“好了。”
沈知念淡淡抬手：“本宫乏了，诸位妹妹都回去吧。”
众人齐齐起身：“是。臣妾/嫔妾告退！”
妃嫔们离开后不久，菡萏进来禀报道：“……娘娘，方才长公主府遣人递了牌子，文淑长公主想入宫向您请安。”
文淑长公主的性情温婉通透，平日闲来无事，时常入宫走动，陪沈知念闲谈。
这对皇家姑嫂的关系十分不错。
沈知念含笑道：“那就定在明日吧。”
菡萏福了一礼：“是。”
……
乾清宫。
南宫玄羽坐在御案后，面容冷峻，墨眸深邃如寒潭。
阶下跪着一个女子，正是李采容。
谁也不会想到，这个看起来普普通通的女人，曾是逆王南宫玄澈的下属。
南宫玄澈谋反被诛杀，党羽尽除，唯有李采容得以保全性命。
因为她有一手出神入化的易容术。
南宫玄羽惜才，不愿此等绝技就此埋没，便将她留在了身边。
闲置许久，李采容终于到了派上用场的时候。
上个月的万寿节过后，各国派遣来祝贺的使臣，便陆陆续续收拾行装，启程返回本国。
唯有匈奴使臣迟迟未曾离去。
皆因年初匈奴跟大周定下盟约，承诺只要大周愿意下嫁公主，匈奴愿每年向大周进贡三千匹战马。
很快又是新的一年了，故而匈奴使臣趁着此次来大周，顺便完成这件事。
战马交接事宜繁琐复杂，牵扯甚广。竟一直拖延到近日，才堪堪办妥。
据鸿胪寺的官员禀报，匈奴使臣已然收拾妥当，这几日便要启程，返回匈奴。
南宫玄羽心中，始终记挂着一件事，那就是被匈奴秘密带走的姜婉歌！
那个女人身怀异术，脑子里藏着诸多新奇之法，能为大周带来极大的益处！
当初匈奴暗中设计，将姜婉歌掳走，南宫玄羽震怒不已！
他一直暗中派人打探姜婉歌的下落，却始终杳无音信。
如今匈奴使臣即将返程，便是最好的突破口！
南宫玄羽望着李采容，不带一丝感情地问道：“……李采容，你可知朕今日召你前来，为何事？”
李采容早就接到了任务，恭敬道：“回陛下，奴婢知晓。”
“陛下想让奴婢借着匈奴使臣返程的机会，潜入匈奴，寻找姜婉歌的下落。”
这些日子她从未懈怠，每日都在钻研易容之术，反复练习。
不仅精进了技艺，更将易容的时长延长了数倍。足以支撑她潜伏到匈奴，完成任务。
南宫玄羽的面色依旧冷峻：“不错。”
“朕留你一命，如今到你展现价值的时候了！”
李采容深深跪伏下去：“陛下有旨，奴婢莫敢不从！”
南宫玄羽沉声道：“朕命你带两名暗卫，易容成匈奴人的模样，潜伏进使臣的队伍里，随他们一同返回匈奴。”
“你们的任务，便是暗中打探姜婉歌的下落。无论她身在何处，是生是死，都要给朕一个确切的消息！”
说到这里，帝王顿了顿，强调道：“姜婉歌对朕来说至关重要，若她还活着，你们必须想尽一切办法，将她带回来！”
“若是她已死……便查清她的死因，顺便打探匈奴是否已经获取了，她脑子里的那些东西。”
李采容再次叩首：“奴婢遵旨！”
“奴婢定不辱使命，找到姜婉歌的下落，不负陛下所托！”
南宫玄羽微微颔首，警告道：“此次任务，凶险万分。匈奴境内局势复杂，使臣队伍中亦有能人。”
“若是你们暴露了身份，不仅自身难保，还会坏了朕的大事。”
“届时……朕绝不姑息！”
两名暗卫确实少，但一切都是为了隐蔽行事，避免人多眼杂，引起匈奴使臣的怀疑。
“奴婢明白！”
李采容沉声道：“奴婢这些日子，已经在李公公的安排下，将匈奴人的衣着、言行和神态都研究透彻。”
“易容之术也已精进，可确保连日不脱妆，不被人察觉。”
“奴婢定会凡事以隐蔽为先，绝不暴露身份，全力以赴完成任务！”
李采容心中清楚，自己的性命全握在陛下手中。
南宫玄澈倒台后，她能活下来，全靠一手易容术。
若是此次任务失败，她便再无利用价值，必死无疑。
所以，她必须成功找到姜婉歌的下落，在陛下面前展现出自己的价值！
唯有如此，才能保住性命。
南宫玄羽看着李采容坚定的神色，语气缓和了几分：“朕相信你的能力。”
“所需的易容材料、盘缠和信物，朕已命暗卫营备好。”
李采容恭敬道：“奴婢谢陛下！”
南宫玄羽摆了摆手：“下去好好准备，莫要让朕失望。”
“是。奴婢告退。”
走出乾清宫，寒风扑面而来。
此次前往匈奴，九死一生，可李采容没有退路。
要么成功找到姜婉歌，保住性命，获得陛下的信任。
要么失败暴露，死于非命……
正殿里。
南宫玄羽站在窗前，望着窗外飘落的雪花，眼神深邃难测。
姜婉歌脑子里的那些东西，关乎他是否能实现一统天下的霸业！
无论付出多大的代价，他都必须将她找回来！
……
匈奴使臣的队伍，在鸿胪寺外整装待发。
数十名随从牵着马匹，驮着贡品和行囊，一副井然有序的样子。
使臣首领站在队伍的最前方，身着匈奴传统的兽纹袍子，身材魁梧，眉眼锐利。
他正低声吩咐手下，仔细清点行装，谨防遗漏。
李采容和两名暗卫，早已完成了易容，变成了使臣队伍里的人。
她原本清丽的脸庞，易容成了匈奴男子的模样。皮肤黝黑粗糙，眉眼深邃，颧骨突出。
衣服和肩膀处都塞了东西，将身形垫壮了一些。
匈奴的使臣里，不全是魁梧之人，也有一些身形比较瘦弱的，正好方便李采容行事。
她刻意模仿着匈奴男子粗犷的模样，乍一看去，跟其他匈奴随从没有区别。
另外两名暗卫，也被李采容易容成了匈奴随从的模样，神色冷峻，沉默寡言。