五日後，兵部衙署後堂。
依旧是那间陈设简朴的厅堂，紫檀木长案旁围坐着九人。
包括礼部尚书朱佩、吏部左侍郎周世安、右侍郎郑文渊，兵部尚书陈维正、礼部左侍郎孙启明与右侍郎苗宝昱。
窗外天色阴沉，细雨绵绵，衬得厅内气氛更沉凝如铁。
陈维正端坐主位，手中摊开一卷墨迹尚新的功勳册：「两日前，兵部会同锦衣卫、德郡王行辕，已将东海府战功核验完毕，总数二十一万三千七百颗妖魔心核，另有一品飞廉王心核一颗，二三品妖魔心核七颗，皆已清点无误，造册归档。」
他顿了顿，目光扫过众人：「此战斩获虽不及红桑堡之役，然收复东州州城、斩断神狱通道，於国於民意义重大，陛下圣裁，依年前颁布的《东青二州战功封赏特例》标准，此役功勳再增三成封赏。」陈维正将功勳册轻轻放在案上，话锋一转：「如今麻烦的是沈天，陛下有明旨，沈天之功卓着，当封郡伯，命我等议定封号与封地。」
而就在厅内诸人闻言神色各异时，礼部尚书朱佩轻抚着茶盏开口：「陈尚书所言极是，沈天此子，确该重赏封爵，以振军心！」
众人闻言皆是一愣，尤其郑文渊与苗宝昱，眼中都闪过一丝惊疑。
这位一直拖着不肯给沈天封爵的朱尚书，今日又吃错药了？
朱佩不理会众人目光，继续道：「诸位当知东海府一战，那四百四十株玄橡树卫之威，东海府城墙何等坚固？此城乃国朝初年建成，以神罡条石混合精铁汁液浇铸，墙厚近十丈，高二十丈，且以符纹秘法反覆加固，护城结界层层叠叠，据说隐天子占据後，又以魔道秘法增强修缮过。
然沈天麾下玄橡树卫以重剑斩击，仅仅三轮齐斩，那城墙崩塌数十缺口，其摧城破防之能可见一斑，且此等战争巨树若列阵沙场，如山推进，可破十万甚至数十万精兵，摧枯拉朽！实乃攻守兼备的国之利器，如此重器，置於内地州府，确为不妥。」
他起身走到厅侧悬挂的巨幅地图前，取过一支朱笔，在宣州西北角画了一个圈：
「如此重器，置於内地州府确为不妥，本官连日研究北疆形势，以为可将沈天封於此处一一宣州，望云府。」
朱笔圈定的范围颇大，囊括望云府七县，又往北延伸，将毗邻的二县之地也圈了进去。
郑文渊凝目看去，神色先是一松。
一个郡伯，九县封地，按制不算过分。且这地方一
他细细打量地图标注：西接大楚，仅一江之隔；北邻北邝荒原，妖魔时常南下劫掠。
此地兵凶战危，烽火连年，正是边州中最险恶的几处之一。
确实是个不错的地方。
但郑文渊沉吟片刻，还是开口道：「朱尚书，此地是否过於广阔？望云府七县，加上旁边这二县，足足九县之地，须知北疆一县，幅员几乎相当於内陆一府，这九县加起来，近乎半个州了。」
苗宝昱也蹙眉附和：「而且此地距离京城，是否太近了些？不过一千五百余里，若用精锐骑军疾驰，旦夕可至皇城脚下，将如此强藩置於京畿北门，妥当否？」
朱佩闻言，微微一笑。
他转身看向众人，语气从容：「郑侍郎、苗侍郎所虑，本官明白。然此地虽广，却地广人稀，一县丁口不足内陆半数，大量田亩山林荒芜未垦，实为虚广。」
「我朝祖训：天子守国门，北邝与大楚云澜州距京城不过一千五百里，铁骑朝发夕至，正因如此，才需强藩镇守，为国屏藩，且近二百年来，大虞北拓屡屡受挫，非兵不精、将不勇，实因防线过长，兵力分散，若有一强藩坐镇此地，扼守三处隘口要道一」
朱佩以笔尖点地图上三处关隘：「飞狐陉、铁门关、落鹰口！此三处天险若由藩镇重兵驻防，朝廷便可省下数十万边军兵力，粮饷压力骤减，看似给了藩镇九县之地，实则是以地换安，以藩屏国。」他最後语音一转，看向郑文渊与苗宝昱，眼神意味深长：「若二位仍觉不妥，那本官只能依程序，会同钦天监、兵部继续堪舆评估，另择它地。只是这般流程走下来，少说还需一两旬。」
郑文渊与苗宝昱闻言，同时一怔。
两人对视一眼，皆看到对方眼中的犹豫一一再拖一两旬？万一姬紫阳藉助这四百四十株玄橡树卫再建新功呢？
且燕郡王与魏郡王那边早已催促多次，力神大主祭更是已不耐。
若因他们二人反对而拖延，那两位郡王怪罪下来
郑文渊暗叹一声，拱手道：「朱尚书思虑周全，是下官短视了。此地确为屏藩要冲，沈天封於此，正当其用。」
苗宝昱也只得点头：「下官附议。」
朱佩闻言，眼底掠过一丝如释重负。
他面上却依旧平静：「既如此，那便定下了，宣州望云府七县，及毗邻苍林、横山二县，共九县之地，为沈天封土。爵号」
他略一沉吟：「此地北拒邝荒，当以「平北』为号，平北伯，诸位以为如何？」
厅内众人皆无异议。
陈维正凝神细看地图上那朱笔圈定的范围，也缓缓点头：「此地三处隘口若由沈天麾下部曲与玄橡树卫镇守，确实可为我朝节省大量边军兵力，粮饷压力大减，得一强藩坐镇宣州北门，朝廷可专注经略它处一不错。」
唯有礼部右侍郎苗宝昱嘴唇动了动，可他终究没再说什麽。
一个时辰後，紫宸殿。
天德皇帝披着一件明黄常服，立於一面悬挂巨幅地图的屏风前，手中捏着刚呈上的部议结果。「平北伯一一望云府九县之地。」
他眼中闪过一丝讶异：「地方选得倒是不错。只是这郑文渊，此次怎如此大方？竞给了九县之广。」侍立一旁的都知监总管太监曹谨躬身，声音低而清晰：「奴婢听闻，这三日西厂督公沈八达频繁约见礼部、吏部、兵部要员，暗中使了不少力气，此外，燕郡王、魏郡王与力神大主祭似也不愿再拖延，皆有示意。」
他顿了顿，补充道：「不过此乃部议之果，最终如何册封，仍需陛下圣裁。」
「地方倒是可以。」天德皇帝指尖轻点地图上那一片区域，「只是这封地一一确实稍大了些，只以地方与资源论，哪怕郡侯也不过如此。」
他正凝思之际，殿外忽然传来急促脚步声。
一名通政司官员匆匆入内，跪地呈上一封加急军报：「陛下，元州八百里加急！岳青鸾声东击西，破我南线大军七十万，战亡被俘近三十万之众，威远伯战殒，其封地全境失陷！」
天德皇帝面色骤然一凝。
他接过军报，快速扫过，眼神渐沉。
良久，他将军报轻轻放在案上，吐出一口气：「拟旨。」
侍立一旁的中书舍人立刻铺开黄绫，提笔蘸墨。
天德皇帝负手望向殿外渐沉的暮色，声音沉缓而清晰：
「奉天承运皇帝，诏曰：
朕绍承大统，临御万方，赏功罚过，国之常经。谘尔沈天，阃闱俊彦，将门英嗣。少习戎韬，长通武略。红桑堡一役，阵斩魔魁，阻百万妖氛於泰天之外；东海府之战，亲冒矢石，破四十万魔军於东州之滨。飞廉授首，通道摧崩，收复州城，功在社稷。
尔乃忠勤敏达，勇毅绝伦，统玄橡之卫如臂使指，驭神弩跑车似运掌心，更兼体国奉公，恤军爱民，德才兼备，朝野共鉴。
兹依《勳爵例》，特晋尔为郡伯，赐号「平北』，裂土宣州，永镇北疆。封地望云府七县一一云山、临川、青岗、铁原、朔风、白河、落鹰，并苍林、横山二县，共九县之地。望尔砥砺忠忱，固守藩屏，绥靖边民，开拓荒芜，使北门锁钥，永固金汤。
另赐丹书铁券，世袭罔替；特加授金阳亲卫一千户兵额，许尔於封国内遴选勇士，编练成军，一应官脉、符宝兵甲皆由兵部武库拨付；赏黄金十万两，灵石五十万块，七品符宝兵甲千套，四品功元丹十枚，以酬殊勋！
旨到之日，尔当速备行装，交割军务，奉旨入京陛见，朕欲亲睹卿之风采，面授机宜。
布告天下，咸使闻知。
钦此！」
中书舍人笔走龙蛇，将圣旨眷写完毕，双手呈上。
天德皇帝看了一眼，微微颔首：「用印，明发。」
「遵旨。」
曹谨躬身接过圣旨，眼底掠过一丝复杂。
这沈天一一当真是好运气。
元州大败，朝廷不但需彰显青州武勋战果、稳定朝野人心，还得调集编练更多兵马，以应元州战事。沈天此番晋封，可谓恰逢其时。
曹谨捧旨退下後，天德皇帝又缓步走回御案前，目光落在那份已批阅过的东海府报功文书上。他重新拾起那卷文书，翻开其中一页，上面清晰记载着沈天麾下参战军力详情：
「玄橡树卫四百四十株一一大力槐三百五十株」
天德皇帝低声念出这些数字，眼神中泛起异样光彩。
「短短两年，便培育出如此规模的战争灵植。」
他指尖轻叩案面，发出沉闷的笃笃声响：「此子培植灵植之能，更胜过宫中那几位供奉大灵植师，较之昔日的「丹邪』沈傲，怕也不遑多让了。一个青帝眷者，竟能在这般年纪做到这等地步，真正是匪夷所殿内烛火摇曳，将天德皇帝的身影拉长投映在御案後的屏风上。
「巧的是，此人还是兰石师弟，不周之徒！」
「朕想知道，你是真的只凭青帝神眷，或是从兰石那里取得了沈傲秘法传承，培养出的那些灵植，还是说，你本人便是沈傲？」
他缓缓擡头，再次望向殿外深沉的夜空，声音变得幽远：
「说来昔日的丹邪沈傲，还有一门秘传之法，能为灵植塑造官脉，勾连成网。全盛时期，他能借调三千圣血槐之力，几乎斩杀战世。」
天德皇帝的眼中闪过异样光泽：「可惜沈傲一死，这秘法便彻底失传了，如今宫中那几位大灵植师，虽也能培育高阶灵植，却无人能再现那般如臂使指、万植一心的盛景。」