怡和宫坐落在皇宫东侧，与凤仪宫的富丽堂皇不同，这里处处透着文人雅致。廊下挂的是名家字画，院中植的是青竹秋菊，连宫女走路的脚步都比别处轻些。
沈青澜随太监走进正殿时，德妃正在临窗作画。她今日穿了身月白色常服，发髻简单，只簪一支碧玉簪，眉目温婉，气质沉静。
“娘娘，沈典籍到了。”太监躬身禀报。
德妃搁下笔，转过身来。她的目光在沈青澜身上停留片刻，微微一笑：“不必多礼，坐吧。”
沈青澜依言在下首坐下，心中却不敢放松。这位德妃娘娘看似温和，但能在宫中安稳多年，绝非简单人物。
“本宫听说你擅书法，也通诗画。”德妃让宫女奉茶，“正好，本宫这里有些旧藏的字画需要整理、誊录，你来得正是时候。”
“臣女定当尽力。”
德妃点点头，示意宫女取来几卷画轴：“这些都是前朝名家的手迹，有些已经残破，需要重新装裱。还有些诗稿散乱，需要誊录成册。你慢慢做，不必着急。”
沈青澜接过画轴，展开其中一卷。是前朝画家李唐的《秋山行旅图》，笔法苍劲，但绢帛已有几处破损，墨色也因年代久远而暗淡。
“娘娘，”她仔细查看后道，“此画破损处需用同色丝线修补，墨色暗淡处可用淡墨稍加晕染，但需极其小心，否则易损原貌。”
德妃眼中闪过一丝赞许：“你果然懂行。这些事就交给你了。”她顿了顿，状似无意地问，“听说你在尚宫局时，一直在整理永和十二年的旧档？”
沈青澜心中一凛，面上却平静：“是。臣女奉命整理藏书阁典籍，永和十二年的卷宗积压较多，所以多费了些时日。”
“永和十二年……”德妃轻声重复，走到窗前，“那一年，发生了很多事。科举泄题案，沈太傅蒙冤，淑妃妹妹也……”她没有说完，转头看向沈青澜，“你父亲的事，本宫当年也听说过一些。沈太傅的学问人品，本宫是钦佩的。”
这话说得突然，沈青澜不知该如何接。
德妃看着她，目光温和中带着深意：“沈青澜，你可知皇上为何将你调到本宫这里？”
“臣女不知。”
“因为本宫这里清静。”德妃缓缓道，“你是个聪明人，应该明白，有些人不想让你继续查下去。皇上将你调来，既是对你才能的认可，也是……一种保护。”
沈青澜心中震动：“娘娘的意思是……”
“本宫没什么意思。”德妃重新坐回案前，“只是提醒你，宫中行事，需知进退。有些事，急不得。”她拿起笔，继续作画，“你去忙吧。住处已经安排好，有什么需要，告诉云嬷嬷便是。”
沈青澜行礼退下。走出正殿时，一位五十余岁、面容慈祥的老嬷嬷迎上来：“沈典籍，老奴姓云，娘娘吩咐老奴带您去住处。”
“有劳嬷嬷。”
住处安排在怡和宫西侧厢房，房间不大，但干净整洁，窗前还摆了一盆墨菊。云嬷嬷帮她安置好行李，低声道：“沈典籍，娘娘让老奴转告您一句话：怡和宫不涉纷争，但也不怕纷争。您既来了，就是怡和宫的人，娘娘自会护您周全。”
沈青澜心中涌起一股暖流：“多谢嬷嬷，也请嬷嬷代青澜谢过娘娘厚爱。”
云嬷嬷点点头，退了出去。
沈青澜独自站在房中，望向窗外。秋日的阳光透过窗棂洒入，在青石地上投下斑驳光影。她想起德妃的话，想起萧景玄的嘱咐，心中渐渐明晰。
德妃这是在向她递出橄榄枝。这位看似与世无争的妃子，或许并非真的不问世事。
而她，需要抓住这个机会。
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靖王府，书房。
萧景玄看着手中的密报，眉头紧锁。玄七跪在下方，低声禀报：“齐王自尽后，宗人府守卫全部换防，新任宗令是太子的表舅，镇国公府的三老爷。另外，太子今日在朝堂上提出，北疆防务关系重大，应派遣老成持重之臣总领。他举荐了镇北将军王崇山。”
“父皇如何反应？”
“皇上未当场表态，只说需从长计议。”玄七顿了顿，“但下朝后，皇上单独召见了兵部侍郎李继，问了半个时辰的北疆军情。”
萧景玄眼中闪过锐光：“李继如何说？”
“据宫里眼线回报，李侍郎详细禀报了北疆各部的动向，并直言王崇山当年在北疆的败绩，认为他不堪大任。”玄七道，“皇上听罢，沉默良久，最后让李继拟一份北疆防务条陈。”
“好。”萧景玄起身，“李继果然不负所望。周尚书那边呢？”
“周尚书已经联络了三位御史，准备在明日早朝上弹劾王崇山当年在北疆的过失。另外，周尚书还找到了当年黑水河大捷的几位老兵，他们愿意作证，当年若非杨老将军力挽狂澜，王崇山的冒进险些导致全军覆没。”
萧景玄点头：“做得很好。沈女官那边呢？”
“沈女官已被调往德妃娘娘的怡和宫，今日刚到。德妃娘娘对她颇为客气，安排她整理宫中字画。”玄七迟疑道，“不过殿下，德妃娘娘素来不涉党争，此举恐怕……”
“德妃不涉党争，但不代表她没有立场。”萧景玄打断他，“四哥性子温和，与世无争，德妃娘娘也因此得以安稳。但她当年与母妃交好，母妃出事时，她也曾暗中相助。如今将青澜调去她那里，未必不是父皇的深意。”
他走到窗前，望向皇宫方向：“青澜在怡和宫，反而更安全。德妃娘娘是个明白人，知道如何护住该护的人。”
“那沈家旧案的调查……”
“继续。”萧景玄转身，“周尚书已经整理出一份名单，当年参与构陷沈太傅的主要有五人。其中三人已在齐王倒台后受到牵连，剩下的两个……”他眼中寒光一闪，“一个是如今的吏部侍郎张谦，一个是都察院左副都御史陈望。”
玄七心中一凛：“这两人都是太子的人。”
“正是。”萧景玄冷声道，“所以此事需更加小心。你传话给青澜，让她先从外围查起，不要直接触碰这两人。另外，告诉她，冷宫的那位苏嬷嬷，可以去找了。”
“是。”
玄七退下后，萧景玄重新坐回书案前。案上摊开北疆的舆图，他的手指沿着边境线缓缓移动。
齐王虽死，但北疆的隐患仍在。那些私兵的余孽，那些蠢蠢欲动的部落，都是潜在的威胁。而他，需要借这个机会，拿到军权。
“殿下，”侍卫在门外禀报，“安阳郡主来了，说是有要事相告。”
萧景玄微微一怔：“请她进来。”
片刻后，安阳匆匆而入。她今日穿了身鹅黄色骑装，发束金冠，但眉宇间带着罕见的忧虑。
“七哥，”她来不及行礼，急声道，“我刚刚从宫里出来，听母妃说，太子今日去了凤仪宫。”
萧景玄眼神一凝：“皇后还在禁足，太子如何能进去？”
“说是去给皇后娘娘请安，皇上特许的。”安阳压低声音，“但母妃说，太子在凤仪宫待了整整一个时辰，出来时脸色很不好看。而且……而且皇后娘娘身边的宫女，后来悄悄去了东宫。”
萧景玄心中了然。太子这是去寻求李皇后的支持了。齐王虽倒，但李皇后在宫中的势力仍在，太子若与她联手……
“还有，”安阳继续道，“我听说太子正在拉拢卫国公府。他前日请了我大哥去东宫赴宴，席间多次提及齐王倒台后的朝局变化，言语间颇有拉拢之意。”
萧景玄神色凝重。卫国公崔衍是清河崔氏的家主，在朝中影响力极大。若太子真能拉拢崔家，局面将更加复杂。
“安阳，多谢你告知这些。”萧景玄温声道，“但你也要小心，莫要卷入太深。”
“七哥放心，我晓得轻重。”安阳看着他，眼中满是担忧，“只是七哥，太子如今势大，你千万要小心。我听说……他已经在搜集你‘结党营私’的证据了。”
“我知道。”萧景玄微微一笑，“兵来将挡，水来土掩。你且宽心。”
送走安阳，萧景玄在书房中独坐良久。烛火跳跃，映着他冷峻的面容。
太子的动作比他预想的更快，也更狠。拉拢崔家，联合李皇后，搜集罪证……这是要将他置于死地。
但他不会坐以待毙。
“来人，”他唤来侍卫，“传信给周尚书，明日早朝，按计划行事。”
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十月二十五，晨。
太和殿内，早朝的气氛格外凝重。永和帝端坐龙椅，面色沉静，但眼中的锐利让群臣不敢直视。
“有事启奏，无事退朝——”太监的唱名声在殿中回荡。
兵部侍郎李继率先出列：“臣有本奏。北疆急报，突厥三部近日频频骚扰边境，抢掠边民，边境不宁。臣以为，当派遣得力将领巡视防务，整饬边军，以备不测。”
太子一党的官员立即有人反驳：“边境小摩擦，历年皆有，何须大惊小怪？李侍郎未免小题大做。”
“小题大做？”李继声音提高，“永和十一年，突厥犯边，连下三城，百姓流离失所。若非杨老将军力挽狂澜，北疆早已不保。前事不忘，后事之师。如今边境异动频频，岂能等闲视之？”
这时，一位御史出列：“皇上，臣要弹劾镇北将军王崇山。永和十一年，王崇山任北疆副将时，因冒进轻敌，致使五千将士陷于险境，若非杨老将军及时救援，险些酿成大祸。此等庸才，岂堪总领北疆军务？”
太子脸色一沉：“陈年旧事，何必重提？王将军这些年镇守边关，没有功劳也有苦劳。”
“功是功，过是过。”另一位御史接口，“北疆防务关系社稷安危，岂能因私废公？臣以为，当选派精通军务、稳重持成之臣前往巡视。”
朝堂上顿时议论纷纷。太子一党与反对者各执一词，争执不下。
永和帝静静听着，良久，才缓缓开口：“北疆之事，确实需重视。”他看向萧景玄，“靖王，你曾在北疆领兵，熟悉边情。你以为该如何？”
所有人的目光都投向萧景玄。
萧景玄出列，行礼道：“回父皇，儿臣以为，北疆防务当以稳为主。突厥三部虽时常骚扰，但尚未形成大患。此时应派遣稳重之臣巡视边关，整顿军务，安抚边民，同时探查敌情，以备万一。”
“你可有人选？”
“儿臣推荐兵部侍郎李继。”萧景玄道，“李侍郎熟知北疆军情，为人稳重，曾在杨老将军麾下效力，深得治军之道。由他前往巡视，最为妥当。”
太子立即反对：“李侍郎是文官，岂能担此重任？儿臣以为，当派遣武将前往。”
“武将亦需知兵懂政。”萧景玄不卑不亢，“李侍郎虽为文官，但多年执掌兵部，对军务了如指掌。且巡视防务非领兵作战，重在整顿、探查，文官更为合适。”
两方再次争执起来。
永和帝抬手示意安静，沉思片刻，缓缓道：“靖王所言有理。李继。”
“臣在。”
“朕命你为北疆巡察使，即日启程，巡视北疆防务，整饬边军，探查敌情。一应事宜，可直接奏报于朕。”
“臣领旨。”
太子脸色铁青，却不敢再反对。
永和帝又看向萧景玄：“靖王。”
“儿臣在。”
“你既熟悉北疆，便协助李继拟定巡视方略。另外，齐王在北疆的私兵余孽尚未肃清，此事也交由你督办。”
“儿臣遵旨。”
退朝时，太子经过萧景玄身边，压低声音道：“七弟好手段。”
萧景玄神色平静：“三哥过奖。小弟只是为社稷着想。”
两人对视一眼，眼中皆有寒光闪过。
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怡和宫，午后。
沈青澜正在整理一幅前朝书法大家的字帖，云嬷嬷悄悄进来：“沈典籍，有位姓云的宫女求见，说是尚宫局的旧识。”
沈青澜心中一喜：“快请。”
片刻后，云裳跟着云嬷嬷进来。她今日换了身浅粉色宫装，见到沈青澜，眼睛一亮：“沈姐姐！”
“云裳，你怎么来了？”
云嬷嬷识趣地退下，留下两人单独说话。
云裳压低声音：“姐姐，我是偷溜出来的。林尚宫今日去了凤仪宫，我趁机来找你，有要紧事。”
她从袖中取出一个小布包：“这是我在藏书阁角落里找到的，夹在一本旧账册里。姐姐你看。”
沈青澜接过布包，打开一看，里面是几页泛黄的纸张。她展开细看，脸色渐渐变了。
那是永和十二年科举的阅卷记录副本，上面详细记载了各房考官的评分。而其中一页，记录着当年一名考生的试卷评分被涂改的痕迹——原本名列前茅的成绩，被人用朱笔划去，改成了“文理不通，应予黜落”。
而那考生的名字，正是她父亲沈文渊当年最为赏识的门生，陆明轩。
“这……”沈青澜手指微颤，“这是当年舞弊的证据。”
“我也这么觉得。”云裳小声道，“所以赶紧拿来给姐姐。但这东西留在身上太危险，姐姐你看过之后，还是尽快处理掉。”
沈青澜点头，将纸张仔细折好，藏入怀中：“云裳，多谢你。但此事太过危险，你以后不要再涉险了。”
“姐姐放心，我晓得。”云裳顿了顿，“还有一事。我听说，太子正在拉拢卫国公府，昨日还请了安阳郡主的兄长去东宫赴宴。姐姐，靖王殿下那边……恐怕压力不小。”
沈青澜心中一沉：“我知道了。云裳，你回去后万事小心。若林尚宫问起，就说你是来给我送落下的东西。”
“嗯。”云裳点头，匆匆离去。
沈青澜独自站在窗前，怀中那几页纸张沉甸甸的。这是三年来，她找到的第一份直接证据。虽然还不能完全证明父亲的清白，但至少说明，当年的科举案确有蹊跷。
她想起萧景玄的嘱咐，想起德妃的暗示，心中渐渐坚定。
这条路很难，但她已经看到了曙光。
窗外，秋日阳光正好。
而这场暗涌中的较量，正在悄然升级。