“第三……”
林川的目光在堂内缓缓移动，定格在了那位最先开口的老族长身上。
“我要去打东平王。”
一石激起千层浪！
打……打东平王？
众人脑子只剩下一片空白。
那可是拥兵数十万的一方藩王！
虽然大家猜到了朝廷要对东平王动手……
可这话从侯爷口中说出来，还是让所有人心神俱震。
这位侯爷，到底是什么来头？
而且，这种军国大事，他为什么要告诉自己这些只知道守着一亩三分地的乡绅？
这是要征兵征粮的意思？！
几个乡绅硬撑着身子，才没让自己瘫坐到地上去。
然而，林川接下来的话，却让他们心头一跳。
“这城，我不想用自己的兵去守。”
什么意思？
他要走？
一丝微弱的希望，在众人心底悄然萌发。
这尊煞神要是走了，峄州不就又回到他们手里了？
“可没兵的话，又不安稳。”
林川的声音再次响起，将那点希望的火苗踩灭。
“谁能告诉我，有没有什么两全其美的法子？”
他的视线，自始至终，都没有离开那位老族长。
问题是问给所有人的。
但答案，却只向一个人要。
两全其美？
在场的，没有一个是傻子。
电光石火之间，所有人都想通了林川那未尽之言背后的真正目的。
侯爷的兵，不守城。
城，又不能没有兵。
那兵，从哪里来？
这个魔鬼！
他这是要他们自己出钱、出人，组建一支军队，替他守城！
老族长嘴唇哆嗦着，咬着牙，拱手道：
“侯爷……不如，由我们各家派出家丁护院，组建一支护城军。”
“好主意。”
林川竟然点头赞许了。
众人心中刚一松。
“不过，”林川话锋一转，“你们的家丁都要护着你们的产业，护城太辛苦了。”
“不如，建一支‘民壮巡防队’。”
“人，就从你们安置的那些流民和城中青壮里挑，挑最能打的。”
话音刚落，大堂里刚刚缓和半分的气氛，瞬间再次绷紧。
几个脑子转得快的乡绅，脸色已经一片煞白。
他们下意识地交换着眼色。
那眼神里的惊骇与恐惧，根本藏不住。
林川将这一切尽收眼底，冷笑起来。
“这兵……”
“你们来养。”
话音落下，乡绅们心口都开始痛了。
让他们出钱，出粮，去养活一支由泥腿子和穷鬼组成的军队？
养一支……随时可能把刀口调转过来，对准他们这些“衣食父母”的军队？！
“侯爷，万万不可！”
人群里，一个身穿宝蓝色绸衫的年轻人猛地站了出来。
他正是城东钱家的少主，钱斌。
也就是方才那个被吓尿的钱老板的宝贝儿子。
刚接手家业不久，急于表现，总觉得自己比老爹那辈人看得更远，更有魄力。
“那些流民都是亡命之徒，野性难驯！”
“把刀交到他们手上，无异于养虎为患啊！”
他见林川只是静静地看着他，没有立刻发作，胆气顿时壮了三分。
“侯爷，这巡防队，还是由我们各家派出家丁护院组成！”
“他们个个身家清白，忠心耿备，我们自己的人用起来也放心！”
“至于粮饷，更不劳侯爷费心，我们各家自行承担便是！”
不少乡绅闻言，纷纷在心底叫好。
到底是年轻人，敢说话。
“说完了？”
林川看着他，目光平静。
“说……说完了。”
钱斌被他看得心里直发毛。
那股子自以为是的劲头，瞬间泄了大半。
林川笑了起来。
“你的意思是，我的话，可以商量？”
钱斌脑袋一懵，冷汗“唰”地冒了出来：
“不……不敢，晚辈……晚辈只是想为侯爷分忧……”
“分忧？”
林川脸上的笑意敛去，
“我看你是在替我做主。”
他懒得再看这个蠢货，转头望向胡大勇。
“胡大勇。”
“末将在！”
“我刚才说的第一条规矩，是什么？”
“回侯爷！管好自己的狗！”
胡大勇朗声道，“城里任何一个角落出了乱子，只找那片地界的主人，唯他是问！”
“很好。”
林川点点头，目光又飘回了钱斌身上。
“昨日开仓放粮，钱家派了家丁、仆役、乃至沾亲带故的远房亲戚，冒领了三百多斗，对吧？”
钱斌的脸，一瞬间血色尽失。
他怎么会知道？！他怎么会知道得这么清楚？！
他爹，那个胖得流油的钱老板，两眼一翻，竟是直挺挺地向后倒去。
“噗通！”可大堂里，没人敢去看，更没人敢去扶。
“有没有？！”
林川陡然一声怒喝，声如炸雷。
“侯爷饶命！侯爷饶命啊！”
“小的……小的只是听说每人可以领一斗粮，便……便鬼迷心窍……”
钱斌哭喊着，磕头求饶。
林川的目光冰冷下来，扫过在场的所有人。
“你们有一个算一个，干了什么事情，以为老子不知道？”
众人心头大骇，纷纷仓皇磕头。
“老子放粮，是给那些活不下去的流民！”
“不是给你们这群脑满肠肥的畜生！”
林川一脚踹翻了身前的椅子，木屑四溅。
“你们一个个，家里囤的粮食够吃三辈子，还跑去跟要饭的抢活路？”
“干了这种猪狗不如的事，老子还没找你们算账。”
“而你！！现在，又想教我做事？”
林川的目光，落在钱斌身上。
“我立的规矩，不是用来跟你们讨价还价的。”
“是用来遵守的。”
“不遵守的下场……”
他微微偏了偏头。
“胡大勇。”
“告诉他。”
胡大勇冷哼一声，手腕一翻。
“锵”的一声，战刀出鞘！
雪亮的刀光在大堂里一闪！
堂内众人只觉眼前一花，随即，一颗头颅便冲天而起。
咕噜噜……
头颅滚落在地，恰好停在了一位乡绅的脚边。
那双死不瞑目的眼睛，直勾勾地瞪着他。
“啊！”
那乡绅吓得魂飞魄散，连滚带爬地向后退去。
温热的血雾喷洒开来。
紧接着，无头的尸身才“噗通”一声，重重栽倒在地。
抽搐了两下，便再无声息。
浓郁的血腥味，弥漫开来。
方才还哭天抢地的求饶声，瞬间凝滞。