时光荏苒。
自陈平、蒙犽持节南行，穿越茫茫西域，绕行昆仑天险，深入孔雀王朝，已然过去了近两载春秋。
对于咸阳朝堂而言，西南方向的经略一直是挂在心头却又不那么迫切的议题，毕竟天堑以西的安息臣服与西域经营已占据了大部分精力。
然而，当一支风尘仆仆却旗帜鲜明的队伍，出现在咸阳西郊官道上的消息传来时，所有人的精神都不由为之一振！
出使孔雀的使团，回来了！
这一日，秋高气爽，万里无云！
咸阳城西的迎宾驿外，旌旗招展，甲士林立，气氛庄重而热烈。
与寻常使节归来的接待规格截然不同。
此次，皇帝陛下竟亲自率文武百官，出城相迎！
御驾虽未全开，但龙旗华盖，虎贲羽林一应俱全，肃穆威严。
嬴政端坐于御辇之上，玄衣纁裳，面容沉静，目光投向官道尽头扬起的烟尘。
太子赢子夜，长公子扶苏及其他公子，皆着正式冠服，侍立于御驾之侧。
丞相李斯，右丞相萧何率九卿百官，按品级肃立，目光中皆带着好奇与一丝审视。
终于，烟尘渐近，一支约数千人的队伍出现在视野中。
虽经历长途跋涉，人马俱显疲惫，但队列依旧严整。
为首两骑，正是陈平与蒙犽！
陈平比离开时清瘦了许多，肤色被南方的烈日晒得黝黑，原本儒雅的面容多了几分风霜磨砺出的坚毅与沧桑。
但那双眼睛却愈发明亮锐利，仿佛沉淀了万千见闻与智慧。
他身着已经有些磨损却依旧整洁的使节冠服，手持那根象征使命的旌节，虽然节旌上的牦牛尾已不如出发时鲜亮，却更显厚重。
蒙犽则依旧是一身铮亮的将军铠甲，胯下战马雄骏，虽面露疲色，但身姿笔挺如枪，眼神锐利如昔，护卫在陈平身侧。
身后，是经历了万里跋涉，依旧保持着战斗队形的数千精锐。
看到前方那威严浩大的迎接仪仗，尤其是御辇上那道熟悉而崇高的身影，陈平眼眶骤然一热！
他急忙与蒙犽翻身下马，将旌节郑重交给副使，整理衣冠，快步上前。
距离御驾尚有百步，陈平与蒙犽便止步，撩衣跪倒，以最隆重的礼节，向着御辇方向叩拜，声音因激动而有些颤抖，却清晰无比：
“臣，大秦持节使陈平（臣，护卫将军蒙犽），奉旨出使孔雀王朝，今已完成使命，回朝复命！叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
身后八千将士亦齐刷刷下马跪地，山呼万岁，声震原野！
嬴政微微抬手，一名宦官尖细的声音响起：“陛下有旨，使臣平身。”
“谢陛下！”
陈平与蒙犽再次叩首，方才起身，垂手肃立。
按照最高规格的使节归来礼仪，丞相李斯与右丞相萧何代表朝廷，上前进行正式的迎接与慰劳流程。
李斯宣读了朝廷对使团全体人员万里跋涉，不辱使命的褒奖诏书。
萧何则详细询问了使团人员身体状况，沿途是否顺利等具体事宜。
流程走完，嬴政的声音从御辇上传来，平静却带着不容置疑的威仪：“陈平、蒙犽，万里远行，功在社稷。”
“陈平擢升为典客卿，爵左庶长。”
“蒙犽晋爵为右更，加赏金帛。”
“使团上下，各有封赏。”
这既是酬功，更是向天下昭示，为大秦开拓远方，建立功业者，必得厚报！！
陈平身躯一震，再次跪倒，这一次，泪水终于难以抑制地涌出，声音哽咽！
“臣…陈平，谢陛下隆恩！”
“此非臣一人之功，乃陛下天威庇佑，太子殿下运筹，蒙犽将军及八千将士用命，更有…孔雀机缘所致！”
“臣…万死不足以报陛下信任于万一！”
蒙犽亦激动拜谢。
“起来吧。”
嬴政道，“此处非详谈之地，摆驾，回宫，麒麟殿叙话。”
“诺！”
御驾回转，百官随行，陈平与蒙犽被特许乘车紧随其后。
长长的队伍在咸阳百姓好奇与敬畏的目光注视下，缓缓驶入巍峨的城门，直抵皇宫。
麒麟殿内，气氛庄严肃穆。
嬴政高坐龙台，太子、众皇子及文武百官依序站定。
所有人的目光都聚焦在殿中央。
陈平已经换上了一身崭新的九卿官服，虽难掩疲惫，但精神振奋。
他手持一份准备好的详实奏报摘要，向皇帝及满朝文武，开始有条理地禀报此次出使孔雀的全程经历与最终成果。
“臣等依照陛下与太子殿下既定方略，以支持其对抗罗刹余孽，恢复秩序为切入点，展开谈判。”
“当时，孔雀佛教领袖‘智慧尊者’已因伤势过重，在臣等抵达后不久圆寂，其继承者为大弟子‘觉贤’，及其支持者，深知若无外援，其教派与自身势力难以在乱局中幸存，更无力对抗可能卷土重来的罗刹教。”
“故，对于我大秦提出的宗藩之议，在经过数轮艰苦谈判后，最终予以接受。”
他详细列出了双方达成的核心条款——
孔雀王朝去帝号，奉大秦为宗主国，其王觉贤，被推举为世俗与宗教双重领袖，但称“孔雀护法国王”，接受大秦皇帝册封。
岁岁朝贡，贡品清单第一批已然随使团运回，包括大量黄金、宝石、香料、珍稀木材、象牙以及数百名擅长各种技艺的工匠奴隶。
开放南部沿海指定港口及通往北方的陆路商道。
给予大秦商队最优惠通商权利。
允许大秦在其境内三处战略要地设立常驻的护商驿站，可驻少量精兵，名义上保护商队，实则建立前沿据点。
其对外交涉及重大军事行动，须事先咨禀大秦。
“此外，觉贤王为表诚意，亦为借助我大秦之力清除内部反对派及罗刹残党，已签署密约，允我大秦派遣少量军事观察员及提供一定规模的军事顾问援助，协助其整训军队，巩固统治。”
“其国内主要贵族，大多已向新政权及我大秦表示归附，少数冥顽不灵者，正在逐步清理。”
“陛下，太子殿下，诸位大人。”
“经此一役，孔雀王朝名义上保持其国体与大部分自治，然其军政外交命脉，已与我大秦紧密相连。”
“其地虽远，然其富庶，其人口，其沟通更南方及西洋之地理位置，皆具长远价值。”
“今其内附称臣，我大秦不费大军远征之劳，而得巨万之贡赋，控西南之商路，播威德于万里之外，更于安息之侧翼，再添一藩屏。”
“此皆赖陛下天威浩荡，太子殿下深谋远虑！”
整个麒麟殿静悄悄的，只有陈平清晰有力的声音在回荡。
百官们听着这跨越万里的博弈与成果，心潮起伏。
开疆拓土，未必一定是铁骑横扫，此等纵横捭阖，不战而屈人之兵的外交胜利，同样令人振奋，且代价更小，收益深远。
嬴政静静听完，脸上并未露出特别激动的神色，但那双深邃的眼眸中，却清晰地掠过一丝欣慰与满意。
他微微颔首，缓缓道：
“陈卿此行，历经艰险，不辱使命，为大秦立下殊勋。”
“孔雀内附，西南得安，商路可通，此乃大秦之福，亦是尔等之功。”
“典客府当善加抚慰孔雀使臣，妥善安排后续朝贡，册封及具体事务对接。”
“至于军事观察与顾问之事，”他目光转向赢子夜，“太子与太尉府详议章程，务必谨慎，以稳为主，不可过多卷入其内政纷争。”
“儿臣（臣等）遵旨！”
赢子夜及相关官员齐声应道。