幕僚身形陡然僵硬。
脸上血色褪尽，如坠冰窟。
心头那点微弱的希望，被耶律延轻描淡写的一句话，彻底击碎。
“耶律王爷，万万不可！”他急切道。
“哦？”
耶律延冷笑一声。
勒住的马缰微微收紧。
他低下头，俯视着方寸大乱的幕僚。
“为何不可？”
“那林川勾结东宫，谋害先帝，篡取皇位，如今又挑起战火，生灵涂炭，人神共愤！”
幕僚已经是慌不择言，
“还请耶律王爷三思，回头与我家王爷联手，共除此獠。事情或还有转圜的余地，黑水部也能得两座州城的实利，何必要趟林川那浑水？”
“转圜的余地？”
耶律延重复了一遍。
眼底的嘲讽更甚。
“你……这是在威胁本王？”
“威胁本王，若不帮你们王爷，便会落得个与逆贼为伍的名声？”
耶律延望着他。
周身气压骤然降低。
幕僚被这股气势逼得后退半步：“王爷误会了！”
他哪敢威胁女真王爷？
不过是想找个理由，劝耶律延权衡利弊。
可此刻看来，这番话纯属徒劳。
耶律延笑了起来。
他直起身，目光望向东平城的方向。
“你口中的‘人神共愤’，不过是你们这些失意权贵的执念罢了。”
“本王生于黑水，长于马背。”
“信奉的从不是什么正统礼法。”
“而是强者为尊，是利弊权衡。”
他顿了顿。
马鞭在掌心轻轻一敲。
“先不说到底是林川篡逆，还是你们图谋不轨。”
“朝堂争斗，本就各有说辞，与我黑水部无关。”
“单说眼下的战局。”
“你们集结各州兵力，数倍于林川的北伐军，却连个甜头都尝不到。”
“这难道是‘黄口小儿’能做到的？”
耶律延的目光扫过幕僚惨白的脸，轻蔑地盯着他。
“本王一路南来，看得清清楚楚。”
“林川绝非侥幸取胜。”
“他扎营布局，依托地势，进退有据。”
“更懂收拢人心。”
“一道告示便调动十几万百姓为其所用，让各州大军的斥候、粮草尽在其掌控之中。”
“百姓愿为他效力，不是因为他是靖难侯。”
“是因为他言出必行，给了百姓好处。”
“比你们这些只会压榨乡野的权贵，更懂民心所向。”
他转头，又看向面色灰败的幕僚。
语气冰冷。
“你们王爷，坐拥封地与兵力，却只会固步自封。”
“连人心都留不住。”
“连战局都看不清。”
“反倒想以两座州城拉拢本王，何其可笑？”
“他连自己都保不住，跟着他，黑水部只会被拖入泥潭，赔上兵力，一无所获。”
“反观林川。”
“年纪虽轻，却有勇有谋。”
“既能练兵强军，又能收拢民心，更懂战术布局。”
“以少胜多的背后，是他对局部优势的精准把控，是他对人心战局的通透洞察。”
“这样的人，要么是潜在的劲敌，要么是值得结交的盟友。”
“本王为何要选择一个必败的废物，去得罪一个注定崛起的强者？”
幕僚浑身颤抖了起来。
耶律延继续说道：
“再说，战火已起，天下动荡。”
“北疆与中原的格局本就岌岌可危。”
“黑水部要的，可不是一两座州城的短期利益。”
“而是长久的立足之地。”
“是能在乱世中分得一杯羹的资本。”
“帮林川，能卖他一个人情。”
“更能借他的手，削弱你们这些权贵的势力。”
“让黑水部在南北博弈中，占据更有利的位置，这一点，你们王爷看不清，你身为幕僚，心里该有点数吧？”
幕僚心神大乱，几乎站立不住。
“乱世之中，能活下去、能壮大自己，才是正道。”
“你们王爷的死活，你们朝堂的正统，与本王无关。”
“本王只知道，押注林川，比押注一个必败的蠢货，要明智得多。”
耶律延呵呵笑了起来。
“说到底，本王若早知道他是北伐军统帅，就不会来齐州了！”
“回去告诉你们王爷——”
“我黑水部与林川，本就早有交情，算得上是他的旧友！”
“助他，亦是助我黑水部长久立足。”
最后一句话，轻描淡写。
却像一道晴天霹雳，在幕僚耳边炸响。
旧友？
黑水部……
刚刚灭了白山部的黑水部……
女真最强大的几个部落之一的黑水部……
怎么会跟林川有交情？！！
一股彻骨的寒意，从心头冒起。
耶律延这是摆明了要与林川站在一起。
而且，似乎还有着不为人知的渊源。
幕僚身子晃了晃，瘫坐在了地上。
他能做的，只有眼睁睁看着这支女真骑兵。
在耶律延的带领下，继续向北。
而他所代表的东平王府，则被彻底抛弃在身后。
如同这官道上扬起的，微不足道的尘土。
……
“王爷，东平王与镇北王本就是一根绳上的蚂蚱。”
耶律提纵马赶上，与耶律延的铁蹄马并辔而行。
他回头看了一眼地上瘫软如泥的东平王府幕僚，又望向耶律延，
“先前镇北王在青州折戟，如今东平王又被林川死死困住，这两人联手，竟也不是林川的对手。”
“既然我们决意相助，眼下林川正围剿东平王，不正是出兵的最好时机？”
“咱们挥师南下，助他一鼓作气拿下东平王，这份礼物，林川定然会喜欢吧？”
“礼物？”
耶律延轻声重复着这两个字，没有立刻回答。
方才面对幕僚时的那股冷傲与杀伐气已然不见，整个人陷入深深的思索中。
他需要权衡，如何将这份“相助”的价值，发挥到极致。
黑水部与林川的关系，帮，是定数。
但怎么帮，却是一门学问。
锦上添花的事，做了没什么意义。
“急不得。”
他缓缓开口，
“我们得想清楚，林川此刻，缺的是什么。”
耶律提愣住了：“缺什么？他北伐军才一万人，难道不缺兵力？”
“最不缺的，就是兵力。”
耶律延摇摇头。
“林川麾下战力之强，你我亲眼所见，更有火器这等利器。”
“他能以少胜多，能把东平王挡在五十里外动弹不得，甚至能让沿途百姓为他效死力，这说明他的兵力足以支撑眼下的战局。”
“我们现在派兵过去，不过是多几万骑兵。”
“可能打乱他的部署。”
“那是缺粮草金银？”耶律提紧跟着问。
“你忘了他是怎么打仗的？”
耶律延反问，随即说道，
“他以战养战的本事，堪称一绝。”
“敌人的粮草、军械，转眼就成了他的补给。”
“沿途百姓又在帮忙，他的后勤线比任何人都稳固。”
“我们就算送去金山银山，对他来说，也只是添些彩头，换不来真正的人情。”
耶律延停顿下来，目光越过眼前的官道，投向遥远的北方。
“我们要送的，必须是炭。”
“是他在寒冬腊月里，最需要的那一盆炭火。”