明川走到石台对面，伸手握住铁匣盖子的边缘试了试力度。盖子很沉，但在他均匀加力的过程中开始缓慢向上移动，没有任何机关阻力。
盖子被完全掀开之后，里面的东西暴露了出来。
铁匣内部衬着一层暗色的厚绒布，绒布的槽位里躺着一枚暗金色的金属圆盘，尺寸和铁木匣那枚球体相当。
圆盘表面光滑平整，没有任何刻纹。但圆盘边缘有一圈极其细密的暗色线条，像是某种嵌合结构的分界。
“和那枚球体是一套的。”明川说。
他没有立刻拿起圆盘，先在铁匣内侧壁和底部仔细查看了一圈。内侧壁上刻着一行极小的字：“东西两向，合则路通。”
明川把那行字念了一遍。
赤焰狐也凑过来看了看，随后问了一句：“那意思是还要再找？”
“可能是。”明川把铁匣盖子重新合上，“东门那枚球体和这枚圆盘，一个在东边一个在西边。组合起来使用才能触发某种效果。”
他把铁匣整体收进储物袋里：“先回去，把两件东西放在一起研究。”
五人沿着原路退出地下空间，离开了石塔，沿着湖岸走到碎石滩边停着的那艘旧船的位置。
船还搁在原处，水位没有明显变化。明川上船之前最后看了一眼石塔的方向，塔身灰暗沉默。
回程的水程比来时短一些。船在傍晚时分靠上了西岸的船坞，五人沿着来路返回。
穿过东门时天色已经开始暗了。他们在东门台地上短暂歇脚，确认没有遗落物品之后继续沿旧道往回走。
穿过断谷的悬索通道，走过谷地中转点和灰岸干河道，夜色完全降下来之后才在砾石原边缘扎了营。
第二天清晨继续赶路，傍晚回到万川宗。
宗门里的灯火已经亮起来了，操练场上还有弟子在晚练。明川穿过操练场往藏书楼走去，灵虚真人正在灯下坐着。
明川把铁匣从储物袋里取出来放在桌上打开。灵虚真人俯身端详了那枚暗金色圆盘很久，然后抬起头来：“铁木匣里的球体和这只铁匣里的圆盘，在材质和能量属性上相互匹配。球体是西半部分的触发端，圆盘是东半部分的承载端。”
他顿了顿：“如果我的推断没错，下一步需要找到能够接收这两件物品信号的地方，才能知道它们合在一起能打开什么。”
灵虚真人把那枚暗金色圆盘从铁匣里取出来，放在铺了软布的长案上。
他翻转着圆盘边缘看了几遍，又取出一把极细的镊子，沿着边缘那条暗色线条的走向轻轻划了一圈。
“这条线不是装饰，是嵌合槽。”灵虚真人放下镊子，“球体和圆盘的边缘尺寸一致，槽口深度也匹配。如果把球体嵌进圆盘，它们会形成一个完整的结构。”
明川站在长案对面，看着那两件东西。
一枚深灰色的石质球体，一枚暗金色的金属圆盘。单独放的时候看不出任何关联，但尺寸确实吻合。
“嵌合之后会怎么样？”明川问。
“不清楚。”灵虚真人说，“但既然两件物品分别封存在东西两端，且铭文明确写明了‘合则路通’，嵌合本身应该会触发某种效果。需要在合适的地方进行嵌合操作。”
“合适的地方是指什么？”
灵虚真人没有立刻回答。他转身从书架上取下一卷旧地图摊开在长案上。
地图的绘制年代明显比霜集那卷皮纸更早。线条粗放，标注的地名也有不少与现在通用的名称不同。
他的手指沿着地图中央的一条虚线缓缓移动，最后停在了一个位置。
那个位置在灵域中部偏东的区域，不是任何已知宗门的驻地，也没有标注名称。
“这里有一处上古时期的地标，古籍中称之为‘中极台’。”灵虚真人说，“根据零星记载，中极台是旧东道和旧西道交汇处的一个枢纽节点。如果东西两端的物品需要聚合使用，中极台是最可能的地点。”
明川看着地图上那个没有标注名称的位置：“这地方现在是什么状态？”
“荒废已久，没有任何宗门势力占据。但也没有被彻底毁坏，因为那个位置本身不具备资源价值，从来没有人专门去动过它。”
赤焰狐从门口探头进来：“那咱们什么时候动身？”
“先确认一下中极台的具体位置和路线。”明川把地图收好，“明天一早出发。这次不需要太多人，你、我、薛源，三个人就够了。”
赤焰狐点了点头，又看了一眼长案上那两件东西，然后缩回头走了。
第二天一早三人乘快舟离开万川宗。
楚怀在明川出发前正好来送一批新的探测阵盘图纸，得知他们要去中极台，说了一句：“那个位置我在地志里见过，但从来没实地去过。你们路上小心，那片区域虽然名义上不属于任何宗门，但这些年偶尔有散修在那一带活动。”
快舟向灵域中部偏东方向飞去。
离开万川宗的群山之后地势逐渐变平，下方的地貌从丘陵过渡到连绵的缓坡和宽阔的谷地。
地图上标注的中极台位置在一片名为“白岗”的浅丘地带边缘。
快舟飞了大约三个时辰后，前方的地形中出现了一片颜色明显不同的土岗。
地面的土壤从常见的褐黄色变成了浅灰色。薛源对照着地图确认了方位：“白岗到了。中极台应该在这片土岗的中央位置。”
快舟降低高度贴着土岗缓缓飞行。
白岗的面积不大，大约方圆几里，地面覆盖着稀疏的深灰色草皮和裸露的浅色岩层。
土岗中央有一处略微隆起的圆形高地，高度比周围高出不到一丈。高地顶部平坦，有人工打磨过的痕迹。
明川示意赤焰狐降落。快舟停在高地边缘的一片平地上。
三人下了快舟，明川率先走上那片圆形高地。
高地的直径大约五丈，地面铺着平整的浅灰色石板。石板表面被风蚀得有些粗糙了，但整体保存完好。
高地正中央有一块圆形的凹槽，尺寸和那枚暗金色圆盘完全一致。
凹槽的底部刻着密集的纹路，纹路走向和其他地方的符文结构既有相同也有不同。