延川。
秦琼接到军报时，刚从城外营中巡视过兵卒回城。
暮色四合，朔风卷着黄土高原的沙砾扑打在甲胄上，发出细碎的沙沙声。
他翻身下马，将缰绳丢给亲兵，大步走进县寺。
堂中烛火已掌起来了，一名信使风尘仆仆地立在阶下，双手呈上一封粘着三根雉羽的军报。
秦琼接过来，就着烛光展开。
才看了两行，他的手指便骤然收紧，将纸的边缘捏出了褶皱。
军报是潼关大营下达来的。
为便於各方面的主将掌握全局的战况，每五日，最多十日，李善道都会将从刘黑闼、裴仁基、赵君德等各个战场接到的最新军报，汇总成一份《战况枢要》，快马分下给各路主将。
这道军报，正就是昨日才下给刘黑闼、李靖的最新一份，刘黑闼又转下给了秦琼。
主要是几方面的内容。
首先，关於淮汉战场，裴仁基已经兵到唐城，正在与张绣部的主力对峙；而襄阳方面，杨道生、雷世猛已经知道张绣部被困唐城，对襄阳的攻势明显减弱，大概是正在计议底下怎么办，或者是已经请示萧铣，在等待萧铣的指令；此外，夷陵郡方面，许绍还在坚守。其次，关於潼关战场，李善道所率汉军主力，依然在与李建成对峙，李建成仍是不肯出战。再次，便是延安战场的状况了，这方面的战事进展，秦琼很清楚，且也无须多说。
只看完军报之后，别的倒也罢了，军报末尾提到的一事，让秦琼为之一怔。
便是依照裴仁基的奏报，在这道军报的末尾，转述了清潭之战的始末。罗士信率部与张善相合兵奔袭清潭，城虽克之，士信於城门洞中为冷矢所中，箭贯右胸，流血盈袍。军医竭力施救，然矢镞入肉太深，伤及肺脉，延至当日午后，竟卒於清潭城中。
秦琼的目光停在这末几行字上，久久没有移开。
这几行字之后，还附了一笔，说是罗士信临终前清醒了片刻，与左右留了遗言。他说自己从军以来，最感激的人便是张须陀。当年若非张将军收他於微末，他一个街巷顽童，何来今日？他死后，不求归葬故里，只求能葬在张将军墓侧。又说，他有一妻在家，托军中故旧照拂，不必将他的死讯过早告知，怕她受不住。只等战事平定，再慢慢说与她。
秦琼将军报缓缓放下，良久无言。
堂外的风更大了，吹得窗棂咯吱作响。
烛火在风中摇曳，将他的影子投在壁上，忽长忽短。
他与罗士信，虽然都曾在张须陀帐下听令，其实算不上交情深厚。
两个原因。一个是两人年龄相差颇有，一个是两人的性情大不相同。罗士信年少，比秦琼小了将近十岁，性如烈火，锋芒毕露，打仗时总是冲在最前头，恨不得让所有人都看见他的悍勇；秦琼则年长持重，惯於在阵前默不作声地厮杀，从不与人争功。两人在张须陀帐下时，一个像一团烧得劈啪作响的烈火，一个像一柄沉默寡言的厚背长刀。
但这并不妨碍秦琼记得和罗士信为同袍时的一些事。
最让他印象深刻的，自然是随张须陀征讨卢明月这一仗。
卢明月拥众十余万，屯於祝阿，营寨连绵数十里，旌旗蔽日。张须陀兵不满万，众寡悬殊，便定下夜袭之计。彼夜，月色如霜，照得旷野一片清冷。张须陀选了两千兵士，分为两部，一部由罗士信率领，一部由秦琼率领，约定等张须陀佯撤，卢明月追击之时，杀入敌营。
秦琼记得很清楚。罗士信当时才十五六岁，身量还没完全长开，披着两层重甲，骑马驰在月光下，整个人像一根被铁甲包裹的竹竿。他却浑然不惧，回头朝秦琼咧嘴一笑，露出一口白牙，说道：“秦兄，咱俩比比，看谁先杀到卢明月的大帐！”
秦琼没有应他的挑战，只点了点头，说了一句：“小心些。”
这一战，罗士信果然第一个杀入了卢明月的中军大帐。
火光冲天而起时，秦琼从另一侧杀入，远远望见罗士信的身影在火光的映照下，骑在马上，手中长槊舞得如风车一般，槊锋所到之处，敌卒纷纷倒地。他浑身是血，甲胄上插着好几支箭矢，却仍旧冲杀不止，口中还在大呼酣战。
这一战，卢明月十余万大军土崩瓦解。
战后，张须陀亲自为罗士信把盏，拍着他的肩，对帐下诸将说：“此子将来必为万人敌。”
秦琼当时也在场。他坐在帐中角落里，端着一碗酒，望着罗士信那张还带着少年稚气的脸庞，心中并无嫉妒，只是觉得，这小子是真能打。
后来又有了许多战事。打王薄，打左孝友，打李密。每一次，罗士信都是冲在最前面。他好像从来不知道什么叫怕，也从来不知道什么叫退。身上添的伤一道又一道，他浑不在意，只当是功勋的印记。再后来，张须陀战死於李密之手。这一仗，秦琼在阵中杀得昏天黑地，听到张将军的死讯时，整个人僵了片刻，随即又冲入敌阵。战后他听说，罗士信在这一战中杀得尤其疯魔，刀都砍卷了刃，却还红着眼要往敌阵里冲，被左右死死拽住。
之后，两人也都投了裴仁基，再之后，又都跟着裴仁基投了李密。再之后，就是两人又都降从李善道。但自投李密之后，秦琼得到李密重用，成为了四骠骑之一，两人见得就少了。又后来降从李善道后，两人分属不同行伍，各自转战南北，见面的机会便更稀少了。偶尔在军议时碰见，也不过互相点一点头，道几句“近来可好”、“身上旧伤如何”之类的寒暄。
秦琼记得，上一次见罗士信，还是在打下洛阳、李善道亲率大军向潼关进军时。罗士信被留在了洛阳，归属裴仁基指挥。罗士信骑着他的赤龙珠，从远处驰过，望见了他，勒马停了片刻，抱拳道了一声：“秦兄。”秦琼也抱拳回礼。两人都没有多说什么，罗士信便打马去了。
谁能想到，这一声“秦兄”，竟成了最后一面。
秦琼将军报折好，放在案上。
他的手掌按在纸面上，粗糙的指腹摩挲过上边的字句。
与罗士信过去交往的一幕幕，在他眼前如走马灯般掠过。这个烈火一样烧了差不多整整二十年的年轻人，如今战死了。死在一个叫清潭的小城，死在黎明将至时的一支冷箭下。
秦琼站起身来，走到堂门口，望向院中。
不知何时，夜色已沉，风从塬上刮下来，卷着黄土的腥气。
天上无星无月，黑沉沉的，像一块厚重的铁幕压在头顶。
他站了很久，直到亲兵过来添烛，他才转过身，平静地吩咐说道：“召诸将来议事。”
秦琼对罗士信的怀念不必多说，却只说秦琼为何身在延川？
乃是此次从李善道主力进兵潼关后，为加强刘黑闼、李靖部骑兵方面的实力，——毕竟他们面对的是骑兵作战的指挥大师李世民，故而秦琼被特命率精骑千人经河东，而到了延安，转隶刘黑闼帐下。秦琼是前不久才刚到的。到了后，正好碰上李世民用“扰粮道”此计。
李世民前时定下此策后，便付诸实行，遣轻骑袭扰汉军粮道，一度令刘黑闼、李靖部补给告急。李靖於是建议，由秦琼率本部骑，专门保护粮道。秦琼便是因此到的延川。
这些时日，他率本部千骑，沿延川、延安、肤施一线往来巡弋，与唐军骚扰粮道的主力骑兵李安远部数次交手。三天前，在延川北四十里处的河谷中，他设伏将李安远部大败，斩首数百，俘获战马百余匹，李安远率残骑仓皇逃遁，据报已经逃回了临真。
於帐中等不多时，诸将便陆续到了。
秦琼先将刘黑闼转下的潼关大营军报，与诸将简略说了一下，言及罗士信战死的时候，并未多说，只说了罗士信阵亡於清潭。帐中诸将有的是张须陀旧部，有的是李密旧部，与罗士信都认识，但都不算交情很好，因闻言多也只是唏嘘几声罢了，最多道一句“罗将军可惜了”。
秦琼没有接他们的这些话，待众人安静下来，话入正题，就下达军令：“李安远率残骑已遁回临真。粮道已然安稳。我部留在此地已是无用。我下午巡营时，接到了刘大将军的军令，令我部即刻还师肤施，另有任用。召公等来，即为此事。明日一早，就全军拔营，还师肤施。”
诸将轰然应诺。
次日，秦琼即率部离开延川，一路西南而行，两天后抵达了肤施城外汉军营地。
……
才到营中，便有刘黑闼的从吏前来传令，召秦琼立即入赴帅帐议事。
秦琼顾不上安顿部曲，赶紧便只带了数名从骑，驰往中军大营。
肤施城外的汉军营地，连营十余里。刘黑闼、李靖所在的中军大营，位处在营地最核心位置，营帐层层环拱，旌旗肃立如林。到了营中，进到帐内，秦琼看见，刘黑闼正在与李靖在堂上看沙盘。他在帐门口已装束过衣甲，便行军礼，口道：“末将秦琼拜见两位大将军。”
刘黑闼、李靖抬眼，向他点了点头，
李靖笑道：“前日军令才下，叔宝今日就到了，何其速也！”
“末将不敢怠慢，唯恐误了军机。”秦琼垂手而立，恭声说道。
李靖指了下边上的胡坐，笑道：“不必拘谨，坐下说话。”
秦琼应了声是，却不肯坐。
李靖也不强劝，转与刘黑闼说道：“大将军，叔宝尚不知为何召他还师，仆先与他稍做解释？”
“有劳药师了！”
李靖就示意秦琼近前，指着沙盘，说道：“叔宝，叫你还师，是有一桩要紧军务交付与你。”