秦老的身影消失在巷口。
姜寻收回目光，看向千面。
“把艾琳脑子里有用的记忆全部整理出来，分门别类。
关于噬界之藤的信息单独列一份，关于金蔷薇商会内部的情报列一份，关于她和曦日审判所内线的联系方式列一份。
这些记忆以后无论是了解噬界之藤的布局，还是遏制金蔷薇商会对阿尔杰的追杀，都有用。”
千面点了点头，闭上眼睛开始整理脑中的记忆碎片。
姜寻靠在墙上，把玩着手里那枚镶满宝石的储物戒指，心里盘算着接下来的计划。
千面自己会继续顶着艾琳的样子，化身规则潜藏在他身边。
到了真正对上噬界之藤一级子体的时候，这张脸就是最好的伪装。
没有人会怀疑一个已经被杀死的女人去赴噬界之藤的约。
千面将是他最大的保障，也是最出其不意的杀招。
“艾琳，金蔷薇商会，希莫格，厉云......”
姜寻低声念着这些名字，一个接一个，像是在给一个死亡名单排序。
每念一个名字，他的眼神就冷一分。
艾琳已经死了，下一个是希莫格。
那个还不知道自己接头，人已经被替换的一级子体。
再然后是厉云，那个花光所有功勋提前从上层战场杀回来找他的正牌传奇。
阎烬许诺的两套传奇材料还挂在他的人头上。
再然后呢？
还有往生盟，还有金蔷薇商会的温莎公爵，还有那些藏在暗处的、他还没念到名字的敌人。
很多。
但没关系。
他抬起头，透过小巷两侧高墙夹出的窄缝，看向头顶被侵染得斑驳陆离的天空。
灰蒙蒙的天幕上，曾经炽烈无比的曜日大半已被暗色晕圈包裹。
像一只被泼了墨的金色眼睛，疲惫的注视着这片废土上还在挣扎的人。
“我反噬，不会让梦里的惨剧再次发生了。”
姜寻看着那片天空，声音很轻。
“从现在开始，我将踩着你们的头颅和尸骨，一步步走上世界的巅峰。”
他收回目光，将储物戒指套在手指上，转身向巷口走去。
千面无声的化作一道极淡的规则波动，重新融入他身后的阴影之中。
“然后，带着所有人......一起活下去。”
......
与此同时，金蔷薇总部。
金蔷薇商会的总部，坐落在萤火区外围一处极隐蔽的世界碎片中。
说是碎片，其实规模远超寻常碎片。
整整八块标准世界碎片，被某种早已失传的上古禁术强行拼接在一起，拼成了一个不规则的巨大空间。
世界碎片的通道有六个，每个通道都连接着一片繁荣的净土。
而这些净土，又被整个包裹在一个个淡金色的伪装光膜里。
这也让整个金蔷薇商会的领地，彻底消失在了所有人的视野中。
世界碎片内，十二座独立的庄园式城堡，均匀分布在整片大陆上，每一座庄园都代表着一个分支家族。
然而如今，十二座庄园中有五座已经彻底荒废。
庄园的魔力灯塔不再亮起，园林无人打理，城堡的窗户像空洞的眼眶一样，在暮色中沉默着。
这五座庄园的资产早已被主家吞并，族长的身份徽章锁在主家的私人宝库中。
等待着某个“合适的时机”，重新分配给听话的人。
剩下的七座庄园中，有三座虽然还亮着灯，但灯火暗淡。
这三支分支的族长，早已在几十年的倾轧中耗尽了抵抗意志，如今不过是挂着族长头衔的傀儡。
主家让他们说什么他们就说什么，主家让他们往东他们绝不往西。
他们的存在本身，只是为了让这场持续了几十年的吞并大戏，在外人看来不至于太过赤裸。
真正还在苦苦支撑的，只剩下另外三支。
但也只是“支撑”而已。
他们的产业被逐年蚕食，在商会内部的权利被不断稀释。
族中优秀的后辈或被挖走或打压，资源和底蕴被一点一点榨干耗尽。
就像三棵被剥了皮的树，虽然还站着，但死亡只是时间问题。
这一切，都是在一个人手上完成的。
主家庄园位于大陆的正中央。
宫墙高耸，塔尖如林，正殿的穹顶上嵌着一朵巨大的金蔷薇浮雕。
每一片花瓣都是由真正的星金和秘银锻造。
但在大多数人看来。
那朵金蔷薇无论怎么光鲜亮丽，都掩盖不了它从骨子里渗出来的阴冷。
......
此刻，庄园正殿的空气几乎凝成了冰。
几十个人站在大殿两侧，有分支族长，有主家管事，有艾琳的佣人和护卫。
所有人都低着头，死死盯着自己的脚尖，连大气都不喘。
因为此刻，大殿正中央的地面上，正整齐的摆放着三具尸体。
其中一具是艾琳的无头尸体。
而另外两具，则是两个跟着艾琳出门参与会议的随从。
他们活着，带着艾琳的无头尸身回到了家族，然后被一掌轰碎了脑袋。
脑浆和碎骨溅在华贵的丝绒地毯上，和淡金色的地毯绒毛混在一起。
没有人敢上去清理，也没有人敢移开目光。
首座上，一个男人正坐在那里。
他的身形并不魁梧，甚至有些偏瘦，整个人裹在一件紫色的丝绸长袍里，像一柄收在华丽刀鞘中的匕首。
他的头发梳得一丝不苟，鬓角微霜，面容保养得极好，看不出具体的年纪。
但那双那双淡金色的眼睛，此刻正燃烧着安静而克制的怒火。
他没有嘶吼，没有摔东西，也没有暴跳如雷，只是安静的坐在那，就让整座大殿如同冰窟。
温莎公爵。
金蔷薇商会现任副会长，主家实际掌控者，艾琳·温莎的父亲。
他刚刚清理了几个死保阿尔杰的家族残党。
那些人被逼到绝路，狗急跳墙，不惜动用最后的力量在商会的几处关键产业上动了手脚，他花了好一番力气才把局势压下来。
他本以为一切都在按计划推进。
等他腾出手来，阿尔杰那个孽种就是笼子里的鸡，随时可以捏死。
但他怎么也没想到，自己出门一趟回来，迎接他的不是捷报，而是自己女儿的......无头尸体。
......