麟州一事，李昉最是关心，如今消息回来，萧弈自是唤他到堂上一起听。
「到了看明远兄的雕虫小技成果的时候。」
「此雕虫小技，棋盘上称「制孤」，刘继业将成那一颗孤棋，岂敢笑我？」
「可惜我不会下棋。」
「节帅既名弈」，可与我手谈。」
「原来明远兄是找不到人下棋了。
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说话间，吕小二到了。
西北一行归来，他整个人的气质已有了很大的变化。
虽然本就粗糙的皮肤被风沙摧残得厉害，脸晒得黑，连脚都有些病了，但原本的畏缩之感褪去了不少，多了沉稳与干练，眼神锐利。
若此时，再将他放在严铁山身边，旁人想必不会觉得他只是一个私盐小贩，而会当二人是平起平坐。
「节帅！」
吕小二十分激动地一抱拳，脸上浮起由衷的喜悦，道：「卑职幸不辱命，回来向节帅禀报了！」
「一路辛苦。」萧弈点点头，道：「你这趟立功归来，想必我可放心由你来设立察事都。」
吕小二身子一板，高声道：「愿为节帅效死！」
「说吧，事情如何了？」
「回节师，好消息，杨重训已举麟州归顺大周。卑职不敢贪功，这事是府州折家压下来的局面，折德展亲自率兵至麟州城下，给杨重训明明白白两条路，要麽归降大周，折家便以朝廷平边寇的名目，替他清剿城外扰境的羌部诸族，保麟州平安，要麽仍依附北汉，折家便坐视羌人围城，甚至与羌部合势破城，到时候麟州城破家亡也是杨重训自己选的。
当时卑职就在城前帐下，让姜豹带我进城，把刘继业手书」当面递给杨重训，他本就支撑不住，很快就定了降周的主意。」
「好。」
萧弈赞了一声，语气却平静，毕竟这是意料之中的事。
他接着问起更关心的事情。
「麟州内外都知道刘继业写信劝杨重训归顺大周了？」
「全都知道了！」
吕小二回答得十分笃定乾脆，道：「这是卑职这趟最要紧的差事，哪敢怠慢，卑职先带姜豹见了折家上下，说了刘继业打算弃暗投明，折公十分欣慰；卑职又怂恿姜豹对夏州李氏、群羌叫阵，告诉他们，刘继业已归顺大周，很快要来支援；麟州上下，更是传遍了这次就是刘继业请了折家相救，说他马上要认祖归宗，复归杨姓哩。」
「看来，明远兄不是制了刘继业的孤棋，而是为他盘活棋路啊。」
「他肯顺势而为才行。」
虽是在算计人，李昉始终表现得云淡风轻，意格高远。
吕小二则是脸上浮起奸笑，道：「这一次，刘继业是不从也得从了，等消息传到太原，刘崇老贼哪里还能相信他的清白啊。卑职琢磨明白了，李先生这一招，以前认识的盐贩也是常用，先给小寡妇泼脏水，坏了名节，自然也就从了。」
李昉摆了摆手，道：「不同的。」
吕小二好奇，问道：「卑职不知，哪里不同？」
纵李昉智计多端，一时竟也答不上来。
萧弈道：「不同在於，杨家是想两头押注，不是好寡妇。」
「这麽一说，卑职就懂哩！」
「说正事，杨重训是哪天降的？
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「十天前。」吕小二道：「四月初九，杨重训一降，卑职立即就快马加鞭赶了回来「」
。
萧弈掐指一算，太原就算现在没得到消息，想必也快了。不过，事态要发酵当还需要一些时日。
最好是能直接劝降刘继业。
「杨重训可有话要带给刘继业？」
「有。」吕小二道：「他写了亲笔信，让姜豹交给刘继业。」
「信呢？」
「姜豹藏得很紧，日夜收在怀里，但他哪防得住卑职？如今他怀里只有空信封。」吕小二嘿嘿一笑，道：「至於真信，自是偷来，献给节帅。」
说罢，他从怀中摸出一封信来，双手递上来。
萧弈接过看了一眼。
「弟重训顿首，今已举麟州归中原，退羌定境，保宗族生全。惟牵挂大兄，愿虚刺史之位而迎，请兄复领麟州，弟自为辅佐，共守北边，同拒契丹，上报家国，下全宗族，兄不失节钺，弟不失手足，临纸惶遽，言不尽意。」
他将信递给李昉，李昉看过，道：「还给姜豹吧，免得刘继业又嘲讽我雕虫小技。」
「是。」
「召姜豹来。」
「喏。」
此番相见，姜豹的态度已然完全改变了，抱拳见礼，语气恭谨而感激。
「多谢萧节帅，这次麟州被围、险些失守，所幸萧节帅居中联络，助大郎劝二郎归顺中原，保全了麟州城，我代麟州军民致谢。」
「不必，杨重训顺应天命，福泽自取。」
姜豹爽朗道：「往後大郎、二郎与萧节帅同朝为官，都是自己人。
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萧弈只是笑笑。
「那末将这就回沁州复命，听从大郎安排，萧节帅可有话要带给大郎？」
「你就实话实说，劝他归顺即可。」
「哈哈，大郎哪还要我劝，正是他劝二郎归顺。」
「不。」李昉道：「刘继业不知好歹，我只好代他劝说杨重训了。」
「什麽？！」
姜豹瞪大了眼，不可置信。
「你们————你们怎可如此行事？」
「不然如何？坐视麟州城陷更好吗？」
「我————」
姜豹说不出话来。
李昉摇了摇头，道：「你且看清，所谓大势不可逆，麟州孤悬边地，羌虏环伺、太原不援，杨重训不降，便是城破人亡，此为定数。今杨重训既归大周，刘继业若仍执迷不悟、死守沁州，刘崇本就多疑猜忌，怎会信他与麟州毫无勾连？猜忌一生，祸不远矣。天意如此，非我设局。」
「可我————」
「你且回沁州去，将事情始末如实告知刘继业。」
萧弈起身，随手一挥，淡淡道：「事到如今，大势已定。他若肯举沁州归顺，朝廷必待以厚恩，保他一生功名，若仍执迷，便是逆天而行，自取倾覆。」
良久，呆立当场的姜豹才回过神来，重重一抱拳，什麽话也没说，以决绝的姿态转身而去。
「他倒明白形势。」
「形势所迫，一般人只有顺服。」李昉道：「但刘继业心性坚韧，恐怕不会太轻易。」
「无妨，他身在局中，由不得他了。」
李昉喟然一叹，神态反而有些寂寥，拍膝起身，道：「我为节帅准备夏收之事。」
萧弈感觉到身上的薄汗，回头看向堂外炽烈的阳光。
不知不觉，快到五月，夏收也近了。
所谓「芒种忙，麦上场」，芒种前後便是夏收。
後唐天成四年，把夏税定在五月十五日起征，今年，郭威下旨，改在六月一日起征。
五月初，萧弈与张昭敏走在田边，看着麦子一点点褪去青黄，感受到耐心的等待即将迎来收获。
「朝廷这夏税一缓，高下立判啊。
听着连张昭敏都在赞叹朝廷仁政，萧弈心中不由想到，据汾阳军在开封的进奏院传回消息，这个善政，是郭荣上书提议的。
对此，他心中有些佩服，郭荣这个建议的分寸拿捏得恰到好处，既能减轻百姓负担，又不会给朝廷增加负担。
萧弈暗忖，自己也该多学学施政了。
「我听闻，河东那边，已经开始抢征军粮了。」
「未熟即征，是常例了。」张昭敏叹息道：「先期而苛敛，增额而繁征，河东百姓日子难过啊。」
「一麦抵三秋，夏收不足，百姓饥疲无力，秋收恐怕也不会好。」萧弈道：「还有一桩消息，刘继业在沁州顶着压力，希望缓徵。」
「此人虽是武夫，倒也擅治。」张昭敏问道：「节帅真打算初年免徵？」
「嗯，言出必践。」
「有此丰年，乃是节帅下令兴修水利。疏通漳河水利，所费颇大，舍得不征？」
「吸引来更多农户，开垦更多荒田，才是大利，岂好杀鸡取卵？」萧弈道：「但我打算以榷税放军债，再以市价收购百姓余粮，张兄以为如何？」
「恐怕屯留没那麽多余粮啊。」
「那便往潞州，甚至过太行山去收，听闻今年河北也是丰年。」
张昭敏闻言浮起笑意，道：「我虽不知兵，却敢预言节帅必取沁州。」
「张兄高看我了。」
「非是高看节帅，而是朝廷以榷税支持节帅，反观河东，对刘继业唯逼压啊。」
「是啊。」
平心而论，萧弈能感受到郭威对自己的支持和放权。
前方，有几个农夫正驻足田埂边，手里攥着未熟的麦穗，指尖捻开麦壳，看着里面饱满的麦粒，眉眼间满是按捺不住的急切，又藏着几分小心翼翼的忐忑。
「看这麦芒，再晒几日，就黄透哩。」
「是哩，前年俺在黎城种地，这时节，地里还裂着缝，哪有这长势？可给俺喜欢坏了「」
。
「多亏了节帅修沟渠，水能流到地头。」
「说是初年免徵，真的？」
「谁敢当真？不征，俺反倒怕得紧。还是征了，能保护俺才好，又怕他征多了。」
「怕当兵的来抢，俺这几日，日夜都不安生。」
「唉，在田边搭个草棚守着吧————」
萧弈知道，他们就是守着，真遇到军队来抢，其实也是不敢拼命的，但他们还是不敢视线稍离半步。
本是喜悦之事，往深了一想反而辛酸。
临到夏收，反而愈发煎熬。
一应军备已紧锣密鼓，张满屯扩建了松交城的城防与仓库；阎晋卿开始往松交城运送军械；周行逢练了新兵；王溥支了两季的榷税；李昉发行了新的军债；花穠、向训、冯声往各处收购粮食与军需；闯丘仲卿、张昭敏负责督百姓夏收————
急切的等待中，又过了小半月。
是日清晨，萧弈正在练武。
忽听到了轻盈却急切的脚步声，他转头看去，见是李昭宁、耶律观音匆匆跑来。
李昭宁是被耶律观音牵着跑的，天气闷热，使她的碎发被薄汗粘在额头上，双颊红扑扑的，与往日相比有种不同的风韵。
「怎麽了？」
萧弈心头一紧，不由担心起来。
不会是河东军扮成匪人来抢粮了吧？
「萧弈，你快去看。」
「看什麽？」
「熟————熟了。」
李昭宁气喘吁吁，绣口吐出两个字。
萧弈不由心尖一颤。
他大步走到砦边，凭高而望，只一眼便感到造物的神奇，昨日还显得有些许发青的麦田已成了一片金黄。
麦浪随风起伏，如他的心情也在起伏。
自有了地盘，初次有了收成的喜悦，且是千万人的喜悦汇聚而来，心潮澎湃。
「走。」
「去哪？」
「我们也收麦去。」
「好呀，我还没收过麦呢。」
耶律观音欢呼雀跃，跑在了前头。
张婉闻声出来，还未相问，萧弈已牵住她的手。
再一回头，李昭宁正落後了几步，他顺势伸出另一只手，这次她竟没有羞得拒绝，任他牵了。
田陇间，到处都是忙碌的身影。
不时能听到欢呼声。
「那片田便是荀狗儿种的，我们去帮他收。」
「他一个孩子，种出这麽大的一片田？」
荀狗儿的田里却不冷清，他的祖母、妹妹也在割麦，便是官学新聘的先生苏惟简也在0
麦香扑鼻，风中还传来荀狗儿的喊声。
「苏先生，我学会「安定」两个字了！」
「哈哈，何解啊？」
「阿婆阿妹无惊无忧，我心正身正，这里就是我安定的家。」
镰刀起落，麦秆被整齐地割倒，麦穗被拾起，没有浪费一粒，从篮子哗啦啦填入麻袋，也填满了人们心中的期盼。
萧弈一直盼着拿下沁州，直到了此时，却没有头脑发热。
虽然，机会似乎已经来了，可越是关键时刻，越需要有静气。
他开始愈发频繁地见细猴、胡凳。
「三峻砦附近，还不曾发现敌军踪迹？」
「回节帅，末将把探马散得很远，每日巡视，确实不曾遇敌。」
「继续探。」
「节帅，不知是在担忧什麽？」
「察事都既探到河东军抢收夏粮，他们不会毫无目的，我推测他们会在我们收成之际有所动作。」
「是。」
细猴、胡凳亦是恍然。
「我们这麽大的动静，河东竟是连小股游骑窥探都没有，确实奇怪。」
「随时保持警惕。」
「喏。」
萧弈思来想去，犹觉放心不下，请来闯丘仲卿、张昭敏。
此时，他脸上已不见夏收的欣喜，而是沉稳凝重。
「我打算将收粮之事交给两位，想必两位不会让我失望。」
「节帅放心。」张昭敏道：「我等自当尽心，依市价籴粮，绝不容小吏克扣、暗中贪墨、滋扰百姓。」
闾丘仲卿亦正色应下，复问道：「节帅莫非是想亲自坐镇松交城？」
「不错。」
「既然节帅已有定计，我本不该多言。只是，兵力是否不足？或需知会昭义军？」
「不急，我当徐徐图之，看清形势，拟定战略後再报知李兄。」
「是。」
萧弈行事果断，次日便启程往松交城。
过狼尾涧、出乌苏隘，一路上只见各堡寨、烽燧皆已加派守卒，壁垒修缮一新，鹿角、拒马分列道口，望楼斥候、弓手戒备，旗号严整有序，商旅出入皆有节制。
到了松交城，沁州也就近了。
虽还未看到沁州守军动向，萧弈却从对面奇异的平静当中闻到了战争将临的气息。
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