十月十五，月圆之夜。
靖王府书房内的烛火燃至三更。萧景玄面前摊开一张大燕疆域图，手指沿着从苏州到京城的官道缓缓移动，最终停在一个叫做“黑风岭”的地方。
“殿下。”沈青澜轻轻推门进来，手中端着托盘，上面是一碗冒着热气的参汤，“您该歇息了。”
萧景玄抬头，眼中血丝明显，但目光依然锐利：“青澜，你来看看这里。”他指向地图上的黑风岭，“这是押解队伍明日必经之地。地势险要，两侧都是密林，最适合设伏。”
沈青澜放下托盘，走到地图前细看：“殿下担心齐王会在那里动手？”
“不是担心，是必然。”萧景玄的手指点了点黑风岭的标记，“我已经收到消息，齐王府派出的第二批人马昨日抵达了黑风岭附近的驿站。他们在等押解队伍。”
沈青澜心中一紧：“那我们……”
“我调了两队禁军，由周将军率领，今夜出发，赶在天亮前抵达黑风岭设防。”萧景玄的声音冷静而坚定，“另外，押解队伍里也有我们的人，已经收到指令，明日过黑风岭时会格外小心。”
沈青澜松了口气，但随即又想到什么：“殿下，周尚书的那封信……”
萧景玄从案几上拿起那封信：“我看过了。周尚书劝我适可而止，莫要深究齐王。他说朝局需要平衡，若齐王倒了，太子那边一家独大，也非社稷之福。”
“那殿下如何打算？”
“周尚书说得有理。”萧景玄将信折好，放回信封，“但我不能因此就放过罪证确凿之人。郑元培贪墨税银、私贩禁物、蓄养私兵，这些都是铁证如山。至于齐王……若他与这些事无关，自然无须担心；若有关，那也是罪有应得。”
他看向沈青澜：“青澜，你可知我为何一定要查这个案子？”
沈青澜沉默片刻：“为了江南百姓，也为了……淑妃娘娘？”
“是，也不全是。”萧景玄站起身，走到窗前，“我母妃当年含冤而死，是因为有人伪造证据、构陷忠良。如今江南的案子，同样是有人贪赃枉法、乱国害民。若是每次遇到这种事，都因为‘顾全大局’而选择妥协，那这世道还有公道可言吗？”
他的声音不大，却字字坚定：“我要查，不是为了复仇，而是为了告诉那些人——有些底线，不能碰；有些事，不能做。”
沈青澜看着他挺拔的背影，心中涌起一股难以言喻的情绪。这个男人，心中有恨，却不被仇恨蒙蔽双眼；身负重担，却依然选择最难走的路。
“殿下，”她轻声说，“青澜愿与殿下同行。”
萧景玄转身，目光落在她脸上。烛光摇曳中，她的眉眼清晰而坚定。那一刻，他心中某个地方忽然柔软下来。
“谢谢你，青澜。”他说，声音比平时温和许多，“这一路艰险，你本可以不走的。”
“青澜已经选择了。”她微微一笑，“况且，这条路虽然难走，但走得安心。”
窗外传来更鼓声，已是子时。
“去歇息吧。”萧景玄道，“明日还有硬仗要打。”
沈青澜行礼退下。走出书房时，她回头看了一眼。萧景玄重新坐回案前，拿起一份卷宗，眉头微蹙，神情专注。
这个男人，肩上扛着太多东西了。
**
同一时刻，黑风岭。
月光透过密林的缝隙洒下，在崎岖的山道上投下斑驳的光影。三十余名黑衣人埋伏在道路两侧的树丛中，人人手持劲弩，箭尖在月光下泛着寒光。
为首的是个独眼汉子，代号“夜枭”，是齐王府养了多年的死士头目。他趴在一块岩石后，死死盯着山道的尽头。
“头儿，都三更了，人还没来。”一个手下低声说。
夜枭瞪了他一眼：“急什么？押解囚车走不快，按行程，天亮前才能到这里。”他摸了摸腰间的刀柄，“记住，目标只有一个——郑元培。其他人能避开就避开，实在避不开……格杀勿论。”
“可是头儿，靖王那边……”
“管不了那么多了。”夜枭眼中闪过狠厉，“王爷说了，郑元培必须死。他若活着到京城，王爷就完了。”
手下们不再说话，静静等待。
时间一点点流逝，东方天际泛起鱼肚白。山道尽头，终于传来了车轮碾过石子的声音。
“来了。”夜枭做了个手势。
所有人屏住呼吸，弩箭上弦。
片刻后，一队人马出现在视野中。前面是十余名骑兵开道，中间是三辆囚车，后面还有二十余名步兵押送。囚车中，中间那辆关着个身穿囚衣的中年男子，正是郑元培。
他面色灰败，头发散乱，但眼神中依然带着一丝不甘。他知道，这一路不会太平，但他没想到，齐王会来得这么快。
“准备——”夜枭举起手。
就在他准备挥手下令时，异变突生！
山道两侧忽然亮起无数火把，将黎明前的黑暗照得如同白昼。喊杀声从四面八方响起，一队队身着甲胄的禁军从密林中冲出，将埋伏的黑衣人反包围！
“中计了！”夜枭脸色大变，“撤！”
但已经晚了。禁军训练有素，瞬间形成合围之势。箭雨如蝗，黑衣人一个接一个倒下。
“保护囚车！”押解队伍的统领高喊。
骑兵迅速围拢，将三辆囚车护在中间。步兵则与冲上来的黑衣人展开厮杀。
夜枭红了眼，带领几个心腹直扑郑元培所在的囚车。他挥舞长刀，砍翻两名挡路的士兵，眼看就要冲到囚车前——
“铛！”
一柄长剑架住了他的刀。一个身着禁军将领服饰的中年男子挡在车前，正是奉命前来接应的周将军。
“逆贼，还不束手就擒！”周将军喝道。
夜枭不答话，刀法越发凶狠。两人在山道上缠斗，刀剑相交，火星四溅。
战斗持续了约莫一刻钟。黑衣人虽悍勇，但毕竟寡不敌众，很快被禁军歼灭大半。夜枭身上也多了几道伤口，鲜血染红了黑衣。
他心知今日难逃一死，忽然发了狠，不顾周将军刺来的长剑，拼着受伤也要扑向囚车！
“保护人犯！”周将军大惊。
千钧一发之际，囚车旁的阴影中忽然闪出一道身影。那人动作快如鬼魅，手中短刀一挥，精准地划过夜枭的咽喉。
夜枭的动作戛然而止，瞪大眼睛，难以置信地看着那个突然出现的人。鲜血从喉间喷涌而出，他张了张嘴，最终一个字也没说出来，轰然倒地。
那道身影收起短刀，对周将军抱拳：“将军受惊了。”
周将军这才看清，来人是个二十出头的年轻男子，面容普通，眼神却锐利如鹰。
“你是……”
“靖王殿下派来的。”男子简短答道，随即隐入人群，消失不见。
战斗结束了。三十余名黑衣人，除了几个重伤被俘的，其余全部毙命。禁军方面伤亡十余，押解队伍损失了五六人。
郑元培坐在囚车里，目睹了整个过程，面如死灰。他知道，自己最后的希望，也破灭了。
“清理战场，继续赶路。”周将军下令，“天亮前必须离开黑风岭！”
队伍重新整顿，继续前行。只是这一次，护卫更加严密。
**
靖王府，辰时。
萧景玄刚用过早膳，就有侍卫来报：“殿下，黑风岭传回消息，押解队伍遭遇伏击，但已击退敌人，郑元培安然无恙。周将军请示，是否按原计划行进？”
“按原计划。”萧景玄点头，“告诉周将军，后面的路更要小心。齐王不会只安排一次伏击。”
“是。”
侍卫退下后，沈青澜走了进来：“殿下，周夫人来了，在前厅等候。”
萧景玄微微一怔：“周夫人？她怎么来了？”
“说是来送些药材。”沈青澜低声道，“但青澜觉得，应该还有别的事。”
萧景玄整理衣冠：“我去见见。”
前厅内，周夫人端坐品茶。她今日穿得颇为正式，见萧景玄进来，起身行礼：“臣妇见过靖王殿下。”
“夫人不必多礼。”萧景玄虚扶一把，“夫人今日前来，可是有什么事？”
周夫人示意丫鬟退下，这才道：“实不相瞒，臣妇今日来，是替夫君传几句话。”她神色凝重，“昨日朝会后，皇上单独召见了夫君，问起江南贪腐案的事。”
萧景玄眸光一凝：“父皇怎么说？”
“皇上说，此案要查，但要查得‘恰到好处’。”周夫人压低声音，“殿下的心思，皇上都明白。但朝局复杂，牵一发而动全身。皇上让夫君转告殿下：做事要留有余地。”
这话说得委婉，但意思很清楚——永和帝不希望此案牵扯太广，尤其不要直接牵扯到齐王。
萧景玄沉默片刻，缓缓道：“夫人回去转告周尚书，就说景玄明白了。此案会依法办理，不会牵连无辜。”
周夫人看着他，眼中闪过一丝复杂神色：“殿下，臣妇还有一言，不知当讲不当讲。”
“夫人请讲。”
“殿下这些年韬光养晦，好不容易有了今日的局面。若因此案与齐王彻底撕破脸，恐怕……”周夫人顿了顿，“恐怕会引得朝中某些人忌惮。木秀于林，风必摧之。这个道理，殿下比臣妇更明白。”
这是在提醒他，若表现得太出色，反而会引来猜忌。
萧景玄微微一笑：“多谢夫人提醒。景玄做事，不求显达，但求问心无愧。”
周夫人知道劝不动了，轻轻叹了口气：“殿下保重。沈姑娘那边……也请殿下多费心。皇后娘娘昨日召了娘家几个侄女进宫，说是要替太子选妃，但明眼人都知道，那是做给旁人看的。”
这是在提醒，李皇后已经开始为齐王铺后路了。
“景玄明白。”萧景玄郑重道谢，“多谢夫人费心。”
送走周夫人，萧景玄回到书房。沈青澜已在等候，见他面色凝重，轻声问：“周夫人说了什么？”
萧景玄将周夫人的话复述一遍，末了道：“父皇这是在敲打我。他允许我查案，但不允许我动齐王。”
“那殿下打算……”
“先审郑元培。”萧景玄道，“只要他招供，证据确凿，父皇就算想保齐王，也得给天下人一个交代。”他看向沈青澜，“三司会审定在三日后，你帮我整理一份郑元培的罪证摘要，要清晰明了，一目了然。”
“青澜明白。”
“还有，”萧景玄顿了顿，“这几日你要格外小心。齐王在黑风岭失手，必不会善罢甘休。他动不了我，可能会对你下手。”
沈青澜点头：“殿下放心，青澜会小心的。”
她正要退下，萧景玄忽然叫住她：“青澜。”
“殿下还有何吩咐？”
萧景玄看着她，欲言又止，最终只是道：“没什么。你去吧。”
沈青澜行礼离开。走出书房时，她心中涌起一丝异样的感觉——刚才萧景玄看她的眼神，似乎与平时不同。
**
齐王府，书房。
“啪！”
一个上好的青瓷茶盏被摔得粉碎。齐王萧景宏面色铁青，胸膛剧烈起伏：“三十个人！三十个精锐！就这么没了？”
幕僚们垂手而立，大气不敢出。
“王爷息怒。”一个年长的幕僚硬着头皮道，“谁也没想到，靖王会派禁军提前埋伏。周老将军是沙场老将，用兵如神，咱们的人……”
“我不想听这些！”齐王怒吼，“我只想知道，现在怎么办？郑元培还活着，再过三天就要到京城了！他一进大理寺，什么都完了！”
书房内一片死寂。
良久，另一个幕僚小心翼翼道：“王爷，为今之计，只有……动用那枚棋子了。”
齐王猛地抬头：“你说什么？”
“那枚棋子埋了十几年，如今正是用的时候。”幕僚低声道，“只要棋子一动，靖王自顾不暇，哪里还有心思审案？”
齐王眼中闪过挣扎：“可是姑母说过，那枚棋子不到万不得已，不能动用。”
“如今已经是万不得已了。”幕僚劝道，“王爷，成大事者不拘小节。只要能渡过这一关，日后总有翻盘的机会。”
齐王在房中来回踱步，拳头紧握又松开，松开又握紧。最终，他一咬牙：“好！就按你说的办！去传话给宫里，让姑母……动用棋子！”
“是！”
幕僚们退下后，齐王独自站在窗前，望着阴沉的天色。
萧景玄，这是你逼我的。
他想起姑母李皇后当年埋下那枚棋子时说的话：“这枚棋子要用在关键时刻，一击必杀。”
如今，就是关键时刻了。
齐王嘴角勾起一抹阴冷的笑。
**
夜幕降临，靖王府内一片宁静。
沈青澜在灯下整理卷宗，将郑元培的罪证一条条梳理清晰。秦妈妈端来夜宵，见她还在忙碌，心疼道：“姑娘，歇会儿吧。”
“就快好了。”沈青澜揉了揉发酸的眼睛，“殿下明日要看，不能耽误。”
秦妈妈叹了口气，退到一旁守着。
窗外忽然传来极轻微的响动，像是风吹落叶的声音。但沈青澜敏锐地察觉到不对劲——太规律了。
她放下笔，做了个噤声的手势。秦妈妈会意，悄悄走到门边。
响动越来越近，最终停在了窗外。
沈青澜深吸一口气，缓缓站起身。她的手摸向腰间——那里藏着一把萧景玄给她的匕首。
窗外的人似乎在犹豫，许久没有动作。就在沈青澜以为对方要离开时，窗纸忽然被戳破一个小洞，一缕轻烟飘了进来。
迷烟！
沈青澜立刻屏住呼吸，同时扯下桌布浸入水盆，捂住口鼻。秦妈妈也照做。
片刻后，窗户被轻轻推开，一道黑影悄无声息地翻了进来。
就在他落地的瞬间，沈青澜猛地将手中的茶壶砸了过去！
“砰！”
茶壶碎裂，热水四溅。黑影显然没料到这一出，动作一滞。就这一滞的工夫，沈青澜已经拔出匕首，直刺对方要害！
黑影身手不凡，侧身避开，反手一刀劈来。沈青澜毕竟不是习武之人，躲闪不及，肩头被划出一道口子。
“姑娘！”秦妈妈惊呼。
就在这时，房门被一脚踹开。玄七带人冲了进来，刀光一闪，逼退了黑影。
“保护沈姑娘！”玄七喝道。
暗卫们一拥而上，与黑影战在一处。那黑影武功极高，以一敌三竟不落下风。但他显然不想恋战，虚晃一招，翻身跳出窗外。
“追！”玄七带人追了出去。
沈青澜捂着肩头的伤口，鲜血从指缝中渗出。秦妈妈慌忙找来金疮药：“姑娘，快包扎！”
“我没事。”沈青澜咬着牙，“皮肉伤而已。”
她心中却是一沉。今夜来的这个人，武功比上次那几个高得多，显然是齐王府真正的精锐。而且对方用的是迷烟，显然是想活捉她。
齐王抓她，想做什么？
正想着，萧景玄匆匆赶来。见她受伤，脸色瞬间沉了下来：“伤得重吗？”
“不碍事。”沈青澜摇头，“殿下，那人……”
“跑了。”萧景玄眼中寒光闪烁，“身手极好，玄七他们没追上。”他仔细查看沈青澜的伤口，确认只是皮外伤，这才稍稍放心，“从今晚起，你搬到我隔壁的厢房住。那里守卫更严密。”
“这……不合规矩。”沈青澜低声道。
“规矩是死的，人是活的。”萧景玄不容置疑道，“齐王府已经狗急跳墙，什么事都做得出来。你在我身边，我才放心。”
沈青澜看着他眼中真切的担忧，心中一暖：“那……青澜遵命。”
萧景玄让秦妈妈去收拾东西，自己则留在房中：“青澜，你可知道齐王为何要抓你？”
沈青澜摇头。
“他是想用你来威胁我。”萧景玄声音冰冷，“只要你在他们手中，我就投鼠忌器，不敢深究此案。”
“那殿下……”
“我不会妥协。”萧景玄看着她，眼神坚定，“但我也绝不会让你有事。从今日起，我会加派人手保护你。齐王府的人若敢再来，定叫他们有来无回。”
沈青澜看着他眼中的决绝，忽然觉得肩上的伤口不那么疼了。
“殿下，”她轻声道，“青澜不怕。”
萧景玄微微一怔，随即笑了：“我知道你不怕。”他顿了顿，“但我会怕。”
这话说得很轻，沈青澜却听得分明。她抬起头，对上萧景玄的目光。烛火摇曳中，两人的视线相交，有什么东西在悄然改变。
窗外传来更鼓声，已是亥时。
“早些歇息。”萧景玄收回目光，“明日还有硬仗要打。”
沈青澜点头：“殿下也早些歇息。”
萧景玄转身离去。走到门口时，他忽然回头：“青澜。”
“殿下？”
“等此间事了，”萧景玄缓缓道，“我有话对你说。”
说完，他推门离开，留下沈青澜怔在原地。
夜风吹过，带来深秋的寒意。但沈青澜的心中，却涌起一股暖流。
她知道，前路依然艰险。但有他在身边，她便不怕。
窗外，月色如水。
而这场棋局，正走向最关键的几步。