次日。
李青一觉睡到半晌午，洗漱了下，赶赴皇宫吃席……
这个时辰，别说人早到齐了，就是教坊司的曲目都告终了，已到了将要开席的阶段。
朝鲜国、日本国、琉球国、交趾国、暹罗国、爪哇国、满剌加国……其国王、王子、外交大臣，林林总总不下五百人。
再加上大明这边的相关人员，比之早朝时有过之而无不及。
以至于偌大的奉天殿广场，都没那么宽敞了。
李青穿过中间的红毯，一路走至龙椅左边下首位的虎椅上坐下，也不管外交，只老神在在地等开席。
不过，诸王国国王、王子，却是不约而同地齐齐望向他，随即又各自散开，而后有意无意地盯着他瞧……
诸多藩属国中，不少都见过他，见过不止一次，没见过的也都听说过他，今日一见，只觉不可思议。
不过表面都还维持着体面。
也就日本国使者团，稍稍有些失态。
能不失态吗？
自己的大神，变成了大明的永青侯？
如何心平气和？
这又不是一物件，更不是什么非物质文化遗产，而是活生生的一个人，一个超级凶猛的狠人。
如何相争？如何敢争？
一些个心理承受能力弱些的使者，简直都要裂开了。
大神还是那个大神，多年过去，一如既往地年轻，未曾改变分毫，可却不再是他们的大神了。
天塌了啊……
李青却不以为意，一个马甲而已，瞒不住就不瞒了呗。
礼部尚书沈鲤缓步走上前，轻声说道：“侯爷，诸藩属国对永青侯的传说，或多或少也都知道，这侯爷也是心向往之，何不借此扩大一下影响力？”
李青略感惊讶：“你就不怕我这个永青侯，光芒盖过皇帝？”
沈鲤也怔了一下，随即失笑摇头：“万历朝的官员不是嘉靖朝的官员，事实早已证明，永青侯影响力越大，越利好大明，我等也从不怀疑永青侯为国为民之心。”
“是吗？”
“当然！”沈鲤含笑点头，“今年商船出海西方诸国收取财富，就是最有利的证明！”
李青微微笑了：“要是嘉靖一朝的内阁大学士、各部堂官如你们这般通透，我当初也不至于发那么大火。”
“呃呵呵……人需要一个成长的过程，庙堂也是一样。”沈鲤干笑道，“侯爷当初要不发那么大的火，可能万历朝的庙堂也不至于这般通透。”
“呵呵……不愧是礼部尚书，一言一语都令人如沐春风啊。”
沈鲤：“……”
李青伸了个懒腰，道：“我会用自己的方式提高‘永青侯’的影响力，不过这是诸国朝贡，今日的主角只有一个——大明皇帝！”
沈鲤怔了一怔，苦笑点头：“倒是下官这个礼部尚书失了礼数。”
李青微笑摆手：“皇帝还没来，你这个礼部尚书可是控场人，去忙吧，我来就是混口饭吃，还是招待客人要紧。”
沈鲤拱了拱手，转身去了。
李青却是心情更美丽了。
虽然他不图这些，虽然他与群臣斗法了两百年有余，但，能被理解、肯定的感觉……属实不错。
原来不止是内阁，六部九卿……甚至尚书之下的诸多官员，如今都不再那么敌视、乃至仇视他了啊？
尽管大多时候还是对他不爽，却不再是水火不容……
李青摩挲着下巴，开始不切实际的幻想——有没有可能，未来真就是走到了天下人面前，也没有自己想象的那么糟糕呢？
憧憬了一阵儿，便又清醒了，暗暗摇了摇头——没可能啊。
这时，冯保捧着一个木盒走了过来。
“侯爷，光禄寺那边还得一会儿，皇上也还在忙公务，您先垫吧垫吧？”
李青打开木盒，烤薯的甜糯香气扑鼻而来，令他不自禁想起了黄锦……
吃完席得多买一些贡品，分给黄锦一些……李青暗自想着，拿起咬了一口。
其实味道与黄锦烤的几乎没区别，可烤薯的不是同一个人，吃的人总觉得有区别……
不远处，沈鲤瞧见李青自己先吃上了，不禁气郁又无奈，可又不好说他，便说了冯保几句。
冯保只是翻了个白眼，而后施施然去了。
……
李青来的就够晚的了，朱翊钧比他来的还要晚许多，直至午时二刻，李青烤薯都消化完了，才姗姗迟来。
接着，又是一番固有场面。
诸藩属国先是齐齐行礼参拜，而后再逐一上前参拜，而后，皇帝近侍宣布回礼清单……
一番下来，都正午了。
好在接下来没什么虚头巴脑的礼节了，宫女太监流水似的送上一道道精美菜肴。
李青瞧了会儿上菜的宫中奴婢们，总算是发现了一直没注意的点——
“近些年，宫中奴婢没添新人吗？”
朱翊钧好笑道：“你才发现啊？”
“怎么说？”
“也没什么，不当太监也能生存，谁还愿意去了子孙根？”朱翊钧轻声说道，“其实，也还是有的，大明这么大，总有走投无路之人，只是……我觉得不人道。”
李青一怔，讶然道：“用女子？”
朱翊钧点点头说：“也只能用女子了。”
“这些都不是问题……”李青沉吟着说，“问题是司礼监，你打算怎么安排？”
“如有女官可堪大用，就让女官顶上，如无女官可堪大用，就再临时设立一个类似‘内书房’的机构。”朱翊钧笑了下，说，“总归是要往前走的，哪怕是这些涉及权力根本的制度，也当逐步改革，先生以为然否？”
李青满脸欣然，由衷道：“未来，万历皇帝定将超越大明历代皇帝、古今所有皇帝！”
朱翊钧哼哼道：“还用未来？现在就没超越？”
“呵呵……也是个不经夸的主儿。”李青好笑摇头，继而催促道，“麻溜儿的，赶紧说两句场面话，等得花都谢了。”
朱翊钧：-_-||“沈尚书。”
“臣在。”
“开始吧！”
“是！”
沈鲤躬身一揖，而后唱道——“大明皇帝陛下欢迎诸王国来朝！”
诸藩属国成员呼呼啦啦地全部起身，齐声道：“谢皇帝陛下，臣等荣幸之至。”
接着，齐齐端起酒杯——
“臣等敬皇帝陛下！”
与此同时，大明诸官员也齐齐起身，遥遥相敬。
朱翊钧、李青也随之起身，含笑举杯，饮酒……
……
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