她向前缓步走了两步，蹲下身，指尖悬在地板上方，仔细观察木板缝隙：“第二，大家说会凭空吹起刺骨冷风。窗户全部闩紧，门缝也用布条填塞。我方才检查过门窗，布条完整，确实没有被撬动撕扯的痕迹。可你们看，这地板，老旧木板之间裂开很宽的缝隙。”
她伸出手指，指向壁橱正下方的地板，几条缝隙格外宽大。
“冷风不是来自窗外，是自楼下透上来的。楼下的屋子，我上楼前留意过，有一处烟道，如果产生气流搅动，很可能会有气流顺着地板缝隙向上窜入二楼教室。气流上来之后，恰好集中涌向壁橱这一块区域，所以站在这里的人，会感受到凭空而来的凉意。”
围在一旁的众人呼吸微微一滞，卢西娅下意识看向脚下的地板。
“那飘忽的白影又如何解释？还有耳边细碎的低语。”埃莱娜追问。
伊迪斯站起身，目光锁定那只老旧橡木壁橱，那根捆住橱门的麻绳，有几股纤维已经磨断，绳结却是可以从外侧悄悄松开的活结。
橱门“吱呀”一声向内敞开。
橱内角落里卷着一团半透明的灰白色薄纱，边角还沾着一点油灯熏出来的黑色炭痕。橱底还滚落一小段用来固定纱帘边角的细棉线。
伊迪斯抬手指向壁橱上方横梁不起眼的小钉扣，一枚铁钉凸起，“根据痕迹，那枚钉子原本没有，是后来钉进去的。估计是有人将轻薄的白纱悬在钉子之上，纱料垂落至壁橱前方。油灯的火光晃动，楼下窜上来的气流穿过地板缝隙吹动纱料，薄纱便会飘来荡去，在墙面投下飘忽惨白的影子。灯光角度一变，影子就仿佛凭空出现又消散不见。”
小孔成像的原理罢了。
“至于阴森的低语。”伊迪斯微微侧耳，楼下隐约传来嘈杂人声，“这栋民居是合租楼房，楼下好几户工人家庭，孩童啼哭、妇人闲谈、炉灶锅碗碰撞，种种人声混杂。地板缝隙会传导声音，经过木头夹层的过滤、扭曲之后，传到二楼，就变成模糊不清、断断续续的细碎嗡鸣。人心中先有了闹鬼的预设，便会主观把普通人声脑补成亡魂的喃喃诅咒。”
社团的几位女士齐齐倒吸一口凉气。
玛丽走上前，捡起那团薄纱，指尖捻过布料：“是普通的纱巾，女工平日里包头用的料子，可能是有人知道这个原理后故意放进来的，毕竟这种地方很少有人会注意。”
“可是什么人要做这种事？”卢西娅眉头紧蹙，“毁掉我们的夜校，对谁有好处？”
“动机十分清晰，教会的传教士已经两次上门，盼着这座夜校人心溃散，好由他们接手，把女工收拢进教会管辖的学堂。工厂主同样不愿看见女工读书识字——受过教育，便会看懂契约，懂得争取权益，不再甘心忍受极低的工钱。二者都有充足的动机，散布闹鬼流言，逼迫我们放弃场地。”有个社团的女士愤愤不平地说。
“我们前几日撞见，教会学堂的一名女助教，借着慰问女工的名义来过这片街区。”卢西娅猛然想起一事。
“其实把戏本身并不精巧，只是女工们日复一日承受劳作的重压，身心俱疲，本就充满不安。一旦有人抛出亡魂的故事，疲惫的心智便很容易被流言裹挟。”伊迪斯说。
埃莱娜长长吐出一口气，心中悬着的大石终于落地，又生出几分愤懑：“竟用装神弄鬼的手段！”
伊迪斯望向众人，目光沉静，“没有确凿证据，不必大肆宣扬抓出‘凶手’，那样反倒会把事件渲染得满城风雨，教会还会反咬一口污蔑我们栽赃。我们只需要把真相摆给女工看。明日傍晚，召集所有姑娘过来，当着所有人的面，演示一下。让她们亲眼看见诡计，恐惧便不攻自破。”
就在这时，木楼梯又传来脚步声。
方才口中提到的那名教会女助教，提着一个十字架，捧着一小瓶圣水，出现在教室门口。
她本是听闻夜校闹鬼加剧，特意赶来，准备上演驱邪的戏码，想要坐实这里有恶灵作祟。
可一进门，便看见敞开的壁橱，摊放在桌面上的灰白色薄纱，还有一屋子人了然的目光。
她脸上那副肃穆悲悯的神情瞬间僵住。
伊迪斯平静望向来人，不卑不亢，声音清晰：“不必劳烦您施行驱邪仪式。这里没有亡魂，只有人为编织出来的骗局。”
那名女助教面色一阵白一阵红，无话辩驳，匆匆收起圣水与十字架，狼狈地转身快步走下楼梯。
埃莱娜与卢西娅相视一眼，压在心头多日的阴霾一扫而空。
“多亏了你，班纳特小姐。”埃莱娜由衷感慨，“我们困在鬼魂的传说里面，满心焦虑，却没能从这些细碎的实物痕迹之中寻找答案。”
伊迪斯将麻绳重新叠好放在桌面，“所有看似超自然的怪事，源头永远是人。”
第二天，城郊的女工们接到通知纷纷赶来。当着所有人的面，伊迪斯将薄纱挂回壁橱上方的铁钉，点燃油灯，楼下炉灶照常生火。
飘忽晃动的惨白影子再一次出现在墙壁，地板缝隙涌上来丝丝凉风，楼下居民的说话声透过木板过滤，化作模糊细碎的嗡响。
亲眼目睹完整的诡计，台下的女工们一片哗然。
接下来几日，伊迪斯继续走访米兰周边，参观面向中产家庭和贫困家庭的新式世俗女校，另外拜访本土女性作家与出版人。
闲暇时她还专门寻访当地小型考古学会，听学者谈论庞贝持续出土的新文物。