江行止端茶的手指顿了一瞬。
他垂下眼，面不改色地答道：
“母亲多虑了。儿子只是不想随便娶一个回来，误了人家姑娘罢了。”
侯夫人看了他半晌，把匣子合上，摆了摆手：
“行了，你去忙你的吧。母亲再想想。”
江行止起身行礼，退出了正院。
走到廊下，青松迎上来，低声问：
“二爷，夫人应了吗？”
江行止没答，只是把袖中剩下几张没拿出来的纸笺又按了按。
他其实查了不止那几家，侯夫人手里的每一张画像，他都让人细细摸过底。
有的查出来也是好人家的姑娘，可他不想娶。
有的查出问题来，便正好可以拿来当由头。
他要把时间一点点拖下去。
可没想到，侯夫人到底还是挑中了一家。
是太常寺卿家的嫡次女，今年十六，家世清贵，父亲为人端方，母亲是书香门第出身，阖府口碑极好。
有了先前的教训，这次侯夫人特意差人去打听了一圈，回来说这姑娘性子温婉，知书达理，侍奉长辈极孝顺，在闺中素有贤名。
侯夫人听了十分满意，与侯爷商议了，便定了日子让江行止去相看。
江行止知道这次不安父母的心，还会继续有相看的事出现，于是就应下了，心里却盘算着走个过场便罢。
……
宁馨坐在药房里碾药，秋棠在旁边分装药包，门外廊下两个小丫鬟压着嗓子说话，声音细细的，偏偏西跨院地方小，字字句句都飘了进来。
“听说了吗？夫人相中了太常寺卿家的姑娘，今儿个二爷就要去赴约了。”
“真的？那姑娘听说生得可好了，性子也好。”
“夫人这回总算挑着合心意的了。”
“可不是嘛。二爷如今是世子了，正经该娶亲了。”
秋棠手上动作停了停，抬头看了宁馨一眼。
宁馨低着头碾药，石臼里的药粉细细碎碎的，她碾得很慢，也很稳，脸上的神色没什么变化。
秋棠收回眼神，低头继续分药。
等那两个小丫鬟走远了，宁馨才把手里的石臼搁下，拍了拍手上的药粉。
“秋棠，去把我柜子里那件灰鼠皮短袄找出来，还有上回做的那件夹棉褙子，一起收拾了。”
秋棠愣了：
“大夫人，这是……”
“我打算回去看看我爹娘。”
宁馨站起身，走到药柜前，拉开抽屉清点了几样常用的药材，用纸包好搁在桌上。
“许久没回去了，也不知道他们过得怎么样。”
“趁着这几日府里没什么事，回去住几天。”
秋棠应了声去了。
宁馨把药包收进竹篮里，提着往正堂走。
老太君刚午睡起来，正靠在榻上喝茶，见她进来，招了招手让她坐。
宁馨在绣墩上坐下，把竹篮搁在膝头。
“祖母，孙媳想回去看看父母。许久没见了，心里记挂着。”
老太君端着茶盏的手顿了顿。老太太看了她一眼，慢慢把茶盏搁下，沉默了一会儿才开口。
“馨儿，你可知道，二郎今儿去相看人家了？”
宁馨垂着眼，点了点头：
“听说了。据说是娘亲自挑选的，太常寺卿家的姑娘，定是极好的。”
老太君看着她，目光里有一种说不清的东西。她沉吟了片刻，忽然问：
“馨儿，你跟老身说实话。二郎这孩子，对你……”
“祖母。”
宁馨难得僭越，打断了她，“二郎君是侯府的世子，孙媳是大哥的遗孀。”
“孙媳心里明白自己的身份。”
“二郎君该娶一门好亲，往后好好过日子。”
“孙媳不想给江家惹是非，日后还是……还是躲着些吧。”
老太君看着她。
宁馨坐在绣墩上，脊背挺直，双手搁在膝头，安安静静的，脸上没什么波澜。
可老太君活了这么大岁数，什么看不出来。
右手攥着袖口的布料，攥得很紧，指节都泛了白。
老太君叹了口气，把佛珠拿起来捻了两颗。
“罢了罢了。你回去住几日也好，散散心。”
“路上注意安全。多带几个人跟着，别省着。”
宁馨应了声是，起身要走。
走了两步又停下来，回头看着老太君。
“祖母，孙媳想带着佑泽一起去。”
“他长这么大，还没见过外祖父外祖母。”
老太君摆了摆手：
“带去吧。”
“就是……乐渝若知道了，怕也要闹。”
宁馨笑了笑，没接这话，行了礼退了出来。
回到西跨院，秋棠已经把包袱收拾好了。
宁馨又添了几件江佑泽的衣裳，把他的小兔子荷包也塞了进去，转身去学堂接人。
江佑泽听她说要去外祖父家，眼睛一下子亮了，拽着她的手问：
“外祖父是什么样的？外祖母呢？他们会喜欢我吗？”
“会。”宁馨摸了摸他的头，“外祖父会给你做好吃的山楂糕，外祖母会给你缝新衣裳。”
两人回府时，马车已经在侧门备好了。
宁馨牵着江佑泽往门口走，刚迈出二门，身后就传来一阵急促的脚步声，伴着一声脆亮的喊。
“嫂嫂等等我！”
宁馨回头一看，江乐渝背着一个鼓鼓囊囊的大包袱，跑得双丫髻都散了，小脸通红，气喘吁吁地追上来。
她把包袱往地上一搁，双手叉腰，仰头看着宁馨。
“你只带佑泽去玩，不带我！我都知道了！我也要去！”
宁馨看着她那个比她自己还大的包袱，哭笑不得：
“乐渝，我是回去看父母，不是去玩。”
“况且一去好几日，你若是跟着去，母亲那边……”
“我跟母亲说过了！母亲忙着二哥的事呢，没空理我，说只要嫂嫂同意就行！”
江乐渝理直气壮地拍了拍包袱。
“我衣裳都带好了，住几天都够！”
宁馨看了她半晌，想起方才老太君那句“乐渝若知道了，怕也要闹”，无奈地叹了口气，伸手把她散了的发髻拢了拢。
“行，上车吧。”
江乐渝欢呼一声，抱起包袱就往车上爬，爬了两下没爬上去，还是车夫把她托上去的。
江佑泽跟在后面，被她拽着胳膊拉上了车。
宁馨最后上车，放下车帘时，回头看了一眼侯府的大门。
门前空荡荡的，没有送行的人。
她收回目光，在两个孩子中间坐好。
马车驶出巷子时，宁馨掀开帘子，从车窗缝里看见侧门外的街角站着一个修长的身影。
玄色常服，骑在马上，像是准备出门的样子。
宁馨放下帘子靠在车壁上，听着车轮碾过石路的辘辘声，和两个孩子叽叽喳喳的说话声。
*
江行止到酒楼时，对方已经到了。
包厢在二楼临街，窗扇半开，能看见楼下街市上人来人往。
太常寺卿家的夫人坐在主位，身边坐着一个穿杏色褙子的姑娘，十五六岁的模样，生得眉目清秀，见了江行止进来，起身行了个礼，又低下头去，耳尖微微泛红。
江行止拱手还了礼，在对面坐下。
太常寺卿夫人满脸堆笑，说了几句客套话。
江行止一一应了，全了礼数，却也不热络。
茶上来了，他端起来抿了一口，搁下，目光平平地落在桌面，偶尔抬起来看一眼对面的姑娘，又很快收回。
林婉清起初还低着头，后来趁长辈说话的空隙，悄悄抬眼看了他几回。
江行止生得好，身量已经长成，肩宽腰窄，眉眼清俊，又袭了侯府世子位，掌着京畿卫戍的差事，正是京中贵女们暗中议论的人物。
林婉清看一回，耳尖红一回，看到第三回时，连太常寺卿夫人都察觉了，笑着打趣了两句，林婉清臊得差点把头埋进茶盏里。
江行止全程淡淡的。
不冷落，不亲近，客气得恰到好处，像是办一桩差事。
太常寺卿夫人说着话，他应着。
若是那姑娘偶尔插一句，他答一句，其余不多说一个字。
一顿茶喝了半个时辰，太常寺卿夫人见气氛差不多了，便寻了个由头起身，说去隔壁看看席面备得如何，把包厢留给两个年轻人说话。
门合上，包厢里瞬间安静了下来。
林婉清坐在对面，攥着帕子，犹豫了好一会儿，忽然抬起头来。
“世子。”
江行止转过头看她。
林婉清深吸了一口气，像是鼓了很大的勇气，声音压得很低：
“世子……是不是另有意中人？”
江行止端茶的手顿了一瞬。
他看着她，没立刻回答。
林婉清的脸更红了，可目光直直地看着他，坦坦荡荡的，倒让江行止有些意外。
“我方才看出来了。”
林婉清垂下眼，攥着帕子的手指节泛白。
“世子进门到现在，看我的次数不超过三回，每回都是客客气气的。”
“您这样的人，若真对谁有意，不会是这样的眼神。”
“我……我虽说不上多聪明，可这点眼力还是有的。”
江行止把茶盏搁下，沉默了片刻。
他看着对面这个十五六岁的姑娘，生得清秀，家世清贵，性子也爽利。
母亲挑来挑去，确实挑了个好的。
若他心中无人，或许会认真考虑这门亲事。
可偏偏他心中放不下那人。
“是。我有意中人。”
他开口，声音平平的，坦坦荡荡的。
林婉清愣了一下，随即攥着帕子的手松开了些。
她低下头，脸上那层红晕褪了些，浮上来一点说不清的失落。
可她到底是大家闺秀，教养在那里，失落也只一瞬，便抬起头来，勉强笑了笑。
“您有意中人，还答应家中相看，应是和那姑娘……颇有波折……”
“那……世子若需要，我可以配合您。”
“帮您挡住家里……也能让您和那姑娘有机会相见。”
江行止看了她一眼。
这姑娘倒是通透，也厚道。
他心里掠过一丝歉疚，可面上还是摇了摇头。
“不必。”
“多谢林姑娘好意。”
“只是这事……我自己会将障碍理清。不该让姑娘替我担这个名声。”
林婉清被他这句话堵得一噎，张了张嘴，想说什么又咽了回去。
她看着他，看了好几息，忽然有些明白了。
这位侯府世子，不是推不掉这桩婚事，是不想用旁人的名义去推。
他心里那个人，怕是不好求，不好娶，他得自己一步一步去理，理清楚了，才能堂堂正正站在那人面前。
这中间的过程，他不想让任何人替他挡，也不想让任何人替他背。
林婉清把帕子绞了绞，这么好的男子，偏偏有了心上人……她有些可惜，却只是轻轻点了点头。
门被推开，太常寺卿夫人回来了，满脸堆笑地问：
“你们聊得可好？”
林婉清站起来，走到母亲身边，低低说了句：
“挺好的，世子是个好人。”
声音却没什么喜气。
太常寺卿夫人没察觉，江行止却听出来了。
他起身告辞，朝母女二人拱了拱手，便下楼去了。出了酒楼，青松牵着马迎上来，低声问：
“二爷，怎么样？”
江行止翻身上马，勒了勒缰绳。
他回头看了一眼酒楼的窗户，那扇窗半开着，杏色的帘子被风吹得轻轻晃。
他收回目光，一夹马腹。
“回府。”
青松跟在后头，没再多问。
江行止一路骑马回侯府，路过渡口街时，突然勒马停了一瞬。
……
回到府里，他先去给老太君请了安。
老太君靠在榻上，见他进来，捻着佛珠的手停了停，看了他一眼。
“相看得如何？”
“回祖母，没成。”
老太君看着他，也知道本就是这样的结果。
她沉默了片刻，忽然问了一句不相干的话：
“馨儿带着佑泽和乐渝，今儿回宁家了，你知道吧？”
江行止猛地抬起头。
他脸上那层从进门起就维持着的平淡神色瞬间裂开了，眼底涌上来的是毫不掩饰的意外和着急。
他往前迈了半步，声音比方才高了些许：
“回宁家村了？什么时候走的？怎么没人告诉我？”
老太君捻着佛珠，慢悠悠地看了他一眼，没急着答。
江行止站在榻前，整个人绷了起来，手垂在身侧，指尖微微收拢。
他方才去酒楼相看，回来路上还特意从西边绕了一下，西跨院院门虚掩着，他以为她只是在屋里歇着，没进去打扰。
原来……她走了。
“晌午过后走的。”
“带着佑泽和乐渝，坐马车去的。说是许久没见父母了，回去住几日。”
江行止的喉结动了动。
他想起今日在街角勒马时看见的那辆马车，车帘放得严严实实的，从他面前驶过去。
他当时以为只是府里谁出门办事，没多想。
原来是她。
她带着两个孩子，从他眼皮底下走了。
他站在街角看着那辆马车驶远，竟不知道那里面坐的就是她。
“她……”他开口，嗓子有些发紧，“她是这么跟您说的？”
老太君把佛珠搁在矮几上，抬起眼看着他：
“二郎，你急什么？她回自己家看爹娘，天经地义。”
江行止被这句话堵得哑口无言。
他站在原地，嘴唇抿紧了，下颌绷出一条线。
他急什么？他也不知道自己急什么。
她就是回去住几天，又不是不回来了。
可他就是心里就堵得慌。
宁家村离京城三十多里，马车走得慢，到的时候天怕都黑透了。
宁家的屋子不大，她这次又带着佑泽和乐渝两个人，怎么住？
老太君看着他脸上变来变去的神色，叹了口气，把佛珠重新拿起来捻着。
“行了，她带了人跟着，路上出不了事。你先回去吧，还要跟你母亲回话，老身也乏了。”
江行止站着没动。
过了片刻，他忽然问：
“祖母，她走之前……可说了什么？”
老太君捻佛珠的手停了停。
她看着自己这个孙子，十八岁了，从小就是个硬脾气，从来不轻易求人，也从来不把心事摆在脸上。
老太君慢慢开口：
“她说……她不想给江家惹是非，还是躲着些好。”
江行止的背脊绷紧了。
她应是听到了什么风声。
他垂下眼，沉默了很久，然后拱了拱手，说了句：
“孙儿告退。”
随后，转身走了出去。
桂嬷嬷小心翼翼地凑上来，把佛珠递到老太君手边。
“老太太，您方才怎么不拦着二爷？”
老太君叹了口气，把佛珠攥在掌心里。
她活了一辈子，什么没见过，偏偏这个孙媳妇，她看不透。
明明心里有二郎，也知道二郎也放不下她，可她就是要躲。
躲得远远的，不争不抢，不给任何人添麻烦。
老太君闭上眼，把佛珠贴在额头上，低低念了声：
“真是造孽呀！”