回到风雷城内的“商队”落脚点——一家位于外城西南、鱼龙混杂但消息灵通的“悦来客栈”，叶深并未立即休息。白日里流民营的所见所闻，如同沉重的石块压在心头，尤其是那冒充官差、欺压流民的“黑虎帮”混混，以及码头军资转运环节明目张胆的贪墨，让他无法安坐。体察下情，不能只浮于表面，既然见到了脓疮，就不能视而不见。他需要知道，这些黑暗到底有多深，牵连有多广。
“夜枭，”叶深在简陋的客房中坐下，对那名精悍的护卫吩咐道，“你带两个人，设法摸清‘黑虎帮’的底细。老巢在哪，有多少人，主要头目是谁，背后有谁撑腰，平日里除了在流民营敲诈勒索、贩卖人口，还做什么勾当。记住，只探查，不惊动。另外，码头那批被动了手脚的‘精铁箭头’，查清最终流向了哪个军营，或者哪个商号，经手人除了白天那个胖子，还有谁，上下游的线，能摸多清就摸多清。”
“是，头儿！”夜枭眼中精光一闪，躬身领命，无声无息地退了出去。他是“肃清司”的骨干，最擅长的就是潜伏、侦查、追踪，这种任务正对他的路子。
“映雪，”叶深转向苏映雪，“你对朝廷各部、京城各方势力比较熟悉。依你看，这流民营管理如此混乱，黑帮横行，官差不作为，甚至可能同流合污，该是哪一衙门的责任？户部？刑部？还是京兆尹？”
苏映雪略一沉吟，道：“流民安置、赈济事宜，理论上归户部管辖，但具体到风雷城外的流民营，日常治安、管理，应是京兆尹府职责。刑部则主管律法、缉捕。但如今流民数量庞大，成分复杂，管理不易，油水也少，更易滋生事端。京兆尹府事务繁杂，未必有足够人力物力细致管理，下面对吏往往敷衍塞责，甚至与当地黑恶势力勾结，从中渔利，也是常事。那‘黑虎帮’能如此肆无忌惮，背后若无胥吏乃至小官庇护，难以想象。”
“官匪勾结，沆瀣一气。”叶深冷笑一声，“柳青那边，我已让他行文京兆尹和刑部，要求彻查。但公文往来，层层下达，效率低下，只怕等他们‘彻查’出结果，那些混混早已闻风而散，或者推出几个替罪羊了事。我们既然撞见了，就不能只指望他们。”
“大帅的意思是？”苏映雪问。
“先让夜枭查清底细。若证据确凿，牵连不广，就让柳青以国公府的名义，直接请动‘金吾卫’或‘巡城司’的精干力量，雷霆扫穴，快刀斩乱麻。既能还流民营一个暂时的清静，也能敲山震虎，看看这京城的水，到底有多浑。”叶深目光冷冽，“至于码头军资贪墨一事，牵扯可能更广，需从长计议。但那条线，必须盯死。军资乃前线将士性命所系，敢在这上面动手脚，有一个算一个，绝不能轻饶。”
苏映雪点头赞同，又道：“大帅，除了这些黑暗处，我们是否也看看这风雷城中，普通市井百姓、低阶修士的生活？他们对时局，对《整军令》，对镇魔军，乃至对您本人，究竟是何看法？这些看法，或许比流民营的惨状，更能反映民间真实风向。”
叶深颔首：“正有此意。明日，我们便以行商身份，在这外城各处走走，茶楼酒肆，市井坊间，听听百姓是如何议论的。”
一夜无话。第二天，叶深三人换了装束，扮作来京城采购药材的普通商贾，继续暗访。
他们先去了外城最大的茶楼“一品香”。这里三教九流汇聚，消息灵通，是打听市井传闻的好去处。叶深要了一壶清茶，几样点心，与苏映雪坐在角落，静静聆听。
茶楼里人声鼎沸，说书先生正在唾沫横飞地讲着前朝演义，但更多人聚在一起，谈论的却是时局。
“嘿，听说了吗？镇国公爷前两天又下了一道严令，叫什么《整军令》，要抽调边军精锐去枯寂海轮战，还要查什么军纪！北境的慕容将军和西境的南宫将军，据说都气得跳脚！”一个商人打扮的中年胖子压低声音说道。
“可不是嘛！”旁边一个瘦子接口，“我有个远房表亲在北境军中当个小校，来信说，慕容将军大发雷霆，说叶国公这是要夺他的兵权，挖他的根基！底下好些将领也都不满，觉得是镇魔军要抢功，要压边军一头。”
“话也不能这么说。”一个看似读过些书的老者捋着胡须道，“叶国公的《整军令》，老夫仔细看了邸报抄件，虽说动了些人的奶酪，但初衷是好的。三境边军各自为战，确实不是办法。轮战历练，统一号令，严明军纪，这都是强军之策。只是……操之过急，触动利益太大，反弹自然也大。”
“强军？哼！”一个满脸横肉、似乎有些武艺根基的汉子哼道，“再怎么强军，打仗流的还不是当兵的血？加税加赋，苦的还不是咱们老百姓？我兄弟就在西境边军，上次来信说，饷银被层层克扣，到手没几个子儿，盔甲兵器也老旧不堪。叶国公真要强军，先把他手底下那些喝兵血的蠹虫清理干净再说！别光盯着人家慕容将军、南宫将军的碗里！”
“这话在理！”有人附和，“我听说啊，朝廷拨给镇魔军的粮饷、军械，那可是海了去了！可真正用到前线的有多少？怕是不少都进了某些人的口袋！叶国公自己住在那么大的国公府里，锦衣玉食，他知道底下人过的是什么日子？”
“嘘！慎言！”有人紧张地张望，“这话也是能乱说的？让镇魔军的探子听了去，有你好看！”
“怕什么？这里是一品香，说话都不让了？”那汉子虽然嘴硬，但声音也低了几分。
叶深静静听着，面色平静，心中却波澜微起。市井议论，有褒有贬，有理解有误解，更有深深的怨气。这怨气，既指向可能存在的贪官污吏，也隐隐指向了他这位高高在上的镇国公。人们渴望强军，渴望胜利，但更痛恨借此盘剥、中饱私囊的腐败，痛恨沉重的负担。他的《整军令》触及了边军将门的利益，引发了反弹，而这反弹的声音，连同民间对腐败和负担的不满，交织在一起，形成了对他颇为不利的舆论。慕容烈、南宫望等人，想必没少在其中推波助澜。
离开茶楼，他们又去了几家兵器铺、符箓店、丹药坊。这些地方的低阶修士和武者聚集更多，谈论的话题也更直接。
在一家颇有名气的“百炼阁”兵器铺，几个等待修补法器的修士正在闲聊。
“听说没？镇魔军‘天工院’又弄出新玩意儿了，一种能探测异族能量波动的罗盘，还有加强版的‘破魔弩箭’，威力比以前大了三成！要是能装备全军，咱们对上那些怪物，底气也能足点。”一个年轻修士兴奋道。
“好东西是多，可也得有命用啊。”另一个年纪稍大的修士泼冷水，“枯寂海那鬼地方，邪门得很。异族神出鬼没，防不胜防。我有个同乡，当初就是听说镇魔军待遇好，跑去投军，结果第一次上战场就没了。尸骨都没找回来。再好的兵器，也得看谁用，怎么用。”
“叶国公不是挺厉害的吗？带着镇魔军打了不少胜仗。”
“国公爷是厉害，可他能顾得到每个小兵？打仗，总得死人。我是不求富贵，只想安安稳稳修炼，提升境界。这战争，早点结束才好。”
“结束？我看难。异族势头不小，咱们这边……哼，朝廷里那些老爷们，勾心斗角倒是一把好手。叶国公想整军，阻力大着呢。没看北境西境那边阳奉阴违吗？”
“要我说，叶国公就该狠一点，学学开国时的杀神白起，不服的就杀！把这些蛀虫、绊脚石都清理干净，军队才能拧成一股绳！”
“说得轻巧，杀？杀得过来吗？牵一发而动全身……”
议论纷纷，有对叶深和新式武器的期待，有对战争残酷的恐惧，有对未来的迷茫，也有对朝廷内部斗争的厌恶和无奈。低阶修士和武者，是战争的重要力量，也是承受伤亡的主要群体，他们的态度，某种程度上反映了军中下层的声音。
随后，叶深又去了一些粮店、布庄，听到的多是抱怨粮价布价飞涨，生活不易；去了几处劳务市集，看到许多人为了一份糊口的活计争抢，其中不乏低阶修士；甚至路过一处赌坊，听到里面传出狂热的呼喊和绝望的哭骂，那是战争阴影下，一些人选择麻醉自己的方式。
一天的暗访下来，叶深对风雷城普通民众和低阶修士的生活、心态有了更直观的了解。战争像一片巨大的阴云，笼罩在每个人心头。有人渴望胜利，有人恐惧伤亡，有人借机牟利，有人麻木度日。对叶深和镇魔军，有崇拜，有期待，也有不满、怀疑乃至怨恨。对《整军令》和朝廷，则更多是失望、不信任以及对沉重负担的抱怨。
傍晚时分，夜枭回来了，带回了关于“黑虎帮”和码头军资案的初步信息。
“头儿，”夜枭低声汇报，眼中带着一丝冷意，“‘黑虎帮’查清了，是盘踞在西城外流民营及周边地区的一股恶势力，头目叫赵黑虎，是个练气后期的体修，有些蛮力，心狠手辣。帮众约五六十人，多是泼皮无赖。他们不仅敲诈流民、贩卖人口，还控制着流民营里几家暗娼馆、小赌档，并替西城几个大户人家干些见不得光的脏活。背后……疑似有京兆尹府的一个刑名师爷，以及巡城司的一个副队正暗中庇护，每月收取孝敬。这是他们常聚的窝点，以及几处贩卖人口的秘密交接地点。”夜枭递上一张简易地图。
叶深接过，扫了一眼，记在心中。“码头那边呢？”
“那批‘精铁箭头’，”夜枭继续道，“接收的胖子军官叫钱贵，是兵部武库司下属‘京西转运仓’的一个仓副使，从九品的小官。但这批箭头的问题，不止在接收环节。我们顺藤摸瓜，发现这批箭头出自‘神兵坊’下属的第三锻造厂，出厂记录是足额足料的‘精铁箭头’，但到了转运仓，就被掉包了三成，换成了掺了劣等铁料、甚至回收箭头的翻新品。掉包下来的真箭头，被钱贵伙同‘神兵坊’的一个管事，以及城中一家名为‘隆昌号’的兵器铺，暗中售卖，利润分成。‘隆昌号’明面上是正经兵器铺，暗地里却与一些地下黑市、乃至某些背景复杂的佣兵团、私人武装有联系。这是目前查到的几条线和相关人员名单。”夜枭又递上一份更详细的名单。
叶深看着名单上一个个名字、职务，眼神越来越冷。一个小小的仓副使，一个工坊管事，一个兵器铺老板，就敢在发往前线的军资上动手脚，中饱私囊！而这，很可能只是冰山一角。兵部武库司、工部将作监、乃至更上面的官员，是否知情？是否参与分润？这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
“很好。”叶深将地图和名单收起，声音平静，却带着一股寒意，“‘黑虎帮’的事，证据确凿，牵连不大，可以动了。你立刻将情报和证据秘密交给柳青，让他以国公府长史的身份，直接去见金吾卫中郎将陈到（陈到是柳青旧识，且为人刚正），请他派精锐，以缉拿盗匪、整顿流民营治安为名，连夜行动，务必将赵黑虎及其骨干一网打尽，查封其所有窝点。注意，不要走漏风声，行动要快、要狠。至于京兆尹府和巡城司的那两个蛀虫……让柳青将证据另抄一份，匿名递到都察院一位姓王的御史手中，此人素有清名，且与京兆尹不睦，他知道该怎么做。”
“是！”夜枭领命。
“码头军资案，继续深挖，但务必小心，不要打草惊蛇。重点查清‘隆昌号’的背景，以及流出的那些精铁箭头，最终流向了何处。尤其是……是否与北境、西境的某些人，有牵连。”叶深特意强调了最后一点。如果慕容烈或南宫望的部下，甚至他们本人，牵扯进这种倒卖军资的勾当，那事情的性质就完全不同了。
“明白！”夜枭眼中精光一闪，明白了叶深的意思。这不仅仅是一桩贪墨案，更可能成为撬动边军将门的一把钥匙。
夜枭领命而去。房间里只剩下叶深和苏映雪。
“大帅，如此一来，会不会打草惊蛇？‘黑虎帮’事小，但军资案背后，恐怕盘根错节。”苏映雪有些担忧。
“蛇已经惊了。”叶深走到窗边，看着外面渐浓的夜色和点点灯火，“从我推行《整军令》开始，就已经惊动了无数条蛇。与其等他们暗中串联，伺机反噬，不如主动出击，敲山震虎，剪除一些爪牙，让他们知道，我叶深，不仅能在战场上杀敌，也能在这风雷城里，清理蛀虫。‘黑虎帮’是敲给那些胥吏、黑恶势力看的；军资案，则是悬在某些人头上的利剑。我要让他们知道，有些线，不能碰；有些心思，最好收起来。”
他转过身，目光深邃：“暗访，不是为了看到歌舞升平，而是要看到这太平表象下的脓疮与积弊。看到了，就不能装作没看见。体察下情，是为了解民瘼，更是为了找到痼疾所在，然后……剜掉它。这过程或许会痛，会流血，但好过让它继续溃烂，最终毒发全身。”
苏映雪看着叶深在昏暗灯光下显得格外坚毅的侧脸，心中凛然。这位年轻的国公，心中装的不仅仅是战场胜负，更有这天下苍生的疾苦，以及刮骨疗毒的决心。今日的暗访见闻，让他看到了繁华下的疮痍，也让他找到了挥动手术刀的切入点。
风雷城的夜，依旧繁华喧嚣，但某些角落，暗流已然开始涌动。一场针对黑暗角落的清剿，和一条针对军资贪腐的隐秘调查线，已经悄然展开。叶深的微服私访，并未因看到疾苦而结束，反而因触及黑暗，而真正开始。