他微微前倾身子，带着几分恳切追问：“大哥想要她如何自证忠心？剖心明志，还是托妻献子？”
口头忠心太过虚妄，可现实是剖心必死。
段晓棠无妻室，只有一个女儿。
唯一能示诚的联姻让步，祝明月断然拒绝，毫无转圜余地。
兜兜转转，绕回原点。
白旻一时语塞，无言以对。
段晓棠是白家入主长安，稳固朝局的功臣，若无合理缘由，肆意处置，牵一发而动全身。
这道关于“忠心”的原则性问题，堪称无解。
白湛骤然起身，“大哥，凡事论迹不论心——我们要她的心作甚！”
一个猴一个栓法！
纵使段晓棠心有别念又如何？
吴岭父子生前死后，她未曾辜负。
如今归附白家麾下，她亦从未负过白家！
那她就是忠臣、挚友！
论政治信誉，段晓棠远比无数声名在外的世家大族，更为可信！
白旻，着相了！
白旻抬眸望着情绪渐趋激动的弟弟，依旧固执己见：“可她非常人！”
段晓棠天赋卓绝，偏偏身居要职，这般人物，一旦心生异念，倒戈相向，造成的祸乱与危害，无人能挡！
白湛忽觉头脑发胀，眉心酸涩，抬手按住额角，仿佛连日的风霜疲惫，尽数在此刻侵袭而来。
他沉声道：“大哥这般心思，可曾与父亲言说？”
白旻坦然作答，“不曾。”
白湛缓缓落座，他不善引经据典，长篇论道，不是白旻的对手。
白旻的执念太深，绝非三言两语就能消解。
良久，他抬眸看向白旻，语气郑重无比，字字千钧：“大哥，你若始终不信她，可否信我？我在一日，必会竭尽全力牵绊她一日。”
停顿片刻，他慎重地补了一句，“像烈桓二王一般！”
换言之，他在白旻面前，用自己为段晓棠作保。
白旻究竟信否，有没有放下心来，白湛不得而知。
这场关忠心与否的辩论，没有输赢，没有定论，只余下满心沉甸甸的郁结，死死压在白湛心头。
他一步步走回自己的院落，不过短短一场陇右战事，月余风雪别离，长安未变，府邸依旧，可他身边的人，仿佛都换了模样。
沙场之上的刀光剑影、生死搏杀从未压垮过白湛分毫，可归来后的人情冷暖，却让他满身疲惫。
此番随白湛从陇右归来的一众部属，以孙无咎为首，无人散去。
他们各自借着由头，留驻白府。
他们深知今日兄弟密谈绝非寻常家事。
不止一众部属，就连白隽，也遣人远远观望，默默等候这场谈话的结果。
但凡稍有眼界之人，都清楚今日谈话的核心议题。
如今大局落定，外人瞧得真切。
白旻神色如常，反倒是一向皮实的白湛，眉宇郁结。
孙无咎快步上前迎候。
陇右的风雪和刀剑，都未曾摧折白湛半分，今日不过一场闲谈，竟让他郁郁难舒。
孙无咎：“二郎，快回屋暖一暖，喝口热茶缓一缓。”
白湛抬眸，目光扫过身前众人。
近前的孙无咎一脸忧心，几步开外，一众部属肃立待命，帘幕之后，孙无忧默然相伴……无论何时何地，他们同进同退，荣辱与共。
这道难题，心思太多的人不好开口，头脑鲁钝的人听不明白……无人可为他解。
白湛沉默良久，终于开口，声音低沉沙哑：“晓棠身在何处？”
孙无咎即刻应声，“右武卫大营，商议年后复训之事。”
白湛眸光一定，压下满腹纷乱心绪，沉声道：“备马，去右武卫大营。”
他必须见段晓棠一面。
不问清楚、听明白，这道横亘在白家、在兄弟之间的心病，终将无解。
彼时，右武卫大营公房之内。
段晓棠端坐案前，与麾下将官梳理军务，听闻帐外通报白湛到访，眼底掠过一抹意外之色。
她万万没有想到，刚回长安的白湛，会直接“杀”到大营来。
段晓棠挥退一众候命将官，淡淡吩咐帐外亲兵：“沏一壶浓茶送进来。”
转瞬之间，偌大公房只剩二人相对。
白湛落座之后，一言不发，端起茶盏仰头一饮而尽。
温热的茶汤入喉，苦涩裹挟着淡淡的甘醇，瞬间铺满整个口腔。
他斟酌良久，“晓棠，你可曾听过一句话——忠也者，一其心之谓也。”
字眼并不晦涩，段晓棠微微蹙起眉头，细细思索片刻，抬眸看向白湛，“这话是什么意思？”
白湛心底忽然涌上一阵荒唐的释然，“意思是，要一心一意。”
段晓棠坦然点头，“嗯，我懂。”
白湛再补一句，“要心无二念。”
段晓棠依旧点头应答，“我知道。”
这是听懂字句含义的具象回应。
白湛骤然生出无尽的无力感，他忽然觉得，白旻对段晓棠的“误会”，或许是来自于两人少有交流导致的生疏，以及对段晓棠文化水平的高估。
白旻用最理想化的忠君标准，去衡量一个凭己身杀伐立足的沙场武将。
白湛心一横，不再迂回遮掩，“晓棠，在你心中，你算不算忠心之人？”
如此简单直白的问题，段晓棠没有立刻应声作答，反而微微抬眼，左右扫了一圈肃穆空寂的公房。
白湛的心瞬间悬起，“不好回答？”
段晓棠收回目光，落回他身上，“你孤身跑到军营重地，问主将如此敏感的问题，我不埋伏八百刀斧手，都对不起你的胆大包天！”
听到这话，白湛的心反而放下来。
他太懂段晓棠，心里没鬼，才敢这么说。
不等白湛开口，段晓棠神色渐敛，“若你口中的忠心，是君要臣死、臣不得不死那一套，我可以明确告诉你——不是，没有。”
白湛重重颔首，深表认同：“愚忠，自是不可取！”
压在心底不久的疑问，此刻终于破口而出。
白湛目光灼灼，追问：“那你过往数年，可曾真心效忠过烈桓二王？”
段晓棠沉默片刻，“如果你说的是大众认知里的君臣附庸，我大概从未有过。”
“二王予我权柄、爵禄、名望，我便为他们披甲征战。拿钱办事，问薪无愧。”
只不过段晓棠除了钱帛之外，要求得更多，比如尊重、理想……
她抬眸望向白湛，“换一句世人熟知的话来讲，君以国士待我，我当以国士报之。”
“我，只忠于我自己！”