十月十三，寅时刚过，京城还沉浸在黎明前的黑暗中。
沈青澜又一次从梦中惊醒。梦里是父亲血溅刑场的画面，还有兄长被押解流放时回头的那一眼。冷汗浸湿了寝衣，她坐起身，在黑暗中静静喘息。
窗外传来极轻微的叩击声——三长两短，是萧景玄与她约定的暗号。
她披衣起身，轻轻推开窗。一道黑影无声无息地翻入，落地时悄无声息。是萧景玄身边的暗卫首领，代号“玄七”。
“沈姑娘，”玄七压低声音，“殿下命我传话：郑元培的押解队伍今晨已从苏州出发，预计七日后抵京。齐王府昨夜有异动，派了三批人马出城，往南去了。”
沈青澜心中一凛：“殿下有何安排？”
“殿下已调派两队暗卫暗中跟随，沿途保护。另外，殿下请姑娘这几日务必留在府中，齐王府可能会有动作。”
“我明白。”沈青澜点头，“请转告殿下，一切小心。”
玄七抱拳一礼，又如来时般悄无声息地消失在夜色中。
沈青澜关好窗，却再无睡意。她点燃烛火，铺开纸笔，开始梳理这几日得到的信息。郑元培的押解路线、齐王府派出的人马、朝中各方势力的态度……一条条线索在纸上逐渐清晰。
天色微明时，秦妈妈端着早膳进来，见她伏案疾书，心疼道：“姑娘又是一夜未眠？”
“睡不着。”沈青澜搁下笔，揉了揉发酸的手腕，“妈妈，今日可有周府的消息？”
秦妈妈将粥碗放在她面前：“周府早晨派人送了口信，说周夫人请您午后过府一叙。送信的人特意嘱咐，请姑娘轻车简从。”
沈青澜眸光微动。周夫人这时候请她过府，必有深意。
用过早膳，她小憩片刻，便起身更衣。今日去见周夫人，她选了身月白色襦裙，外罩浅青色比甲，发髻简单，只簪一支檀木簪，越发显得素净。
“姑娘这般打扮，倒像要去寺庙进香。”秦妈妈笑道。
“越不起眼越好。”沈青澜对着铜镜整理衣襟，“如今京中不知多少双眼睛盯着靖王府，还是谨慎些。”
辰时三刻，一辆不起眼的青帷马车驶出靖王府后门。沈青澜只带了秦妈妈一人，车夫也是府中多年的老仆，行事稳妥。
马车穿过几条小巷，在周府后门停下。早有仆妇等候，引着二人从角门入府，径直来到后花园的“听雨轩”。
周夫人已在轩中相候。她今日穿了一身家常的湖蓝色褙子，发间只簪一支碧玉钗，见沈青澜进来，笑着招手：“青澜来了，快坐。”
“见过夫人。”沈青澜行礼。
“不必多礼。”周夫人示意她坐在自己身侧，“今日请你来，是想让你看些东西。”
她让丫鬟捧上一个紫檀木匣，打开，里面是厚厚一叠手稿。纸张已经泛黄，墨迹也有些模糊，但字迹清峻挺拔，正是沈文渊的亲笔。
沈青澜呼吸一滞，手指微微颤抖着抚上那些手稿。
“这是你父亲当年注释《史记》的手稿。”周夫人轻声道，“我夫君与令尊曾是同窗，这些手稿他一直珍藏着。前些日子整理书房，又翻了出来，想着该物归原主。”
沈青澜一页页翻看。父亲的字迹她太熟悉了，那些蝇头小楷，每一笔都透着认真严谨。手稿上有圈点、有批注、有心得，字里行间都是父亲治学的态度。
“父亲……”她轻声唤道，眼眶微红。
周夫人拍拍她的手：“令尊的学问人品，我夫君是钦佩的。这些年，他时常提起令尊，说当年若非……唉，不说这些了。”她顿了顿，“青澜，你可知我今日为何请你来？”
沈青澜拭去眼角湿意，抬起头：“夫人请讲。”
“江南贪腐案，牵涉太广。”周夫人神色严肃，“郑元培只是个开始。他背后的人，不会坐以待毙。靖王监理此案，已站在风口浪尖上。”
“殿下既接了这差事，便已做好准备。”
“准备？”周夫人摇头，“有些事，不是有准备就能应对的。朝堂上的事，往往盘根错节，牵一发而动全身。”她压低声音，“我夫君说，皇上虽然下令严查，但也嘱咐了靖王要顾全大局。这个‘顾全大局’，你明白是什么意思吗？”
沈青澜心中一沉：“夫人的意思是……”
“郑元培可以倒，江南的贪官可以查，但再往上……”周夫人没有说完，但意思已明，“靖王年轻，有锐气是好的，但也需懂得审时度势。你在他身边，要多提醒他。”
这是在劝萧景玄适可而止，不要深究齐王。
沈青澜沉默片刻，缓缓道：“夫人教诲，青澜铭记。但殿下常说，查案当查个水落石出，否则对不起朝廷信任，也对不起百姓期望。”
周夫人看着她坚定的眼神，叹了口气：“你这孩子，性子倒像你父亲。”她从袖中取出一封信，“这是我夫君写给靖王的信，你带回去。他在信中会说得更明白些。”
沈青澜双手接过：“谢夫人，谢周尚书。”
“不必谢。”周夫人看着她，眼中满是怜惜，“青澜，你是个好孩子。这条路难走，你要多加小心。皇后娘娘那边……昨日宴席后，她在宫中发了好大的脾气，砸了不少东西。”
沈青澜心中一紧。
“她暂时动不了靖王，但对你……”周夫人握住她的手，“你要提防。这深宫中的手段，有时候比刀剑更可怕。”
“青澜明白。”
从周府出来时，已是午后。秋日的阳光透过云层洒下，却驱不散心头寒意。沈青澜坐在马车中，手中紧紧握着那封周尚书的信。
她知道周夫人的好意，也明白周尚书的顾虑。但她也清楚萧景玄的决心——他不会半途而废。
马车行至靖王府附近的一条小巷时，忽然停下。
“怎么了？”秦妈妈掀开车帘问。
车夫的声音有些紧张：“前头……前头有人拦路。”
沈青澜心中一凛。她掀开车帘一角望去，只见巷口站着三个彪形大汉，皆是一身短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“调头，走另一条路。”沈青澜当机立断。
然而马车刚调转方向，后头也出现了两个人，堵住了退路。
五人缓缓逼近，为首的是个脸上带刀疤的汉子，狞笑道：“沈姑娘，有人请你去个地方。识相的就乖乖跟我们走，免得受皮肉之苦。”
秦妈妈脸色煞白，将沈青澜护在身后：“你们好大的胆子！光天化日之下，竟敢在京城劫人！”
“劫人？”刀疤脸嗤笑，“我们只是请沈姑娘去做客。动手！”
话音未落，五人同时扑上。
就在这千钧一发之际，巷子两侧的屋顶上忽然跃下数道身影。皆是一身黑衣，面覆黑巾，动作迅捷如鬼魅——是靖王府的暗卫！
暗卫人数不多，只有三人，但个个身手不凡。刀光剑影中，那五个大汉很快倒下了三个，剩下两人见势不妙，转身欲逃，却被暗卫追上，一刀一个解决了。
整个过程不过片刻，快得让人来不及反应。
为首的暗卫走到马车前，抱拳道：“沈姑娘受惊了。殿下料到齐王府可能会有动作，特命我等暗中保护。”
沈青澜深吸一口气，压下心中的惊悸：“多谢诸位。这些人……”
“都是齐王府养的亡命之徒。”暗卫踢了踢刀疤脸的尸体，“身上有齐王府的令牌。姑娘放心，我们会处理干净。”
沈青澜点头：“有劳了。”
马车重新上路，这次暗卫骑马随行在侧。沈青澜靠在车壁上，手心全是冷汗。李皇后和齐王的动作，比她想象的更快，也更狠。
回到靖王府时，萧景玄已在府中等候。见她安然归来，神色稍缓，但眼中的寒意更甚。
“你没事就好。”他接过周尚书的信，并未立即拆看，“巷子里的事，我已经知道了。”
“殿下……”沈青澜欲言又止。
萧景玄摆手：“你不必说，我都明白。他们敢在京城动手，已是狗急跳墙。”他冷笑，“看来郑元培知道的事，比我们想象的更多。”
“那押解路上……”
“我已加派了人手。”萧景玄道，“另外，李宗年那边也加强了守卫。大报恩寺如今固若金汤，齐王想动手，没那么容易。”
沈青澜略略安心，但还是忍不住道：“殿下，周尚书在信中，可能会劝您适可而止。”
“我知道。”萧景玄神色平静，“周尚书是老成持重之言，我会考虑。但有些事，不是适可而止就能解决的。”他看着沈青澜，“青澜，你可知道，郑元培这些年贪墨的银子，去了哪里？”
沈青澜摇头。
“一部分进了齐王府，一部分……进了北疆。”萧景玄的声音冷如寒冰，“李宗年查到的证据显示，郑元培通过江南商会，不仅私贩铁器、盐、药材，还在北疆购置了大量土地，暗中蓄养私兵。”
沈青澜倒吸一口凉气：“他这是要……”
“谋逆。”萧景玄吐出两个字，“所以这个案子，必须查到底。不仅是为了肃清贪腐，更是为了铲除祸根。”
沈青澜明白了。难怪永和帝如此震怒，难怪萧景玄如此坚决。这不是普通的贪腐案，而是涉及江山安危的大案。
“那殿下准备如何应对？”她问。
“等。”萧景玄道，“等郑元培押解进京，等三司会审，等……他们自己露出马脚。”他顿了顿，“这几日，你尽量不要外出。府中我已加派了守卫，安全无虞。”
“青澜明白。”
萧景玄看着她苍白的脸色，语气缓和了些：“吓到了？”
“有一点。”沈青澜诚实道，“但更多的是……愤怒。”她抬起眼，“他们越是这样不择手段，越说明我们做的是对的。”
萧景玄眼中闪过一丝赞赏：“说得好。”他忽然想起什么，“对了，周夫人给你的手稿，可还喜欢？”
提到父亲的手稿，沈青澜神色柔软下来：“很喜欢。那是父亲注释《史记》的手稿，一笔一划，都是心血。”
“好好收着。”萧景玄温声道，“等此间事了，我陪你去祭拜沈太傅。告诉他，他的女儿没有辜负他的教导。”
这话说得真诚，沈青澜心中一暖：“谢殿下。”
“不必谢。”萧景玄转身望向窗外，“天色不早了，你回去歇息吧。这几日，恐怕都不得安宁了。”
沈青澜行礼告退。走出书房时，她回头看了一眼。萧景玄站在窗前，夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得很长，带着一种孤绝而坚定的气势。
她知道，从今日起，真正的较量已经开始了。
而他们，没有退路。
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夜色渐深，齐王府的书房内灯火通明。
齐王萧景宏面色阴沉地听着幕僚的禀报。
“王爷，派出去的人……一个都没回来。”幕僚的声音有些发颤，“巷子里留下了五具尸体，已经惊动了五城兵马司。”
“废物！”齐王猛地一拍桌子，“五个人，对付不了一个女子？”
“靖王府的暗卫……身手了得。”幕僚硬着头皮道，“而且他们早有准备，我们的人一动手，暗卫就出现了。”
齐王在房中来回踱步，拳头紧握。他没想到萧景玄防范得如此严密，更没想到沈青澜一个女子，竟有这般定力。
“王爷，如今之计，唯有……”另一个幕僚做了个抹脖子的手势，“在押解路上动手。只要郑元培开不了口，那些证据便死无对证。”
“你以为萧景玄想不到？”齐王冷笑，“他既然敢接这个案子，必定做好了万全准备。押解路上，不知道有多少暗卫。”
“那……那怎么办？”幕僚们面面相觑。
齐王停下脚步，眼中闪过狠厉之色：“既然明的来不了，就来暗的。郑元培不是还有个儿子在江南吗？”
幕僚们眼前一亮。
“王爷的意思是……”
“派人去江南，把郑元培的儿子‘请’来。”齐王阴冷道，“有他在手，不怕郑元培不听话。”
“可是靖王那边……”
“江南不是京城，萧景玄的手伸不了那么长。”齐王重新坐下，“还有，给宫里递个话，让姑母想想办法。后宫的事，她比我们在行。”
“是。”
幕僚们退下后，齐王独自坐在书房中。烛火跳跃，映着他阴晴不定的脸。
萧景玄……你想扳倒我？那就看看，到底谁先死！
他想起姑母李皇后昨日传出来的话：必要时，可以动用那枚棋子。
那枚棋子埋了十几年，是该用的时候了。
齐王嘴角勾起一抹阴冷的笑。
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同一时刻，凤仪宫内，李皇后正在佛前诵经。
檀香袅袅，木鱼声声。她跪在蒲团上，双目微闭，口中念念有词，但手中的念珠却越捻越快。
一个宫女悄声进来，在她耳边低语几句。
李皇后手中的念珠一顿，缓缓睁开眼：“失败了？”
“是。五个人，全死了。”
“废物。”李皇后声音平静，眼中却寒光闪烁，“告诉齐王，不要再轻举妄动。萧景玄不是那么好对付的。”
“是。”宫女迟疑道，“那……那枚棋子……”
“还不到时候。”李皇后站起身，“棋要一步步下，急不得。”她走到窗前，望着沉沉的夜色，“沈青澜……倒是小瞧她了。”
这个女子，比她想象的更难对付。不仅聪慧，还有胆识。这样的人留在萧景玄身边，迟早是个祸害。
但眼下，还不是动她的时候。
“传话出去，”李皇后缓缓道，“就说本宫近日凤体欠安，需要静养。各宫请安，一律免了。”
“娘娘这是……”
“避其锋芒。”李皇后冷笑，“让他们先得意几日。等风头过了，再算总账。”
宫女心领神会：“奴婢明白。”
李皇后重新跪回蒲团，敲响木鱼。但这一次，她的心再也静不下来了。
沈青澜，萧景玄……这两个人，必须除掉。
夜色深沉，宫灯在风中摇曳，将凤仪宫的影子拉得很长，很长。
而这场暗夜中的较量，才刚刚开始。