萧宁语落。
众人浑身一震，齐齐躬身，单膝跪地。
所有的惶急，所有的绝望，所有的怯懦，在这一刻，烟消云散。
取而代之的，是滚烫的热血，是坚定的信念，是誓死追随的赤诚。
林旭昂首，声如洪钟，震彻殿宇。
“臣，遵旨！”
“愿为陛下先锋，护我大尧国威，斩尽蛮夷狂徒！”
王霖、李清、崔文等人，齐齐高声嘶吼，声音哽咽，却字字铿锵。
“臣等遵旨！”
“誓死追随陛下，护我大尧，寸步不让！”
声音汇聚在一起，冲破御书房，响彻深宫，刺破沉沉夜色。
萧宁看着跪地高呼的众臣，微微颔首。
“都起来吧。”
“无需惶急，无需焦虑。”
“回去各司其职，静待明日即可。”
“明日的溪山国宴，朕会让所有人都知道。”
“我大尧，早已不是百年前那个任人欺凌的弱邦。”
“我大尧的帝王，从不妥协，从不退让。”
“我大尧的子民，绝不容任何人欺辱！”
“臣等遵旨！”
众人再次叩首，随即起身。
此刻的他们，脸上再也没有半分焦灼与绝望。
取而代之的，是坚定，是振奋，是一往无前的底气。
他们躬身行礼，缓缓退出御书房。
走出养心殿，夜色依旧深沉。
可众人的心中，却早已光芒万丈，再无半分阴霾。
百年的怯懦，一朝尽碎。
百年的屈辱，明日便雪。
他们知道。
明日的溪山国宴，注定不会平静。
明日的万国朝堂，注定震动天下。
他们的帝王，将以铁血手腕，破百年困局，立万世国威。
而他们，只需静待。
静待那一场，属于大尧的，惊天逆转。
御书房内，众人退去，重归寂静。
萧宁走到窗前，望着宫外沉沉夜色，望着驿馆的方向，眼底杀意凛冽。
百年退让，养出了豺狼的野心。
百年隐忍，换来了蛮夷的狂妄。
明日。
便是清算之日。
便是立威之时。
横川国，必诛。
列国狂徒，必惩。
连弩神器，必护。
大尧国威，必扬。
夜风呼啸，卷起明黄龙袍的衣角。
年轻的帝王，立于窗前，目光如炬，俯瞰整座洛陵城。
一场席卷神川大陆的风暴，已蓄势待发。
只待明日，溪山之上，万国之前，轰然引爆。
……
暮春的夜，裹着几分微寒，漫进了洛陵城南的镇国公府。
西跨院的暖阁里，地龙烧得正旺，暖意融融。
鎏金鹤首铜灯里，上好的鲸油燃得正旺，把整间暖阁照得亮如白昼。
紫檀木的长桌上，摆满了山珍海味，陈年的佳酿封泥刚启，醇香飘了满室。
可围坐在桌旁的众人，却没有半分饮酒作乐的兴致。
一个个脸色阴沉，眉头紧锁，眼底满是压不住的怨怼与愤懑，暖阁里的气氛，压抑得几乎能滴出水来。
坐在主位上的，是镇国公赵鸿远。
他是大尧开国四大国公之首，太祖皇帝亲封的世袭罔替国公，赵家三百年屹立不倒，是大尧勋贵集团的定海神针。
此刻的他，花白的胡须微微颤抖，手里的白玉酒杯捏得咯吱作响，脸色铁青，没有半分平日里的沉稳威严。
左手边的首位，坐着英国公张骥，成国公李茂，定国公魏临。
皆是和赵家一起，跟着太祖皇帝打天下的开国勋贵，三百年传承，门生故吏遍布朝野，是大尧朝堂上，盘根错节的庞然大物。
再往下，是定王赵承业，安王赵承瑞，瑞王赵承福等宗室亲王。
他们皆是太祖嫡脉，皇室宗亲，平日里在朝堂上一言九鼎，如今却一个个垂头丧气，满脸的憋屈与不甘。
另一侧，坐着的是太原王氏家主，前礼部尚书周望。
还有荥阳郑氏家主郑坤，赵郡李氏家主李崇，博陵崔氏家主崔砚，范阳卢氏家主卢文炳。
这五家，是大尧传承最久的五大世家，把持朝堂文官集团近三百年，门生故吏遍布天下，连历代帝王，都要给他们几分薄面。
可如今，这些平日里跺跺脚，整个洛陵城都要抖三抖的人物，却聚在这暖阁里，一个个怨声载道，满心愤懑。
最先打破沉默的，是定王赵承业。
他猛地把手里的酒杯砸在桌上，酒液溅了满桌，发出刺耳的声响。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
定王的声音里，满是歇斯底里的怨怼，花白的胡子抖个不停。
“我赵家的江山，我赵家的国宴！他萧宁竟然连一个席位，都不肯给我们这些太祖嫡脉！”
“四十二个从龙功臣，五十八个泥腿子匠户农夫！我们这些宗室亲王，开国勋贵，百年世家，竟然连一个百席名额都捞不到！”
“他眼里，还有没有太祖祖制！还有没有宗室血脉！还有没有我们这些开国元勋的后人！”
这话一出，瞬间点燃了满室的怨气。
安王赵承瑞立刻跟着拍桌，咬牙切齿地开口。
“定王叔说的是！萧宁这小子，简直是无法无天！”
“当年夺嫡，要不是我们这些宗室长辈睁一只眼闭一只眼，他能顺顺利利坐上龙椅？”
“现在坐稳了江山，转头就把我们踢到一边，连国宴的门都不让我们进了！”
“这是要把我们这些宗室，彻底踢出朝堂啊！”
瑞王也跟着附和，满脸的憋屈。
“何止是踢出去！他这三年，削藩权，收宗禄，查宗室田产，我们这些王爷，早就成了没牙的老虎！”
“现在连国宴的体面都不给我们留了！这是要把我们往死里逼啊！”
宗室王爷们你一言我一语，越说越激动，越说越怨毒。
他们是太祖嫡脉，皇室宗亲，三百年里，从来都是国宴上最核心的人物。
可这一次，萧宁竟然连一个百席名额，都没给他们留。
这不仅是丢了体面，更是明明白白地告诉全天下 —— 宗室，已经被他彻底排除在核心权力之外了。
镇国公赵鸿远重重地叹了口气，端起酒杯，一饮而尽，酒液入喉，却压不住心底的火气。
“诸位王爷，你们至少还是皇室血脉，他萧宁就算再打压，也不敢真的把你们怎么样。”
“可我们这些开国勋贵，就不一样了。”
他放下酒杯，眼底满是悲凉与愤懑。
“我赵家祖上，跟着太祖皇帝南征北战，身上中了十七箭，才打下了这大尧江山，换来了这世袭罔替的镇国公爵位。”
“三百年了，哪一次国宴，我赵家不是坐在前几席？”
“可这一次，百席名单里，连我赵家的一个名字都没有！”
“英国公、成国公、定国公，我们四家，皆是如此！”
“他萧宁眼里，哪里还有我们这些开国元勋的后人！哪里还记得，这大尧江山，是我们的祖宗陪着太祖皇帝，一刀一枪打下来的！”
英国公张骥闻言，也红了眼眶，重重一拳砸在桌上。
“赵大哥说的是！”
“我们张家祖上，为了大尧，战死了三兄弟，满门忠烈！”
“现在倒好，他萧宁把我们这些功臣后裔，一脚踢开，反而把一群泥腿子匠户，捧上了天！”
“一个打铁的，一个挖河的，一个种地的，竟然都能坐在国宴的核心席位上，我们这些世袭国公，连门都进不去！”
“这简直是奇耻大辱！是打我们所有开国勋贵的脸！”
成国公李茂咬着牙，声音里满是寒意。
“何止是打脸！他这是要彻底掀翻这三百年的规矩！”
“从他登基开始，就处处针对我们勋贵世家。”
“整顿吏治，查抄我们的田产商铺，收回我们的军权，把我们的子弟从军中、朝堂上一个个踢出去。”
“现在更是连国宴的体面都不给我们留了！”
“他这是要把我们这些三百年的世家勋贵，彻底从大尧的朝堂上抹掉！”
定国公魏临沉默许久，也缓缓开口，语气里满是绝望。
“最可怕的，是他现在大权在握，朝堂上全是他的从龙功臣，还有那些寒门官员，一个个唯他马首是瞻。”
“我们手里，已经没有能制衡他的东西了。”
“军权、财权、人事权，全被他牢牢攥在手里。”
“我们这些世家勋贵，看似风光，实则已经成了没牙的老虎，只能任他拿捏。”
这话一出，暖阁里瞬间安静了下来。
刚刚还群情激愤的众人，瞬间像是被抽走了骨头，一个个垂头丧气，满脸的无奈与绝望。
是啊。
他们就算再不满，再怨怼，又能怎么样呢？
萧宁登基三年，手段狠厉，杀伐果决。
平定三党，清剿五王叛乱，把朝堂上的反对势力，清洗得干干净净。
军权牢牢握在庄奎、韩烈这些从龙功臣手里，边军只认萧宁的圣旨。
朝堂上，寒门官员被他一步步提拔起来，早已形成了气候，不再是以前被世家随意拿捏的软柿子。
他们这些世家勋贵，看似根基深厚，实则早已被萧宁一步步架空，手里根本没有能和萧宁抗衡的筹码。
就连这次国宴百席名单，萧宁说把他们全踢出去，就全踢出去了。
他们联名上书，哭嚎劝谏，萧宁连眼皮都没抬一下，直接一句 “抗旨者斩立决”，堵死了他们所有的路。
他们除了在这里发发牢骚，骂几句怨话，什么都做不了。
周望坐在一旁，端着酒杯，一口接一口地喝着，脸色惨白，眼神空洞。
他是太原王氏的家主，当了十几年的礼部尚书，一辈子恪守礼制，把世家的体面看得比命还重。
可这一次，萧宁不仅把他踢出了国宴百席，更是用一份平民占半数的名单，把他信奉了一辈子的礼制，狠狠踩在了脚下。
他这辈子，从来没有受过这样的屈辱，从来没有这样无力过。
听到众人的叹息，他放下酒杯，苦笑一声，声音沙哑。
“诸位国公，王爷，你们至少还有祖上的爵位在，还有世袭的荣光在。”
“我们这些世家，才是真的完了。”
“他萧宁推行新政，开科举，兴寒门，打破世家对官场的垄断。”
“这三年，朝堂上的寒门官员，越来越多，我们五大世家的子弟，能入仕的，越来越少。”
“现在他更是借着国宴，明明白白地告诉全天下，有功者，无论出身，皆得尊荣。”
“这是要断了我们世家传承三百年的根啊！”
荥阳郑氏家主郑坤，立刻跟着点头，满脸苦涩。
“周尚书说的是！”
“我们郑氏，传了二十九代，三百年里，出了十七位宰相，三十多位尚书，被天下人称为‘郑半朝’。”
“可现在呢？朝堂上，我们郑氏的子弟，连个侍郎都剩不下几个了！”
“再这么下去，用不了十年，我们这些百年世家，就要彻底烟消云散了！”
赵郡李氏家主李崇，重重捶了一下桌子，咬牙道：“他萧宁就是故意的！”
“从他登基那天起，就没把我们这些世家放在眼里！”
“他就是要把我们这些世家，连根拔起，让那些泥腿子寒门，爬到我们头上来！”
博陵崔氏、范阳卢氏的家主，也纷纷开口，满肚子的苦水，满肚子的怨愤。
他们这些世家，靠着门第传承，把持官场近三百年，从来都是高高在上，视寒门百姓如草芥。
可萧宁的出现，彻底打破了这一切。
他唯才是举，唯功绩论，一步步打破世家对官场、对知识、对土地的垄断。
这次国宴百席名单，更是把这种打破，推到了极致。
他们能清晰地感觉到，自己传承了三百年的荣光，正在一点点崩塌，正在被萧宁亲手碾碎。
可他们，却无能为力。
暖阁里的气氛，越来越压抑，越来越绝望。
众人一杯接一杯地喝着闷酒，骂着萧宁的不是，发泄着心里的怨怼，却始终想不出半点能制衡萧宁的办法。
就在这时，一直沉默不语的成国公李茂，突然猛地一拍大腿，像是想起了什么惊天大事，眼睛瞬间亮了起来。
“等等！我想到了！”
“我们不是没有制衡他的办法！我们有！是祖制！太祖皇帝留下的祖制！”
这话一出，暖阁里瞬间安静了下来。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了李茂身上，眼里满是疑惑。
定王皱着眉，开口问道：“成国公，你说什么？太祖祖制？什么祖制？”
李茂猛地站起身，往前迈了两步，脸上满是激动，声音都在发抖。
“打王金鞭！诸位！你们忘了太祖皇帝留下的打王金鞭了吗？！”
“打王金鞭？”
众人听到这四个字，先是一愣，随即浑身一震，像是被一道惊雷劈中，瞬间反应了过来。
周望手里的酒杯，哐当一声掉在了地上，摔得粉碎。
他猛地站起身，眼睛瞪得大大的，失声惊呼：“对！打王金鞭！我怎么把这个忘了！”
“太祖皇帝留下的打王金鞭！可以训诫君王的祖制！”
暖阁里的众人，瞬间炸开了锅。
一个个脸上的绝望褪去，取而代之的，是难以置信的激动与狂喜。
他们都是世家勋贵，皇室宗亲，自然知道这打王金鞭的来历。
大尧开国之初，太祖皇帝定鼎天下，登基为帝。
当时，天下初定，根基未稳，太祖皇帝既要靠着五大开国国公的兵权稳住江山，也要靠着五大世家的影响力收拢民心。
为了拉拢这些开国元勋和世家大族，也为了防止后世子孙昏庸无道，毁了大尧江山。
太祖皇帝亲自下旨，定下了这条前无古人的祖制。
铸打王金鞭一柄，上打昏君，下打佞臣。
这金鞭，交由历代德高望重的帝师，也就是老太师一脉保管，世代相传，不涉党争，不涉朝政，只认祖制，只护江山。
而祖制里明确规定。
但凡后世君王，有昏庸无道、祸国殃民、背弃祖制、残害忠良之举。
只要五大开国国公，加上五大世家，十家联名，达成一致。
便可以前往老太师府，请出打王金鞭。
金鞭一出，便可当庭训诫君王，逼君王下罪己诏，暂停君王颁布的祸国政令。
情节严重者，甚至可以废黜储君，动摇国本。
这条祖制，是当初五大世家和五大国公，联手向太祖皇帝提议定下的。
本质上，就是皇室与世家勋贵的权力绑定。
是世家勋贵，用来制衡皇权的最大底牌。
只不过，大尧三百年，历代帝王虽有平庸之辈，却无真正的昏庸无道之君。
这条祖制，从来没有真正启用过。
时间久了，三百年过去，众人几乎都把这条祖制，忘在了脑后。
若不是李茂今日突然提起，没人会想起，他们手里，竟然还有这样一张能制衡萧宁的王牌。
“对！就是打王金鞭！”
镇国公赵鸿远猛地站起身，虎目圆睁，脸上的颓废一扫而空，取而代之的是满满的激动。
“我怎么把这个忘了！这是太祖皇帝定下的祖制！是名正言顺制衡皇权的法子！”
“只要我们四家国公，加上五大世家，十家联名，就能请出打王金鞭！”
“他萧宁就算大权在握，就算手握兵权，也不能违背太祖祖制！不能不认这打王金鞭！”
英国公张骥也瞬间激动起来，哈哈大笑，一扫之前的憋屈。
“太好了！真是天无绝人之路！”
“有这打王金鞭在，我们就不用怕他萧宁了！”
“他要是再敢一意孤行，推行那些损害我们世家勋贵利益的新政，再敢把我们排除在朝堂之外，我们就请出金鞭，当庭训诫他！”
定王等一众宗室王爷，也瞬间来了精神。
一个个脸上满是狂喜，仿佛抓住了救命稻草。
“没错！太祖祖制，他萧宁不敢不认！”
“只要能请出打王金鞭，我们就能逼他收回那份荒唐的百席名单，就能逼他恢复我们宗室、勋贵、世家的体面！”
“就能让他知道，这大尧江山，不是他一个人说了算的！”
周望等五大世家的家主，更是激动得浑身发抖。
他们比谁都清楚，这打王金鞭，对他们意味着什么。
这不仅能让他们挽回眼下的局面，更能让他们重新拿回制衡皇权的权力，让世家重新把持朝堂，回到三百年里世家与皇权共治天下的日子。
暖阁里的气氛，瞬间从绝望的谷底，冲到了狂喜的顶峰。
众人围在一起，你一言我一语，越说越激动，仿佛已经看到了萧宁在打王金鞭面前低头认错的场景。
可这份狂喜，并没有持续太久。
一直沉默的定国公魏临，突然开口，一盆冷水，瞬间浇在了众人的头上。
“诸位，先别高兴得太早。”
“这打王金鞭，不是那么好请的。”
众人瞬间安静下来，齐齐看向魏临，眼里满是疑惑。
魏临叹了口气，缓缓开口，一字一句，戳中了最关键的问题。
“第一，这金鞭，由老太师一脉保管。”
“现任的老太师，是文渊阁的老大人，李嵩李太师。”
“这位老大人，今年已经八十有五，一辈子不问世事，不涉党争，只认祖制，只认江山社稷。”
“我们想请出金鞭，首先要过他这一关。他若是觉得，我们的理由不充分，就算我们十家联名，他也绝不会把金鞭交给我们。”
这话一出，众人脸上的笑意，瞬间淡了几分。
李嵩李太师，是三朝帝师，教过先帝，也教过萧宁，在大尧的威望，无人能及。
这位老大人，一辈子刚正不阿，油盐不进，只认道理，只认祖制，连先帝的面子都不给，更何况是他们。
想从他手里请出打王金鞭，绝不是一件容易的事。
可这还不是最关键的。
魏临顿了顿，继续开口，说出了最致命的问题。
“第二，也是最关键的一点。”
“祖制里写得明明白白，只有君王有昏庸无道、祸国殃民之举，我们才能请出金鞭，训诫君王。”
“可诸位扪心自问，萧宁登基三年，可有昏庸无道之举？可有祸国殃民之行？”
这话一出，暖阁里瞬间再次陷入了死寂。
众人脸上的狂喜，瞬间僵住，一点点褪去，重新被无奈取代。