恶魔术士倒地後，躁动的亡灵潮瞬间安静了下来。
正挥舞着锈刃扑向兽人老兵的骷髅战士，动作骤然僵住，一下子失去了目标，转身就游荡离开了。
兽人老兵得以存活。
「发生了什麽？」
他们不解地四处望着，发现正沿着城墙缺口如潮水般涌入的亡灵潮，像是突然失去了统一的意志，步伐变得散乱，开始在废墟间漫无目的地游荡。
这时有兽人发现了悬浮在坍塌广场上的翠绿色身影。
那是一只戴着王冠的史莱姆。
一个难以置信的念头在他们心底缓缓浮现。
难道是这只史莱姆乾的？
陈屿觉得这里的情况比他想像的还要糟糕，那位兽人王族说的明明是兽人归乡者引发的亡灵灾难，但幕後操控的却是恶魔术士。
他总觉得这事没那麽简单。
他悬浮在半空中，神识如水银泻地，再次将整座王都废墟仔细扫了一遍。
再没有发现其他的图腾冰柱。
显然在他抵达之前，那些恶魔术士就已经将大部分图腾冰柱通过裂隙转移走了。
十二根图腾冰柱是构成冰霜巨人传奇试炼所需的完整数量。
如今他手中只有四根，距离揭开那个远古秘密还差得太远。
好消息是这些恶魔也没有凑齐十二根图腾冰柱。
他最後再望了一眼这座被战火蔓延的雪都，然後头也不回地钻回了凝胶传送门。
等本体离开後，凝胶分身迅速收缩，变回圆滚滚的模样，他从空地弹起，落向城里堡垒。
这是一座位於王都西侧高地上的堡垒，堡垒的围墙已经多处破损，缺口处堆着碎石和倒下的木栅，但依然有兽人士兵在墙头警戒。
他们看到那道绿光从天而降时，下意识握紧了武器，弓弦绷紧的声音在寒风中此起彼伏。
「别放箭！」兽人百夫长压低声音吼道，喉结艰难地滚动了一下。
他们认出了这道身影。
只要是曾在白马王都城参与过战争的兽人士兵，永远都忘不了那一天。
当时也是这麽一只看似平平无奇的史莱姆，却将那座人类的王都毁掉了一半。
那是兽人军团南征以来最惨痛的一场败仗，也是他们第一次深刻地意识到，有些敌人已经不是靠勇气和肌肉能够战胜的。
瑟迦什和瑟弥娅骑着雪鹰跟着降落在堡垒附近，佩妮带起的气流扫开了地面上的积雪。
堡垒内的兽人士兵们不敢乱动，仍旧死死盯着陈屿看。
短暂的沉默後，人群中走出一名身材魁梧的兽人，正是刚才发声的兽人百夫长。
他看到陈屿，深吸一口气，然後向前迈出一步，右手抚胸，低下头颅：「尊贵的史莱姆皇帝，我是百夫长乌鲁鲁·喀尔桑，来自霜蹄部落。」
「这些都是我的弟兄们，我们只是在守护这座堡垒，抵挡亡灵的入侵，对您并无恶意「」
。
他身後那些兽人们缩着脖子，没有人开口反驳。
他们确实不敢有恶意。
毕竟能够把半座王都打出大坑的存在，挥挥小手，便能将这座残破的堡垒连同他们一起从地图上抹去。
陈屿对他们的上道很满意，开口问道：「你们在这里多长时间了？」
乌鲁鲁的眼神变得黯然，声音低了下去：「从王都沦陷那天算起————到今天，已经过了半个多月。」
「我们靠着堡垒地窖里储存的乾粮和融化的雪水熬到了现在。这期间尝试过两次突围，但都失败了。」
他闭了一下眼睛，「为了守住这座堡垒，我们死了很多人。」
陈屿摇晃凝胶，「我很同情你们的遭遇，但现在你们安全了，这些亡灵已经失去了控制。」
呃。
真的安全了吗？
这不是还有你在吗？
兽人们只敢想想，表面上唯唯诺诺连忙点头，「是，是，多亏您。」
「那些归乡者，你们了解多少？」
乌鲁鲁听到「归乡者」，脸上浮现出止不住的愤怒，声音也粗重了几分。
「那就是一群把灵魂卖给深渊的卑劣家伙！他们与深渊的恶魔合作，把整个王庭拖入了火坑。如果不是他们，王都根本不会————
「他们的目的是什麽？」陈屿问。
乌鲁鲁沉默了片刻，似乎在努力回忆着什麽，眉头紧锁着，良久才迟疑地回答：「具体的————我也不是很清楚。」
「我们原本应该跟随统帅一起突围，却不小心被困在了这里。」
「但灾难发生後的几个夜晚，我们曾远远听到那些归乡者在废墟中与什麽东西交谈。」
「他们用的是古老的兽人语，我们只隐约听到他们提起了一些关於神明」的事，似乎还和那些早已消失的巨人有关。」
与巨人有关？
这出乎了陈屿的意料。
他原本以为是骸骨莫德维恩复苏了，或是乾脆就是深渊恶魔乾的，没想到牵扯上了巨人。
这可不算是什麽好消息。
起码说明巨人战败後，巨人神明并没有完全陨落。
不管怎麽样，这条消息都很糟糕，他的本体立即开始写信，准备向奥罗斯说明情况。
他暂时压下推论，继续追问：「你还知道些什麽？」
乌鲁鲁冥思苦想，他忽然抬起头。
「对了————我想起来了，他们的目的似乎是那些巨人留下的遗产，除了王都的图腾冰柱之外，据说巨人还在阴影山脉留下了一些别的遗产。」
「那里是古老巨人军团的埋骨地，那些归乡者曾在那里活动过，您也许能在阴影山脉找到他们。」
这的确是不错的消息。
起码有了进一步搜寻的线索。
陈屿把这话记住，抬头望向面前瑟缩在寒风中的兽人士兵们。
「你们以後有什麽打算？」
乌鲁鲁愣了一下，目光转向周围那些同样茫然的同伴。
兽人王庭已经覆灭了，王都沦陷，统帅南逃，部落也不复存在。
如果问他心中还剩什麽执念，那大概就是找到统帅，继续追随他。
但这句话他没有说出口。
因为他面前的，是帝国的皇帝。
他不敢在帝国的皇帝面前，说出「我要去追随另一个领袖」这种话。
陈屿似乎看穿了他的犹豫，并没有追问，只是道：「我会送你们到安全的地方。那里有食物、帐篷和药品。接下来，会有人安排你们与南下的兽人军团见面。」
乌鲁鲁猛地抬起头，眼中满是意外与难以置信。
他喉结滚动了一下，最终没有说出任何多余的话，只是深深地低下了头。
「感谢陛下。」
他身後的兽人士兵们也纷纷半跪鞠躬，仿佛在感谢一位降下恩赦的神明。
随着翠绿色的传送门再次展开，残存的兽人士兵走进里面，离开了这里。
其他地方抵抗亡灵的兽人也被瑟迦什和瑟弥娅聚集在了广场上，一个个通过凝胶传送门，离开了王都废墟。
王都彻底安静了下来，瑟弥娅这时才走上前来，眉头微蹙，有些担忧。
「陛下，这麽多兽人如果全部聚集在白马王国境内，万一他们当中有人心怀不轨，掀起叛乱————」
陈屿晃了晃身体，跳上瑟迦什的肩膀，找了个更舒服的位置蹲好：「戍边军团会看好他们的。」
「不过你说得对，把这麽多兽人留在白马王国确实有隐患。并不是所有兽人都甘愿加入帝国，总有一些兽人会怀念王庭的荣耀，幻想着复辟兽人王庭。」
「等条件成熟了，我会让军团带着这些兽人重返冰原，以帝国兽人的身份解决那些还在冰原上四处游荡的亡灵。」
「至於不愿意加入帝国的，把他们送出帝国境内就行了，反正我们要的是冰原，而不是一群兽人老古董。」
「回去之後，小花会发布远徵令，号令军团北上驻紮北地城，军团需要由你来率领。
「」
「等那些收拢的兽人整顿完毕，大概在两个月後出发。你的任务就是带着他们把冰原上的亡灵清理乾净，同时看住那些兽人，任何试图叛逃或聚众闹事的，就地解决。」
瑟弥娅将右手按在胸前，微微低下头：「是，陛下。」
瑟迦什站在一旁，终於忍不住开口，声音带着小小的期待：「那我呢？」
陈屿晃了晃凝胶身体：「你先跟我回去一趟。」
「哦。」
虽然心里好奇回去要做什麽，但她还是忍住了追问的冲动。
陈屿带着他们回到了北地城。
瑟弥娅留在北地城等待军团北上，瑟迦什与她挥手告别後，与陈屿返回到了幽暗之地0
幽暗之地的天空依然笼罩着灰云，但比起冰原上的破败场景，这里反而要繁华得多。
暗夜的信仰在幽暗之地传播得正火热，街道上偶尔能看到刚刚结束布道的信徒结伴走过，胸前挂着新换的圣徽，低声交谈着布道的内容。
卡米西尔和莉亚最近配合蕾奥妮传播信仰，忙得不可开交，几乎没有在固定的地点停留超过半天。
陈屿还是在幽暗之地一座小镇教堂里找到了莉亚。
她刚结束午後祈福，听到陛下来了，赶忙抱着那本比她脑袋还厚的圣典往教堂後门走，然後差点被一头驮着货物的驼兽撞飞了出去。
「莉亚主教，这家伙今天心情不好，不太听话。」
驮兽主人连忙拉紧缰绳，那大家伙发出一声不满的低吼。
莉亚抱着圣典往後跳了一步，惊险地避开了驮兽甩动的尾巴，拍了拍胸口长出一口气。
「没事没事。」
她已经习惯了这种倒霉的日常，告别商人，她一抬头，看到了蹲坐在教堂矮墙上的陈屿，以及站在他身後略显拘谨的蜥蜴人少女。
「陛下！」莉亚眼睛一亮，抱着沉重的圣典就小跑了过来，跑到一半似乎想起了什麽，放慢了脚步，端庄地向陈屿行了一个礼。
然後实在端不住了，又恢复了雀跃的语气，「您怎麽来了？」
她转头看到瑟迦什，礼貌地补了一句：「还有这位蜥蜴人小姐，您好。」
瑟迦什赶忙躬身回礼，心中有些紧张。
她早就听说过莉亚主教的事迹，在幽暗城阴影灾难中，以一己之力硬生生拖到援军到来的不死圣牧。
而且看起来年龄比她小得多，却已经是一位主教，信仰肯定也比她更虔诚坚定得多。
想到这里，她不禁有些惭愧。
陈屿则像是感觉到了什麽，有些困惑地看了她一眼，怎麽这家伙聊天都能冒信仰白光的。
陈屿没有多做寒暄，找了一处僻静的後院，确认周围没有其他人後，他抬起凝胶小手，拍了拍瑟迦什的脑袋。
「你看看她头上，看到了什麽？」
他问的是瑟迦什未来的试炼。
既然命运并不神秘，那他应该也能试着去影响，甚至在某种程度上操控它才对。
如果他想让瑟迦什尝试通过冰霜巨人的传奇试炼，她的命运是否会发生偏移。
再通过莉亚能够看到厄运流向的眼睛，窥见试炼的轮廓，甚至看清其中潜藏的劫难，这就相当於一种另类的预言。
或许能从劫难中，窥探到关于归乡者的更多信息。
瑟迦什疑惑地抬头，伸手摸了摸，鳞片上什麽都没有：「使者大人，我头上有什麽东西吗？」
莉亚认真地踮起脚尖，目光落在瑟迦什头顶上方。
她保持着仰头的姿势，过了一会，小脸逐渐变得严肃起来：「我看到了————一个隐匿在阴影中的巨大身影。」
「周围矗立着十二根柱子，那身影低垂着头，好像手中握着什麽东西————」
她努力聚焦着目光，像是要从一片模糊的雾气中分辨出具体的轮廓，「它握着一件————死亡的圣器，它在进行祷告。」
陈屿没想到他的尝试还真的成功了。
瑟迦什的命运真的偏向了巨人。
又或者说，他并没有改变瑟迦什的命运，这原本就是她应该经历的劫难。
他的脑袋瓜稍微转了一下。
隐匿在阴影中的巨大身影很好理解，指的应该就是巨人，阴影可能指的是阴影山脉，巨人藏在某种阴影环境里。
十二根柱子就是十二根图腾冰柱，至於死亡的圣器他倒是没理解这是什麽。
但至少整个预言已经拼凑出了足够清晰的轮廓。
如果瑟迦什要走上这条道路，那麽阴影山脉就是她绕不开的第一站。
他没有替她做决定，只是将莉亚的预言原原本本地转述给了瑟迦什。
「试炼有风险，不用强求，你也不用急着回答，你完全可以继续在帝国过着安稳的日子。」
瑟迦什低头沉默了片刻，当她抬起头时，竖瞳中已经没有了犹豫：「使者大人，我想去。」
她说出这句话後，似乎自己也觉得有些不好意思，声音低了几分。
「我也————想为帝国出一份力。」
陈屿看着她这副明明有点紧张，却还是咬牙作出决定的样子，没有多说什麽。
他就知道瑟迦什会这麽选。
相处这麽久，他早就看出来了，这家伙看起来软乎乎的，甚至有点笨笨的，但骨子里有一股不服输的劲，可不会安安分分地混日子。
也好。
反正亚瑟就在阴影山脉附近活动，托他照看一下这个笨蛋应该不成问题。
他点了点头，乾脆地批准了她的决定。
安排好瑟迦什後续前往阴影山脉的行程後，陈屿回到了姆都王宫。
宫殿内燃着暖炉，壁炉里的火焰跳动，映得墙面上的挂毯泛起一层温暖的橘红色光泽。
他跳上窗台专门给他准备的软垫，与本体融合，盘成一团。
算算时间，在虚玄天那边，南海劫难之事应该已经被所有正道知晓了。
他也是时候出关，面对那些金丹老怪了，起码得说服他们共同应对天地大劫。
顺便可以试验一下「凝胶融合」是否能发挥效果。