贝翠丝松开放在伊莉莎白肩膀上的手，目光从上到下把她扫视了一遍。
「说起来，亲爱的，你最近乾的非常漂亮，接手了理察的过桥资金，整整10个亿，」她微笑着，语气轻快地问道，「这处理起来很难吧？毕竟这可不是一笔小钱，你安排得过来吗？」
伊莉莎白面色如常地微笑着说道：「只是一些常规的资产配置而已，理察叔叔跟我聊过好几轮，相信我的团队能把事情处理好。」
「太好了，那真是太好了。」贝翠丝·梅隆的表情和神态就好像真的打心底里为伊莉莎白感到高兴一样。
「你确实长大了，比查理那个只知道搞砸一切的蠢货能干得多，」她毫不吝啬地夸奖道，「对了，话说起来，既然你比我先到——」
她压低声音问道，「你去见过你的祖父了吗？他的身体怎麽样？我听基金会的人说他可是很久都没有露面了。」
「我完全不知情，」伊莉莎白微笑着说道，指了指楼梯口的女仆，「我和你一样，我甚至连二楼的台阶都没能踏上去一步，或许祖父只是在晚宴前保持一下神秘感。」
贝翠丝深深地看了伊莉莎白一眼，似乎在评估她说的这句话的真实性。
片刻後，她轻笑了一声，整理了一下高领毛衣。
「好吧，既然大家都被拒之门外，那我就先去喝杯酒暖暖身子了，晚上再见亲爱的。」
她也朝李维微微点了点头，踩着高跟鞋走向了走廊另一侧的休息室。
看着贝翠丝的背影消失在拐角，伊莉莎白收起了脸上的假笑，转过头盯着李维。
「你和我的姑妈认识？」她盯着李维，「她刚刚那句话是什麽意思？」
「之前在迈阿密比赛的时候认识了佛罗里达的州长，然後贝翠丝·梅隆是他的幕僚而已，」李维解释道，「然後她隐晦地跟我点了一下，说查理·梅隆的哪个曼哈顿艺术中心项目可能存在一些问题。」
「然後呢？」伊莉莎白愣了愣，脱口而出，「那个帐本的事情是你爆出来的？」
「那不是，那个是义大利供应商自己把奥尼克斯的阴阳帐本爆出来了，」李维毫不脸红，深藏功与名，「看到新闻後，我只是顺水推舟，拜托了几个媒体界的朋友和公关公司，把这个事情的热度推了一下而已。」
「就这麽简单？」伊莉莎白紧紧盯着李维的脸。
虽然这套说辞逻辑严密，也完美解释了为什麽查理的丑闻发酵得如此之快，但伊莉莎白作为女人的直觉，总觉得李维在这件事里扮演的角色绝不仅仅是「推波助澜」那麽简单。
不过李维在这件事情里肯定帮了她的大忙，却没有在当时说，这反而让她的内心更加感动。
她的嘴唇动了动，没有再多说些什麽，而是把话题拉了回来。
「理察叔叔跟我交代了一下，这次签的是一份15年的长期协议，」她拉着李维来到前厅的一处安静的落地窗边，「他只要求5%的保底固定收益，并且只要达成就可以给我1%的管理费——」
她还想说些什麽的时候，前厅那扇厚重的橡木双开门再一次被推开。
一个李维之前没见过的中年男人大步流星地跨入前厅。他身上穿着极其考究的定制西服，甚至穿上了象徵权力意味的双排扣和宽大的驳领。
如果不是年龄和位置不符，李维光从衣着上来看，说不定都会把他认为是亚历山大·梅隆。
他的身後跟着一个瘦了一大圈、眼窝深陷的年轻人。
正是几周不见的查理·梅隆。
中年人进门以後，环视了一圈空荡荡的前厅，目光在伊莉莎白和李维的脸上稍作停留，便移开了。
「都愣在这里干什麽？」他提高音量，向周围的侍者和刚好走过来的阿利斯泰尔发号施令，「贝翠丝和菲尼克斯来了吗？」
「贝翠丝在隔壁，偷听我和女伴亲热，」阿利斯泰尔耸了耸肩，「菲尼克斯不知道，可能藏在哪里研究什麽东西吧？」
「怎麽？」贝翠丝听到声音也走了出来，「蒂莫西，你一来就要对我们发号施令吗？」
「你来的正好，」蒂莫西·梅隆没有理会贝翠丝的讥讽，转头朝伊莉莎白说道，「既然菲尼克斯不在，那就丽兹你过来，晚宴开始之前，我要先跟你们开个闭门会。」
伊莉莎白朝李维看了一眼，李维朝她微微点了点头。
瘦了一大圈的查理·梅隆看到伊莉莎白和李维的位置，咬了咬牙，默不作声。
蒂莫西推开了一楼尽头的一间专门用於会议的房间大门。
阿利斯泰尔耸了耸肩，拍了拍阿曼达的屁股让她去吧台找点喝的，自己溜达了进去。
贝翠丝踩着高跟鞋紧随其後。
伊莉莎白给了李维一个放心的眼神，也迈步走入了会议室。
至於查理·梅隆，他刚想跟着父亲进去，却被蒂莫西一个冰冷的眼神钉在了原地。
「你在这里待着，反省你做过的蠢事。」蒂莫西低声呵斥道。查理的脸瞬间涨得通红，屈辱地低下了头，退到了一边。
「砰——咔哒。」
沉重的隔音大门死死闭合，将走廊与会议室彻底分割成了两个世界。
李维端着一杯冰水，找了个舒服的单人沙发坐下。不远处的阿曼达正在百无聊赖地刷着手机，而查理则像是一头暴躁的困兽，在走廊另一头来回踱步，时不时用充满敌意和嫉妒的眼神死死剜着李维。
他时不时地走到会议室的门口，试图用耳朵贴近大门，想要听清楚他们在说些什麽，然後过了几秒，又烦躁地走开。
「他们到底在说什麽......」他一边嘟哝着一边愤怒地咒骂着些什麽。
李维根本懒得理会这种败犬的无能狂怒。
他微微眯起眼睛，试图听出会议室里讲了什麽。
然而，用料紮实的梅隆庄园不愧在系统的认定里是【国王的行宫】，这间会议室的物理隔音级别极高，即便是李维现在的听力，也只能听到极其微弱的、无法辨认的低频嗡嗡声。
不过好在李维有外挂。
他心念一动，【喋喋不休的宫廷弄臣头骨】悄无声息地从物品栏中滑出。
这颗眼眶里闪烁着红宝石光芒的骷髅头一出来，就绕着李维四下翻飞。
【哇哦，国王的宫殿，我好久没有来过这个地方了】
【上一次来大概是什麽时候了......1000年前？2000年前？】
【那个时候我是什麽样的？唔，我已经记不清我什麽样了，现在的我只是一个骷髅头而已，啊哈哈哈哈】
别废话了，李维给它下了命令，去听听那些王子公主们都说了些什麽。
【哦，我的主人，你终於发现了我最喜欢的事情——偷听别人的秘密，探知人心底最大的欲望，这正是宫廷弄臣该做的不是吗？】
【喋喋不休的宫廷弄臣头骨】一边飞舞一边穿过了那扇厚达20厘米的橡木门。
下一秒，会议室里聊天的内容居然以字幕的形式出现在了李维的脑海中。
【桀桀桀！我伟大而睿智的主人！看看这群穿着华丽绸缎的小狮子们，他们正围在老狮子的王座旁，迫不及待地想要瓜分一切！】
李维看了一眼无能狂怒的查理·梅隆，和一旁时不时地看向会议室一眼的阿曼达，微微一笑，开始看着会议室里的聊天。
而此刻的会议室内，气氛已经压抑到了极点。
蒂莫西·梅隆并没有坐在旁边的座位上，而是故意拉开了长桌尽头的主座，稳稳地坐了下去。
这个动作，让刚刚坐下的贝翠丝和阿利斯泰尔都不约而同地皱了皱眉毛。
「好了，现在没有外人了，」蒂莫西双手交叉放在桌面上，「谁能告诉我，父亲的真实情况到底怎麽样？哈里森那个老东西什麽都不肯说。」
会议室里安静了两秒钟。
「你可是长子，蒂莫西，」贝翠丝靠在椅背上，指尖敲击着桌面，嘴角讥讽道，「我以为父亲只告诉了你一个人呢，原来你也跟我们一样被关在门外当瞎子？」
「别用那种语气和我说话，贝翠丝。」蒂莫西脸色微沉。
「你想从哈里森那边获取到什麽是痴心妄想，」阿利斯泰尔把脚翘在会议桌上，百无聊赖地剔着指甲，「他们这些老臣对父亲是一个比一个忠心，我问过西尔维娅了（208章出场），她也什麽都没说。」
蒂莫西·梅隆点了点头，深吸了一口气，环顾全场：「既然大家都不清楚，那麽我们必须做好最坏的打算。」
「我事先声明，」他顿了顿，「我也希望父亲的身体一直健康，但是——」
「但是假如说他真的不行了，」他说道，「基金会和家族的真空需要填补，我们需要一个平稳的继承人过渡方案。」
「哦，法克，」贝翠丝叹了口气，「蒂莫西，你是认真的吗？在平安夜当天？家人团聚的日子讨论这个？」
「是时候了，贝翠丝，」蒂莫西有些烦躁地两手一摊，「总得有个结论吧？做好提前准备。」
「唔......」阿利斯泰尔直接举手，「我提议我当继承人，继承整个安德鲁·W·梅隆基金会的会长！」
「别搞笑了，阿利斯泰尔，」蒂莫西·梅隆嗤笑一声，「你除了只会嗑药和玩女人之外，还会什麽？」
「我虽然没有像你一样上哈佛，但是我会的也不少，」阿利斯泰尔笑嘻嘻地说道，「比如说『去你妈的』。」一边说一边朝着蒂莫西竖起了中指。
「如果真要讨论谁来接手的话，」贝翠丝说道，「我觉得哈里森、西尔维娅他们都不会服气吧？」
哈里森是特种外科医院的主任，西尔维娅是基金会的首席法律顾问，这些都是在蒂莫西等人很小的时候就已经站在了亚历山大身边的家臣了。
「所以我需要你们的支持，」蒂莫西说道，「这就是我开这个会的目的。」
「哇哦，狐狸尾巴露出来了，」阿利斯泰尔吹了个口哨，「你在害怕什麽？害怕遗嘱里写着把基金会捐给流浪猫狗保护协会？」
「阿利斯泰尔！」蒂莫西额头上的青筋跳了跳，强压着怒火说道，「我这是在为整个家族的未来考虑！整个基金会拥有超过500亿美金的资产，每年可支配的资金超过20亿，涉及全世界上百家企业、大学的控股和董事会席位！一旦父亲无法履职，梅隆家的其他人觊觎这个位置怎麽办？」
这句话戳中了阿利斯泰尔和贝翠丝的心坎。
如果说亚历山大真不行了，而且没有立下继承人的话，基金会董事会主席的位置万一被主脉的人抢走的话，他们几个又算什麽呢？亲戚雇来的打工人吗？
但是如果说就这麽扶持蒂莫西·梅隆上位，也不是阿利斯泰尔和贝翠丝想看到的。
都已经这个关头了，哪怕是至亲的血亲，都一步不能退让。
「阿利斯泰尔说得虽然粗俗，但是确实是实话，」贝翠丝·梅隆慢条斯理地说道，语气中满是讥讽，「大哥，你的儿子刚刚闯了那麽大的祸，你现在的名声在董事会里可是臭不可闻，让你来主导过渡？你觉得西尔维娅那些老人会服你吗？」
一边说着，她一边满意地看了伊莉莎白一眼。
接触李维，透露查理的消息给他，这就是贝翠丝想做到的。
蒂莫西被两人左右夹击，阿利斯泰尔一句，贝翠丝一句，一句句话就像是一句句耳光扇在了他的脸上，气得他一佛升天、二佛出世。
他知道这个时候光是摆大哥的谱已经没有用了，必须拿出实质性的筹码。
「听着，如果父亲真的撑不下去，主脉那群搞金融的吸血鬼表亲绝对会像理察并购了格林代尔家族然後获利10亿美金一样对待我们，把我们嚼碎了咽进肚子里，然後再把拉出来的东西让我们再吃下去。」
蒂莫西·梅隆不自觉地压低了声音，站了起来：「你们支持我在董事会上集体投票，我是你们的亲哥哥，我会保证你们的利益最大化。」
只要表面过得去，集体投票支持蒂莫西·梅隆成为第一继承人，一切都好说。
他们作为亲属，每个人都有一票投票权，而一旦投票陷入僵持，那就麻烦了，金融主脉一定会派人来的。
他眼睛死死盯着贝翠丝和阿利斯泰尔，等待着他们的答覆。