周延儒依旧不敢相信眼前所见是崇祯本人，如匍匐的犬只一般，爬到爬到那双月白靴前「滚，狗奴才。」
崇祯践行【奴】道契约，瑞翻周延儒。
周延儒仰面倒地，咧开嘴，眼泪夺眶而出。
三十二年，他这条老狗终於又被主子踹了一脚！
「主子——」
周延儒鸣咽着膝行，本欲上前抱住靴子，却见阴影里还立着一个腰背微躬的人。
啧，王承恩怎的也跟来了？
由於意料之外的打断，周延儒的哽咽比方才克制了些：「奴才周延儒——叩见陛下。」
崇祯不应。
「这些年，奴才战战兢兢——无论在山东推【衍民育真】，还是在印度纳土归——礼法既立，则上下有序。上下有序，则天下大治。」
「然大殿下力主仙凡隔离，屡屡以皇子身份横加阻挠，迫使奴才远离故土——」
「殿下本性仁厚，定是被卢象升那奸臣蛊惑蒙蔽，才会生出这等念头。」
「若不及时予以纠正，国策推行，恐困难重重——」
周延儒咬牙把後面的话咽回，重重叩头：「奴才赤诚，句句发自肺腑！」
崇祯低头，看着匍匐在地的周延儒，目光既无怒意，也无赞许：「修为。」
周延儒浑身一颤，伏得更低了：「承蒙主子庇佑，奴才如今的修为，距练气境——仅有半步之遥。」
「废物。」
轻轻的两个字落下，明显比方才一脚更重。
「你的天资，与成基命、李标、江南庸官相差无几。」
周延儒额头不敢擡起。
「耗费数十年，迟迟未能踏入练气。若非你执行国策还算得力，朕早已收回恩赐。」
话音未落，周延儒脖颈处骤然发烫。
崇祯垂在身侧的掌心，浮现出一条皮质粗糙带金属扣环的狗链。
三十多年来，这条锁链从未显形。
此刻，再度真切地感受到它的重量、温度和束缚，周延儒剧烈颤抖起来：「奴才不求长生，只求修为精进後更好的辅佐主子——主子定下五项国策，桩桩件件皆是旷古伟业——纵然资质低劣，奴才的忠心，自始至终，归於陛下！」
崇祯颔首，算周延儒勉强过关：「既如此，朕许你一问。」
周延儒心里积攒了无数衷肠，想对主人倾诉。
可听主人的语气，显然不会在此久留。
於是将所有无关紧要的话统统省略，泪流满面地仰起头来：「敢问主子——奴才在印度这些年，纳土归藩，使莫卧儿称臣；重整礼法，将种姓制度纳入礼教；管控恒河，断信仰因果——为何始终不得凝练灵识，踏入练气之境？」
崇祯淡淡反问：「何谓礼，何谓奴？」
周延儒一怔，旋即不假思索地答道：「礼者，序也。君臣父子，尊卑上下，各有其位，各守其分。奴者，从也。臣仆事主，忠心不二，竭尽全力，死而後已。」
崇祯轻轻摇头。
「礼非名分，奴非姿态。二者之要，在所系之桥梁。」
周延儒眼中满是茫然。
「权力。」
崇祯淡淡道：「礼法之【礼】，奴道之【奴】，皆植於权。」
「礼法者，权为筋骨，失其权则礼不成序。」
「蓄奴者，权为血肉，失其权则奴不成忠。」
「故礼非虚仪，权实其里；奴非屈膝，权贯其中。」
「权之不存，则【礼】、【奴】俱废。」
崇祯转回目光，看着地上已然失神的周延儒：「朕再问你，何谓权力之力？」
周延儒哑声答道：「权力之力——在驱使他人，行其不愿之事。」
崇祯平静得像在看一件器物：「在印举措，可有行权？」
周延儒茫然。
他在印度纳土归藩，令莫卧儿皇帝向大明称臣，不是行使权力？
以礼部尚书之身，誊抄确认种姓制度，将婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗、贱民的分野以大明律法形式固定，不是行使权力？
禁止印度民众饮用恒河水，派修士镇压抗议，杀一儆百，不是行使权力？
可主子既这麽说，便一定有他的道理。
是什麽呢？
眼看周延儒绞尽脑汁，不得要领，静默许久的王承恩终於开口：「正所谓，当局者迷。周大人将印度化为大明藩属，此举确有功绩。可仔细想想，当真能算大人之功？」
王承恩道：「无论大人是否就任总督，印度乃至天下诸国，早已事实臣服仙朝。只是内阁因诸多考量，未在名分上正式册封藩属——」
换句话说，印度称臣，是积威所致、时势使然。
而非出自求道者，周延儒的权力意志。
「这——这——」
周延儒瞳孔收缩，却听王承恩继续道：「周大人再想，你确认的种姓制，从何而来？」
周延儒下意识答道：「自古有之。婆罗门最高，刹帝利次之，吠舍再次，首陀罗最低，贱民不入流——」
王承恩目光意味深长：「大人以大明礼部尚书身份，梳理承袭种姓体系，看似推行礼法，实则只是顺应了婆罗门、刹帝利——与既得利益群体的心意。」
周延儒像被王承恩抽了一耳光。
「婆罗门依旧是婆罗门，刹帝利依旧是刹帝利。周大人没有强迫他们遵从不愿接受的规制。所谓重整礼法，不过是给旧有秩序，盖上大明的章。」
王承恩的意思是：
印度贵族拥戴顺从，既因为怕你，更因为你让他们得到了好处。
你用大明的权力巩固了他们的特权，他们自然对你感恩戴德。
并不符合以上驭下、以主驭奴。
周延儒跪在地上，浑身僵硬。
王承恩的话一下一下砸进他的脑子，把他这些年引以为傲的功绩，在主子面前统统砸了个粉碎。
「权力——驱使他人行其不愿之事——」
心神巨震之下，灵窍深处以乎有什麽东西在颤动。
周延儒恍惚道：「奴才——明白了——多谢主子开示。」
崇祯将狗链重新打回意象，瞥了周延儒一眼：「点拨至此，莫要让朕失望。」
月白道袍轻轻一荡。
周延儒猛地擡头，只看见修长清瘦的背影朝深处走去。
王承恩跟随，拂尘斜搭在臂弯里，脚步轻得像踩在云端。
「主子！陛下！」
周延儒跪直身体，声音嘶哑：「奴才还有好多话想和您说—
月色溶溶，香气浮动，唯花园空空荡荡。
周延儒摸了摸自己的脖颈，锁链重新隐去。
肩窝的钝痛，掌心的石砾，喉头的腥甜，全是真的。
周延儒伏在地上，深深吸了一口气。
直到狂跳不止的心重新落回胸腔深处，才起身整理衣冠，擦去脸上的泪痕和泥土。
周延儒径直穿过长廊，庭院，还在施工中的忆明宫前广场。
几名值守的大明官吏伏在案前，见总督大步流星进来，连忙起身行礼。
周延儒於正中央的檀木椅坐下，平静吩咐道：「召集所有印度贵族，即刻入宫议事。」
一名负责陪同印度籍大臣上前一步，躬身道：「总督大人，此时我国贵族们大多已歇下，是否改到明日早一」
周延儒反手一掌。
大臣的脑袋像熟透的瓜果般爆开。
殿里鸦雀无声。
大明官员们表现还好，其余印度高官、侍卫，没有一个人敢擡手擦身上的血珠。
周延儒缓缓扫视剩余众人，目光阴冷如冰：「还不去？」
值守的印度大臣全部连滚带爬冲出殿门，脚步声越来越远，越来越急。
周延儒搭着扶手，一面不耐烦地敲击光滑的木面，一面颇有闲情雅致地，与几个大明官员说些思念大明的话，气氛融洽得仿佛不受血污影响。
不足一个时辰，脚步声从四面八方涌向红堡。
数百名印度贵族连夜赶来，齐聚在尚未竣工的忆明宫阶下广场。
他们大多被仓促唤醒，衣冠淩乱，踩着便鞋披着寝衣就匆匆上轿。
夜风中火炬摇曳，映得一张张白皙的面孔明暗不定。
婆罗门的高种姓贵族们站在最前列，刹帝利次之向後排开。
等级分明，一如千年以来。
周延儒走出殿内，站上高台，没有任何多余的铺垫，冷声道：「此前订立的种姓相关法令，全部废除。」
台下响起低低的议论声。
贵族们面面相觑，很快安静下来。
废除旧法，无非是重新修订细节，在哪个条款上做些无关痛痒的调整。
这些年大明仙师虽然在政事上固执己见，但对上层种姓向来宽厚优容，只要乖乖配合，没什麽好担心的。
周延儒看着他们脸上习以为常的从容，笑了：「自明日起，首陀罗晋升为婆罗门，吠舍晋升为刹帝利。原婆罗门与刹帝利，降为吠舍与首陀罗。」
死一般的寂静。
白发苍苍的婆罗门长老张着嘴，手中檀木念珠滑落在地，还没来得及弯腰捡，便听周延儒继续道：「互换种姓後，还需互换装束，互换财产，互换官职、地位——与一切世间所属。」
「明年换回，後年再换。以此为制，永世轮转。」
广场终於炸开了锅。
「总督大人！」
有擅长汉语的婆罗门贵族愤怒上前，披着的金线绣袍闪闪发光：「《梨俱吠陀》有云：婆罗门乃原人之口，刹帝利乃原人之臂，吠舍乃原人之腿，首陀罗乃原人之足。四姓依梵天身体而生，各有其法，各有其业，此乃创世之初便已注定的神圣秩序！大人令首陀罗跃居婆罗门之上，如令双足踩踏於口舌，尘土覆於圣火——亵渎吠陀，玷污正法，罪业之重，纵是恒河之水也洗刷不尽！」
「大人三思！」
「此等乱命，我等绝不敢奉行！」
周延儒没有丝毫表情。
等喧嚣稍稍平息，他擡手从袖中取出一只小巧锦盒，拇指推开盒盖。
但见盒中躺着数枚丹丸，表面流光熠熠。
「此乃种窍丸。服下此丸，便可引气入体，淩驾凡尘。」
广场再次陷入寂静，所有人的的喉结上下滚动。
谁人不知，种窍丸是仙缘丹药，修士的基本之物。
印度贵族们攀附周延儒数年，所求除了保住权势，便是此物。
周延儒却从未松口，称二十七万枚种窍丸早在九年前发放完毕，未赐予任何一个印度人。
不曾想，今时今日，周延儒竟当着他们的面掏出了六枚！
周延儒不理众人所想，视线越过前排的婆罗门贵族，衣冠楚楚的刹帝利武士，落到广场最外围。
那里是被临时徵召来做苦役的首陀罗与贱民，正瑟瑟发抖地缩在宫墙边缘，只有一个人敢擡头朝忆明宫张望。
「就是你了。」
周延儒随手一抓，施展【隔空摄物】。
一个少年被他淩空摄来，浑身筛糠般颤抖。
「你叫什麽名字。」
少年认出这个人是白日里端坐丹墀、头顶云涡的仙师，哆嗦了许久，才回答：「阿——阿南德。」
周延儒屈指一弹。
丹丸化作流光，直直打入阿南德口中。
少年只觉滚烫的热流从心口炸开，沿血管冲向四肢百骸，骨头、筋脉都在抽搐发麻。
片刻过去，从未体验过的厚实质感，在腹部位置诞生。
「今後，你便是修士。」
阿南德怔怔地擡起双手，按在自己的肚子上。
他不知道发生了什麽，更不知道这枚种窍将如何改变他的一生。
只知道，周围数百道目光落在他身上。
平日里高高在上、连正眼都不会看他的婆罗门贵族，正用阿南德完全无法理解的眼神盯着自己。
震惊、嫉妒、愤怒、贪婪周延儒满意地合上锦盒，收入袖中：「种窍丸仅剩五枚，赐予与否，全凭本官心意。」
「最先赶赴宫外，更换平民服饰；最先更改姓氏、交割财产——或得一枚。」
「违抗不从者，套上牛环、佩戴牛角，终生扮作牲畜劳作。」
「要麽从【礼】蜕变，要麽，沦为畜生。」
「选吧。」
一位头戴宝石冠冕的老者从人群中走出，乃莫卧儿帝国名义上的皇帝，虽无实权，却是印度贵族的精神象徵。「仙师为何执意推行这般改制？」
他伏在地上，用不流利的汉语悲怆道：「我等归顺大明，法令从未违逆，神庙道观皆依制兴建——颠倒种姓之制，为了什麽？」
「因为我乐意。」
「什麽？」
火炬跳动，将周延儒阴鸷的眸映得像熔岩：「本官是主，尔等是奴。」
「主人要奴仆做什麽，奴仆便须做什麽。」
「哪怕主人要婆罗门去做贱民，婆罗门也必须去做贱民。主人要刹帝利交出田产，刹帝利便必须交出田产！」
周延儒擡指向瘫坐在台阶下方的阿南德：「此人，方才还是最低贱的不可接触者。而现在，他的身份不取决於梵天的嘴，不取决於血脉传承，只取决於本官一句话。」
周延儒欣慰地拍了拍阿南德的肩膀，笑道：「切记好生学【礼】，未来才能报效仙帝，报效大明！」
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