“统一之后呢？”齐雄问。
“统一之后，就开始四处征伐。”肖红豆的语气变得很平淡，“高原周边的小国，本来就不强，被他一个一个地吞了。我们草原那时候顾不上他，也没把他当回事。高原上的人穷得叮当响，能翻出什么浪花来？”
她的嘴角扯了一下，露出一丝苦笑。“我们错了。”
“那两个金拱余孽投靠了他。他把三星国的骑兵伪装成金帐部落的人，让他们穿着我们的衣裳，骑着我们的马，用我们的旗号，一点一点地蚕食草原边境的部落。大家以为是内部部落的争斗，没有联合起来防备。谁也没想到，背后是高原上的人在搞鬼。”
齐雄的手指在案几上轻轻叩了两下。伪装，蚕食。这套战术他熟悉，他知道草原部落之间的争斗是什么样子——抢了牛羊就跑，杀了人就散，没什么章法。但三星国不一样，他们是有组织的，有计划，有预谋的。有心算无心之下，草原部落会败很正常。
“他们不留活口。”肖红豆的声音更低了，“打了几个部落，一个活口都没留。男人杀光，女人和孩子带走，帐篷烧掉，牛羊赶走。等别人发现的时候，只剩下一片焦土。没有人知道是谁干的，以为是哪个仇家下的手。草原上这种事多了，谁也不当回事。”
帐内安静了下来。炭火盆里的炭烧得发红，偶尔噼啪一声，炸出一串火星。
刘武坐在下首，一动不动。
他的脸色很难看，嘴唇抿成一条线，手指攥着膝盖。
“等我们反应过来的时候，”肖红豆抬起头，看着齐雄，“五大部落已经被除掉了两个。三星国的骑兵长驱直入，又有内应提供情报，我们的每一步都在他们的算计之中。打了三场大战，三场都败了。”
她的声音终于有了颤抖，但很快被她压了下去。
“死了上万人，血流成河。部落被烧了，草场被占了，牛羊被抢了。我只能带着剩下的族人，往南逃。”
她抬起头，眼睛里没有泪，只有一种说不清道不明的东西，像是愤怒，像是悲伤，又像是不甘。“瑞幸部落，没了。”
齐雄沉默了很久。他端起茶碗，发现茶碗已经空了，又放下。他的喉结滚动了一下，不知如何安慰。
“他们打到了瑞幸部落，”他终于开口，声音有些干涩，“也就是说，离我们其实不远？”
肖红豆点了点头。“三星国看着强势，其实根基太浅。他们靠着天时发展起来，谁也不知道下一个冬天会不会突然变冷。到时候草场减产，牲畜冻死，人心一散，他们就完了。所以他们很急切。周边的小国满足不了他们的胃口，他们一定会把爪子伸向中原。”
齐雄认同这个判断——草原上缺粮了，就来中原抢；草原上内乱了，就来中原抢；草原上出了个野心家，更是要来中原抢。中原在这些蛮夷眼里，就是一块肥肉，谁都想咬一口。
更何况是更穷的高原三星国。
“夫人放心。”齐雄站起身来，抱拳道，“我立即上报朝廷，同时给侯爷修书。”
肖红豆也站了起来，从袖中取出一封书信，信封上写着“夫君亲启”四个字，字迹娟秀，一笔一划写得很认真。
她把信递给齐雄，郑重地欠了欠身。“我也有一封手书，请齐大哥一并带过去。”
齐雄双手接过信，小心收好。“夫人放心。”
=ᗜωᗜ=
肖尘本来还想着，等北边的事一了，顺道拐去草原见见红豆。
京城一别，快一年未见，说不想是假的。夜里睡不着的时候，偶尔也会想起那时的篝火，那时的酒，那时她披着月光而来的身影。
梦里不知身是客，醒来满枕都是草原的风。
原本对这个女人，只是欲望和一种征服感！可作为他的第一个女人，红豆直爽却又满腹深情！让人很难不记挂！
肖尘有时在想，这世界对他太好了！得一可慰平生的美好女子！他接二连三的碰见！还会钟情于他！这怎么能辜负？
他甚至还琢磨着，该带点什么礼物。草原上的女子喜欢什么？金银珠宝太俗，绸缎布匹太轻。都带上！
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信使是从青水城日夜兼程赶来的。肖尘认出那是威武军的斥候，也算个老人！叫做刘四！
心说莫非是心有灵犀？红豆通过威武军给他传信？
至于齐雄的信，选择性的无视了！
他拆开信封的时候，嘴角是带着笑的。
展开信纸，目光从上往下扫，笑容一点一点地凝固在脸上。
绝命书。
他听说过很多种绝命书。有的慷慨激昂，满纸忠义，临死还要喊两句口号。
有的悲愤填膺，字字泣血，恨不得把仇人的名字刻进纸里。
有的平淡如水，寥寥几笔，像是在说“今晚吃什么”一样随便。尽显豁达！
可这一封不一样。这一封，是用词哀婉，像是一个将死之人，满怀思念！写到伤心处，停一停，擦了眼泪，再写。
好一个红楼的写法！
什么叫“此生最大遗憾，就是不能再陪君左右。”？
什么叫“阴阳两隔，也盼君一世无忧。”？
肖尘把这几行字看了三遍，但不愿意相信。他的手指捏着信纸，指节发白，纸边被捏出了褶皱。
他的表情没有变化，但眼睛里的光，暗了下去。
然后，他看到了齐雄送来的书信。齐雄的信写得详细，把前因后果、来龙去脉交代得清清楚楚——三星国崛起，金帐余孽投靠，伪装蚕食，不留活口，三大部落覆灭，瑞幸部落溃败，肖红豆带着残部逃到青水城，目前安顿在威武军驻地，暂无大碍。
暂无大碍？吓死了！！！
他把两封信并排放在案几上，低着头，沉默了很久。
人没事儿！可写信的时候未必能想到还能逃出来！
自己的女人，受了委屈，让人家欺负了。这还得了？
他站起来，走到帐门口，掀开帐帘。外面，虎豹骑的士兵们正在收拾行装，准备拔营。
“传令下去。不走了。”
亲兵愣了一下。“侯爷……不走了？”
“不走了。”肖尘走回案几前，把那封信叠好，塞进怀里，贴着胸口的位置。“虎豹骑不回西北。转个头，直奔青水城。”
距离不算远，同在北疆，几日便到。
“西边的小痞子，欺我等无力？”他的嘴角扯了一下，是冷笑，是那种刀锋划过冰面的冷冽，“什么‘下一步虎视中原’？”
“他们没有下一步了。”