朱大夫眼神放空，语气中带着一丝释然，也带着一丝无奈：“行事在人，成事在天。此事全看她们自己的造化了。”
他心想，往后家里的祖师爷像、长安周边的药师佛、瘟神庙都得拜起来。
谢大夫留下一句，“若是有个万一……别让她们遭太多罪。”
送别两位心情沉重、步履蹒跚的家长离开时，林婉婉上前一步，慎重地嘱咐道，“此事莫要外传。”
一旦走漏风声，说不定他们师门三代都得被人当异端，毕竟在长安周边搞天花实验，可比玩火危险多了。
朱、谢二人连连点头，此事的严重性，他们自然清楚，当即承诺，绝不会泄露半句。
当秋风乍起，吹落枝头枯叶，吴杲统帅的御营军队无限接近洛阳之时，林婉婉给朱淑顺和谢静徽放了三天假，让她们回家收拾行李，好好家人告别。
与此同时，孙思邈将历练多时的刘诜召回药庐，把在花果山逍遥的孟济，一脚踢去了长安，让他在济生堂做药童。
林婉婉把几位徒弟和便宜师兄未来课业一一安排好，再和长安一众亲友告别，一身轻松地前往花果山药庐。
比之孙思邈和林婉婉最初拟定的实验参与名单，唯一多出的人是赵金业，因为他小时候出过花。
林婉婉这会儿才知晓，原来赵家不只爷孙俩，赵金业也不是独苗，只是到最后，只有他们俩活下来了。
从前为了黑火药，五庄观把玄灵等人锁起来，如今报应不爽，为了牛痘试验，药庐的高墙深沟，又把林婉婉关了进去。
祝明月和孙思邈约法三章，定在秋后开展实验，但具体是哪个黄道吉日，谁都说不准。
牛痘实验的先决条件，是要有天花痘种，否则一切都只是纸上谈兵。
往日常听人说起，天花如何肆虐，如何让一个村庄人口尽失，如何让一座城池十室九空，仿佛无处不在。
可等到他们真的下定决心，要寻找痘种的时候，才知道，天时、地利要恰逢人会，多么难得。
先前天热，不敢下手，等到天气转凉，林婉婉日复一日地等着，盼着从各方同行处传来天花的消息，盼着能早日找到可用的痘种。
刘诜在返回花果山药庐之前，先出了一趟短差，去了咸阳下辖的一个偏远小山村。
有人传来消息，说有村民感染了天花。
几日之后，刘诜终于归来，带回了一个沉甸甸的小箱子，脸色不太好看。
箱子通体为精铁所铸，厚重坚固，密封严实，不管是否真的有用，这般模样，总能给人一点微薄的安全感。
箱子内部，还铺着厚厚的油纸，一层又一层，将里面的东西裹得严严实实，生怕有一丝一毫的泄露。
孙思邈门中三代人，各个全副武装，只露出一双眼睛。
谢静徽站在朱淑顺旁边，纱布下面传来闷闷的声音：‘你怕不怕？”
朱淑顺没回头，声音从纱布后面传出来，“怕。”
“那你还来？”
“师父没说非得来。”朱淑顺顿了顿，“是我自己点的头。”
谢静徽不说话了。
在隔离这一块，林婉婉有着不少来自现代的先进经验，她早已将药庐划分出污染区、缓冲区、清洁区，制定了严格的隔离规则，尽可能地保障所有人的安全。
刘诜小心翼翼地捧着那只精铁箱子，走到实验场地的中央，手有点抖，他深吸一口气，稳住，缓缓打开上面的锁扣。
他本以为，自己长随在孙思邈身边，常年行医，见过无数生离死别，心性历练得当，早已能做到古井无波、处变不惊。可这几日，他才真正明白，何谓提心吊胆，何谓如履薄冰。
他拿着段晓棠的名帖，一路辗转，抵达那个小山村时，屋舍周围一片死寂，弥漫着一股淡淡的腐朽气息。
归程之时，他连沿途的城池都不敢进入，生怕将可能存在的疫病带入城中，一路风餐露宿，避开人群，日夜兼程，终于安全返回花果山药庐，那份煎熬与紧张，至今仍未散去。
林婉婉站在刘诜身侧，轻声问道：“刘师兄，确认是天花吗？”
这片地界，流行的传染病太多，天花、鼠疫、痘疹……好些都自带破家灭门的属性，症状也有几分相似，普通人根本无法分清其中的区别，哪怕是一些普通的大夫，也容易混淆。
刘诜深吸一口气，压下心底的余悸，沉声道：“我询问过曾去探病的亲邻，痘疱同步，且有凹陷，是天花无疑。”
为何是口述，而非验尸，确认痘种的真实性？
不说风俗忌讳，为了自身安全，不到万不得已，刘诜也不会去验尸。
更何况，他抵达那个小山村时，根本没有尸体留下。
那地方方圆几里，本就没有几户人家，感染天花的那一家人，终究没能逃过一劫，全部殒命，没有留下一个活口。
侥幸逃脱一劫的周边邻居，早已被吓得魂飞魄散，正琢磨着一把火烧了那户人家的屋舍，彻底断绝疫病传播的可能。
屋舍在乡村，对农户而言，是安身立命的根本，是一辈子的心血，比性命还要重要。
连屋舍都要烧得一干二净，可见村民们对天花的畏惧，也可见天花的凶险，已然到了令人闻之色变的地步。
那户人家的贴身物品，早就被村民们一把火烧得干干净净。
刘诜好说歹说，许以重金，才得以进入那间尚未被烧毁的屋舍，在角落里，翻出了一件带有干涸痘痂的贴身衣裳，这便是他们千辛万苦寻找的痘种来源。
锁扣彻底打开，刘诜缓缓掀开箱子盖子，里面厚厚的油纸，一层又一层，每一层都仿佛裹着什么了不得的东西。
朱淑顺和谢静徽对视一眼，各自拿起铁夹，走上前去。
铁夹伸进箱子里的时候，朱淑顺的手顿了一下，旁人几乎察觉不到，但谢静徽看见了。
谢静徽没说话，只是把自己的铁夹也伸进去，两只铁夹并排，一起拨开那些油纸。
片刻后，一件泛黄、布满黄斑点点的旧衣，终于出现在众人眼前。
那些黄斑，便是干涸的天花痘痂，密密麻麻，看得人头皮发紧。一时间，没人说话，只剩下粗重的呼吸声透过纱布传出来。