北地城。
这座由帝国史莱姆工程师协助北地野人与人类共同建造的城市，如同一个倔强的巨人，面朝无垠冰原，紮根在暴雪线上。
城市城墙高耸，内侧一排排敦实的石屋错落有致，屋顶覆着厚实的驯鹿皮和茅草，烟囱里正冒出袅袅炊烟，在寒冷的空气中缓缓升腾。
城内的街道上，裹着厚重皮毛的野人与穿着冬装的人类商人并肩而行，偶尔还能看见几只圆滚滚的史莱姆正蹦跳着运送货物。
而真正让这片土地焕发生机的，是那些由地虫挖掘，穿越暴雪线的地下通道。
这些通道宽阔稳固，两侧镶嵌着发光苔藓和魔法灯，为往来的商队和旅人提供了躲避暴风雪的安全路径。
自从通道贯通以来，冰原与苔原森林之间的联系前所未有地紧密起来，北地的贸易日渐繁荣。
野人们不再需要冒着生命危险翻越雪山，商人们也不必再担忧被暴风雪吞没。
北地迎来了亡灵天灾之後最热闹的时期，仿佛这片被遗忘的土地终於被世界重新记起。
一队野人骑兵正沿着冰原边缘巡逻。
他们胯下骑着高大的霜狼，这些巨兽的毛皮苍白厚实，几乎与雪地融为一体。
骑兵们身着帝国配发的皮甲，内衬厚实的羊毛衣和驯鹿皮袄，外罩一层染成灰白色的斗篷，既保暖又便於在雪地中隐蔽。
领头的骑兵队长是一个身材魁梧的中年野人，他眯起眼睛，眺望着远方连绵起伏的雪丘与更远处巍峨的冰峰，确认一切正常後，才缓缓呼出一口白气。
「没有异常，继续前进，到前方的桦树林营地休息。」
身後的骑兵们应了一声，巡逻队伍继续在雪原上缓缓移动。
阳光穿过稀薄的云层，洒在无垠的雪地上，反射出刺目的白光。
远处的雪山在蓝天映衬下显得格外巍峨，山顶的积雪终年不化，在阳光下泛着淡淡的金色光辉，仿佛亘古不变的守护神。
巡逻持续了一个多时辰，队伍沿着既定路线巡逻完毕，确认边境的安全後，才进入了营地。
营地搭建在一处背风的山坳里，四周是茂密的白桦林，像是披着白色披风的沉默卫士。
骑兵们翻身下狼，将霜狼拴在营地旁的木桩上，给它们丢了几块干肉，然後围到篝火旁坐下，开始生火做饭。
等用木炭生起篝火後，野人队长从背囊里掏出一块冻得硬邦邦的熏鹿肉，用小刀切下一块，丢进锅里煮着，又从怀里摸出一小袋盐，小心翼翼地撒了一点进去。
旁边一个年纪稍大的骑兵从怀里掏出一个皮囊，拧开塞子喝了一口，咂咂嘴：「这木炭真好使，比咱们以前烧的乾柴好多了。」
「以前冬天在冰原上过夜，冻得骨头都疼，现在有了这炭，帐篷里热乎乎的，睡觉都踏实。」
另一个骑兵呵呵道：「以前冬天能吃饱就不错了。」
队长听着队员们的议论，没有搭话，只是默默地用木棍拨动着篝火，让火势更旺一些。
过了一会，一个年轻的野人骑兵小心翼翼地开口：「听说队长见过陛下降临的奇蹟，陛下他长什麽样？比一般的史莱姆长得更大吗？」
这里只有骑兵队长是从当年追随帝国的野人部落出来的，他们都是後面才加入帝国的，对於那位神秘的陛下一直感到很好奇。
队长瞥了他一眼，回忆道：「还要更威严些，无形中散发着强大的气息。」
「史莱姆————威严？」年轻骑兵挠了挠头，显然很难把「圆滚滚」和「威严」联系在一起。
「行了，别瞎琢磨了。」队长站起身，「肉汤好了，快吃，吃完还有巡逻，午後祷告也别忘了。」
队员们拿出木碗和勺子，从锅里舀起热气腾腾的肉汤。
汤里煮着熏鹿肉、干野菜，虽然简单，但在寒风中喝上一口滚烫的汤，整个人都暖和了起来。
再沾上几块硬面包吃，能满足一天的胃口。
大家围坐在篝火旁，狼吞虎咽地吃着，偶尔交谈几句。
吃完饭後，队长带着队员们来到营地的空地上。
那里立着一尊用石头粗略雕刻的史莱姆雕像。
雕像前摆放着几块光滑的石头，上面放着乾枯的花环和几根雪鹰羽毛，是过往巡逻队留下的供奉。
队长在雕像前单膝跪下，右手按在胸口，闭上眼睛，低声念诵着祷词。
身後的骑兵们也纷纷跪下，跟着他一同祈祷。
在北地里，无人不信奉史莱姆之神。
特别是野人，他们是最为忠诚的信徒，几乎已经将日常礼教刻入了血脉中。
「好了，休息够了。上狼，继续巡逻！」
骑兵们应声而动，解开霜狼的缰绳，翻身骑上。
霜狼抖了抖身上的霜雪，低吼一声，迈开脚步，跟着队长向雪林深处奔去。
巡逻队在雪林中疾驰，霜狼的步伐轻盈迅捷，脚下的积雪被踩得「嘎吱」作响。
他们穿过低矮的灌木丛，正要沿着既定的巡视路线继续前进时，队长的目光微微一凝。
前方不远处，一道身影正在林间快速窜动。
那身影的速度很快，但不像麋鹿。
更重要的是，那道身影的轮廓————不像野人，也不像人类。
是兽人！
有兽人闯进了帝国边境！
「追！」队长低吼一声，猛夹霜狼腹部，霜狼窜出。
身後的骑兵们紧随其後，霜狼发出咆哮声，惊起一群栖息在枝头的雪雀。
「前方的兽人停下，这里是帝国北地边境。」队长用脚的兽人语夹杂着通用语大喊。
然而前方的身影非但没有减速，反而跑得更快了，在树木间灵活地穿梭，试图甩开追兵。
「放箭！」队长一声令下，两名骑兵立刻摘下短弓，搭箭拉弦，箭矢呼啸而出。
然而那道身影猛地一个侧身，竟然用背在身後的木盾格挡开了箭矢。
「该死，是兽人狼骑兵。」年轻骑兵骂了一声，再次搭箭瞄准。
追逐越来越焦灼。
霜狼在积雪中奔跑的速度不慢，但前方的兽人显然对这片地形同样熟悉，不断利用树木和雪坡的掩护改变方向，试图摆脱追兵。
眼看就要被他逃出雪林，进入开阔的冰原，就在这时，天空中传来一声鹰唳。
队长猛地抬头，只见一道巨大的白色身影正从云层中俯冲而下，双翅展开，在阳光下投射出一片移动的阴影。
那是一头雪鹰，体型比寻常同类庞大许多，翼尖的羽毛在风中微微颤动，神态威严而骄傲。
「是瑟迦什大人和瑟弥娅大人！」年轻的骑兵惊喜地喊道。
队长心中一松。
果然，雪鹰背上坐着两道熟悉的身影。
一道是身披白色斗篷，手抱法杖的蜥蜴人少女。
另一道身影则更为矫健，墨绿色的鳞片，腰间挂着长矛和投矛，目光锐利如同捕猎中的掠食者。
只见瑟弥娅单手握住一柄投矛，猛然掷出。
长矛带着破空的尖啸，直直射向那名正在逃窜的兽人骑兵。
长矛精准地贯穿了霜狼的後腿，将那头巨狼的躯体钉在了雪地上。
鲜血瞬间染红了洁白的雪地，霜狼发出凄厉的哀嚎，挣扎了几下，却无法挣脱那根深深插入冻土的长矛。
骑兵被这突如其来的冲击甩了出去，在地上滚了几圈，满身是雪，慌忙爬起来，踉跄着想要继续逃跑。
然而那道墨绿色的身影已经从雪鹰背上直接跃下。
瑟弥娅从空中轰然砸落，积雪炸开，落在兽人骑兵面前，挡住了他的去路。
冰冷的杀意让兽人骑兵浑身僵硬，僵在原地，不敢动弹。
雪鹰盘旋着缓缓落地，翅膀搅起一阵雪雾。
瑟迦什抱着法杖从鹰背上跳下，目光在那名被瑟弥娅制服的兽人骑兵身上停留了片刻，然後转向迎上来的野人骑兵队长。
队长行礼，「两位大人，你们怎麽突然过来了？」
瑟迦什笑着应道：「最近毕业了，正好想回北境看看。」
瑟弥娅没有回头，淡淡开口：「这个兽人从哪来的？」
队长摇了摇头：「我们正在边境例行巡逻，就看见他在林子里狂奔，可能是翻越了北边那些雪山过来的。」
瑟迦什点了点头，走到那名兽人骑兵面前，伸出手，口中低声吟唱着咒语。
她的掌心泛起冰蓝色光芒，如同流水般缓缓注入兽人骑兵的额头，放松了兽人骑兵紧绷的神经。
瑟迦什用不太熟练的兽人语问道：「这里是帝国北地的边境，你是怎麽跑到这里来的，难道兽人王庭忘了与我们的协定了吗？」
兽人骑兵张了张嘴，喉咙里发出含糊不清的兽人语，还搭配着肢体语言。
瑟迦什仔细地听着，眉头微微蹙起，她听懂了部分。
「北方的王庭————爆发了战争————与亡灵————还有人在燃烧部落————」
她努力分辨着那些模糊的音节，又追问了几句。
兽人骑兵似乎情绪激动起来，又说了一些，但声音越来越低。
瑟迦什转回头去，轻声道：「他是逃难过来的，翻了好几天的雪山，分不清方向了，并不知道这里是帝国的边境，还以为撞上了某个还在交战中的领地。」
等她说完，兽人骑兵突然双膝跪在雪地上，向她磕头。
似乎在祈求帝国收留他，给予食物。
年轻野人骑兵望着跪在雪地里的身影，目光有些复杂。
「曾经冰原的霸主————竟然会因为一口食物，向别人磕头求饶，真是做梦都想不到。」
他低头看了看自己腰间沉甸甸的乾粮袋，「还是跟着陛下好。」
瑟迦什与瑟弥娅小声商量：「姐姐，要不我们先收留他吧？」
「他这个样子————放回冰原也是死路一条。」
瑟弥娅点头，「你说得对，他应该知道不少情报，或许北方发生了一些我们不知道的事，这事必须立刻传回姆都。」
瑟迦什刚想说什麽，那兽人骑兵却突然抬起头，又急切地说了一连串话，手不断指向身後的雪林深处，反覆重复着几个词，语气带着明显的祈求。
瑟迦什认真听完。
「他说————他是带着部落里的老人和女人一起跑出来的，就藏在北边的雪林里，躲了两天，实在没有食物了，他才冒险出来探路。」
「他刚才之所以跑那麽快，是想把我们引开，免得那些老人和孩子被发现。」
队长恍然：「难怪他跑得那麽拼命————原来是为了掩护後面的人。」
瑟迦什想了一下，对着兽人骑兵缓缓道：「我们可以为你的族人提供一些应急的食物，足够他们撑一阵子。」
「但你们不能进入北地城，只能在林边找块空地紮营避难，等陛下那边的回覆我们才能再做决定。」
兽人骑兵跪在地上听懂了瑟迦什的话，没有多余的言语，只是把头埋得更深，反覆重复着几个代表感激的词汇。
而在旁边，瑟弥娅已经通过凝胶联络器将消息传回了姆都。
姆都王宫，此时正值午後。
陈屿刚吃完一块岩熔蛋糕，正满足地瘫在软垫上，凝胶身体舒展开来，像一片融化的翠绿色果冻。
北方的情报就通过凝胶联络器传了回来。
兽人王庭发生了内乱，而且似乎还与亡灵有关。
这个消息来得有些突然，但仔细想想，似乎又并不是完全无迹可寻。
他之前还在琢磨，兽人王庭那边怎麽大半年了都没动静，按理说上次签订了协议之後，总该派人来交涉一下粮食贸易。
虽说帝国这边也没太指望兽人会老老实实恪守契约，但完全不交流，沉默得像消失了一样，本身就是一件反常的事。
现在看来，似乎是他们根本脱不开身。
如果是以前，他不会把这件事情太当回事。
毕竟乱的又不是帝国的领地，兽人王庭的内战打得再热闹，那也是冰原上的事，隔着雪山，很难波及到帝国内部。
但情报中还提到了亡灵。
他记得奥罗斯曾提起过，在千年前，北方的广袤土地曾经是亡灵的领地。
神战过後，亡灵退去，冰原归於沉寂，兽人才逐渐从更南方的土地上迁徙过来，成为了那片白茫茫世界的新主人。
现在，它们似乎正在醒来。
鬼知道这些家伙是从哪里冒出来的，会不会威胁到边境。
陈屿凝胶一抖，分泌出一团凝胶分身啪叽落在地上。
分身微微一闪，随即化作一道流光，掠过王宫高耸的塔尖，向着北方天际疾驰而去。