松交城是汾阳军最前沿的锁钥，也是萧弈谋夺沁州的前头堡。
自他决意取沁州，半年间，军备不怠。
扩城墙，挖战壕，建粮仓、武库，备粟米、豆料、箭矢、蒺藜等辐重，增编新军，日夜操练。
一入松交城，萧弈便能看到扑面而来的肃杀气，楼堞森列，旗帜飘扬。
登城楼远眺，可望到沁州界碑。
沁河两岸田亩散落，东一畴、西一垄，如同战争留下的伤疤一样斑驳。
那些是边地兵祸之後存下的耕地，部分麦田已出现了金黄色，长势却不如三峻砦的好，远看显得有些青，有些稀疏。
如此可见，修渠、沤肥，提供一个安定的环境，收成就是不一样。
「节帅！」
诸将赶来，纷纷见礼。
站在最前的三名将领分别是，都知兵马使穆令均、马军兵马使张满屯、步军兵马使周行逢。
穆令均现已正式调到萧弈麾下，他在昭义军中官职就高，调到汾阳军自然须升迁，萧弈乾脆便将都知兵马使的重职交给他。
最初，穆令均不敢受，自认为不是萧弈的心腹。
但萧弈很清楚，他麾下除了周行逢，暂时还没有能力超过穆令均的，而作为邺都旧将，穆令均显然比周行逢更适合当都知，且当时攻破韩饶的乡堡，已表现得足够可靠。
能者上，庸者下，算是汾阳军这次整编的原则之一。
当然，萧弈也未冷落麾下的一帮老弟兄，多在马、步军中当了都指挥使、都虞侯。
张满屯、周行逢，一个自知谋略不足、一个自知资历不深，分任马步军使亦无不满。
其中，张满屯统率的马军是原来的禁军改编，战力最高；周行逢则整合了捷岭都与编练的新兵，亦可谓彪悍；穆令均则以他的数百人为基础，扩编为千余人，包括弩手、炮手、工兵，平时守卫各隘口、烽燧，战时为中军、後军。
此外，耶律观音摩下的契丹骑兵，由萧弈直接指挥，算是他的押衙，也就是贴身亲卫首领。
这支契丹骑兵有八百人，包括不少燕云十六州的汉民，因此萧弈乾脆给他们另取了一个名字，称「燕云效节都」。
汾阳军的精锐兵马已达到将近四千人。
留下一千五百人守在三峻砦及各处关隘，如今松交城屯兵两千余，另徵招了两千余辅兵，负责修建、搬运等事宜。
便是强攻沁州，萧弈自觉也算是有本钱，但他不想有太大损失，还是考虑着以更好的方式进取。
「谈谈沁州方面的动向。」
「是。」
细猴自张满屯身後出列，道：「末将日夜遣探马探查，不见沁州有所动静，但探得汾州方面有小股兵马行进，当是汾州防御使董希颜往沁州了。」
「所为何事知道吗？」
「回节帅，尚未探知。」
萧弈又转头看向随在他身後的吕小二，道：「此事，察事都来办，仔细探明董希颜入城的目的。」
「喏。」
若说军中探马与察事都的权职分界，萧弈分得很清楚，探马望敌军动向，察事都查其城中情报。
至於这次董希颜到沁州，是针对汾阳军，还是因不放心刘继业，萧弈需要一个明确的答案。
「刘继业近日有何动向？」
「回节帅，听闻他在整顿沁州各个军所，似乎是因为夏税之事，他禁止沁州镇兵提前抢收，各处怨声很大。」
「继续探。」
「是。」
萧弈再次望向远处那斑驳的麦田，思量着。
穆令均上前一步，道：「节帅，沁州的夏粮也快熟了，不如派兵去收了，犒赏了将士们，好提振士气。」
萧弈摇了摇头。
他一向待穆令均优厚，这次却是语气严肃，道：「你跟随我的时间还不长，不知我的规矩，那便先与你说清楚，以免往後为难，我军中严禁劫掠，这是军法。」
「节帅，可这是对敌。」
「夏粮是百姓的。取滑州时，我不怕因斩杀违律抢掠的士卒得罪人，攻开封时，为了让陛下不纳全城大索的建议，我先行入城劝降。今日沁州亦然，很快会是我等治下之地沁州之民，亦是我等治下之民，军中不可养成掠地先剽劫的陋习。」
穆令均听罢，既无羞愧，也无抗拒，一抱拳，以就事论事的口吻问道：「可士卒们眼馋那些粮很久了，眼看就要熟了，若禁他们收粮，恐怕军心躁动。」
「岂可为那几口吃的，坏了大好前途。放心吧，我自有封赏。」萧弈早有考虑，道：「传我军令，我有意取沁，一旦城破，人人皆有赏钱，有功者，另赐屋舍、良田，依功次第，绝无虚言。」
说「绝无虚言」，萧弈很有底气，倒不是他多富裕，而是自他而下，汾阳军幕府做事仔细、有条理，凡士卒、劳役有功劳或过错，皆一笔一笔记下核对，有功则赏，有过再罚。
领兵这麽久，萧弈很了解这些士卒，他们不怕出生入死，就怕分功劳的时候被不公对待，或者被忘记、被忽略。
而当世大多将领都是大大咧咧的，嚷一句「都有赏」，可一打完了仗，赏赐只给那些与他亲近的牙兵，哪记得那些沉默的士卒中谁立了功、谁退缩不前。
所以喜欢许诺士卒自行剽掠，於他们而言，简单、省事、公平。
萧弈赏赐田亩，却要引渠开荒、丈量分配，所花费的精力人力物力不可同日而语。
「是。」
穆令均抱拳应下，道：「节帅所思长远。却还有一个问题，沁州城外的粮，我们不收，河东军早晚要收。届时彼增我少，再与之对敌，岂非更难了？」
「有道理。」
萧弈方才也在想此事，沉吟道：「我来之前就听说，伪汉朝廷下令催收军费，今日看沁州城外并未早收，全是因刘继业压着？」
「是，但想必刘继业压不了多久，五月十五，乃夏收启程之日，河东军必要收粮。」
「今日是十二，那也就在这几日了。」
萧弈立即作了决定，道：「马军各都，派小队兵马传告沁州城外百姓，立即收了自家粮食，往屯留县躲避战火，待战後再归家，若有不从者，休怪官兵替他收粮。」
「喏！」
张满屯没有任何意见，只管听令行事，应了喏，分派人手。
「范巳，命你部人马立即去办。」
穆令均则想了想，再次问道：「节师，如此，岂非打草惊蛇，让沁州得知我们的意图？」
「那你若是敌将，当会如何？」
「遣使警告————不，恐怕是————」
「当然是出兵抢收。」周行逢道：「不论节帅有何动作，沁州想必很快就要出兵收粮了。」
「如此，自当杀他们的兵马。」
「喏！」
穆令均抱拳，道：「末将明白了，此为挑衅河东之举，如此，节帅可从容向李节帅及朝廷求援。」
萧弈的目的却不止是挑衅。
还是为了阻止沁州夏收，让刘继业无法完成伪汉的诏令，使之与刘崇离心离德。
主将离心，这一仗才好打。
是夜，宿於松交城中，萧弈与耶律观音重温旧梦，大战了一场。
原想着，与沁州之间的摩擦还有数日才开始。
不料，感觉才歇下没多久，外面忽传来了动静。
「节帅！沁州出兵了！」
萧弈倏地起身。
披甲而出，天色还未亮，灰蒙蒙的，暑气已经在氤氲，有些闷热。
「具体是何情形？」
「沁州各个军所皆有小队敌军出城，并非为松交城而来，当是开始收粮了。」
「这边的麦子还未熟透啊。」
萧弈自语了一句，大步登堂，转身看向匆匆赶来的诸将，语气已然冷峻下来。
「传我命令！马步军各指挥据沁州城外要道路口，遇出城收粮之兵，即刻击之，毋使一人一粮得还城中！」
「喏！」
「汾阳节帅府宣告沁州界内百姓，尽可携夏粮迁入屯留县避兵，节府自当保护、安置，待事定後归耕。此外，凡有迟疑不去者，你等可护其人口、粮食一并移入松交城，由营田、仓司统一安置————敢有劫掠百姓、私藏粮帛者，即时拿问，以军法从事！」
「喏！」
「速遣快马往三峻砦、屯留县，候迎难民，不可怠慢。」
「喏————」
一道道命令传下去。
日出时，汾阳军兵马流水般从松交城倾泻而出。
战火与杀戮，比萧弈预想的还要快。
没有等到他主动攻打沁州，反而是沁州军先让百姓陷入了战乱。
沁州城郊，南鞮村。
萧弈正随军巡视是否有乱纪之事，策马过山岭，忽听到山下动静，放眼看去，只见十余河东兵正在掠夺村户的夏粮。
哭号之声随风传来，放肆的叱骂亦隐隐可闻。
一间农舍外，老农正跪在两名兵士马前苦苦哀求，却被踹翻在地，农妇嚎着，抱住麻袋不放，被一刀砍中肩背，登时不动。
那河东兵看也不看，拖走粮袋，驮上马背。
萧弈眉头一皱，叱道：「尽数格杀，不使走脱一人！」
今日他身後跟的是耶律观音及五十燕云效节都骑兵，应声大呼，策马自山岭驰下。
看这驾势，仿佛他们才是来打草谷的。
虎入羊群，直扑掠粮之兵。
「周贼来了！」
河东兵猝不及防，哨声倏起，四散奔逃。
耶律观音挑了一匹枣红色骏马，奔驰追赶，不时张弓搭箭，将他们一个个射落。
萧弈落在後，驱马到那农院外。
麦子已散落一地。
一个光着腚的年幼孩童，哭着从茅屋中冲出来，抱着地上的老妇嚎陶痛哭。
老妇还未死，嘶声呼痛，急道：「快把粮食捡起来————快捡起来————」
「阿娘！呜呜呜！」
老农满脸绝望，趴在地上，眼睛查看着老妇的伤势，双手不停地拢那麦粒。
听得马蹄声，老农身子一颤，头都没抬，匍匐在萧弈脚边。
「求————求军爷了，夏粮俺交，但这些是俺们的救命粮————」
「放心，不是来抢你粮的。」萧弈道：「速救治那妇人。」
老农却已吓得傻了，尤在哭喊不停。
「别！别动俺的粮啊！俺们一家子要活不下去啦————」
萧弈蹲下身，按住老农的肩头。
「别激动，看好了，我不是来抢粮的。」
「饶命！」
手掌中的肩膀瘦得只有骨头。
萧弈稍用了力，不让老农动弹，吩咐士卒，道：「粮袋拿来。」
他将粮袋推入老农怀中。
「拿着，放心，不是收粮的。不要慌，我知道这是你勤勤恳恳种出来的粮，耕地、播种、施肥，好几个月来，日复一日，看着它一点一点长出来的，没有人能将它抢走。」
老农终於平静了些，死死将粮袋抱住。
绝望的眼神里浮起惊喜，却又更显惊恐，生怕被戏弄。
萧弈道：「看到那条向东南的官道了吗？带着你的家人、口粮，往那边逃命去，这里马上要打仗了，待战事结束，你可以回来继续种地，我保证给你一个安定日子。」
「求军爷不要掳俺们。」老农不住磕头，哭道：「娃还小，没力气，只征俺一个，成不？」
「我也不是来徵兵的。」
「军爷————」
「我是大周汾阳军节度使，是来攻取沁州，还沁州百姓一个安定日子的。」
老农一怔，喃喃道：「粥？」
「中原要一统天下了，明白吗？」
「噢。」
「去吧，待沁州安定了，你再回来。」
说话间，耶律观音带人押了一个河东军队正上前来。
那队正还未到他面前，膝盖已经弯了，想要跪，却被兵士提着。
「小人愿降，愿降。」
「晚了。」
「小人也是奉命行事啊。」
萧弈也不废话，径直问道：「刘继业不是扬言要等到十五日再收夏税吗？为何提前开始，还抢掳粮食？」
「小人奉的是董节帅的命。」
「董希颜到沁州了？为何提前收粮？」
「我不知道，只知董节帅吩咐，必须尽快把粮食收了，免得被萧贼————不，董贼————
董贼被萧节帅抢了粮。」
萧弈微微一笑。
「你不是看清谁是贼了，在你眼里，输的人是贼————押回去，一并处斩！」
夕阳如血，萧弈把所有率兵抢粮的河东军校将都拉到了松交城的城门下，当着兵士、
难民的面，一声令下。
「斩！」
一颗颗人头滚滚而下。
此时，尚没有人拍手称快，汾阳军士卒们脸上更多的是畏惧，难民们的脸色依旧麻木。
相比於萧弈想要给沁州带来的改变，这只是一个开始。
而今日的挑衅之後，战事已开始了。