第二日清晨，绿洲被薄雾笼罩。
花痴开在石屋前的空地上站桩，闭目调息。按照母亲昨夜传授的心法，他将气息从丹田引出，沿任督二脉缓缓运行。十三年苦练的基本功在此刻显现出价值——气息运转圆融无碍，如溪流穿谷。
“气走手三阳，意守劳宫。”菊英娥的声音从身后传来，“千手观音第一境‘手眼通天’，重在一个‘快’字。但你父亲常说，快不是目的，准才是根本。”
花痴开睁开眼，接过母亲递来的三枚铜钱。
“投出去，我要它们同时落在三丈外那块石头的三个角上。”菊英娥指向远处一块三角形岩石。
花痴开掂了掂铜钱。三丈距离，三个不同的落点，还要同时落地——这需要精妙的手法控制力道和角度。他凝神静气，手腕一抖。
三枚铜钱呈品字形飞出，在空中划出三道弧线。叮、叮、叮——三声轻响几乎同时传来，铜钱稳稳落在岩石的三个尖角。
“不错。”菊英娥点头，“但还不够‘活’。”
她走到岩石边，袖袍轻拂。三枚铜钱竟像是被无形的手托起，在空中旋转、交错，最后缓缓飘回落回她掌心。整个过程行云流水，铜钱仿佛有了生命。
“这是……”花痴开瞳孔微缩。
“以气御物，千手观音第二境‘心意相通’的入门。”菊英娥将铜钱递还给他，“你父亲当年练到这一境，可以在赌桌上隔空换牌，可以在十丈外听出骰子点数，甚至可以感知对手的情绪波动。”
花痴开接过铜钱，感受着上面残留的、若有若无的气息流动。那是一种他从未接触过的境界——不是单纯的手上功夫，而是心、意、气、手的完美合一。
“第三境呢？”他问。
菊英娥沉默片刻，抬头望向东方初升的太阳：“第三境‘天人合一’，你父亲只触摸到门槛。按羊皮卷记载，练成此境者，可与天地共鸣，借自然之力加持赌术。比如在雷雨天气，能借雷电之势增强感知；在江河之畔，能借水流动向判断牌路。”
她看向儿子，目光复杂：“但羊皮卷也警告，此境凶险。一旦控制不好，会被天地之力反噬，轻则武功尽废，重则……就像你父亲那样。”
花痴开握紧铜钱：“父亲当年，是强行冲击第三境吗？”
“不完全是。”菊英娥摇头，“他是被逼的。那场赌局，‘天局’派出的对手练有‘天机算’的邪功，能扰乱对手心智，制造幻觉。你父亲为保持清醒，不得不强行引动天地之气护体，结果……”
她没有说下去，但花痴开懂了。父亲不是输在赌术，是输在人心险恶。
“这三日，我能练到什么程度？”花痴开问。
“以你的根基，第一境可臻圆满，第二境能入门。”菊英娥顿了顿，“但我要教你些不一样的东西。”
她领着花痴开走进石屋，关上门，点上油灯。昏暗的光线下，她从怀中取出一枚玉佩——通体碧绿，雕成观音手托莲花的形状。
“这是花家祖传的‘千手玉’。”菊英娥摩挲着玉佩，“历代传人在临终前，都会将毕生感悟注入其中。你父亲当年走得突然，来不及做这件事，但他留了一手。”
她将玉佩贴在额头上，闭目凝神。片刻后，玉佩竟泛起淡淡荧光。
“开儿，过来。”
花痴开依言上前。菊英娥将玉佩按在他眉心，一股温润的气息瞬间涌入脑海。
那不是文字，不是图像，而是一种……感受。他仿佛看到了父亲年轻时的样子——不是记忆中那个威严的赌王，而是个意气风发的少年，在赌桌上纵横捭阖，笑容灿烂。他感受到了父亲第一次赢下大赛的狂喜，第一次遇到母亲时的心动，第一次抱着刚出生的他时的温柔。
然后是后来的沉重——接管花家重任的疲惫，面对赌坛黑暗的愤怒，发现“天局”阴谋时的决绝。
最后，是那场赌局。
花痴开“看到”了父亲站在生死台上，对面是个看不清面容的黑影。两人没有用任何赌具，只是对坐着，中间空无一物。但花痴开能感觉到，有无形的力量在空气中碰撞、交锋。
父亲在笑。即使嘴角渗血，他依然在笑。
“我赢了。”父亲说。
黑影沉默，然后消散。但就在父亲松懈的瞬间，一道暗劲从台下袭来，直击后心。
“小心！”花痴开脱口而出。
画面戛然而止。
他猛地睁开眼，发现自己满脸泪水。玉佩的荧光已经黯淡，母亲正担忧地看着他。
“你看到了？”菊英娥轻声问。
花痴开点头，声音哽咽：“父亲……是被偷袭的。”
“是二当家的人。”菊英娥握紧拳头，“那场赌局本不该有观众，但二当家安插了死士在台下。你父亲赢了赌局，心神松懈的瞬间，被暗器所伤。虽然当场没死，但暗器上涂了剧毒，加上天命反噬……”
她说不下去了。
花痴开擦干眼泪，眼中燃烧起冰冷的火焰：“所以，真正的仇人还没死。”
“二当家三年前‘意外身亡’，但谁也不知道是真是假。”菊英娥低声道，“诸葛无算说他查清了真相，但我不完全相信。开儿，三日后那场赌局，你要防备的不仅是台上的对手，还有台下所有可能存在的暗箭。”
花痴开站起身，推开屋门。晨光刺眼，绿洲在薄雾中若隐若现。远处的生死台已经搭好了凉棚，几个黑衣人在台上忙碌。
“娘，”他忽然问，“您说父亲当年，为什么一定要赌那一局？”
菊英娥走到他身边，与他并肩望着生死台：“因为他是花千手。花家的祖训是‘赌以正心，术以济世’。他看到‘天局’害人，就不能袖手旁观。”
“哪怕赌上性命？”
“哪怕赌上性命。”菊英娥转头看他，眼中含泪却带着笑，“开儿，你知道你父亲临终前最后一句话是什么吗？”
花痴开摇头。
“他说……”菊英娥的声音轻柔如风，“‘告诉开儿，爹不是去送死，是去赢一个干净的赌坛给他。’”
花痴开闭上眼睛。晨风吹过，带来沙漠的气息，带来泉水的湿润，也带来父亲穿越十三年的嘱托。
他不是去送死，是去赢。
而现在，轮到他了。
“阿蛮呢？”他问。
“一早就出去了，说是要熟悉环境。”菊英娥道，“那丫头机灵，让她去打探打探也好。”
正说着，阿蛮从雾气中跑来，手里拎着个布包。
“开哥！伯母！”她气喘吁吁，“我打听到消息了！”
三人回到石屋，阿蛮解开布包，里面是几样简单的吃食，还有一张皱巴巴的纸。
“早上我去泉水下游打水，遇到个老樵夫。”阿蛮压低声音，“他说他在这绿洲住了三十年，见过三次生死台的赌局。每次都是月圆之夜，每次都有大人物来。”
她展开那张纸，上面用炭笔画着简陋的地图：“老樵夫说，生死台下面有密室，可以藏人。他还说，每次赌局开始前，都会有人提前进去，直到赌局结束才出来。”
花痴开仔细看地图。生死台被画成一个方形，下面有几个小房间的标记，还有几条通道。
“能进去吗？”他问。
阿蛮摇头：“老樵夫说入口极其隐蔽，而且有人把守。但他给了我一个提示——”她指向地图上一个不起眼的标记，“这里，是绿洲唯一的水源源头。他说，水下有暗道，但很危险，从没人敢下去。”
菊英娥皱眉：“你想提前进去查探？”
“知己知彼，百战不殆。”花痴开盯着地图，“如果台下真能藏人，那赌局时，可能不止诸葛无算一个对手。”
“太危险了。”菊英娥反对，“水下情况不明，万一……”
“娘，”花痴开握住她的手，“父亲当年就是吃了不知道台下有人的亏。我不能重蹈覆辙。”
母子对视。良久，菊英娥叹了口气，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是‘闭气丹’，服下后可在水下闭气一盏茶时间。但记住，只有一盏茶。时间一到，必须上来。”
花痴开接过瓷瓶：“够了。”
“我跟你去。”阿蛮立刻说。
“不，你留在这里保护我娘。”花痴开摇头，“如果我真出了事，你要带她离开。”
阿蛮还想争辩，但看到花痴开坚定的眼神，最终点头：“你……小心。”
午后，日头偏西。
花痴开服下闭气丹，来到泉水源头。这是一处天然形成的深潭，水色碧绿，深不见底。潭边立着一块古碑，字迹已被岁月磨平。
他深吸一口气，潜入水中。
水温很低，刺骨寒意瞬间包裹全身。花痴开运转内息抵抗寒冷，向下潜去。水下能见度很低，只能依靠摸索。
大约下潜三丈，他摸到了一处石壁。顺着石壁横向游动，果然发现一个洞口——只有半人高，被水草遮掩。
花痴开钻进洞口，里面是一条向上的水道。游了约莫十丈，前方出现亮光。他小心翼翼浮出水面，发现自己在一个石室内。
室内干燥，有空气流通。墙壁上插着几支快要燃尽的火把，显然不久前有人来过。
花痴开爬上岸，拧干衣服。石室不大，四周堆着些木箱。他打开一个，里面是各种赌具——特制的骰子、暗藏机关的牌九、可以变色的筹码。
“果然……”他低声自语。
继续探查，石室有另一道门。推开门，是一条向上的石阶。花痴开拾级而上，大约走了二十级，前方传来微弱的人声。
他屏息靠近。石阶尽头是一扇木门，门缝里透出光线和声音。
“……都准备好了吗？”
“回三当家，一切就绪。生死台下的机关已经检查过三次，确保万无一失。”
是诸葛无算的声音！
花痴开心头一紧，贴近门缝。
透过缝隙，他看到一间更大的石室。诸葛无算背对着门，正在和一个黑衣人说话。石室中央摆着一张沙盘，上面是绿洲和生死台的模型。
“二当家那边有动静吗？”诸葛无算问。
黑衣人回答：“还没有。但探子回报，三天前有一队人马进入漠北，行踪诡秘，疑似二当家残部。”
诸葛无算冷笑：“他还真是阴魂不散。也好，这次一网打尽。”
“三当家，花痴开那边……”
“按计划进行。”诸葛无算打断他，“那孩子天赋不错，但毕竟年轻。我要在赌局中逼出他的极限，看看他能否达到花千手当年的高度。如果他能……也许真能改变赌坛。”
“如果他输了呢？”
“输了，就说明他还没准备好。”诸葛无算转身，花痴开终于看清他的脸——疲惫，沧桑，但眼神依旧锐利，“但无论如何，这场赌局后，‘天局’必须改变。这是我欠花千手的。”
黑衣人迟疑道：“三当家，您真的打算……”
“二十年前，我和花千手有个约定。”诸葛无算走到墙边，那里挂着一幅画像——两个年轻人并肩而立，一个温文儒雅，一个豪放不羁。正是年轻时的诸葛无算和花千手。
“他说如果有一天我误入歧途，他会来打醒我。”诸葛无算抚摸着画像，“他做到了，用生命打醒了我。现在，轮到我了。”
花痴开悄悄退后。他心中五味杂陈——诸葛无算似乎真心想改变，但这改变的方式，依然充满了算计和赌局。
回到水下通道时，闭气丹的药效即将过去。花痴开奋力游回深潭，浮出水面时，天色已经暗了下来。
“怎么样？”阿蛮在岸边焦急等待。
花痴开爬上岸，大口喘气：“有密室，有机关，还有……诸葛无算的真心。”
他把听到的告诉两人。菊英娥沉默良久，叹了口气：“他还是那样，总想把一切都控制在赌局里。连改变，都要用赌的方式。”
“但至少，他不是敌人。”花痴开道，“至少，他真心想完成和父亲的约定。”
夜幕降临，绿洲点起灯火。
花痴开盘坐在石屋里，脑海中反复回放今天看到的一切——父亲留下的感悟，生死台下的密室，诸葛无算的独白，还有那幅两个年轻人并肩的画像。
他忽然明白，这场赌局，不只是他和诸葛无算的对决。
是花千手和诸葛无算二十年前那场约定的延续。
是父亲用生命点燃的火炬，如今传到了他手中。
是两代人对赌坛未来的不同想象，在生死台上的一次碰撞。
窗外，月亮又圆了一些。
距离赌局，还有两天。
花痴开闭上眼，开始运转千手观音心法。这一次，他不再急于求成，而是让气息自然流转，感受每一丝变化。
恍惚间，他仿佛看到父亲站在面前，微笑地看着他。
“开儿，”父亲的声音在脑海中响起，“赌术的至高境界，不是赢，而是‘不输’。不是不让对手赢，而是让自己永远站在对的一边。”
“怎么才能永远站在对的一边？”花痴开在心中问。
父亲的笑声传来：“问问你的心。心正，则术正；心明，则局明。”
话音落下，幻象消散。
花痴开睁开眼，油灯的火苗在眼中跳动。他低头看自己的手——这双手，握过骰子，握过刀，握过母亲的眼泪，也握过父亲的遗物。
现在，它们要握起一个赌坛的未来。
他站起身，推开窗。夜风扑面而来，带着沙漠的苍凉，也带着绿洲的生机。
远处，生死台在月光下泛着冷光。
像一个等待了十三年的答案。
（第三百八十六章完）