时隔多年，锺鬼再次回到杂役区，这里的一切既熟悉又陌生。
破旧的房屋、满是泥泞的街道，一如既往。
人，
却已不再相同。
想要在这里寻到熟悉的过往，不过是刻舟求剑、水中捞月。
心中感慨一闪而逝。
锺鬼的视线扫过一众杂役，在诸多敬畏、诧异的眼神中行入鬼林。
「哗……」
山风吹拂，
鬼柳树迎风摇摆。
狰狞可怖的枝丫好似一条条扭曲伸展的手臂，发出呜咽怪响。
「嗯！」
锺鬼脚步一顿，体内气息陡然被压制九成，真气运转也是一滞。
鬼林的阵法不分你我，踏入其中修为都会被压制在链气初期。
据说，
就连道基修士也不例外。
略作适应，锺鬼身形晃动，如一道鬼魅虚影朝着鬼林深处而去。
不多时。
一株粗壮的鬼柳树映入眼帘。
树皮皲裂如龙鳞，垂落的枝条远比周遭的鬼柳茂密、修长。
树下。
一位杂役弟子正提着木桶，小心翼翼在树根周围浇灌灵液。
听到身後传来的脚步声，他连忙转身，看到锺鬼後脸上露出困惑和紧张的表情。
「你是……」
锺鬼的目光落在少年脸上片刻，随即移向鬼柳树。
「是唐山让你照顾它的？」
他开口询问，声音平淡。
少年一愣，随即恍然，恭敬点头：「是，唐师兄从几年前开始，就一直让人专门照看这株鬼柳树，每隔一段时间浇灌一次阴泉液，不得有误。」
他偷偷打量锺鬼，试探着问：
「您……是锺鬼锺师兄？」
「嗯。」
锺鬼轻轻点头，走到树前，伸出手，掌心贴上冰冷粗糙的树干。
熟悉的感觉浮上心头。
刹那间，
鬼柳树所有枝条齐齐一颤！
树枝摇摆、树叶轻颤，树干内传来低沉嗡鸣，好似迎接某位故人。
这株鬼柳树，是锺鬼第一个同参，助他完成了凡人阶段的修行。
锺鬼面露轻笑，拍了拍树干，转身看来：
「你刚才称呼唐山为师兄，他现在还不是采菇杂役的管事？」
「管事？」少年一怔，急忙摇头：
「只有炼就真气的外门弟子才可以做管事，唐师兄只是养元。」
？
锺鬼眼眉微挑，随即面露恍然。
外门弟子都想留在山上，自然是想方设法在山上寻找差事。
杂役区三大管事、一位主管，以前只有主管必须是外门弟子。
而今，
三位管事也都是外门弟子认领。
杂役管事虽然捞不到什麽好处，但能留在山上，就是最大的好处。
「明白了。」
点了点头，锺鬼扔给少年一瓶丹药：
「赏你的！」
「继续照顾好它，告诉唐山一声，就说我来过，此事我很满意。」
「是。」少年接住丹药，只觉入手沉甸甸，不由又惊又喜，连忙躬身：
「小的明白！」
锺鬼不再多言，再次轻抚鬼柳，身形轻晃，在原地消失不见。
……
土地庙。
残垣断壁，荒草没膝。
已经点亮的土地庙依旧破破烂烂，看不出有任何出奇之处。
「嗡……」
一抹唯有锺鬼可以看到的灵光从中冒出，显出王化成的虚影。
「小友，你回来了。」
「嗯。」
锺鬼点头，抛出去一枚玉简，问道：
「王城隍说自己炼器手段了得，不知道这种兵器能否炼制？」
城隍见多识广，能交易功德、能炼器，还能辨识各种天府奇珍、仙府奇珍……
不过，
其中绝大多数，对锺鬼而言无用。
他现在纯粹把对方当中一位『参谋』，同时兼任『炼器师』。
只不过王城隍炼制的兵器比较特殊，不能炼制离手对敌的法器。
而且还需要他自己提供材料，导致十分受限。
「哦？」
王化成接过玉简，神念往里一扫，面露沉思之色，顿了顿方道：
「可以炼！」
锺鬼双眼一亮：
「果真？」
玉简中的兵器乃天玄剑典中记载的一种特殊剑器，亦可称作剑胚。
品阶，
法宝！
若是炼成此剑，以剑丸之法蕴养于丹田，肉身经法宝剑意淬链，修为、实力自会突飞猛进，假以时日进阶道基也不再话下。
有此手段，就算是鬼王宗的链气後期，他也能轻而易举斩杀。
「小友莫急。」王化成摆了摆手，道：
「此剑本城隍虽然能炼，但最多只能炼制一阶巅峰的等阶。」
「成不了二阶……也就是法宝！」
锺鬼皱眉。
明明是二阶法宝的剑胚，怎麽到了对方的手中，还能降品阶？
「这个……」王化成面露尴尬之色：
「本城隍现今神力有限，若想炼制二阶兵器，需再点亮一些土地庙，或者一座城隍庙方可。」
「小友莫急！」
见锺鬼面上变色，他急忙道：
「虽然无法炼制成法宝，但本城隍炼制兵器乃是以神力所铸，没有失败的机率，而且一阶巅峰只是兵器极限，小友此法乃上古剑仙之法，当有蕴养法门，只需放在体内蕴养一段时间，此剑亦可顺理成章晋升二阶，且晋升之时对小友也有莫大好处。」
嗯？
锺鬼眼神微动。
王化成所言不假。
天玄剑典中确有蕴养之法。
在九玄门的传承中，修行之人与本命飞剑，本就是相辅相成。
得一法宝品阶的本命飞剑，自是最好。
不成的话，
退而求其次，炼成一阶巅峰的剑胚，其实也不错。
「好吧！」
锺鬼轻叹：
「需要哪些材料？我手上有三两太乙精金，能否炼入剑胚？」
「太乙精金？」王化成面露诧异：
「小友竟然有这等炼器灵物，自是可以掺进去，且威能还能更增一筹。」
「本城隍炼器，不拘一格，小友的炼器之法也未有一定之规。」
说着。
屈指轻点。
一抹流光没入锺鬼额头，化作诸多讯息涌入脑海。
王化成给出一份材料清单，共有三十六种材料，每一种材料都可以其他材料替换，其中最为难得的就是太乙精金与玄铁精英。
除了这两样，其他的材料虽然也不多见，想要集齐却也不难。
「王城隍……」
锺鬼有些无语：
「你给的这些材料，炼制一件法宝都绰绰有余。」
「本就是法宝。」王城隍双手一摊：
「只是本城隍神力有限，所以才炼成一阶巅峰，不然这些材料所炼剑器本就是二阶。」
「唔……」锺鬼若有所思：
「既如此，锺某何不请一位炼器师直接炼制法宝？何必找你？」
「哈哈……」王城隍大笑：
「小友认识这等炼器师吗？相信一位未曾谋面的炼器师吗？」
「何况……」
「本城隍炼器，没有失败的可能，且只需极短时间就能炼成。」
「其他人……」
他伸手一指：
「先不说成功机率多大，即使成功，没有三年五载也绝无可能！」
王化成对此信心十足，他虽然遗失了很多记忆，但唯独对炼器之道铭记在心。
「好吧！」
锺鬼轻叹，转身离去：
「等我集齐了材料再来找你。」
「小友，莫忘了寻找土地庙、城隍庙点亮。」王化成在後方提醒：
「若是再点亮一处城隍庙，本城隍就可直接帮你炼制二阶法宝。」
「知道了。」
锺鬼摆了摆手，身形渐渐消失不见。
*
*
*
夜浓如墨。
一股阴风离开九玄山，朝华阴城所在方向而去。
阴风包裹着锺鬼，脚下山林在夜色中化作一片模糊虚影向後飞退。
炼制剑胚对他而言至关重要，若是能成，实力定能暴涨一大截。
届时，
莫说米阳，就算是隗青易亲自出手，他也不惧。
此番在泽湖收获颇丰，尤其是在徐知节身上得了不少东西。
除了玄铁精英需要碰运气，其他的材料只需花些时间就能集齐。
「咦？」
陡然。
阴风骤敛，悬停半空。
锺鬼功聚双目朝下看去，面露惊疑之色：
「阴阳交汇？」
「这麽快就被我寻到一处阴阳交汇之地？」
「嗬……，不知道应该说锺某人运气太好，还是运气太差？」
下方。
密林深处。
有光！
不是星月光辉，而是成片朦胧、摇晃的微弱红光，灯笼的光。
深夜密林，何来灯笼？
锺鬼双目微眯，瞳孔深处隐有幽光流转，视野穿透夜幕与枝叶阻隔，看清下方情景。
一支队伍，正在林间蜿蜒穿行。
队伍前方，四名健仆手提白纸灯笼，灯笼面上贴着硕大「囍」字，烛火在灯笼内跳动，将红光映得忽明忽暗，拖出长长光影。
仆从皆着暗红短褂，低眉垂首，脚步轻快，踩在厚厚的落叶枯枝上，竟无半点声响。
中间，
是一顶花轿。
轿身大红，绣着鸳鸯戏水、牡丹团凤，布料在灯笼红光下泛着油亮光泽。
轿帘低垂，纹丝不动。
八名轿夫擡轿，同样悄无声息，肩头轿杠不见起伏，稳得一匹。
队伍後方，跟着几个吹鼓手，抱着唢呐、锣鼓，声音悠扬且……
阴冷！
遥遥观之，这个成亲的队伍飘忽前进，宛如一群纸紮人偶在夜林间游荡。
诡异。
锺鬼悬於树梢，身形彻底融入阴影，手托下巴看着下方的队伍。
深夜！
新娘花轿！
一群人在这深山野林吹锣打鼓！
「有意思。」
他面露笑意，眼神闪动，侧首看向花轿队伍前方大约百丈处。
那里，
竟是有着一座占地广阔的宅院。
黑瓦白墙，檐角高翘，门前悬挂两串硕大红灯笼，将朱漆大门照得一片通明。
门楣匾额上书「李府」二字，笔力浑厚。
婚事！
婚通『昏』。
很多地方、很多人家都有夜半成婚的习俗，此又为之古礼。
实则算不上奇怪。
但……
在锺鬼的眼中。
那引路的健仆、擡轿的车夫、吹锣打鼓之人，全都不是人。
而是阴魂！
不仅如此。
在他的视野中，那宅院黑瓦乃是破碎石碑，粉刷的白墙是歪斜坟包，红灯笼是两团悬浮的磷火，朱漆大门乃是两座高大坟茔的间隙。
就连那笙箫乐声，实则也是风吹过坟间窟窿发出的呜咽尖啸。
哪有什麽庄园？
明明就是一片墓地！一处乱葬岗！
飘洒的纸钱，幻化成鲜红的花束、绣球，在庭院中来回翻滚。
幻术！
或者说，是某种以阴气、怨念为基，混淆常人感知的鬼蜮。
队伍行至「李府」门前。
未停。
紧闭的朱漆大门吱呀一声，自行向内打开，露出里面灯火通明、张灯结彩的庭院景象。
吹鼓手动作陡然变得夸张，唢呐扬起，锣鼓敲响，奏起欢快的曲调。
只不过在这深山老林之中，显得颇为怪异。
花轿径直擡入大门，穿过庭院，直到正厅前方才稳稳落下。
正厅内，乐声越发响亮。
一个身穿大红喜服、头戴新郎官帽的身影，笑嗬嗬踱步而出。
此人约莫五十上下年纪，面容白净富态，一双眼睛眯成缝，笑得见牙不见眼。
他的身形有些发福，喜服被撑得紧绷，走路时腹部赘肉微颤。
「哎呀呀……」
有老妇跳出，夹着嗓子开口：
「新娘子可算是到了，再晚一会都误了吉时，不见新郎官都等急了。」
「……嬷嬷勿怪。」轿子内，传来一个清脆带着颤抖的声音：
「妾身……在路上稍微耽搁了一会。」
「哈哈……」新郎闻声大笑，摆了摆手踏步上前：
「无妨！」
「美人儿，相公来了，咱们这就进去拜堂成亲，共度春宵。」
「呦呦呦……」嬷嬷娇笑，面上粉黛扑簌簌落下，露出满脸的褶皱：
「新郎官也太急迫了吧，入洞房不急於一时，总要走完流程。」
「来！」
「新郎官结亲喽！」
她声音一提，如燥鸦尖叫，四周吹锣打鼓的节拍陡然一促。
丫鬟、仆人、护院在庭院四周纷纷露头，面上却无任何表情。
僵硬！
呆板！
木讷！
……
新郎官挽起衣袖，透着按捺不住的喜气，搓着手走到花轿前。
身後跟着几名同样身穿红衣、却脸色青白、眼神呆滞的丫鬟仆妇，捧着托盘，上有秤杆、红绸等物。
「李老爷。」
嬷嬷躬身示意：
「您请！」
李老爷伸出胖手，轻轻握住轿帘边缘。
「娘子，下轿……」
话音未落。
「嗤——！」
一道冰冷刺骨的剑光，毫无徵兆地刺穿猩红轿帘，直指李老爷咽喉！
剑光极细，极快，色泽幽蓝如深夜寒潭，所过之处空气凝结冰霜，连周遭灯笼红光仿佛都被冻结、黯淡了一瞬。
杀意纯粹凛冽，没有丝毫犹豫，也无花巧，就是要一击毙命！
李老爷脸上的笑容甚至还未消散，胖眼中倒映出那点急速放大的寒星。
「呀！」
他口发惊呼，肥胖的身躯在剑光及体的刹那，陡然化作一缕青烟朝後飞退丈许，并再次凝聚成肉身，原本喜庆的脸上满是愤怒。
「你是谁？」
「彭！」
新娘花轿炸开。
内里除了凤冠霞帔的新娘子，竟然还有一位持剑而立的俊美少侠。
侠士手持长剑，人剑合一，裹挟淩厉剑意直扑李老爷所在。
「哎呀呀……」
李老爷跺脚怒吼：
「我的花轿，怎麽能有男人？你个偷男人的贱妇，当真该死！」
咆哮声中，他那原本掀帘的右手闪电般擡起，五指朝前张开，掌心竟浮现出一张蠕动扭曲的鬼脸！
「铛！！！」
剑尖精准刺中鬼脸眉心。
金铁交击般的爆鸣炸响！
鬼脸发出一声尖锐哀嚎，骤然崩散成黑气。
李老爷也闷哼一声，掌心迸出一团黑气，整个人吃力不住连连倒退。
侠士身随剑走，剑光如瀑，紧追着李老爷退势，连环疾刺！
每一剑都指向对方心口、眉心、丹田等要害，剑势绵密如雨，杀机滔天。
「恶贼！」
侠士怒吼：
「强抢民女，为非作歹，今日曹某就要替天行道，诛杀尔贼！」
「曹少侠。」身後车轿内的新娘子音带担忧：
「您小心！」
「哈哈……」朗笑声从庭院墙外传来，一道魁梧身影跃入场中：
「大妹子，你曹大哥可不是易於之辈，区区一个修炼邪法的地主老财岂是他的对手？」
「还是担心一下我们几个吧！」
「上！」
说话间。
庭院四周的阴影中，数道身影暴起。
「今日我青牛山六兄弟替天行道，速速放下兵器，不然休怪我等辣手无情！」
吼声四起。
一人手持双短戟，冲向护院，短戟挥动间风雷隐现，力道刚猛绝伦，两名护院刚刚拔出长刀，还未来得及劈砍，就被巨力扫中，身躯如破布袋般横飞出去，撞在廊柱上软绵绵倒地。
花丛下。
一道瘦小身影贴地急掠，双手连扬，数十点寒星无声洒向正厅门口几名闻声冲出的护卫。
寒星入体，护卫动作骤僵，脸上迅速蒙上一层青黑，噗通倒地。
屋顶。
一人弯弓搭箭，箭化道道残影，把一个个妄图反抗之人钉在地上。
……
伏击！
这显然是一场精心布置、里应外合的刺杀。
「好啊！」
李老爷在『曹少侠』的追杀下连连後退，目睹此景不由大叫：
「原来你们都是那贱妇找来的帮凶，这是要灭我李家不成？」
「李府为非作歹，祸害一方，我等是为民除害。」曹少侠目泛寒光，身体陡然一闪，手中长剑竟然脱手而出，只听叮的一声，长剑赫然贯穿李老爷心口，把他给钉死在院墙之上。
短短片刻。
厮杀就已结束。
六道人影从各处跃来，汇聚於庭院之中，把新娘子护在正中。
「解决了？」
曹少侠环视四周，面露淡笑：
「除了这李老爷修炼了一手诡异妖术，看来这里的人不难对付。」
「没错！」手持双短戟之人咧嘴笑道：
「不堪一击！」
「走！」
一位劲装女侠挥了挥手，满脸热切：
「李家为恶多年，定然积攒了不少不义之财，是该翻找出来了。」
「哈哈……」魁梧大汉笑道：
「四妹，莫要如此贪财。」
「不义之财，落到我们手上还能帮人。」劲装女侠音带不屑：
「为何不取？」
「等一下！」六人中，文士打扮的男子眉头皱起，扫视全场：
「你们有没有感觉……」
「有些奇怪？」
「奇怪？」手持双短戟之人闻言一愣：
「哪里奇怪？」
「太静了。」文士皱眉，缓缓握紧手中摺扇，面露凝重之色：
「这些丫鬟、仆人，为什麽不吭声？他们为什麽……不害怕？」
几人一愣。
视线扫过场中的丫鬟、仆人。
果然！
他们的面上丝毫没有惧意、惊恐、解脱，反倒是满脸的戏谑。
好似……
再看一场好戏！
「噗！」
陡然。
曹少侠身体一僵，缓缓垂首，就见一只纤细、白嫩的手臂洞穿他的心口，在前胸探出，染血手指还握着一个滚烫的心脏。
心脏？
五指轻轻一捏。
「噗！」
心脏爆开。
曹少侠身体一颤，缓缓转身，就看到新娘子原本温柔可爱的俏脸上不知何时变成阴冷残忍。
「少侠！」
「我都已经让你多加小心了，你为什麽还是那麽的不听劝？」
「咯咯……」
凤冠霞帔的新娘子娇笑连连，曹少侠的身体也缓缓栽倒在地。
「小心！」
怒吼声响起。
下一瞬。
阴风骤起。
原本躺在地上『已经死去』的护院，竟是一个接着一个站起。