「唰！」
手一翻。
锺鬼掌中出现一枚玉简。
玉简内就是乔三鬼所修法门，名曰《九霄月华涤魂清虚正法》。
此功不全，仅是残篇。
开篇第一句：
「月华者，太阴之精；涤魂者，洗链真灵；清虚者，去伪存真。」
「取天地至阴至纯之气，炼魂铸魄，以求超脱生死轮回之妙……」
锺鬼眼神微凝。
继续往下看。
这竟是一门极其罕见的鬼修功法，难怪乔三鬼一身阴气不亚鬼王宗弟子。
寻常鬼物，多吞噬生魂、阳气，实力增长虽快，却易迷失神智，最终沦为只知杀戮的恶鬼。
此法不同。
不害人命，不吞生魂，专以月华之精淬链魂体，辅以特殊观想之法，保持神智清明。
修至深处，魂体凝实如生人，不惧日光，不避阳火，甚至可重铸肉身，再走修行路。
「好精妙的功法，虽是残篇，却也不凡。」
锺鬼目露惊叹，随即轻轻摇头：
「可惜……」
「明珠蒙尘，竟是被乔三鬼当成邪法来修，主动吞噬生灵活物元气。」
玉简中，有乔三鬼自己的感悟。
不过在锺鬼看来，他的感悟可谓错漏百出，擅改正法本意。
就如吞噬活物阳气。
乔三鬼修行之时发现吞噬活人生魂有助修行，进而以此为主要的修行之法，经常引诱、暗害江湖侠士，虽然此举确实能让修为突飞猛进，却失了正途，早晚会迷失神智，成为厮杀成性的鬼物。
不过……
他竟然能修炼出真气？
活人，
理论上无法修行此功！
「看来乔三鬼的体质应该极其特殊，当是张凝瑶那般的特殊道体，可惜……」
锺鬼无声轻叹。
生灵亿万，天赋异禀之人层出不穷，沧海遗珠亦是在所难免。
如果乔三鬼年轻的时候能够拜入鬼王宗，定然有望核心真传。
而今，
活了几十年，连一些修行常识都能理解错。
定了定神，锺鬼把玉简中乔三鬼的感悟抹去，收起玉简朝前看去。
此时天光初亮。
东方泛起鱼肚白，山林间升起薄雾。
华阴城就像是匍匐於平原上的一尊巨兽，吞吐着过往行商。
在距离华阴城约莫三里处，锺鬼散去阴风落下，运转易形术。
骨骼轻响，面容随即生出变化，化作一张二十出头、平平无奇的青年面孔。
他换上一件半旧灰布短坎，踏步汇入人流。
正值早市，城门刚开，赶集的农夫、行商、脚夫络绎不绝。
南城。
平安坊。
丹朱客栈。
表面上这是一处招待过往行商的客栈，实则是鬼王宗暗中所设据点。
「客官，里面请，打尖还是住店？」
「住店！」
「好嘞……」小厮点头哈腰，伸手一引：
「客官请！」
锺鬼脚步微顿。
强大的神念感知让他在进入客栈的一瞬间，就察觉到一股隐蔽的视线。
如芒在背！
当下不由微微皱眉。
「师兄。」
「後面有单独的小院，您跟我来。」
客栈掌柜约莫五十来岁，身材干瘦，穿着洗得发白的蓝布褂子。
他躬身来到近前，伸手前引。
「嗯。」
锺鬼点头，随着他来到後院，一路上那种被盯着的感觉始终存在。
『嗬……』
『这是真的把我当成链气初期了？』
『不！』
『如此隐秘，怕就算是链气中期，也不会察觉到什麽异样，奈何我的神魂有着道基特质，这种盯梢与光明正大窥视毫无区别。』
锺鬼念头转动，面上却未有丝毫变化。
在客房稍作歇息，他正要离开，就被客栈掌柜给拦了下来。
「师兄，您要去哪儿？」
「嗯？」
锺鬼侧首，眼神幽幽：
「我要去什麽地方，需要向你报备？」
「……不，不敢。」掌柜面色一僵，讪讪後退，让开道路：
「师兄请！」
「我的包裹在後面客房，里面有不少重要的东西。」锺鬼收回视线，踱步向前：
「不要让人乱碰。」
「是。」
掌柜应是，垂首遮住眼眸。
*
*
*
甫一走出安平坊所在深巷，喧嚣热浪便扑面而来。
天下大乱。
雍州各地起兵烟。
不过华阴城有五蕴教照拂，即使身处乱世，依旧能得清净。
街道上，
行人往来如织。
青石板路被打扫得乾乾净净，两侧商铺鳞次栉比，旌旗招展。
酒楼、药铺、绸缎庄……
各色招牌在晨光下泛着油亮光泽。
空气中混杂着香料、油脂、甜品、药材，还有胭脂、汗水一股脑涌入鼻窍。
挑担的货郎、手持摺扇的富家子弟，挎着竹篮的妇人、手拿糖人的孩童……
锺鬼走在其间。
灰布短褂，平凡面容，步履不急不缓，与周遭贩夫走卒无异。
更远处，戏已经搭起，锣鼓声隐约传来。
说书先生拍醒木的声音穿透嘈杂：
「话说那离火剑仙，出身朝廷的镇魔司，一剑斩妖三千里……」
繁华！
热闹！
一时间竟是让锺鬼有些恍惚。
自己上一次这般行走在俗世街巷，心无杂念，是什麽时候？
已然不记得。
「客官。」
一个声音在耳边响起：
「要来点什麽？」
锺鬼回神，却是自己不知不觉来到一处早点摊位，因靠的太近被小二询问。
「嗬……」
他轻轻一笑，正要摇头否决，视线扫过摊位，话锋不由一转：
「你这里都有什麽？」
这是一处粥铺。
临街而设，只支着两张旧木桌，几条长凳，连接一处小院。
掌勺的是个四十来岁的汉子，围裙沾着米渍，正用长勺缓缓搅动。
「东西那就多了。」
「包子有十三种馅料，粥有五种，不是小的自夸，咱家的莲子粥可是一绝，用的是城外辛庄荷塘新采的莲子，又糯又甜。」
「那就来碗莲子粥。」锺鬼开口，声音平淡：
「应该能加东西吧？」
「当然。」小二热情介绍：
「加糖加蜜可做甜粥，加桂圆红枣滋补，客官想要哪一种？」
「……」锺鬼沉默片刻，缓缓开口：
「我想要的莲子粥，需要用三青莲、七叶草点缀，你这里可有？」
话音刚落。
掌勺的汉子动作微顿，小二的眼中也闪过一丝不易察觉的精光。
变化极其细微，若非锺鬼神魂强大、感知不凡，几乎无法察觉。
「客官真是老吃家！」
小二面露笑意，态度也比刚才热情几分，伸手朝後方一引：
「这种特制的莲子粥需要现熬，竈在後头，您不妨里边请？」
锺鬼眼神微动。
他刚才所言，实是李云瑶、赵立言两人临死前要求喝的莲子粥。
当时他专门为两人熬制送行……
难怪！
难怪他们点明需要三青莲、七叶草点缀，而且提过这边的早点铺子。
原来是另有所指！
「也好！」
点了点头，锺鬼起身跟上。
院里晾着几件衣裳，墙角堆着几堆柴火，与寻常人家无异。
再往里。
掀开一处厚厚的布帘，此地赫然是一处能够隔绝内外的静室。
阵法？
锺鬼双目眯起。
华阴城本身就是一座大阵，能在城中布阵，手段堪称了得。
「这位师兄。」
小二转身，脸上已无半点市侩笑容，取而代之的是郑重之色：
「在下赵七，九玄门外门杂役弟子，负责华阴城联络事宜。」
「方才多有试探，还望海涵。」
「外门杂役？」锺鬼开口：
「你如何确定我是九玄门弟子，就凭要的莲子粥比较特殊？」
「三青莲、七叶草，是周若虚周师叔一脉的暗语，常人谁会如此喝粥？」赵七解释道：
「我已有五……六年，未曾听说过这句暗语了，自然能够确定。」
他眼中露出感慨：
「时局艰难，鬼王宗灭我等之心不死，各处据点或被拔除，或主动撤离，能见到活着的师兄弟还是周师叔一脉的後人，难免……有些激动。」
锺鬼手托下巴。
看来当初李云瑶两人故意让他熬粥，就是料到他会来华阴城，特意留下这条线索。
奈何。
锺鬼这些年大多时间都在修炼，若非宗门事务，他也不会来到此地。
更不会想到两人临死前喝的粥、说的话其实另有所指。
六年！
赵、李二人已经化作镇魂葫芦里的恶鬼，他总算接上这条暗线。
「师兄。」
赵七眼神闪动，慢声道：
「虽然已经对上了暗语，不过为防万一，还需你验证一下身份。」
验证身份？
锺鬼眼神微动，随即屈指轻弹。
天玄剑罡！
剑罡凝而不散，去势飘逸如风，剑罡之刚猛竟是显出玄妙剑意。
剑经——玄风裁！
「这是……」赵七目视剑罡，面色微微一变，眼中似有动容：
「原来师兄已经炼就真气，您稍等，我……我去叫前辈过来。」
不知为何。
他的声音竟是带着些许颤音。
说罢不等锺鬼回答，快步离去，眨眼不见踪影。
不多时。
一位女子走了进来。
来人看上去约莫三十许，身着淡紫长衫，腰悬长剑，长发以木簪简单绾起。
修为未做掩饰，已至链气中期。
「你是周师兄的後人？」目视锺鬼，女子面色变换，上下打量：
「姓名？」
「……陈平。」锺鬼慢声开口：
「阁下如何称呼？」
「柳凝。」女子目光如剑，突然擡手，五指虚抓，一股无形气劲探向锺鬼。
来势淩厉，且杀机狂涌。
嗯？
锺鬼眉头微皱，随即再次屈指轻弹，道道幽暗剑罡呼啸而出，把狭小房间尽数笼罩。
玄山镇八荒！
剑罡当空交错，汇成一座太古神山，带着股镇压万物之力落下。
这是他习得天玄剑体链气篇後，从天玄剑经中悟出的法门。
以剑意催动剑丸，以剑丸催动剑罡，以剑罡施展天玄剑法。
剑意、剑丸、剑罡、剑法之力混为一体，威能更是非同凡响。
「彭！」
来袭的爪劲无声碎裂。
柳凝身形一晃，面上没有惊恐、诧异，反倒是露出满满的激动。
「天玄剑经！」
「咚！」
她单膝跪地，垂首抱拳：
「外门执事柳凝，拜见剑子！」
声音肃穆，甚至带着一丝颤抖。
锺鬼一怔。
剑子？
怎麽突然就下跪了？
「阁下……这是做什麽？」锺鬼伸手虚托：
「起来说话！」
「剑子有所不知。」柳凝擡头，眼中满是难以遏制的激动，单膝跪地不动：
「九玄门的核心传承为《天玄剑典》，天玄剑典又一分为二。」
「天玄剑经、天玄剑体！」
「其中天玄剑体淬链肉身，以身为剑；天玄剑经淬链剑意，以意御剑。」
「经为本，体为用。」
「如果在天玄剑典未曾出世的情况下，修行天玄剑经之人，就是九玄门嫡传，亦是……」
「剑子！」
？
锺鬼抿嘴，顿了顿方面色古怪开口：
「你的意思是，修炼九玄剑经的我，是九玄门核心真传？」
「不！」柳凝摇头，一字一句道：
「剑子本就是九玄门真传，只需经过几位长老同意，即是九玄门门主。」
九玄门门主！
饶是锺鬼心志坚定，闻言表情也不由一变。
「就算您现在不是九玄门门主，按照门规。」柳凝继续道：
「凡修成九玄剑经之人，无论出身，无论修为，皆为九玄剑子，持剑子令，可号令门中除门主、长老之外的所有弟子。」
说着。
从怀中取出一枚巴掌大的玉牌，双手奉上。
玉牌呈青白色，正面刻着「九玄」二字，背面是一柄简朴小剑。
剑身隐隐有光华流转，竟是件上品法器。
锺鬼没有接。
他是鬼王宗弟子，鬼王宗灭了九玄门，当剑子似乎不太合适。
而且……
九玄门现在的境遇何等糟糕，当了剑子，只有麻烦没有好处。
好处？
锺鬼眼神微动，问道：
「我是剑子，能否学到完整的天玄剑体？」
「当然可以！」
柳凝点头，双目大亮：
「天玄剑体、天玄剑经合二为一，方为我们九玄门真正传承。」
「苍天有眼！」
「时隔八十年，九玄门的传承再次现世，宗门……复兴有望！」
「你先别激动。」锺鬼开口：
「天玄剑体在哪？」
「在侯清和侯师兄手上。」柳凝道：
「剑子！」
「我这就带你去见侯师兄和几位长老，剑经出世，他们肯定十分高兴。」
「先不急。」锺鬼摇头：
「九玄门现在的实力如何？」
「这……」柳凝眼神微闪，倒也没有全盘托出，而是回道：
「剑子无需担心，九玄门虽然遭鬼王宗打压，却也尚有一些底蕴，目前宗门之中尚有两位链气後期，其中一位更是有望道基之境。」
嗬……
不怕你们弱，就怕你们强。
两位链气後期，还有一位疑似链气圆满，我去了岂非羊入虎口？
「剑子！」
柳凝双目炯炯：
「我带剑子去见长老。」
「……不！」锺鬼摇头，脑海中念头急转，寻了个藉口道：
「当年我那一脉灭亡的太过蹊跷，我怀疑宗门有其他势力的暗子，若是如此我一旦现身，定会落入险境，在没有把握之时不会与他们接触太深。」
嗯？
柳凝面色一变，眼神闪烁，表情也变得有些凝重。
反倒是锺鬼见状一愣。
不会吧？
不会真让自己给蒙对了吧？
九玄门内部难不成真的有问题？
「剑子考虑的周全。」
柳凝缓缓点头，声音肃穆：
「当年就有传言，周师兄那一脉好似得了九玄剑经的传承，结果没多久就遭到鬼王宗的突袭，周师兄本人也是生死未明。」
「剑子……」
「剑子这麽多年没有露面，想来定是在苦修，现今炼就真气，有了些底蕴，方才与我等取得联系，如此谨慎却也应该。」
脑补的不错！
锺鬼暗暗给对方赞了一句。
「不过……」
柳凝面色尴尬：
「剑子现身之事，怕是已经被长老所知，您的身份也不再是秘密。」
「嗯？」锺鬼眼神微动：
「赵七？」
他在赵七面前，施展的也是天玄剑经中的招式。
「不错。」柳凝点头：
「赵七不止通知了我，应该还通知了其他人，只是我距离最近、最先赶到而已。」
「剑子！」
她面色一凝：
「我对宗门忠心耿耿，绝不会背叛剑子，若违此言天诛地灭！」
「柳道友先起来。」锺鬼轻叹：
「宗门之中，谁忠谁奸，一时难辨，锺……陈某此番回来，主要是得到天玄剑体，重现失传已久的天玄剑典，再为宗门谋一前程。」
「此事事关重大，不得不慎！」
有关扮演『无花』的经历，锺鬼很快适应了所谓的剑子身份。
甚至代入其中『深思熟虑』。
「是。」柳凝肃容点头，缓缓站起：
「剑子所言甚是。」
「所以……」锺鬼眼神闪烁：
「为防万一，我目前不方便现身，有些事需要劳烦道友去做……」
「咚！」
柳凝再次单膝跪地，肃声开口：
「剑子请吩咐，妾身赴汤蹈火、在所不辞！」
「你先起来，别动不动就跪。」锺鬼无语，道：
「我还没有想好要做什麽，如果想好了，会主动联系你的。」
「是。」柳凝起身，从身上取出一枚传讯符递来：
「剑子可以用此物来联系妾身，此符单线联系，不会有人追踪到剑子。」
「此外……」
「妾身有一徒儿，也已炼就真气，可堪一用，我们二人对宗门忠心耿耿，此心天地可监。」
「哦！」锺鬼随意问道：
「叫什麽？」
「李桐！」柳凝道：
「我那徒儿天赋不凡，年纪轻轻就已炼就真气，更为难得的是悟性奇高，对天玄剑体的感悟就算是我都不如她，说来也是好笑……」
「妾身之所以能够进阶链气中期，还是经由我那徒儿的点拨。」
嗯？
锺鬼表情古怪。
这麽巧？
倒也算不得巧。
九玄门在鬼王宗的打压下不敢露头，宗门中炼就真气之人本就不多。
李桐师傅是链气中期，柳凝也是链气中期，是同一人很正常。
不过……
还真是有缘。