升龙城，北莫王宫偏殿。
北莫国主莫宏翼坐在一张紫檀木圈椅里，身上穿着大明钦赐的蟒袍，手指无意识地摩挲着扶手上的雕花。
殿内燃着安南特产的沉香，烟气袅袅，却驱不散他眉宇间的阴郁。
阶下站着五位大臣，都是北莫朝廷的核心人物。
左相阮文禄、兵部尚书黎文忠、户部尚书郑克清、礼部尚书陈光启，以及都统副使韩楫，那个大明派来的监军，名义上是他的副手。
实际上，北莫的大小事务，没有韩楫点头，是绝对办不成的。
「占城的捷报，诸卿都看了吧？」莫宏瀼开口，声音有些沙哑。
殿内静了片刻。
阮文禄率先躬身：「臣等已阅。张经略使用朝鲜军剿叛，两战皆捷，湄公河平原渐稳。此乃大明威德所致，我安南亦与有荣焉。」
话说得漂亮，但殿中众人都听得出弦外之音。
荣焉？荣什麽？
朝鲜军在大明的土地上打仗，打的是占城遗族。
占城遗族是安南土着，曾经建立过占城文明，後来消散在文明长河之中，但是血脉已经融入到安南土着中。
大明如今在安南，实控交州、占城这两个最精华的地区。
北方山区，名义上是莫宏濞这个北莫国主统治。
剩下的地区，则是安南南朝的控制范围。
想到占城的命运，殿内沉默了起来。
韩楫咳嗽一声，打破沉默：「朝鲜军战力确是不俗。佐渡岛平叛，象鼻岩设伏，皆显章法。李舜臣练兵有方。」
这话说得更微妙了。
朝鲜从前是什麽？是倭寇随便劫掠的对象，嘉靖倭乱期间被倭人抢得闭关锁国。
如今不过仿大明军制练了一年新军，就能跨海作战，在倭国、安南两线建功。
那安南呢？
安南曾经击败过蒙元，曾经让大明永乐年间数十万大军深陷泥潭。
可现在，安南的军队在哪？
郑克清忽然开口，语气里带着压抑不住的情绪：
朝鲜军分得占城田亩，阵亡者厚恤，生者授功。张经略使还准他们在当地蓄奴。」
他顿了顿，抬眼看向韩楫：「韩副使，我北莫将士若赴占城协防，可否享同等待遇？
」
所有人的目光都转向韩楫。
这位大明派来的都统副使，年纪不过三十出头，面白无须，总是一副温和从容的模样。
但实际上和他打过交道的人都知道，韩楫十分强硬，北莫朝廷上下都很畏惧他。
「郑尚书此话差矣。」
韩楫语气平静地说道：「朝鲜军是客军，奉大明调遣远征，自然要厚待以励士气。」
「北莫乃安南正统朝廷，占城是大明设府直辖之地，安南军赴占城，是卫戍本土，岂可与客军同论？」
殿内气温仿佛骤降几度。
郑克清脸色发青，却不敢再言。
莫宏翼手指攥紧了扶手。
又是这套说辞，「安南正统朝廷」。听起来尊贵，但因为你是「正统」，所以你必须承担「正统」的义务，却不能享有「正统」的权利。
占城是大明的府，湄公河平原是大明的垦区，红河三角洲驻着大明的军队。
北莫这个「朝廷」，政令出不了升龙城百里。赋税由大明官吏徵收，司法由大明法官裁决，连军队的调动都要经韩楫点头。
陈光启这时缓缓说道：「朝鲜军远征，伤亡亦不小。象鼻岩之战虽胜，但疫病夺了二十多条性命。热带瘴疠，非北人所能轻易适应。」
陈光启是在劝谏国主了，朝鲜人死得起，因为他们国家贫瘠，愿意用命换钱换地位。
北莫呢？北莫的兵死了，能得到什麽？
莫宏握紧椅子的把手，北莫怎麽变成这个样子了！
四百年前，李公蕴建都升龙，创立李朝，北抗宋军，南征占城，开创安南第一个长期稳定的王朝。
两百年前，陈兴道三败蒙元，白藤江之战烧毁敌舰，至今民间仍在传唱。
八十年前，後黎朝光复国土，结束明朝的直辖统治，重建安南社稷。
那时候的安南，虽小却强，虽贫却傲。
中原王朝再强大，安南也能守住自己的国格，维持那份「外王内帝」的体面。
可现在呢？
莫宏汉想起自己登基那日。不是在国内文武拥戴下即位，而是在大明使臣的主持下，接过那方「安南都统使」的印信。
印信上刻的不是「皇帝之宝」，甚至不是「国王之印」，而是「都统使司印」，这是大明的一个武职官印。
那一刻他清楚了，自己这个「王」，在大明眼里，不过是个高级些的土司头人。
莫宏翼还是开口说道：「韩副使。张经略使公文里提到，占城叛军有向南朝逃窜者。
南朝若其收容叛军，将来恐生边衅。不知朝廷对此有何安排？」
他刻意用了「朝廷」二字，指代的是大明的朝廷。
韩楫微微一笑：「这点国主不必担忧，安南新军已经做好了预案。」
「那便好。」莫宏翼点头。
听到安南新军四个字，在场众人都冷静下来。
安南新军就是南北朝共同的梦魇，这支大明的军队在安南境内所向披靡，韩楫一说安南新军，众人都老实了。
又是一阵沉默。
阮文禄忽然道：「臣近日翻阅史册，见永乐年间旧事。彼时成祖皇帝设交趾布政使司，直辖安南凡二十年。後因治理不顺，耗费过巨，允黎利复国。」
他话没说完，但意思已经很明显了。
安南如今南北争霸，所谓北朝，大明允许他用国主级别的仪仗，住在国主的王宫中，但是官方称呼依然是「安南都统使」。
「安南都统使」和安南国主是完全不同的。
阮文禄是希望，大明朝廷能册封北莫安南国主的称号。
阮文禄也是从历史出发，大明曾经直接统治过安南，但因为成本太高放弃了。
现在大明卷土重来，没有全占北部地区，而是只控制了最精华核心的交州和占城。
阮文禄的小心思也很简单，希望藉助大明的力量，完成安南的南北统一。
韩楫看了阮文禄一眼说道：「阮相博学。然今时不同往日。永乐年间，大明水师尚未
强盛，南洋航路未通，治理交趾确系劳师靡饷。如今呢？」
韩楫语气变重，说道：「从广州至占城，快船七日可达。从琼州至升龙，五日可至。」
「大明在南洋有常驻水师，有通商口岸，有移民垦殖。治理安南，已非难事。」
听到这里，在场的几人如何不明白韩楫的意思。
你北莫在安南自称什麽都可以，你说自己是国主也没关系。
但是大明就是不给你国主的称号，这显然是为了防止北莫获得统治安南的法统。
说白了，就是不给北莫整个安南的宣称。
很显然，大明是乐於维持如今南北分治，相互对抗的状态的。
可对於韩楫的强硬，北莫君臣也没有别的办法。
说白了，他们本来就快要被南朝给赶到山里去了，都是靠着大明才维持住了南北对峙的状态。
他们根本没有能力和大明讨价还价。
等韩楫离去，殿内依然是沉默的。
莫宏瀼与他的臣子们此刻的心态，是历史与现实交织下的一种极度矛盾与计算。
北莫君臣对韩楫的试探，暴露了他们内心深处一种扭曲的幻想，或许能借大明的力量完成统一，哪怕代价是更深度的依附。
但韩楫的回答彻底击碎了这种幻想，大明要的不是一个统一的安南，而是一个永久分裂，便於控制的安南。
这种心态的根源，深植於安南与中原长达千年的复杂历史关系之中。
安南曾长期处於中原王朝直接管辖之下，深受汉文化薰陶，其精英阶层在文化认同上有着深刻的「中华」烙印。
然而，地理的隔绝与本土意识的勃发，又催生出强烈的独立诉求。
历史上，从二征夫人，到丁部领建「大瞿越」，到李公蕴、陈朝抗宋、抗元，再到後黎朝从明统治下复国，安南形成了一种独特的「双重认同」。
在文化上自视为「小中华」，在政治上则极力维持「外王内帝」的独立地位。
他们对中原王朝的态度，是既仰慕学习其文明制度，又极度警惕和抗拒其直接统治，总是在「事大」与「自雄」之间寻找微妙的平衡。
如今，面对一个前所未有强大、且将触角深深嵌入南洋的大明，安南这种传统智慧完全失效。
无论是北莫「倚大求存」的算计，还是南朝「隐忍待机」的仇恨，都不过是在新帝国秩序下的挣扎。
他们历史上赖以周旋的空间，是中原王朝的治理成本、地理的遥远与阻隔，在这个时代，已被蒸汽轮船与常驻水师彻底碾平。
安南南北朝此刻的特殊心态，在变法後这个大明的绝对力量面前，都显得苍白而无力。
就在这个时候，一个惊人的消息传来。
安南南朝谅国公郑桧，以南朝後黎国主的名义，向大明上奏，请求大明承认其藩属国地位，请赐国主金印！
谅国公郑桧，是安南南朝的权臣，把持国政，他这份上奏就代表了南朝的意志。
几息之後，阮文禄猛地抬头，嗓音乾涩说道：「郑桧————他竟敢如此！」
之前北朝判断南朝不会主动投降，主要是因为郑家是南朝的权臣，但不是南朝国主。
这是因为郑家要整合内部，必须要借着南朝後黎王朝的威望。
现在上书称臣，等於将南朝的君臣名分定下来，日後郑家只能当执政，无法再篡位
了。
因为那时候南朝的内政，就是大明朝廷体系内的事务，国主位置的更替需要得到大明确认。
陈光启脸色铁青说道：「他当然敢。南朝打不过大明。与其困守待毙，不如主动献上藩属」之名，换取偏安一隅的合法地位。」
「只要大明点了头，南朝政权就算坐实了，我们北朝反倒成了割据」一方。」
黎文忠怒道：「卑鄙！这是抢在我们前面向天朝表忠心！」
莫宏翼的手在袖中微微发抖。
他全明白了。南朝这一招，不是军事进攻，是政治偷袭。
他们看清了大明维持安南分裂的意图，索性主动跳进这个框架，先把自己「藩属」的牌子挂起来。
一旦大明承认，南朝就成了大明体系内的合法政权，北朝若再想「统一」，就是破坏天朝定下的秩序。
「韩副使刚走————」
郑克清喃喃道：「南朝这奏疏，怕是已经送到通政司了。」
「不能等！」
莫宏瀼霍然起身，说道：「立刻拟文！不，孤亲自手书！」
他走到御案前，铺开绢帛，提起笔，却顿了一顿。
他深吸一口气，落笔写道：「安南都统使臣莫宏翼谨奏大明皇帝陛下：臣蒙天朝再造之恩，得守北土，夙夜兢惕，唯以恭顺事大为念。」
「今闻南逆郑桧，妄以僭号希图天眷，臣诚惶诚恐。安南自李、陈以来，奉正朔、修职贡，未尝或缺。」
「臣虽不肖，愿率北地臣民，永为大明藩篱，恪守臣节。」
「伏乞陛下察臣忠悃，赐以藩国名器，俾臣得专屏一方，永绥南服。臣不胜战栗待命之至。」
写罢，他唤来阮文禄说道：「用印！直送通政司！要赶在南朝的文书被正式受理之前，把我们这份也递进去！」
阮文禄接过绢帛，匆匆而去。
莫宏瀼重新坐下，对剩下几人道：「南朝要藩属之名，我们也要。而且要得更快、更
恳切。大明既然乐见南北分治，那我们北朝就明白告诉朝廷，我们甘心做这个北藩」，绝无统一之野心，只求一个名正言顺。」
黎文忠低声道：「国主，如此一来，安南————可就真的————」
大家都明白这个意思，一旦两边都承认自己偏安政权的身份，加上一个强大的大明在侧，想要统一再没有可能。
可是局势如此，大家也没有任何办法。
南朝被大明割让了精华的交州地区，最後也选择向大明投降，他们北朝完全是被大明扶持的傀儡政权，又如何有选择余地呢？