“手剥笋”像一匹意料之外的黑马，甫一推出，就在县供销社和几家熟络的小饭馆里卖开了。方师傅那手融合了传统与巧思的工艺，让原本平平无奇的笋干焕发出惊人的魅力，咸鲜脆嫩，回味悠长，成了继香菇酱之后，又一个让人记住“凌霜农品”的亮点。王主任打电话来的口气，都比香菇酱出事那会儿和气了不少，甚至问能不能给“手剥笋”也弄个好看点的包装，方便送礼。
包装。这个词像根小刺，轻轻扎了凌霜一下。不只是笋，酱也是。他们现在用的，还是最初那种简单的牛皮纸袋和玻璃瓶。牛皮纸袋易受潮，玻璃瓶沉重易碎，运输成本高，保质期也受限制。尤其是“手剥笋”，含水量比酱低，对防潮要求更高，现在的包装，放久了口感难免打折扣。
这个问题，她在给徐瀚飞的信里提过。徐瀚飞回信时，没直接说包装，却附了几页从行业资料里摘抄的数据，讲的是“食品保质期与包装技术的关系”、“小包装与礼品化市场的趋势”，还有一些外地成功农副产品企业的案例。其中提到了“真空包装”、“脱氧剂”这些她没听过的词。信的最后，他写道：“……产品为根，包装为翼。欲行远，或需添翼。然添翼需成本，需权衡。你可观察市面，尤以县招待所、车站商店所售外地特产之包装，或有所得。供参详。”
凌霜特意跑了一趟县里，去了招待所和车站商店。货架上摆着的那些外地来的蘑菇、木耳、枣子，不少都用的是亮闪闪的塑料袋包装，上面印着漂亮的图案和字，有些袋子摸上去硬挺，捏一捏，里面几乎没有空气，显得里面的东西特别实在。她问了售货员，人家说这叫“真空包装”，不容易坏，看着也上档次，送礼拿得出手，就是价钱贵点。
她心里动了。如果“凌霜农品”也能用上这种包装……保质期能延长，送礼拿得出手，还能卖得更远。可那机器，贵吧？
回来她就让李会计去打听。李会计托了在县机械厂上班的亲戚问，带回的消息是：小型的、手摇或半自动的真空包装机，新的要好几千，旧的也要一千大几。这还不算定做包装袋的钱。
好几千！凌霜听到这个数，心里沉了沉。公司账上现在是有了一些流动资金，但那是维持日常运转、支付原料款和工钱的“活水”，一下子拿出几千块买机器，几乎要掏空大半。而且，买了机器，就能保证多卖出去那么多货，把本钱赚回来吗？万一市场不认呢？
这个念头在她心里翻腾了好几天。她看着仓库里那些包装朴素的酱和笋，又想起招待所货架上那些光鲜亮丽的外地货，一种不甘心混合着危机感涌上来。如果安于现状，守着现有的一亩三分地，或许也能安稳。可市场竞争就像逆水行舟，别人都在往前划，你停在原地，就是倒退。香菇酱的教训还历历在目，不进步，不提升，下一次危机来的时候，可能连招架之力都没有。
她决定试一试。但这不是她一个人能拍板的事，得董事会同意，更关键的是，得有钱。
在周一的例行会议上，凌霜把购置真空包装机的想法提了出来。话刚说完，会议室里就炸了锅。
“多少？几千块？！”老张第一个跳起来，烟袋锅子敲得桌子砰砰响，“凌霜，你疯啦？咱们辛辛苦苦攒这点家底，是让你这么糟践的？那机器是能吃还是能喝？现在瓶子袋子不也用得好好的？王主任不也没说啥？”
姜老栓也皱紧眉头：“霜丫头，这事儿……是不是再掂量掂量？几千块，不是小数目。万一买回来没啥用，或者卖不动，这债可就背上了！”
王书记面色严肃：“购置重大资产，必须严格按章程来。可行性论证报告有吗？不同型号设备的性价比分析有吗？预计投资回收期是多久？风险评估呢？不能脑袋一热就决定。”
李会计扶了扶眼镜，掏出小本子：“凌总，我算过账。按咱们现在的利润率和资金周转，一次性支出这么大一笔，会很紧张。如果贷款，利息也是成本。最关键的是，新包装的成本肯定比现在高，售价能不能提上去？提多少？销量能增加多少？这些不确定，风险太大。”
反对的声音一面倒。凌霜早有心理准备，但她没退缩。她拿出早就准备好的一沓材料——有徐瀚飞提供的行业数据摘要，有她手写的市场观察记录（包括招待所外地产品的价格、销量观察），有李会计帮忙测算的、基于不同销售增幅下的简单盈亏平衡分析，还有一份手绘的、略显稚嫩但很清晰的“设备投资可行性报告”。
“张伯，姜叔，王书记，李会计，你们说的都有理，我都想过。”凌霜的声音很平静，但带着一股力量，“是，几千块是大数目，咱们现在的包装也能用。可咱们不能只看眼前。”
她把材料分给大家看：“这是我托人从省城找的行业情况，还有在县里看到的。现在稍微上点档次的东西，都在拼包装、拼保质期。咱们的酱和笋，味道不输人，可一看包装，就矮了半截，走不远，也卖不上价。真空包装，能解决两个大问题：一是保质期，能放更久，夏天也不怕，能往更远的地方卖；二是档次，看着就像个正经好东西，送礼、进招待所这种地方，才不怯场。”
她指着那份简易的盈亏分析：“李会计算的账，是建立在销量不变的基础上。可如果包装好了，能进以前进不去的渠道，比如县招待所的礼品柜台，甚至市里的土特产商店，销量会不会增加？价格能不能每瓶提个几毛一块？这账，就得重新算。”
老张梗着脖子：“那要是卖不动呢？你这都是‘如果’！”
“是，有风险。”凌霜直视着他，“可咱们当初办合作社、开公司，哪一步没风险？躺着最没风险，可也最没出路。这机器，我打听过，有二手靠谱的，价格能低些。如果董事会同意，我可以去信用社试试，看能不能贷点款。如果……如果大家还是觉得风险太大，”她顿了顿，一字一句地说，“我可以拿我名下那部分股份的红利，甚至本金，做抵押担保。赚了，是公司的；赔了，先扣我的。”
这话像一颗石子投入沸腾的油锅，瞬间让激烈的争吵停滞了。所有人都震惊地看着她。拿个人身家去赌公司一个不确定的未来？这决心，太重了。
姜老栓嘴唇动了动，没说出话。王书记深深地看着凌霜，眼神复杂。李会计快速地在纸上算着什么。
老张憋了半天，瓮声瓮气地说：“你……你这丫头，咋这么犟！”
“我不是犟，张伯。”凌霜语气缓和下来，但依旧坚定，“我是觉着，咱们‘凌霜农品’不能总在泥地里打滚，得试着站起来，看看更远的地方。这机器，就是咱们站起来要拄的那根拐棍，贵，但值得试一试。就算这次摔了，咱们知道了哪儿路滑，也能爬起来。可要是连试都不敢试，咱们可能永远都不知道，山那边的风景是啥样。”
会议室里陷入长久的沉默。只有李会计的算盘声，啪嗒啪嗒，格外清晰。他在重新计算，基于凌霜说的“新渠道”、“价格提升”等假设。
良久，王书记第一个开口，声音沉稳：“程序上，凌总提交了可行性报告，也提出了个人担保方案。我提议，对此项投资进行表决。同意购置真空包装机（优先考虑二手可靠设备）并授权凌总办理相关贷款事宜的，举手。”
他率先举起了手。他看到了凌霜的决心，也看到了那份虽然粗糙但努力严谨的报告。
李会计停下算盘，看了看本子，又看了看凌霜，也缓缓举起了手。他计算的新的盈亏平衡点，在可控范围内，而凌霜的个人担保，极大降低了公司风险。
姜老栓看看这个，看看那个，重重叹了口气，把手举了起来：“霜丫头把话都说到这份上了……我信她一回。”
所有人的目光都落在老张身上。老张脸色变幻，看着凌霜平静却执着的脸，又看看其他几人，猛地一挥手，像是赶苍蝇：“行了行了！举就举！不过我话说前头，这机器要是白买了，凌霜，你可别哭！”
凌霜看着四只举起的手，鼻子猛地一酸，她强忍住，用力点头：“哎！”
接下来一个多月，凌霜跑信用社，磨破了嘴皮子，终于以公司资产和部分个人担保，贷到了一笔款子。又托了郑记者的关系，在邻市一个倒闭的小食品厂里，找到一台保养尚可的半自动真空包装机，价格比新的便宜近一半。
机器运回来那天，全公司的人都围在新建的包装车间外看热闹。铁疙瘩看起来并不起眼，但调试好后，李叔亲自操作，把一袋“手剥笋”放进托盘，合上盖子，机器嗡嗡作响，抽气，封口。再拿出来时，塑料袋紧绷挺括，紧紧贴着里面的笋，透出油润的光泽，看着就让人放心、想吃。
凌霜抚摸着那袋真空包装的“手剥笋”，心里百感交集。这台机器，承载着质疑、压力，也承载着希望和远见。
首批用新包装的“手剥笋”和改良袋装的香菇酱，被凌霜作为样品，重点送到了县招待所。没过几天，招待所的采购主任亲自打来电话，语气带着惊喜：“凌总，你们这新包装的笋和酱，我们经理尝了，说味道正，包装也像样，正好过几天有个市里的工作会议在我们这儿开，准备给与会代表当本地特色礼品。先各要一百份，要是反响好，以后长期合作！”
消息传回公司，曾经最大的反对者老张，看着订单，挠着头，嘿嘿笑了两声，嘟囔道：“这机器……好像还真有点用。”
凌霜没说什么，只是看着车间里那台嗡嗡作响的机器，和工人们脸上新奇而专注的神情，轻轻地、长长地舒了一口气。远见的重量，曾经压得她几乎窒息，如今，终于开始转化为前行的力量。她知道，这只是一个开始，但这一步，她走对了，团队也跟上了。威信，就在这一次次艰难的抉择与证明中，悄然生长。