小馋猫买蜜饯糕，便与你买。”寇显忠笑道，“自打今起，不论什么，只要叔叔答应你的，说到做到。”指着脸，“你也得说到做到，不能只说不做。”
秀娘叫着，扑他腿上，小嘴唇“吧唧”亲了口。
“趁热吃吧。”寇显忠笑着，将秀娘在腿上放好，转与身边老娘、对面刘氏说道，“等会儿到了邸店，老娘、嫂嫂想吃什么，咱们再吃。”
秦氏两人这一日来，上午被如狼似虎的寨兵闯入搜家，中午跟着寇显忠冒雪进城，正自惶恐，转眼被萧宅那俊俏的小书童请入府中。丫鬟们一拥而上，簇拥着温汤沐浴。
换罢放到以往，想都不敢想的好衣裳，尚未缓过神，就又被扶上这辆热烘烘的宽敞厢车，迤逦而行。
当此之际，婆媳两人俱如在梦中。
连寇显忠说的什么都没听清，胡乱应了声罢了。
寇显忠知她俩这会儿心境，不再多说，一边逗秀娘吃糕，一边又想起冯节级到后，他顺势向萧衍卿提出的那个请求。
便是请三汊寨释放孙大和解救另两个被西浦寨抓的同伴。
萧衍卿答说，孙大一两日即可放出，但另两个被西浦寨抓去，需另想办法。大约怕寇显忠因此多心，他又补了句，那两人虽不好便放，但西浦寨，寇显忠无需再担心。他豪气地拍着腿：“贤弟与我既已情同兄弟，走盐又无铁证，西浦寨再敢烦扰，打断狗腿！”
正想到此处，骡车拐过街角，前头豁然一宽。
已到榷场南街。
这条街是城中大道之一，更宽，也更热闹。雪被扫到两边，堆成矮矮的雪墙，路面被车马碾得湿亮。邸店、牙行、车马铺等店铺临街两列，鳞次栉比。
虽已暮深，街上仍人来人往。商贾打扮的出入客邸，卷着长袖的牙人酒肆里饮酒，簪花的老妇在茶坊门口揽客，推车挑担的小贩叫卖不绝。几匹驮着货包的骡马，被牵往一处仓屋去。
远处邻榷场的街口，也有三三两两的脚夫、零工，蹲坐着等活计。
眼前这幕场景，寇显忠当真再熟悉不过。
穿越病好这十余日，他日日进城，不乏来这地方。
骡车停在了街上最大的一个邸店院外。
随行的那个叫秋蝇的书童打开车门，请寇显忠等下车，自去与迎出的两人说话。
扶着秦氏下了骡车，这邸店的门头，寇显忠不必去看，也知写的甚么。黑漆鎏金的四个大字：“无比邸店”。便是萧家的邸店了。他寻零活时，在这邸院外徘徊过。只彼时，院门亦进不得；如今坐着萧家的骡车、萧家的书童随从、店里人门口候迎，倒如贵客一般了。
一方玉佩，使这前后境遇迥异。
迎接他的两人，一个中年文士打扮，一个店小二打扮。
两下相见。
中年文士挑剔地上下看了看寇显忠，转顾秦氏、刘氏和秀娘，目光在刘氏身上落了落，又瞅了眼骡车，却先不理他，与秋蝇熟络地笑道：“蝇哥，怎劳你跑这一趟？”
秋蝇是萧家专责送客之类外务的，不耐烦答道：“员外吩咐的差事，还能不办？”问那店小二，“客房收拾好了么？”
这文士抢着答道：“收拾好了！”才与寇显忠还礼，“足下便是寇兄了吧？我姓宋，本店写算。方才员外使人传话，说为店里请了位新写算。韩掌事不在店里，我代他迎……”
秋蝇打断了他：“老宋，你等下再说。”与寇显忠道，“寇郎君，员外在等我回话，我不多留了。这小二哥姓李，由他领你进店安顿吧。”不等寇显忠答话，便还去了骡车边，与车夫说声“回府”，钻进了车里。骡车启动，掉头去了。
看的宋写算、李小二面面相顾。
宋写算转回头时，脸就扬起来了，接着刚才的话：“韩掌事便是本店的账房掌事先生。我代他接接你。员外吩咐，仁兄暂住店里。客房已收拾妥当，进店吧。”
寇显忠从容自若，就好像刚才秋蝇的傲慢、这时宋写算的倨傲，都没发生一般，——只在心中暗笑，点头道：“有劳宋兄。小弟寇显忠，往后在店里做写算，还请老兄多多关照。”
与那小二也行个礼，客气道，“家母和家嫂一路劳顿，有些疲了，劳二哥前边引路。”
“郎君这边请。”李小二呲牙一笑，转身引导。
……
这邸店前为客房，后为仓库，占了好大一片地。
穿过木栅栏，入进前院，迎面一座三层高楼，檐角微翘，那块“无比邸店”的横匾就挂在檐下。两盏栀子灯挂在两边，各墨笔书个“萧”字。
楼内一层是个宽阔的大堂。楼左一条窄巷，通往马厩、仓库。巷口立块木牌，写着“货栈重地，闲人免入”。右边也是条窄巷，青竹掩映，通向几处别院，供有钱的大行商住的。
寇显忠扶着老娘，刘氏抱着秀娘，一家四口登阶入堂。
伴着堂中客人嘈杂的声浪，热腾腾的浊气兜头扑来，混和着酒肉、皮革、腥膻种种味道。
宋写算站住脚，问道：“寇兄，你先去房中安顿，还是先看账房？”
“家母、家嫂疲乏，先房中安顿吧。”
“那我就不陪你了。我过会儿就下值了，账房你明日看吧。”宋写算拔脚就走。
“宋兄慢走，明日再会。”寇显忠冲他背影说道。
宋写算头也没回，走到里壁下的柜台边，与看柜伙计打个招呼，撩帘钻进了西边房中。
李小二说道：“郎君，员外交代，上房伺候。已拾掇下了。三楼左手，最里那两间便是了。店里头这两间最清净。”
“劳二哥费心。”寇显忠笑道。
厅内隔成了大小两处。大的这边，摆了四五排长凳、条桌。小的那厢，屏风挡着，是雅座。这会儿，有十余人散坐桌凳间，行商不多，多为本地牙人、闲汉，三三两两地吃酒闲谈。
西边桌上陪坐了个二十余岁的妇人，穿件窄袖褙子，倭堕髻上簪支小银钗，在唱一支小令。一个老者坐她身侧，膝上横放轧筝，细竹片来回刮擦丝弦伴奏。
这妇人，寇显忠在邸店外寻活计时见过，是个擦坐的歌女，好像叫郑婆儿。那老者是她父亲。
不过寇显忠知她是谁，她不见得曾有注意过寇显忠。便目光一掠即过，寇显忠搀着老娘，招呼刘氏、秀娘，随在李小二身后，在桌椅间穿行，走向柜台东侧的楼梯。
堂上诸人见有“新客”来，大都抬眼来看。
秦氏、刘氏换了新衣裳，本就走路不自在，哪儿哪儿都别扭，再被人近处放肆一看，更不自在。秦氏咳、咳的又咳起来。刘氏抱着秀娘，只顾盯着寇显忠的脚紧随，不往两边去看。
穿过大堂，步上楼梯，脱离了那些人的视线，两人才放松了些。
二楼和三楼西边是中房，三楼东边是上房。
到了三楼，过道里静悄悄的。
李小二说道：“咱这邸店，酒食只是兼营，专做的是南商、辽客的生意。上元节下，店里不忙。这三楼，当下只住了一间。不过再等几日，出了节令，就热闹起来了。”
说着，到了最里两间的房前。
他打开一间的门，请寇显忠等进去，自也跟入：“郎君看还短什么不短？若有，只管吩咐。”
房间宽敞，分内外两间。外间会客，桌椅茶具，一应俱全。墙角炉上坐把铜壶，咕嘟咕嘟地冒热气。里间卧房，雕花床，棉褥锦被，笔墨、梳洗诸物皆有。内外皆挂工笔画卷。外间案上搁个白瓷胆瓶，插两支红梅；里间架上放着个小香炉，香气袅袅。
与前世的宾馆无甚差别。
寇显忠拱手道：“很好了，没甚缺的。只这房中只一架床，家母、家嫂怕是睡不下。”
“郎君放心，员外有吩咐，这间房与郎君住的。另一间房里，多添了一架床。”李小二笑道。
寇显忠怀中四锭银子以外，只余十几个铜钱，便摸了几个出来：“劳烦二哥费心了。以后，你我同店搭伙，我初来乍到，不懂处，尚请二哥多多指点。”
李小二略作推辞，将钱接了，笑道：“店里酒食虽然都有，先生若有别需，尽管吩咐。店里四五个杂役，我一声交代下去，都能为先生办得妥当。”又主动道，“先生今日初到，原该掌事、知客迎接。然因近来客少，掌事、知客来的也就稀了。待他们来时，我为先生引见。”
萧衍卿的这个邸店规模甚大，在雄州数一数二。店中除一个总管统揽，下按客务、仓储、账目另立了三个掌事。掌事以下，又客务此处，小二们以上还有个知客做头目统领。
“原来如此。多谢二哥告知。”
送了李小二离去，秦氏体弱，已坐在里间的床上。刘氏紧抱着秀娘，立在床边。
秀娘挣扎着，向寇显忠张开手：“叔叔抱！”寇显忠把她接住，笑与秦氏、刘氏说道：“老娘、嫂嫂，饿了吧？想吃什么？这街上的酒楼饭馆，什么好吃，我都知道。咱去吃。”
秦氏咳嗽着：“狗、狗剩，你与大官人到底说了啥？大官人又让丫鬟服侍着洗澡，又送这么好的衣裳，这又还安置住这么好的客舍。我一个乡下老婆子，罪过罪过，怎吃受得起！你还又酒楼茶坊，那是富贵人的去处，更不是我这老婆子该去的！不去，不去！”
忍不住又感激道，“狗剩，大官人是个善心好人！你何时会的写算？大官人既看得起你，给了你这差事，你可得尽心尽力，给大官人干好！”
“老娘，你是我寇三郎君的娘，有什么吃受不起的？莫说这些了，日后便是再大富贵，也是你该得！”寇显忠笑着，心里想起了方才萧宅暖阁里，萧衍卿“将李小保长留下”，让他“衣锦还乡”的事来。
这位萧大官人拉拢人的手段，却不仅“善心好人”，还是个会卖人情，给人做脸的。
他去外间倒了杯水端来：“明天我请褚三副来。雄州城里，他的医术数得着。娘，你这咳嗽，包管你三服药就好了！”与刘氏道，“嫂子，你胃疼的毛病也是三服药，包好！”
却见刘氏这时柳眉秀目，淡施粉黛，一身新衣，月白绫短袄，系条淡青纱裙，外罩藕色褙子，一支素银缠枝斜簪髻间，耳上坠着两颗小珍珠。往日贫苦的痕迹虽不免仍存，正当二十多岁好年华，站在那里早有不同，不觉透了些亭亭玉立之感出来，哪里还像个辽地来的贫寒逃户。
寇显忠移开视线，放下秀娘，顾盼两人，笑道：“奔波一日，娘和嫂子想都累了。今日不想出去，便酒楼先不去了。我叫小二哥送酒饭上来。娘、嫂子，想吃什么？”
“叔叔，我想吃蜜饯糕！”秀娘跳着叫道。
“比这蜜饯糕还好吃的，可是多了。”秦氏、刘氏说不出想吃什么，寇显忠便自作主张，下去请李小二安排几样好菜，又要了壶酒，再还房中时，秦氏歪在床上，已有些睡了。他怕秀娘跑来跑去的吵着，就唤她过来，笑道，“秀娘，叔叔给你讲个故事，好不好？”
“好呀！什么故事？还是那一个和尚带只猴子取经的故事么？”
“今天，给你讲个‘完璧归赵’的故事。却说很久很久以前，一个村子里，有户大地主，他家里有块璧……”
秀娘打断问道：“叔叔，什么是璧？”
“璧嘛，便是玉佩了！”
……
“这玉佩，就这般得回来了？”
萧宅，还是那个暖阁，冯节级已辞去，萧衍卿边上换了个新人，这人惊讶道。
萧衍卿乜视了他眼：“怎么，瘦鹤，你嫌得的轻易？”
这人四十来岁，身量也不高，与萧衍卿差不多，但比萧衍卿瘦得多，面皮微黄，颌下胡须稀稀拉拉，却是萧衍卿的头号门客、最得用的军师，姓莫，名如贤，瘦鹤是他的雅号。
外汤室院门的那匾名、对联，就都是出自他手。——以及厅事堂里，寇显忠见到的那首署了萧衍卿“播郎”此号的诗，其实也是他写的。
莫如贤赶忙赔笑：“东翁息怒，晚生失言。晚生是说，这寇三既推出了此佩之用，恭还以后，却不要银子，反与东翁献上一条寻查奸细的计策。适听东翁讲到，这厮只是个辽来逃户，乡下穷汉，竟不仅识文断字，还有这般心机，晚生难免有所诧异。”
“诧异？我等你半晌，不见你踪影。你若早回时，不就能亲眼见那寇三了？”
莫如贤干笑两声：“东翁，那韦吏人雅兴大发，踏雪罢了，又非要寻梅。晚生推辞不过，寻思着也是为东翁打听西浦寨为何越界的消息，只好无奈从了。晚生没有能掐会算的本事，也不知今日会有个寇三来还佩啊！要早知时，怎会不及早归来？”
“你打听个鸟！银子花的干净，半点消息没有探着！你还雅兴大发，这一身脂粉气，我闻不到么？”萧衍卿瞪眼喝道。
莫如贤尴尬不已：“东翁，赏雪赋诗，少不了红袖添酒。东翁风流人，当可理解。”
“罢了，寇三那计，我已与你说了。你说说看，如何？”萧衍卿抓块炙肉，丢入嘴中。
莫如贤捻着胡须，说道：“那寇三之策，简言之，就是他愿以身为饵，为东翁钓出奸人。表面看，思虑倒也周全。玉佩虽已奉还东翁，可他是个活证人。他若咬定昨夜走盐，用的是东翁的信物，——东翁那佩面花押上尾勾挑起，对着白筋的暗记，他亲眼所见，说出来有几分可信。多多少少，东翁也许会有些麻烦。凭这一点，或能引得奸人现身。
“且为使奸人敢于接近他，他又请东翁将他外任铺中，远离东翁视线，又请东翁令秋蝇送他到店后轻慢于他，让店铺的人误以为东翁对他并不看重，因此薄待于他，从而做出个不得志于东翁门下的模样，好叫那奸人趁机便来收买他。
“这些，算他有些缜密。然以晚生愚见，也仅是小聪明罢了！”
“哦？那你说说，你的大聪明是什么？”
莫如贤说道：“东翁，晚生看来，寇三此策有两不足。两不足者，一小一大也。”
“你便直说，莫绕弯子。”
莫如贤忙又赔笑，应了几声是，说道：“小不足者，耗时日长。东翁试想，那邸店虽来往人杂，可他若整日躲在店里不出门，那奸人怕也不好见他。长此以往，究竟是他为东翁找奸人，还是东翁好吃好喝养着他？哼，晚生看，寇三说不得打的就是这主意！
“大不足者，纵此策得用，邸店是东翁的产业，真正的幕后黑手，必不敢亲派人去，亦即最多也只能为东翁钓出奸人。则究竟这奸人是被谁收买？谁才是昨夜背后的真凶？便最终揪出了这奸人，倘他嘴硬，或无实证，恐怕还得再费周折。”
“你说的这两条，我都有虑。你有别的什么好策不成？”
莫如贤说道：“晚生有一愚策，可将这大小不足一并解决！”
“什么愚策？快说！”萧衍卿把没吃完的肉丢下，催促说道。
“便是只需将寇三此策，做个小小改动。东翁给他换个差事，不叫他做邸店写算，另派他个外差，让他多出城走动。如此，一来，给对方更多接触的机会；二来，走盐等事，外边店铺的人无人参与，这奸人必是东翁宅里的人，邸店他去得，可若寇三出城，他就没办法跟去了。
“这样，能见寇三的，就不再是奸人，而只能是背后指使那贼厮的人。东翁可提前差几个好手远远吊着，只待那贼厮的人现身，就当场擒下！这般，两个不足不就都解决了么？”
莫如贤说完，悄窥萧衍卿神色，见他眉头皱起，赶忙收起去端酒杯的手，忐忑问道，“东翁莫不以为晚生此策不可用乎？”
“瘦鹤，你此策，我会想不到？此策虽好，也有坏处。”萧衍卿摇头说道。
莫如贤问道：“敢问东翁，什么坏处？”
“奸人和背后与老子作对的那贼厮，眼下都尚无头绪。若放了寇三外差，一旦看顾不到，被背后那贼厮将寇三抓走，对我麻烦不麻烦的倒无碍，可便连奸人如何抓，也需另想办法了！”
莫如贤笑道：“东翁，这一点不足虑。东翁试想，纵这寇三果然被背后主使那贼厮抓走，甚至即使害了，人过留踪，又怎能半点痕迹不留？这对东翁查出背后那厮，也大有裨益。”
萧衍卿扬起脸，斟酌考虑。
莫如贤见他眉头渐渐松开，黑脸上露出笑容，便端起酒杯，慢悠悠地抿了起来。
却这查出宅中内奸固然要紧，尽快找到内奸背后的主使才是头等要事！
莫如贤说得对，就算没能当场擒住去见寇三的人，寇三被抓、被杀，他派的人就跟在后头，也能及时赶到现场，或许会能找到些动手者的蛛丝马迹。
这对尽快查出背后主使是谁，也会有些用。
萧衍卿心意已决，一拍大腿，说道：“瘦鹤，人过留踪，你这话说得对！入你娘的，寇三那策虽好，到底不如你伶俐！”拍手赞道，“你真是老子的屁股，一日离不得你也！”
莫如贤好悬将酒喷出，忙以袖捂嘴，费劲咽下，陪笑说道：“东翁，是股肱。”
萧衍卿起身下地，背着手转了几转：“不错，不错！叫他去办外差！”又想了下，“只是已叫他做了邸店写算，若再换时，未免惹人疑心。”
“东翁，不换也无妨。邸店也有外差。他一个写算，被赶去办苦劳外差，反更佐证了他在东翁门下不得志。”莫如贤顿了下，补充道，“此外，为更不使人生疑，晚生愚见，计策改动此事，也无须叫寇三知晓。连他都不知何故，不更像了？”
“入你娘的！你这瘦鹤，老子越看你，越觉喜欢！好，就这么办了！明日……，不，等一日，后日就办！”萧衍卿大步到门口，喝道，“夏鳖，进来！我有话吩咐。”
……
城西。
一座深宅大院。
差不多同时。
暖阁里，一个身着靛蓝直裰，鬓簪梅花，腋下夹个白色范阳毡笠的汉子进来，向交椅上坐着的人禀道：“员外，寇三那厮去了无比邸店。小人打探得悉，萧四用他做了邸店写算。”
……
次日一早，无比邸店院外。
来了一人，黑巾短褐，脚蹬麻鞋，鞋面沾满雪泥，在院门外往里张了会儿，等着个杂役出来，赶忙上前，畏缩说道：“敢问二哥，店里是不是住了位寇郎君？小的求见。”
——
1，擦坐：指酒楼里，歌女不用客人预先传唤，一桌桌挨过去，主动问要不要唱曲，唱完讨赏钱的行为。《武林旧事》：“又有小鬟，不呼自至，歌吟强聒，以求支分（赏钱），谓之擦坐。”