江南的烽火与血腥尚未传到洛阳，但那股灼热而危险的气息，已随着初冬凛冽的北风，提前抵达了帝国的权力中心。 当裴延庆的钦差仪仗出洛阳南奔荥阳，当李多祚的平叛大军旌旗招展、顺运河南下，紫宸殿内的衮衮诸公，心中都清楚，一场决定帝国未来走向的决战，已经在帝国腹地与东南财赋之地同时拉开序幕。然而，与前线明刀明枪的搏杀不同，洛阳朝堂上的斗争，更加隐蔽，也更加阴毒。这里没有硝烟，却暗箭如雨；没有战鼓，却杀机四伏。
江南士绅暴动的消息，如同一块巨石投入早已暗流汹涌的池塘，激起了反对变法势力心中最后的疯狂，也给了他们一个绝佳的反攻借口。短暂的惊愕与观望之后，一股更加猛烈、更加有组织、也更加阴险的弹劾风暴，在朝堂之上骤然掀起。这一次，他们的目标更加明确，火力更加集中，言辞也更加狠辣致命。
十一月中旬，大朝会。
含元殿内，气氛肃杀。龙椅之上，武则天神色沉静，但眉宇间那股不怒自威的寒意，让每个步入大殿的官员都心头一凛。太子李瑾侍立御阶之侧，面色平静，目光扫过下方垂首肃立的文武百官，能清晰地感受到那平静表面下涌动的敌意与算计。
朝议例行公事地进行着，户部、兵部汇报着江南平叛的粮草调运、军队动向，工部奏报黄河凌汛防备事宜，一切都显得按部就班。然而，当轮到御史台、给事中等“清流”言官奏事时，风暴开始了。
首先发难的是一位头发花白、面容清癯的老御史，姓王，出身太原王氏旁支，以耿直敢谏闻名，实则与山东士族关系匪浅。他手持笏板，出班朗声道：“臣，监察御史王涣，有本启奏！”
“讲。” 武则天声音平淡。
“臣弹劾黜陟使、御史中丞裴延庆！” 王涣声音陡然提高，带着一股悲愤，“裴延庆奉旨巡查天下，本应宣化皇恩，体察民情。然其一路行来，苛察为能，滥用酷刑，所至之处，士绅惶恐，百姓不安！在河东，擅杀士绅，株连无辜，致使河东士林噤声，人心惶惶；在江南，其虽未亲至，然其爪牙徐有功，借沈翰一案，罗织罪名，大肆株连，江南为之凋敝！其种种作为，实乃残虐不仁，有违圣人之道！更兼其鼓吹新法，蛊惑圣听，致使朝廷行苛政于天下，今日江南之乱，祸根实由裴延庆种种暴行所种！臣恳请陛下，即刻召回裴延庆，下狱论罪，以谢天下！”
话音未落，又一名给事中出列，接口道：“臣附议！并弹劾左金吾卫大将军李多祚！李多祚在苏州，不经三司，不奏朝廷，擅杀致仕朝廷大员沈翰，悬首城门，此举骇人听闻，有违国法，有伤陛下仁德！其行径与酷吏何异？如今更统兵南下，以平叛为名，行杀伐之实。臣闻其在江南，纵兵抢掠，滥杀无辜，所过之处，鸡犬不宁！此等残暴之将，岂可委以重任？臣恐其非但不能平叛，反会激起更大民变，使江南膏腴之地，尽成丘墟！恳请陛下速召还李多祚，另选仁将，以安江南！”
这两道弹劾，如同两颗巨石，砸破了朝堂表面的平静。将江南暴乱的根源，直接归咎于裴延庆的“苛察”和李多祚的“残暴”，进而指向他们所代表的新政。逻辑简单而恶毒：因为新政严酷，因为官吏暴虐，所以官逼民反。 这是要将政治问题，偷换成道德和法律问题，将改革派打成“祸·国殃民”的酷吏奸臣。
不等武则天和李瑾反应，第三位、第四位、第五位……御史、给事中、乃至部分六部的中级官员，如同约好了一般，纷纷出列。弹劾的矛头，不再局限于裴延庆和李多祚，而是迅速扩大。
有人弹劾户部尚书，指责其推行“摊丁入亩”、“士绅一体纳粮”是“与民争利”、“动摇国本”，导致天下汹汹，税基不稳。
有人弹劾主持新学、力主改革的弘文馆、国子监一批博士学士，斥其为“异端邪说”、“蛊惑人心”、“败坏士风”，要求取缔新学，恢复旧制。
更有人将矛头隐隐指向了变法的最坚定支持者——太子李瑾。一位出身荥阳郑氏的礼部郎中，在弹劾某位推行新政得力的地方官时，阴阳怪气地说：“……此辈皆以逢迎上意为能事，不体圣人之仁，不恤生民之艰，唯知苛责地方，以邀功请赏。长此以往，恐非国家之福，亦非社稷之幸。臣闻，为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。若专任刑罚，纵能得逞于一时，必失人心于久远。江南之乱，可为殷鉴！”
这几乎是指着鼻子骂李瑾（及其背后的武则天）“不德”、“专任刑罚”了。虽然没敢直呼其名，但含沙射影，谁都听得明白。
一时间，含元殿内，弹劾之声此起彼伏，慷慨激昂者有之，痛哭流涕者有之，引经据典者有之。他们互相呼应，彼此支撑，形成一股强大的舆论压力。仿佛一夜之间，所有的天灾人祸，所有的社会矛盾，所有的动荡不安，其根源都变成了“新政”，变成了推行新政的“酷吏”。
支持改革的官员自然不甘示弱，纷纷出列驳斥。但反对派显然有备而来，他们抓住了“江南暴乱”这个看似无可辩驳的“事实”，占据了道德制高点，将改革派置于“残民以逞”、“引发动乱”的被告席上。双方的辩论迅速升级为激烈的争吵，含元殿内唾沫横飞，乌纱帽颤动，往日庄严肃穆的朝堂，几乎变成了市井吵架的场所。
武则天高踞御座，冷眼旁观着这一切，脸上看不出喜怒。李瑾则紧抿着嘴唇，胸中怒意翻腾。他看得分明，这绝非临时起意的个别官员发难，而是一场有预谋、有组织、精心策划的政治围攻。其目的，不仅仅是攻击裴延庆、李多祚等具体执行者，更是要借江南叛乱引发的恐慌和不满情绪，全面否定新政，逼迫朝廷改弦更张，甚至逼宫！
终于，当一位御史声嘶力竭地喊出“陛下！太子殿下！若再不废止苛法，诛杀酷吏，恐天下处处皆江南，大周江山危矣！”时，武则天动了。
她只是微微抬了抬眼皮。
仅仅这一个细微的动作，却仿佛带着千钧之力，让喧嚣的朝堂瞬间安静下来。所有争吵的官员都像被扼住了喉咙，不自觉地低下头，屏住了呼吸。
“都说完了？” 武则天的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，冰冷得不带一丝感情。
殿内落针可闻。
“江南之事，狄仁杰、李多祚已有奏报。” 武则天缓缓开口，每个字都像冰珠砸在玉盘上，“乱民之首，乃湖州奸商黄百万，德清劣绅陆文渊等。彼等为保私利，抗拒国法，煽惑愚民，杀官据城，截断漕运，实属十恶不赦之叛逆。朝廷派兵平叛，天经地义。裴延庆、徐有功、李多祚，乃奉旨行事，何罪之有？”
她的目光扫过刚才弹劾最激烈的几个官员，那目光如有实质，刺得人肌肤生疼：“尔等身为朝廷命官，不思为君分忧，为国纾难，反在此危言耸听，混淆是非，将叛逆之举归咎于执法之吏，将祸乱之源推诿于朝廷良法。是何居心？”
“陛下！” 王涣扑通一声跪下，以头抢地，老泪纵横，“臣等一片赤诚，皆为社稷着想啊！江南之乱，虽是逆贼作乱，然则若非新政逼迫过甚，士绅何至于铤而走险？百姓何至于被其裹挟？水能载舟，亦能覆舟，臣等是恐陛下与太子殿下，为小人所误，失了民心啊！”
“失了民心？” 武则天嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“江南叛乱，不过数州县，数万乌合之众。我大周天下，兆亿黎民。支持新法，盼均平赋役、抑制兼并的百姓，是民心；还是那些隐匿田产、逃避税赋、不惜煽动叛乱以保私利的豪强士绅，是民心？”
她顿了顿，声音陡然转厉：“尔等口口声声为民请命，实则是为谁请命？是为那些被查没了非法田产的豪强？还是为那些不能再荫庇亲族、逃避税赋的士绅？江南暴乱，根源在于贪得无厌、对抗国法之逆贼，而不在于朝廷之法！尔等不斥逆贼，反责朝廷，是何道理？！”
这一连串反问，如同重锤，敲在反对派官员的心头。他们可以狡辩，可以纠缠，但在武则天直接撕开“为民请命”的伪装，直指其背后代表的阶级利益时，任何道德言辞都显得苍白无力。
“至于裴延庆、李多祚是否有过，” 武则天语气稍缓，却更显森寒，“自有国法公论。然其在河东、在江南，所惩所治，皆有实据，皆依律法。若有不法，尔等尽可搜集证据，具实以奏，朕绝不姑息。但若仅以风闻之事，空言弹劾，污蔑大臣，扰乱朝纲——” 她凤目一寒，“朕的朝堂，容不得此等行径！”
“退朝！”
武则天不再给任何人辩驳的机会，拂袖起身，在宫女宦官的簇拥下，径直离开了含元殿。李瑾深深看了一眼下方神色各异的群臣，也转身跟随离去。
朝会上的交锋，以武则天的雷霆之怒和强硬表态暂时压制了反对派的攻势。 然而，所有人都明白，这仅仅是开始。武则天可以压服朝堂上的公开诘难，却无法堵住天下悠悠之口，更无法消除那些盘根错节的利益集团在暗地里的串联与反扑。
朝会之后，暗流更加汹涌。
弹劾的奏疏，并未因为武则天的呵斥而减少，反而如同雪片般飞向通政司，飞向中书门下，飞向武则天的御案。内容也从公开指责裴延庆、李多祚，变得更加隐蔽和阴险。
有的弹劾狄仁杰，说他“年老昏聩”，不堪重任，担任安抚大使是“置江南百姓于水火”，要求撤换。
有的弹劾在荥阳办案的裴延庆“骄横跋扈”、“罗织罪名”、“意图构陷忠良（指荥阳郑氏）”，甚至捕风捉影地暗示裴延庆在查案过程中收受“竞争对手”的贿赂，打击郑氏是为了自己牟利。
有的则避开具体人物，转而攻击新政本身。长篇累牍地论述“祖宗之法不可变”、“与士大夫治天下，非与百姓治天下”、“轻徭薄赋方是仁政，苛敛重税必致民变”等陈词滥调，引述古今，看似忧国忧民，实则全盘否定改革。
更有一批官员，开始采取“非暴力不合作”的消极态度。他们不再公开反对，但对分内的政务能拖就拖，能推就推，特别是涉及新政推行、清丈田亩、税收核算等事务，更是设置重重障碍，或者干脆“病休”在家。六部的运转，进一步迟滞。
暗地里的串联和游说，也达到了高潮。 反对派的官员，频繁出入某些亲王府邸、公主府第，甚至与久不参政的宗室元老接触。他们试图在皇室内部寻找突破口，尤其是将希望寄托在性格仁弱、对变法一直持保留态度的太子李弘身上。不断有人向李弘递话，或呈送“民间疾苦”的万言书，或暗示武则天与李瑾“操之过急”、“恐非社稷之福”，试图离间武则天、李瑾与李弘的关系，甚至希望李弘能站出来，以“太子”的身份，劝阻乃至反对变法。
流言蜚语，也再次升级。 除了攻击新政和李瑾，更多的脏水开始泼向武则天本人。更加恶毒的传言在私底下蔓延，说她“宠信面首（暗指某些年轻改革派官员）”、“秽乱宫闱”，甚至暗示她“有武代李兴之心”，想要彻底篡夺李唐江山。这些流言虽然不敢公开传播，但在士大夫的私密聚会、在后宅女眷的窃窃私语中，却像毒菌一样滋生蔓延，不断侵蚀着武则天的权威和李唐皇室原本就脆弱的团结。
洛阳的冬天，似乎比往年更冷。铅灰色的天空压在皇宫巍峨的殿宇之上，空气中弥漫着一种山雨欲来、黑云压城的沉重气息。朝堂上的每一次交锋，每一道弹章，每一次私下的串联，都像是这场巨大风暴来临前的电闪雷鸣。
李瑾站在东宫丽正殿的窗前，望着阴沉的天空。他知道，江南的平叛战争固然重要，但洛阳朝堂上的这场没有硝烟的战争，同样残酷，甚至更加危险。这里的敌人，隐藏在冠冕堂皇的奏疏之后，躲藏在忧国忧民的面具之下，盘踞在错综复杂的关系网中。他们射出的暗箭，淬着名为“道德”、“礼法”、“祖制”的剧毒，意图从内部瓦解改革的意志，摧毁变法的核心。
“殿下，” 新任的东宫詹事，一位出身寒门、坚定支持变法的年轻官员，面带忧色地呈上一份名录，“这是近日以各种理由告病、或对政务消极拖延的官员名单，涉及六部、九寺、五监，共计一百二十七人。其中，御史台、礼部、工部几乎瘫痪。另外，通政司报，今日又收到弹劾狄公、裴御史以及……殿下的奏疏，共计四十三份。”
李瑾接过名录，扫了一眼，上面密密麻麻的名字，许多都出身世家，或与世家有千丝万缕的联系。他冷笑一声，将名录轻轻放在案上。
“让他们告病，让他们拖延。” 李瑾的声音平静，却带着不容置疑的决绝，“传旨吏部，按《考功法》及《职官令》，凡无故旷职、贻误公务者，一次申饬，二次罚俸，三次……去职，永不叙用。空出来的位置，” 他转向詹事，眼中闪过一丝锐光，“从新学进士中择优递补，从地方干吏中破格提拔，从寒门才俊中大胆启用！他们不是要瘫痪朝廷吗？好，朕就给他们换一副筋骨！”
“至于那些弹章，” 李瑾走到书案后，提笔蘸墨，“不必留中，全部发还，着通政司存档。告诉上奏之人，所言之事，朕已悉知。若有实据，欢迎来告；若只凭空谈，妄议朝政，攻讦大臣——” 他笔锋一顿，在纸上重重落下几字，递交给詹事。
詹事接过一看，只见上面铁画银钩八个字：“记录在案，以观后效。”
这不是简单的置之不理，而是一种无声的警告和记录。所有在此时跳出来的人，他们的名字，他们的言论，都将被记下。待到风平浪静，或是需要秋后算账之时，这便是现成的名单。
“另外，” 李瑾继续吩咐，声音压得更低，“加派梅花内卫的人手，盯紧那些频繁串联的官员，特别是与东宫（李弘）往来密切者。他们说了什么，见了谁，都要详细记录。还有，注意市井流言，追查源头，尤其是涉及母后……的那些污秽之言，查到散布者，无论何人，严惩不贷！”
“臣遵旨。” 詹事肃然应道，犹豫了一下，又道，“殿下，江南战事未平，荥阳之事未了，朝中又如此……是否暂缓新政推行，以安抚人心？”
“暂缓？” 李瑾断然摇头，目光如炬，“此刻暂缓，便是示弱，便是承认他们攻击得对！便是将刀把子递到敌人手里，任由他们宰割！新政决不能停，必须更快，更坚决地推进！江南的叛乱要平定，荥阳的蛀虫要清除，朝中的杂音，” 他顿了顿，一字一句道，“也要扫荡干净！”
他走到殿中悬挂的巨幅帝国舆图前，手指重重按在洛阳的位置上。“他们以为，靠这些暗箭，靠这些拖延，靠这些流言，就能逼我们就范？错了！大错特错！” 李瑾的声音在空旷的殿宇中回荡，带着年轻的太子罕见的铁血与霸气。
“传朕口谕给狄公、李将军：江南平叛，务必快、准、狠！首恶必诛，胁从可抚，但要彻底铲除叛乱根基，将那些敢于对抗朝廷的士绅豪强，连根拔起！告诉裴延庆：荥阳之事，一查到底，无论涉及谁，无论背景多深，绝不姑息！用郑氏的覆灭，告诉天下，对抗新政的下场！”
“至于这朝堂，” 李瑾转过身，眼中燃烧着冰冷的火焰，“就让他们闹吧。跳得越高，将来摔得越重。等江南平叛捷报传来，等荥阳大案落定，等新政的好处渐渐显现，等那些被他们蒙蔽、裹挟的人看清真相……朕倒要看看，到那时，还有多少人，敢向朕，向母后，向这大周的江山，射出他们的暗箭！”
朝堂上的暗箭，与江南的明刀，荥阳的软抗，边镇的冷眼，交织成一张巨大的、试图将变法彻底绞杀的网络。然而，执棋者武则天与李瑾，已决心用更强大的意志和更凌厉的手段，将这一切阻碍，连同其背后的千年积弊，一并斩碎。风暴已然降临，而风暴眼中心的那个人，正以超越年龄的冷静与果决，准备迎接最猛烈的冲击。