“请。”
李阡陌走了进来，风尘仆仆。
“靖王兄，上官大人。”
“蜀王殿下，你怎么来了？”萧止焰问。
“本王在剑南道接到密报，说渭河出事，就立刻赶回来了。”李阡陌道，“情况如何？”
萧止焰简单说明了情况。
李阡陌听完，神色凝重。
“江南……本王对江南还算熟悉，可否同行？”
萧止焰看着他。
“殿下伤势……”
“早已痊愈。”李阡陌坚持，“况且，本王的母族在江南还有些势力，或许能帮上忙。”
萧止焰沉吟片刻，看向上官拨弦。
上官拨弦微微点头。
“好。”萧止焰道，“但此行凶险，殿下需有准备。”
“本王明白。”
计划就此定下。
三日后，启程南下。
这三天，众人分头准备。
上官拨弦调配了大量解毒药和防瘴药物。
虞曦整理了所有关于归墟之眼和江南地脉的资料。
白无垢制作了新的探测工具。
陆登科准备了充足的药材。
萧止焰则安排好了长安的防务。
李晔和李逍遥负责留守，监控京城和渭河后续。
李灵继续监控宫中。
阿箬和萧惊鸿随行。
一切就绪。
出发前夜，上官拨弦独自站在院中。
月色如水，清风拂面。
但她心中，却沉甸甸的。
江南，太湖，归墟之眼。
黑袍尊使，千面狐，还有那个神秘的“尊主”。
前路艰险。
“在想什么？”
萧止焰的声音从身后传来。
上官拨弦回头。
他走到她身边，握住她的手。
“在想，这次能不能彻底结束。”上官拨弦轻声道。
“一定可以。”萧止焰目光坚定，“我们经历了这么多，每次都挺过来了。”
“但这次不一样。”上官拨弦靠在他肩上，“黑袍尊使比巫祝更难对付。而且，他们在暗，我们在明。”
“那就把他们引到明处。”萧止焰道，“江南是我们的机会。那里是他们的老巢，也是他们的弱点。”
“只要我们找到归墟之眼，摧毁它，他们就再无立足之地。”
上官拨弦点头。
“嗯。”
两人静静依偎。
月光将他们的影子拉长。
远处传来更鼓声。
三更了。
“去休息吧。”萧止焰柔声道，“明天还要赶路。”
“你也早点休息。”
上官拨弦回到房间。
躺在床上，却毫无睡意。
她取出月华环，握在掌心。
玉环温润，光芒柔和。
“娘……请您保佑我们。”
她轻声祈祷。
窗外，夜色深沉。
长安城渐渐沉睡。
而在千里之外的江南，暗流从未停止涌动。
太湖深处，某个隐秘的岛屿上。
黑袍尊使站在岸边，望着浩渺的湖面。
身后，千面狐单膝跪地。
“尊主，渭河消息已收到。‘货源已验’。”
黑袍尊使微微颔首。
“很好。”
“长安那边，萧止焰和上官拨弦，三日后南下。”
“让他们来。”黑袍尊使声音平静，“这里，就是他们的葬身之地。”
他抬起手，指向湖心。
“归墟之眼，即将睁开。”
“届时，整个江南，都将成为尊主降临的祭坛。”
千面狐眼中露出狂热。
“属下誓死效忠尊主！”
黑袍尊使转身，走向岛内。
“去准备吧。”
“仪式，就在汛期高峰之时。”
“七星连珠虽被阻，但九星连珠……无人能挡。”
他的身影，没入黑暗。
湖面上，忽然起风了。
波涛涌动，仿佛有什么东西，在湖底苏醒。
清晨，车队驶出长安城。
这一次，规模比上次南下更大。
除了萧止焰、上官拨弦、李阡陌，还有阿箬、萧惊鸿、虞曦、白无垢、陆登科。
影守带着二十名精锐侍卫随行保护。
车马辚辚，扬起一路烟尘。
李晔和李逍遥在城门外送行。
“皇兄，上官大人，一路保重。”李晔郑重道。
“长安就交给你们了。”萧止焰拍拍他的肩膀，“若有异动，随时传信。”
“是。”
李逍遥折扇轻摇，神色却严肃。
“江南水深，务必小心。千面狐可能早已布下天罗地网。”
“我们知道。”上官拨弦点头，“你们也要小心。黑袍尊使诡计多端，未必不会在长安留有后手。”
“放心。”
辞别后，车队踏上东去的官道。
这一次，他们没有选择走漕运水路。
渭河投毒事件，让所有人都对水路安全产生了警惕。
陆路虽然慢些，但更稳妥。
马车内，上官拨弦和虞曦摊开地图，研究江南地形。
“太湖流域，水系复杂，岛屿众多。”虞曦指着地图，“归墟之眼的具体位置，难以确定。”
“黑袍尊使选择太湖，必然因为那里是地脉交汇之处。”上官拨弦道，“我们需要找到地脉最活跃的点。”
“可以用‘引脉盘’探测。”虞曦道，“但范围太大，需要时间。”
“还有汛期。”阿箬插话，“黑袍尊使提到‘汛期可至’，说明他们要利用水势。太湖的汛期一般在夏秋之交，现在正是时候。”
上官拨弦望向窗外。
夏日炎炎，草木葱茏。
但空气中，却隐隐有种不安的躁动。
仿佛暴风雨前的宁静。
车队昼行夜宿，速度不慢。
五日后，进入淮南道地界。
沿途所见，让众人心情沉重。
许多村庄空无一人，田地荒芜。
河道淤塞，桥梁损毁。
偶尔遇到流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
“江南水患，竟已严重至此。”李阡陌叹息。
萧止焰眉头紧锁。
“地方官员的奏报，只说‘小有灾情’。看来，他们隐瞒了实情。”
“水患越重，对黑袍尊使越有利。”上官拨弦沉声道，“混乱，恐慌，正是他们滋生的土壤。”
当晚，在驿站休息时，萧止焰召来当地驿丞询问。
驿丞是个干瘦的老吏，说话小心翼翼。
“回殿下，今年雨水确实比往年多。但……但也不至于成这样。”
“那为何流民遍地？”
驿丞左右看看，压低声音。
“殿下，有些话……小人不敢说。”
“但说无妨，本王恕你无罪。”
驿丞这才道：“其实，水患是一方面。但更严重的是……是‘水匪’。”
“水匪？”
“对。太湖一带，近年来出现了一股凶悍的水匪，专门抢劫商船、勒索百姓。官府剿了几次，都无功而返。”
“据说……据说那些水匪，刀枪不入，来去如风，还会妖法。”
“百姓害怕，纷纷外逃。”
刀枪不入？
妖法？
上官拨弦和萧止焰对视一眼。
恐怕不是水匪，而是归墟遗民操控的“水傀”。
“水匪的老巢在哪里？”萧止焰问。
“这个……小人不知。只听说是太湖深处的某个岛屿，易守难攻。”
萧止焰不再多问，让驿丞退下。
“看来，太湖已经被他们控制了。”李阡陌道。
“必须尽快找到他们的老巢。”上官拨弦道，“否则，等到汛期高峰，他们利用水势发动仪式，后果不堪设想。”
“但太湖那么大，怎么找？”萧惊鸿问。
“引蛇出洞。”萧止焰眼中闪过寒光，“既然他们在假扮水匪抢劫，我们就扮作商队，引他们上钩。”
“太危险了。”阿箬担心。
“不入虎穴，焉得虎子。”萧止焰决断，“明日开始，车队分散。一部分人继续以官方身份南下，吸引注意。另一部分人，扮作商队，走太湖航线。”
“谁去？”上官拨弦问。
“我去。”萧止焰道。
“我也去。”上官拨弦立刻道。
“还有我。”李阡陌接口。
萧止焰看着他们，最终点头。
“好。我们三人，加上影守和几名侍卫，扮作商队。其余人，由惊鸿带领，继续走陆路，到苏州汇合。”
计划定下。
众人分头准备。
萧惊鸿虽然不愿，但知道这是最好的安排。
次日，车队在岔路口分开。
萧止焰、上官拨弦、李阡陌，换上商贾服饰，带着伪装成货物的箱子，登上一艘租来的中型货船。
影守和六名侍卫扮作船工和水手。
货船沿着运河，驶向太湖。
船行两日，进入太湖水域。
湖面浩渺，一望无际。
岛屿星罗棋布，水天一色。
景色虽美，但空气中那股不安的躁动，更加明显了。
上官拨弦站在船头，手持改良的“引脉盘”。
罗盘指针不停转动，最后指向东南方向。
“地脉异常活跃，就在那边。”
她指向远处一片雾气缭绕的水域。
“那里岛屿密集，水道复杂，确实是藏身的好地方。”船老大是个老太湖，经验丰富，“但也是水匪出没最频繁的地方。客官，咱们真要往那边去？”
“去。”萧止焰道，“我们有护卫，不怕。”
船老大摇摇头，但还是调转船头。
货船驶入那片水域。
雾气渐浓，能见度降低。
四周寂静，只有桨橹划水的声音。
忽然，前方雾气中，隐隐传来歌声。
歌声凄婉，如泣如诉。
用的是吴地方言，听不真切，但透着一种诡异的魅惑。
“是‘水鬼歌’。”船老大脸色一变，“快！调头！离开这里！”
但已经晚了。
歌声越来越近。
雾气中，缓缓驶出几艘小船。
小船上站着黑衣人，手持弓箭，眼神冰冷。
“停下！检查！”为首的黑衣人喝道。
货船停下。
黑衣人跳上甲板。
“你们是什么人？运的什么货？”黑衣人打量众人。
“我们是苏州的丝绸商，运些绸缎去湖州。”萧止焰上前，不卑不亢。
“丝绸？”黑衣人冷笑，“打开看看。”
侍卫们看向萧止焰。
萧止焰微微点头。
箱子被打开。
里面确实是上好的绸缎。
黑衣人仔细检查，没发现异常。
“算你们走运。”黑衣人挥手，“走……”
话音未落，另一个黑衣人忽然指向上官拨弦。
“那个女人，摘下面纱。”
上官拨弦戴着帷帽，面纱遮脸。
她缓缓摘下面纱。
露出一张清丽但略显苍白的脸。
黑衣人盯着她看了片刻，忽然眼神一变。
“你是……上官拨弦？！”
身份暴露了！
萧止焰瞬间拔剑。
影守和侍卫们也同时动手。
战斗爆发。
黑衣人显然训练有素，且人数占优。
但萧止焰等人武功高强，一时间竟不落下风。
上官拨弦没有直接参战，而是退到船舱边，观察形势。
她发现，这些黑衣人的动作有些僵硬。
眼神空洞，仿佛没有神智。
是水傀！
但不是完全的水傀，更像是被控制的活人。
“小心！他们可能被控魂了！”她提醒。