1986年，1月28日。
佛罗里达州的天气非常冰冷，甘乃迪航天中心，到处都是一片冰天雪地。
早晨七点钟，会议室。
「这次发射的危险性很大，我们应该暂停发射。」工程师罗杰—博伊斯乔利满脸担忧地说道：「我刚刚从发射台上过来，我们的整个装置都已经被冰封。」
主位上，詹姆斯—奇普曼—弗莱彻摇头：「不行，发射不能推迟，这地方再严寒，能有太空冰冷吗？」
「飞上太空之後，就只剩下太空梭了，而现在，不仅仅有太空梭，还有燃料箱，有固体推进器！」博伊斯乔利心急如焚：「这次发射的危险性很高，各位，我们不仅仅有NASA的航天员，还有几名乘客，绝对不能出意外！」
「正是因为有乘客，我们才不能再推迟发射了，再推迟下去，那全世界都会看我们的笑话！」弗莱彻说道：「必须要按照原定计划发射！」
两名工程师心急如焚，但是————面对着一个固执的政治家，他们根本就没法再说什麽了！
进入八十年代，美国在航天领域里的活动日渐成熟，不仅仅是专业的太空人，普通人也可以上去！
就在上一次飞行中，已经有两名政客和一名沙某人的王子，乘坐太空梭上了天。
这次就更是如此了！
这次执行任务的七名航天员中，只有三名是NASA出身，指令长弗朗西斯—斯科比，空军上校，负责整个太空梭的指挥，驾驶员麦可—史密斯，海军中校，负责太空梭的驾驶，朱迪恩—雷斯尼克，专业博士，承担飞行任务的工程师。
这三个人，已经能完美地操作这架太空梭了，剩下的四个人，都是乘客！
罗纳德—麦克奈尔，非裔物理学家，他上太空的重要任务是————在太空中吹萨克斯。
格里高利—杰维斯，要把自己母校的旗子带上太空，奥尼佐卡，夏威夷出身，日裔，他想要去月球旅行，然後就加入了美国空军。
最吸引眼球的是克里斯塔—麦考利夫，她上太空的目的，是要给自己的学生上一堂太空课！
可以看到，这些人的身份背景就是个大杂烩，有白人、黑人和黄人，有军人和平民，有教师、科学家、工程师和飞行员，几乎就涵盖了美国社会的方方面面。
把这些人放在一起，那叫什麽？
政治正确！
挑战者号的发射，原本是计划在1月22日进行的，但是，上一个航天活动导致发射推迟到了23日，接着，又因为降落场地的原因，推迟到25日，又因为发射中心的气象问题，推迟到了27日。
现在，又进一步推迟到了28日！
发射的一再推迟，已经让公众们等得不耐烦了，但是————工程师们充满担心。
「今天早晨非常寒冷，气温已经降低到了零下，太空梭固体推进器的0型密封圈会失去弹性，按照我们的设计标准，它的最低使用温度是摄氏十二度。」博伊斯乔利继续建议。
「一个小小的密封圈，不会影响到我们的发射任务的。」弗莱彻继续摆手：「不要想那麽多，这次发射会圆满成功的！」
他们不能再拖延了！
不用说苏联的一次次航天发射的耀眼光环，就连东方都要超越美国了！
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东方的星舰公司，是要把人送往火星的！东方最近的北斗二代，已经开始组网了！
NASA呢？头顶星球大战的光环，实际上能做的却非常少！
就在此时，一名工程师身上带着寒气，走了进来。
「各位，我们刚刚用红外摄像机检查，发现右侧固体推进器尾部接缝处的温度已经是零下十三度了，从液氧舱通风口吹来的冷空气降低了接缝处的温度。」
「不用担心，只要点火，那里会暖和起来的，鲍勃，你们都太过虑了。
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这————这是一个NASA的负责人说的话？
所有人都是脸色难看。
NASA是个科研机构，需要有专业能力的人来担任，但是————就像指挥军队的不一定是将军一样，这NASA的一把手，也是竞选成功的总统委派的。
这个弗莱彻，根本就不懂技术，却成了他们的领导！
太空梭发射任务的管理人员阿诺德—奥尔德里奇终於开口：「我们要不要将发射推迟一个小时，让冰雪小组再进行一次检查？」
弗莱彻思考片刻：「最多推迟一个小时，不能再推迟了。」
太阳缓缓升起，冰雪————开始融化了！
「报告，完成全部检查，暂时没有发现问题。」
「太好了，美国东部时间，上午11点38分，发射我们的挑战者号太空梭！
现在，立刻把这个消息公布出去！」
这可不是一次普通的飞行，这是要现场直播的！
整个美国，至少有几百万人都在等着呢！
罗杰—博伊斯乔利和鲍勃—埃比林对视了一眼，他们还是不确信太空梭是否能安全升空，搞不好————会直接炸在发射台上，到时候————
电视机上，七名航天员出现在里面，他们的手对着镜头挥舞，仿佛是出去一场盛宴一样。
当声势浩大的阿波罗计划结束之後，NASA就开始了太空梭的研发，和苏联只能一次性上去三个人的宇宙飞船相比，太空梭的优势巨大，这也是美国航天领域里的最大成就。
虽然嘴上吹的可重复性使用，实际上并没有达到省钱的目的，但是，这依旧是美国在航天领域里的最高成就，也是全人类的成就。
他们从来都不认为自己的太空梭会出什麽意外，毕竟这几年来，太空梭保持着百分之百的发射成功率。
在摄影机的镜头下，七名航天员走上发射塔，顺着电梯来到了太空梭内。
镜头切换。
七个人坐在太空梭内部，整装待发。
发射开始有条不紊地进行，就和之前的多次发射一样。
「我不想看这场发射，我不想亲眼看着太空梭炸毁。」博伊斯乔利坐在一个角落里，喃喃自语。
发射的倒计时终於响起，而博伊斯乔利终於没忍住，还是来到了电视机的前面。
他的眼睛睁得大大的，手指不停地在前胸画着狮子。
十，九，零————点火！
太空梭尾部，三台主引擎点火。
当年的阿波罗火箭，下面第一级配备了五台F—1发动机，上面级则是J—2火箭发动机，後来，在搞太空梭的时候，就借监了上面的J—2发动机，研制了RS—25
火箭发动机。
真空推力230吨，而且还能多次重复使用！这也是美国航天科技的结晶！
不过————只靠这三台发动机，显然不足以推动这架太空梭飞出大气层，它肚子上挂着的液体燃料箱的旁边，还有两根助推器。
每个助推器四十五米的高度，3.7米的直径，推力————单台推力约是一千三百吨！
没错，推动太空梭飞上太空的，主要是这两个助推器的功劳，在起飞阶段，承担了百分之八十以上的推力！
此时，主发动机点火，轰鸣声响起，6.6秒钟之後，三台发动机都达到了最佳状态。
「推力提升到百分之一百零四，固体推进器点火！」
听到这个声音，博伊斯乔利的心提到了嗓子眼上，他睁大眼睛，看着电视机的屏幕。
随着点火的声音响起，半秒钟之後，一股黑色的烟雾，从右侧的助推器下面喷射而出。
完了！博伊斯乔利的心态彻底崩了，这绝对是要炸啊！
自己明明都提醒了，但是NASA的那些该死的政客们，压根就不听啊！
他都不忍心再看了。
等等，好像没有炸？
随着固体推进器点火，澎湃的推力下，太空梭挣脱了固定螺栓，开始上升一一秒，两秒，三秒————
那股子黑烟，好像没有了？
博伊斯乔利深深地呼吸了一口气，怎麽回事？
这些黑色烟雾，分明就是那个主0型密封环失效引起的，但是————後来又被堵住了？难道是————固体燃料燃烧产生的氧化铝，把冲开的缝隙给堵住了？
这样的话，能长久吗？
太空梭还在继续升空。
「斯科比，注意，出现横向切变风，降低发动机推力。」
「是，休斯顿。」
起飞後第52秒。
「斯科比，将发动机恢复全速。」
「是，休斯顿。」
第59秒，挑战者号已经飞上万米高空，主发动机全速工作，助推器燃烧了450
吨的燃料。
「哼，那些技术人员就是太过谨慎，这不很好嘛。」弗莱彻满脸兴奋，这次发射可是全美直播的，也让全世界看看NASA的实力！
起飞後第65秒。
「休斯顿，主发动机已经达到最大推力。」
斯科比完成了他人生中的最後一次汇报，就在此时，驾驶员麦可—史密斯突然喊了起来：「哦，不！」
时间是发射後73秒，高度一万六千六百米。
正在上升中挑战者号，突然像是被横向猛推了一下，改变了正常的飞行方向，过载高达20G！
哪怕是战斗机，在飞行超过10G过载都可能解体，更不用说这种没法高机动的太空梭！
高过载下，挑战者号已经变成了一片片碎片！
地面。
「过滤雷达得到不连续的回波！」
「挑战者号的无线电通信装置和遥测数据无法连接，下行链路失败！」
「目标数据全部消失！」
所有人都惊呆了。
这挑战者号刚刚发射了73秒，居然就爆炸了？
休斯顿中心，军官比格林睁大眼睛，看着雷达屏幕上的残骸，其中两个个头很大，而且，还可能会掉落进入人口稠密的地方。
「快，遥控引爆残骸！」
「封锁进出控制中心的通道，切断和外部的联系，保存全部发射数据！」
这个时候，只有比格林还保持清醒状态，其他人都傻眼了！
弗莱彻睁大了眼睛，脑子里是懵的。
怎麽回事？
太空梭居然炸了？
而且，还是当着全国、全世界的面炸了！
麦考利夫老师的学校里，所有师生都在看着这一壮观的场景，他们期待着老师升空，期待着老师在太空展开教学，结果————
哭泣声响起。
博伊斯乔利脸色惨澹，还以为能侥幸起飞，没想到————还是炸了！
这些该死的政客啊！
挑战者号太空梭在起飞後，因为不明原因爆炸，七名航天员血洒天空！
不算太空，还不到两万米，压根就没进入太空，完全是在大气层内炸的！
全世界都譁然了。
东方，首都，航天部门。
「当初咱们还觉得西工大太保守，星舰公司还只是研制宇宙飞船，没有一步到位搞太空梭，现在看来，西工大的方案是最好的啊！」
「是啊，再也没有人说太空梭安全了。」
「没错，咱们之前一直都在认为走太空梭道路是正确的，没考虑到太空梭的危险性，连个救生装置都没有！」
大家夥都很感慨。
宇宙飞船在发射的时候，顶部有一个尖锥，下面有几个喷嘴，这就是逃逸塔，一旦在发射的时候出状况，逃逸塔就会迅速点火，带着飞船离开危险的发射台，然後伞降下来。
毕竟，任何航天发射，在起飞阶段都是最危险的，等到脱离稠密的大气层，就没什麽大问题了。
但是，太空梭没有。
太空梭的结构是侧挂的，导致它根本就没有常规的宇宙飞船那种逃逸塔，当年在太空梭刚刚试飞的时候，美国佬是给太空梭的驾驶舱增加过类似SR—71
黑鸟侦察机的弹射座椅和全套的增压服。
但是到後来，正式任务中，这些装置就被去掉了，因为他们认为，这些纯粹浪费钱。
现在————
要是有弹射座椅，航天员或许还能幸存下来！
要知道，太空飞行器没了可以再造，人死了就真的没了，这航天员可是非常宝贵的财富，他们死了，更是会带来复杂的社会舆论，这次，那个教师的死，就是最大的焦点！
「秦校长呢？是不是该把他请过来了？」
「秦校长在家哄孩子呢，我们————直接叫他不合适。」
「那我们————来个视频连线？」
很快，视频接通，对面出现了在家里的秦亮，手里抱着儿子，看着屏幕。
「屠老，黄老，你们有什麽事吗？」
「秦校长，你知道————挑战者号升空爆炸的事情吗？」
「嗯，听说了。」秦亮点头：「这次事件，充分说明了太空梭的安全性有很大问题，而且，所谓的重复使用，结果每次发射费用和全新建造得差不多，我们西工大可不踩这个坑。」
「是啊，你们西工大选择的技术路线很正确，咱们航天部门，也不能冒进，还是老老实实地走宇宙飞船的道路！」
大家夥都彻底服气了！
「各位，太空梭爆炸後，美国的航天发射就会终止，对我们来说，这可是难得的好机会，趁着这个机会，我们在国际上多承揽商业发射任务，航天部门也能多赚一些外汇。」
大家夥都是眼前一亮。
万事开头难，西工大帮忙，秦校长亲自牵线搭桥，已经有了国际卫星发射业务，不过数量还很少，这次————随着太空梭的爆炸，美国会有很多卫星无法及时发射上天。
这泼天的富贵到手，就看航天部门能不能接下来了。
「好，咱们会努力的。」
「嗯，我会写一篇评论太空梭的文章，趁着这个机会，缅怀一下航天牺牲的英雄们，瞬间揭露一下天灾和人祸。」
什麽？
所有人都睁大了眼睛，这————居然还有人祸？
NASA。
挑战者号太空梭的事故惊动了总统，总统派遣威廉—罗杰斯担任了调查委员会的主席，於是，整个委员会也就被称为罗杰斯委员会。
会议室内，威廉—罗杰斯皱着眉头，听着众人的报告。
「也就是说，起飞之前，你们就知道了右侧助推器上的0型密封圈有失效的风险，结果还强行起飞？」
「我们认为，这个并不会带来多大的影响————」
「好了，够了，弗莱彻，现在挑战者号已经炸了，你居然还在这里说什麽不重要！」
咚咚！
敲门声响起。
「报告，新闻机构都希望我们能公开事件原因，给公众一个交代。」
「哼，我们还没调查清楚呢，怎麽给他们交代。」
「可是————网络上出现了一篇文章。」
什麽？
电脑屏幕上，一份评论报告，写得生动形象。
这是全人类的灾难————让我们意识到了航天发射的危险性，不过，我们更是看到了NASA的玩忽职守————
在发射前，助推器承包商莫顿—赛奥斯公司就发现了右侧助推器0型密封圈的缺陷，但是政客们为了公众形象，依旧决定冒险发射，这既是技术缺陷，也是人祸————
咔嚓————一道惊雷在弗莱彻的脑子里响起。
那些该死的工程师，一定是他们泄露了消息！
各家报纸都第一时间刊登了这篇文章，对NASA的质疑声已经传遍了全世界，很多卫星运营商都对NASA充满了质疑，然後————就开始有推销员上门来推销东方的火箭了。
物美价廉，安全可靠！
无数订单，滚滚地向东方而去！