巴刀鱼觉得自己今天出门没看黄历。
准确地说，他这半个月出门都没看黄历。自从食魇教那帮神经病把都市当成了自助餐厅，到处污染食材、制造“情绪漩涡”，他们这支临时拼凑的小队就像被拴在了烧烤架上，翻来覆去地烤。最要命的是，今天早上，酸菜汤一脚把他踹出了门，说灵材探测器有反应了，再磨蹭就把他剁了包馄饨。
“你的刀再快，也不能把我当菜切吧？”巴刀鱼揉了揉屁股上的鞋印。
“少废话。”酸菜汤走在前头，围裙在风里翻得猎猎作响，腰间那把剔骨刀在晨光中划出一道冷弧，“食魇教的人也在找五行灵材。我们慢一步，就等着给他们收尸——或者被收尸。”
娃娃鱼跟在后边，舔着一根棒棒糖，眼睛眯成两条缝：“巴哥，你屁股上的鞋印像朵花，酸菜姐姐的脚也是花，四舍五入你就是被花打了。”
“四舍五入不是这么用的！”巴刀鱼很想把她嘴里那根糖拽出来。
“到了。”酸菜汤忽然停下，手里的灵材探测器嗡嗡直叫，表面那层古铜色的刻纹亮得发烫。她低头看了一眼：“木属性灵材，枯荣木心，就在前面的菜市场。”
巴刀鱼抬头，愣住了。
这是个再普通不过的老菜市场，入口的铁皮棚子锈得发红，顶上挂着几块褪了色的塑料招牌。来来往往的大多是上了年纪的街坊，拖着小车，挑着菜叶。空气里混着鱼腥味、韭菜味和谁家炸油条的香气。这种地方，怎么看都不像藏着玄界灵材的样子。
“你确定？”巴刀鱼问。
酸菜汤把探测器往他怀里一塞：“自己看。我要是敢骗你，回去给你做三菜一汤。”
“你做的三菜一汤能吃吗？上次那个酸菜鱼差点把我送走——”
“那是酸菜汤，不是酸菜鱼。”酸菜汤的刀柄抵住了他的后腰，“再贫一句，今晚的汤就是你的洗澡水。”
巴刀鱼果断闭嘴。他太了解酸菜汤了，这女人说一不二，脾气和她的名字一样，又酸又烫。
三人进了菜市场。娃娃鱼蹦蹦跳跳地走在最前头，指着水产区那条最大的草鱼喊：“哥！这条鱼在哭！它说它不想被做成水煮鱼！”
巴刀鱼嘴角抽了抽：“你跟鱼聊什么天？”
“它说它叫阿大，活了八年，最大的梦想是游进长江。”娃娃鱼蹲下来，跟那条草鱼四目相对，“可惜它现在只能躺在这儿，连翻身都费劲。”
“你告诉它，下辈子投胎当条咸鱼，就没人吃它了。”酸菜汤头也不回。
“咸鱼也有人吃啊，咸鱼茄子煲可香了。”巴刀鱼下意识接了一句，然后收到了酸菜汤的眼刀。
他们走到菜市场最深处的一个角落。那里有个卖干杂的老铺子，门脸不大，光线昏暗，一个老头坐在竹椅上，半闭着眼睛听收音机里的评书。铺子里堆满了木耳、香菇、干辣椒，还有几捆说不出名的树根。
探测器在这里响得最凶，像要炸开。
“就是这儿。”酸菜汤盯着那堆树根，“枯荣木心，藏在那些树根里。”
巴刀鱼凑近去看，没看出什么玄机。那些树根就是普通的树根，干巴巴的，有的还带着泥。可他的“厨道玄力”却在隐隐发烫，像是丹田里有口锅在冒热气。
“老板，这树根怎么卖？”巴刀鱼问。
老头睁开眼，浑浊的目光在三人脸上转了一圈，慢悠悠地伸出三根手指：“三百。不还价。”
“三百一斤？”
“三百一根。”
酸菜汤差点把刀抽出来：“你怎么不去抢？”
老头眼皮都没抬：“爱买不买。这老山根，炖汤最补。你们这些年轻人不懂，就知道吃外卖。”
巴刀鱼拉了拉酸菜汤的袖子：“别冲动。三百就三百，我出。”
“你疯了？”酸菜汤瞪他，“那玩意儿顶多值三十！”
巴刀鱼没解释，从兜里摸出三张皱巴巴的票子，递过去。老头接过钱，对着光照了照，慢吞吞地从树根堆里抽出最不起眼的一根，用塑料袋裹了，递过来。
巴刀鱼接过袋子的一瞬间，体内玄力猛然一跳，像有人在他丹田里敲了一面大鼓。他差点没站稳，手里那根枯树根沉得出奇，明明看着只有两三斤，提起来却像抱着个小煤气罐。
“走。”他低声说，“回店里。”
三人刚转身，菜市场门口突然传来一阵刺耳的摩擦声。一辆银灰色的面包车横在入口，车门打开，下来五个人。领头的是个光头，穿一身黑，脖子上挂着条小指粗的金链子，嘴里嚼着槟榔，目光像刀子一样扫过来。
“小兄弟，那根树根，我出三千，让给我。”光头嘴里吐出一口暗红色的槟榔汁。
巴刀鱼把袋子往怀里一收，笑得人畜无害：“老板，这不合适吧？我先买的。”
“先买先得，那是买卖。现在这市场，讲的是先到先得，谁的拳头大，谁先得。”光头往前走了一步，身后四个人跟着散开，封住了两边的路。
菜市场里的摊贩和顾客察觉不对，纷纷往后缩，本来嘈杂的过道安静了一大半。卖树根的老头“啧”了一声，把收音机音量调大，评书正说到“武松打虎”，锣鼓声咚咚锵锵。
酸菜汤抽出剔骨刀，刀身在昏暗中亮得像一泓秋水：“巴刀鱼，你退后。这五个，我切了。”
“别别别！”巴刀鱼赶紧按住她手腕，“大姐，这是菜市场，不是屠宰场。你这一刀下去，明天头条就是‘城东菜市场惊现女屠夫’，咱以后还怎么买菜？”
“那你说怎么办？”酸菜汤挣开他，刀尖朝下，却没收。
娃娃鱼舔了舔棒棒糖，忽然冲光头甜甜一笑：“大叔，你后腰上趴着个东西，黑乎乎的，在咬你的肾。你肾虚，所以它咬得更起劲。”
光头脸色骤变，下意识摸向后腰，什么也没有，继而恼羞成怒：“小丫头片子，敢耍我？”
“没耍你呀，它刚刚还跟我说，你昨晚输了好多钱，今天要是抢不到东西，就剁你的手指。”娃娃鱼歪着头，眼睛忽闪忽闪，“你的手指一共十根，它说先剁小拇指，因为最没用。”
光头脸上的肉抽了抽，他身后几个打手面面相觑，表情都不太自然。有人说没耍，可那丫头说的话，句句踩在点子上，邪性得很。
巴刀鱼趁机上前一步，笑呵呵道：“几位大哥，你们是替人办事吧？食魇教那帮人给你们多少钱？我给双倍。咱都是出来混口饭吃的，打打杀杀多伤和气。不如这样，我请你们喝碗汤，消消火。喝完汤，大家各回各家，就当交个朋友。”
他说着从口袋里掏出一个巴掌大的保温瓶——当厨师的人，身上带个瓶瓶罐罐太正常了。拧开盖子，一股清奇的香气飘出来，不浓，却像丝线一样，顺着鼻腔往脑子里钻。
那五个壮汉闻着味儿，表情都变了。说不上来是什么味道，有山药的绵，有枸杞的润，还有一点点桂花的甜，更奇怪的是，这味道一入鼻，刚才那股子凶劲就泄了一半，像三伏天喝了口井水，从喉咙凉到心口。
“你……你这是什么汤？”光头嗓子发紧。
“神仙汤。”巴刀鱼眨眨眼，“祖传秘方，专治各种火大腰虚。来，一人一口，不收钱。”
那五个壮汉像中了邪，一个接一个走过来，就着巴刀鱼手里的保温瓶，每人抿了一小口。汤一入口，几个人脸上的戾气肉眼可见地消散下去，光头甚至咂了咂嘴，眼里露出几分迷茫，又有点委屈。
“好喝……”光头喃喃道，“比我妈熬的还好喝。”
巴刀鱼赶紧趁热打铁：“是吧？喝完这口汤，咱还抢不抢了？”
光头看了看他，又看了看身后几个同样一脸满足的兄弟，忽然“哇”地一声抱头蹲下，嚎啕大哭起来：“不抢了……不抢了……我得回家看看我妈……她都七十多了……”
其他几个也红了眼圈，有的蹲在地上抹泪，有的站在原地发呆，像刚做了一场梦。菜市场里的大爷大妈们看懵了，一个卖葱的阿姨小声嘀咕：“这汤里怕不是放了什么迷魂药吧？”
巴刀鱼把保温瓶收好，拉着酸菜汤和娃娃鱼快步从侧门溜了出去。身后，光头还蹲在地上哭，声音洪亮，盖过了收音机里的打虎声。
到了街上，酸菜汤才甩开他的手，脸色冷得像冰：“巴刀鱼，你给下三滥用玄厨汤品？那是给人喝的！他们配吗？”
“他们也是人。”巴刀鱼难得认真起来，“可能不是好人，但也不是食魇教那种没救的。能把他们拉回来，比打断他们腿强。”
“哼，就你有理。”酸菜汤别过脸，耳根却微微发红。
娃娃鱼凑过来，眨了眨眼：“哥，那汤明明是用昨天剩的萝卜和鸡架熬的，我闻出来了。你还说是什么神仙汤，真能编。”
“好汤不在料多，在人。”巴刀鱼揉了揉她脑袋，“走吧，回店，看看这三百块钱的枯荣木心到底有什么用。”
三人回到餐馆时，黄片姜已经等在门口了。
这人依旧是一副懒散模样，半靠在门框上，手里夹着根烟，烟雾把半张脸遮得模糊。见他们回来，他抬了抬下巴，目光落在巴刀鱼怀里的袋子上。
“拿到了？”
“嗯。”巴刀鱼把袋子放在桌上，小心翼翼地解开。那根枯树根摆在案板上，看着依旧平平无奇。
黄片姜走过来，伸出手，掌心贴在树根表面，闭眼感受了片刻，忽然笑了：“好家伙，这木心还没死透。巴刀鱼，你捡大便宜了。”
“什么意思？”
“枯荣木心，木属性灵材，但分死活两种。死的只能用来摆阵，活的那可不得了，能再生，能共鸣，能当厨具烧火，还能在镇界宴里当核心引子。”黄片姜弹了弹树根，发出“咚”的一声，像敲在人的心口上，“这玩意儿，三百万都买不到。”
酸菜汤瞪大了眼睛，转头看向巴刀鱼：“你花三百？”
巴刀鱼自己也愣住了，挠了挠后脑勺：“那老头……是不是不知道行情？”
“那老头可不简单。”黄片姜的笑容里多了几分玩味，“他如果不知道行情，就不会把它藏在一堆烂树根里。他如果知道行情还卖你三百，那只有一种可能。”
“什么？”
“他在试你。”黄片姜吸了口烟，缓缓吐出，“试你配不配拿这东西。”
巴刀鱼沉默了。他想起那个坐在竹椅上的老头，眼睛浑浊，动作迟缓，像个再普通不过的市井老人。可此刻细想，那双眼睛虽然浑浊，却深得看不见底。
“黄哥，你认识他？”巴刀鱼问。
黄片姜没承认也没否认，只是把烟屁股摁灭在窗台上：“先去把木心处理好。今晚子时，用它熬一锅‘枯荣定魂汤’。材料单子我列给你，让酸菜汤去抓药，娃娃鱼打下手。记住，这汤不能见铁器，不能用明火，只能用玄力温炖。错一步，木心就废了。”
说完，他转身走了，背影在巷子里拉得很长。
巴刀鱼站在厨房里，看着那根枯树根，又看了看桌上那张写满字的材料单，忽然觉得天灵盖里有口锅在咕噜咕噜地翻腾。
“哥，你怕了？”娃娃鱼凑过来。
“怕什么？”巴刀鱼笑了笑，“不就是熬汤吗？你哥我三岁就会熬汤了。”
“可你刚才腿在抖。”
“那是被酸菜汤踢的！”
酸菜汤拿着材料单走出店门，回头扔下一句：“我回来前，把厨房擦三遍。少一遍，今晚的洗澡水还是你的。”
巴刀鱼认命地拿起抹布，嘴里嘟囔：“我这是招谁惹谁了……”
窗外，城市的霓虹灯一盏接一盏亮起来。很寻常的傍晚，空气中飘着邻居家炒菜的油烟味。可巴刀鱼知道，这层层烟火气的下面，暗潮正在涌动。
他掏出那根枯树根，放在掌心。树根微微发烫，像是在回应他体内翻涌的玄力。他闭上眼，深吸一口气，把那些杂乱的念头全压下去。
“来吧。”他低声说，“今晚，我主厨。”
然后，他抓起抹布，开始擦灶台。
第一遍，认认真真地擦。