陈息和辛格很快来到书房。
桑榆抬起头，目光在辛格脸上停了一下。
这一眼，让辛格瞬间升起一股不好的预感。
“陛下，怎么了？”
辛格问道。
桑榆把信递过去。
辛格看了她一眼，然后接过来，看了起来。
看着看着，他的手开始发抖。
看完一遍，又看了一遍。
辛格的脸肉眼可见地变白了。
第三遍，他的眼眶红了。
陈息看出了他的不对劲，走过去，从辛格手里抽出信，自己看了起来。
信是西北边境古塔克城的守将写的，字迹很潦草，有些地方还有血迹：
“边境剑沙国三万敌人来犯，戍守军淤血奋战，战至城破。
守将巴尔多等六名将领全部战死，古塔克城已经落入敌人之手，西北告急。”
陈息看完信，沉默了。
巴尔多等人不是别人，正是辛格之前向桑榆求情，保下来的那几个人。
辛格说过，他们是可造之才，给他们求了一个戴罪立功的机会。
这才过去几天，这些人，都死了。
“什么时候的事？”
辛格声音沙哑，带着一丝颤抖，显然是在极力压制自己的情绪。
“信是五天前送出的。”
桑榆的声音很平静，但陈息注意到，她攥着盘龙棍的指节微微泛白。
“三万？”陈息问。
“至少三万，可能更多。”
桑榆起身，走到地图跟前，手指点向西北边境。
“古塔克城是帝国的最西边，敌人拿下了这里，便可一路打到首都。”
戈德听后脸色更白了：
“这可如何是好？”
桑榆并没有理会他，而是看着陈息。
目光里带着一种说不清的复杂情绪，不是请求，更像是商量。
“陈息，我们谈谈。”
戈德朝侍者们挥挥手，众人悄悄退出书房。
屋子里只剩下桑榆、陈息、辛格。
桑榆走回龙椅，坐下，看着面前的茶杯，皱眉。
“陈息，我刚继位，帝国什么情况，你也清楚。”
“先前的几仗，国库空了，军队散了。
如今的朝中大臣人人自危，我能用的人，实在太少了。”
陈息没说话，他看着桑榆，等她继续说下去。
“西北出事，我去不了，我一走，朝中必定大乱。”
她看着陈息：
“所以我想请你去。”
陈息对这个结果并不意外：
“我去西北。”
“对，你去西北，我留在首都。”
桑榆起身，走到陈息面前：
“你的本事，我知道的。
你带兵，我放心。”
陈息想了想，点点头：
“我可以去，但我有条件。”
听到陈息打赢了，桑榆悬着的心终于落地了。
只要陈息打赢了就好，至于条件，桑榆并不介意。
毕竟陈息不是帝国的人，她不能用家国大义去捆绑他替自己卖命，那不切合实际。
至于用儿女情长，她桑榆有自己的骄傲，她不屑。
相反的，陈息跟自己提条件，反而是对自己的一种尊重：
“什么条件。”
“第一，我要从伽罗城调兵，你放心我只调两万，这两万人我会亲自挑。”
桑榆点头：
“可以，伽罗城是你的地盘，你说了算。”
“第二，辎重粮草，你出，我不能赔钱给你打仗。”
桑榆笑了笑：
“合理，帝国虽然现在国库空虚，但挤一挤，还是够你三个月的。”
“第三。”
陈息目光看向辛格：
“我要带辛格去。”
辛格一愣，抬头看着陈息。
“他熟悉地形，打过仗，有经验。”
辛格红着眼看向陈息。
桑榆知道陈息这是想让辛格亲手报仇：
“可以，你的人你输了算。”
她又看向辛格：
“记得帮你那六个手下报仇，朕在此等你们凯旋。”
辛格庄重地冲着桑榆行了一礼。
“还有呢？”
桑榆看向陈息：
“你说的这三个，都不叫条件，真正的条件是什么？”
陈息笑了，桑榆这人，真是聪明。
“真正的条件，这仗打完，你给我免税三年。”
桑榆瞪大眼睛，她之前已经答应陈息他的人在帝国做生意不收税了，现在他竟然要全免：
“免税三年？你怎么不去抢？”
陈息笑了笑：
“抢多累啊！”
桑榆满头黑线：
“一年，最多一年。”
“两年！”
桑榆忍无可忍，怒锤桌子：
“一年半，爱去不去！”
陈息干脆答应：
“成交。”
桑榆心道不好，坏了，中计了。
“对了，那六个将领的尸体，能找回来吗？”
陈息突然问道。
桑榆沉默了一下：
“我派人找了，找到了会好好安葬的。”
陈息点点头，不再多问。
一旁的辛格低下头，偷偷擦着眼泪。
这么大岁数了，还哭，像什么样子。
陈息从宫里出来的时候，已经快天黑了。
陈一展无聊的蹲在宫门口，手里拿着一根糖葫芦，糖都化了，只剩山楂了。
看见陈息出来，随手一丢，站起身：
“干爹，出什么事了？”
陈息翻身上马：
“要打仗了，回韩镇那再说。”
商人骑着马，很快回到韩镇的茶叶铺子。
铺子里还亮着灯。
韩镇坐在柜台后边，对着茶叶发呆。
他换了身新衣衫，头发也梳得整整齐齐。
柜台上放着三个大包袱，他的，陈一展的，陈息的，全部都收拾好了。
他以为今天就能动身回伽罗城了，高兴的中午都多吃了两口。
听见开门声，韩镇抬起手，看见来人是陈息，连忙站起身。
“殿下！您终于回来了！
东西我都收拾好了，今天太晚了，我们明天一早就出发吧。”
说着他还指了指那三个包袱，脸上带着笑。
陈息看着他，没说话。
韩镇脸上的笑容慢慢消失:
“殿下，怎么了，您脸色不对。“
陈息走到桌边坐下，陈一展跟着进来顺手把门关上了。
辛格则是站在门口，脸色阴沉。
“韩镇，回伽罗城的事情，先缓一缓。”
韩镇一愣：
“殿下，是不是出什么事情了？”
他看着陈息，又看了看陈一展。
陈一展冲他点点头，意思是他猜对了。
接下来的时间，陈息把西北的事情简单地说了一下。
韩镇听完，默默把三个包袱放了回去。
转身看着陈息：
“殿下，我不回去了。”
“您去打仗，我就在这等着您，等打赢了，我们再回去。”
陈息看着韩镇那个拿定的样子，瞬间明白了：
“我说不带你回了？”
“况且，我还要先回伽罗城调兵。”