大郎点了点头。
“确实提过。”
皇帝抬起手，轻轻拍了两下。
清脆的掌声在大殿中回荡。
片刻后，一名妙龄少女从大殿侧后方缓步走出。
少女看上去不过十六七岁，身着一袭淡金色宫裙，乌黑长发由几支精致的发簪挽在脑后。她五官秀美，眉眼精致，脸颊间还残留着几分未褪的稚气。
比起寻常皇室女子的端庄威仪，她身上反倒更多了几分娇俏可爱。
少女来到御阶下方，双手交叠于身前，微微欠身。
“见过父皇。”
皇帝轻轻颔首，随即看向李万基与大郎。
“这位是朕的女儿，帝国七公主，明珠。”
“此次与矮人王国和亲之人，正是她。”
七公主转过身，好奇地打量了两人几眼，随后规规矩矩地行了一礼。
“见过两位城主。”
李万基抱拳回礼。
大郎也难得收起了平日里的随意，朝她点头示意。
皇帝继续说道：“和亲队伍明日便会离开帝都，启程前往矮人王国。”
“如今大陆局势动荡，各方势力蠢蠢欲动，各地都不太平。虽有帝国禁军沿途护送，但朕依旧放心不下。”
说到这里，皇帝稍作停顿，目光落在李万基与大郎身上。
“所以，朕希望两位降临者能够随和亲队伍一同前往矮人王国。”
“如此一来，既能保证公主与使团的安全，也可壮我人族帝国之威。”
李万基闻言，忍不住与大郎对视了一眼。
皇帝这番话，与青龙城主先前透露出来的意思相差无几。
可是他们已经和青龙城主表明过态度了，要不是城主说皇帝会给出感兴趣的东西，他们帝都都不会来。
李万基略作思索，便决定和之前一样的说辞，道：
“陛下，护送和亲队伍一事，星火城的确可以帮忙。”
“城中有不少实力出众的降临者，足以胜任此次护送任务。若帝国有需要，我们可以从中挑选一批精锐，随使团一同前往矮人王国。”
说到这里，李万基稍稍停顿了一下。
“只是我兄弟二人最近还有不少事情需要处理，恐怕难以分身。”
“所以这次护送任务，我们二人未必能够亲自参加。”
听到这番话，皇帝脸上的神情并没有太大变化。
御阶下方的七公主却轻轻抿起嘴唇。
她先是回头看了一眼皇帝，随后又将目光落在李万基与大郎身上。交叠在身前的双手不自觉地收紧，精致的小脸上也浮现出几分忐忑。
“两位城主……”
七公主轻声开口。
她的声音原本就清脆悦耳，此刻刻意放轻之后，更显得柔弱可怜。
“明珠虽然一直生活在帝都，却也听说过许多关于两位城主的事迹。”
“两位率领星火城众人抵御强敌，又曾击败魔神。明珠对两位……一直十分仰慕。”
说到这里，她微微低下头，眼眶中似乎也泛起了一层淡淡的水雾。
“此次前往矮人王国路途遥远，明珠心中其实十分害怕。”
“若是可以，明珠希望两位城主能够亲自送我一程。”
“只要抵达矮人都城便好，绝不会耽误两位太长时间。”
少女说完，重新抬起头，可怜兮兮地望着二人。
李万基嘴角微微一抽。
好家伙，这皇帝老头也太不要脸了。
他们刚表示无法亲自前往，转头就让自己的女儿站出来说这种话。
而且还是一个即将远嫁他国的小姑娘。
但凡换个脸皮薄点的人，恐怕当场就要拍着胸口答应下来。
李万基没有立刻表态，而是转头看向大郎，将决定权交给了他。
大郎沉默片刻，最终还是摇了摇头。
“七公主殿下言重了。”
“星火城虽然算不上什么顶尖势力，却也有不少实力出众的降临者。”
“如果公主担心沿途安全，我们可以派出城中最精锐的一批人随行。虽然不是我们二人亲自护送，但也不会差上多少。”
“只是我们最近确实另有要事，无法轻易离开太长时间。”
“所以此事，还请公主见谅。”
七公主眼中的期待渐渐黯淡下来。
她轻咬嘴唇，脸上的失落几乎不加掩饰。
“明珠明白了。”
“是明珠的请求让两位城主为难了。”
看着少女这副模样，李万基心中越发无语。
也不知道她是真的失望，还是皇帝提前教得好。
大殿中的文武百官眼观鼻、鼻观心，仿佛什么都没有听见。
皇帝则端坐在皇位之上，手指有一下没一下地敲击着扶手。
片刻后，他忽然笑了起来。
“既然二位确实有事在身，朕自然不会强人所难。”
“不过，二位也不必急着做出最后的决定。”
说到这里，皇帝的目光从李万基与大郎身上扫过，脸上的笑容多了几分意味深长。
“矮人王国那位神级铁匠的事情，青龙城主应该已经和你们提过了吧？”
“确实提过。”
皇帝轻轻点头。
“不过，神级铁匠的事情并不是朕真正想说的。”
“接下来要告诉二位的消息，才是你们真正会感兴趣的东西。”
话音落下，皇帝并未立刻继续。
他抬起头，朝大殿两侧的文武百官扫了一眼，随即轻轻挥手。
“朕要单独与两位降临者一叙。”
“诸卿若无其他事情，便退朝吧。”
文武百官虽然心中好奇，却不敢多问，纷纷躬身行礼。
“臣等告退。”
就在众人准备离开时，皇帝又淡淡补充了一句：
“总理大臣留下。”
说完，他又看向站在御阶下方的七公主。
“明珠，你也先回去准备明日启程之事吧。”
七公主微微一怔。
看得出来，她对皇帝接下来要说的事情同样十分好奇。
不过，面对皇帝的命令，她自然不敢多问，只能规规矩矩地行了一礼。
“儿臣告退。”
临走之前，她又回头看了李万基与大郎一眼。
那双清澈明亮的眼眸中，依旧带着几分毫不掩饰的期待。
随后，她才提起裙摆，跟随文武百官一同离开大殿。
没过多久，偌大的殿内便空旷了许多。
只有百官队列最前方，一名头发花白的老人仍留在原地。
几名宫人搬来三张座椅，摆在御阶下方。
李万基、大郎与总理大臣分别落座。
待宫人也退下之后，皇帝才笑着说道：
“如今没有外人，诸位说话不必像刚才那般拘束。”
说完，他转头看向总理大臣。
“八叔，还是由你来向两位降临者说明具体情况吧。”
总理大臣轻轻点头，随即将目光投向李万基与大郎。
这位帝国总理大臣看上去已经年过六旬，头发花白，相貌平平，乍看之下并没有什么令人印象深刻的地方。
可他只是安静地坐在那里，身上便自然而然地流露出一股久居上位的威严，让人无法忽视。
总理大臣看着二人，缓缓开口：
“两位可曾想过，我人族帝国的国力远胜矮人王国，为何还会同意此次和亲？”