马车到宁家村时，天色已经暗透了。
村口那棵老槐树还在，枝丫光秃秃的，在夜风里伸展着。
宁馨掀开车帘，远远就看见院门口亮着一盏灯，灯下站着一个人影，瘦瘦高高的，披着一件旧棉袍，正朝官道上张望。
车还没停稳，江佑泽就醒了，揉着眼睛问：
“娘，到了吗？”
江乐渝也迷迷糊糊地坐起来，头发睡得乱蓬蓬的，打了个哈欠。
宁馨先下了车，朝那个人影喊了一声：
“爹。”
宁父快步迎上来，借着车灯的光看了看她，又看了看从车里探出脑袋的两个孩子，脸上浮起一个笑来。
他伸手把江佑泽从车上抱下来，又扶了江乐渝一把，嘴里说着：
“路上累了吧？”
“怎么这么晚才到？”
手脚并用地把孩子们往院里领。
宁馨跟在后头，看见父亲鬓角多了几根白发。
自家院子里干净利落，药圃里的草药都用稻草盖着过冬，墙根底下码着整整齐齐的柴火。
灶房里亮着灯，飘出一股热腾腾的饭菜香。
宁母从灶房里出来，围裙上沾着面粉，见了宁馨，眼眶先红了，伸手在她脸上摸了摸，又立刻低头去看两个孩子。
“这就是佑泽吧？生得真好。”
宁母蹲下身，把江佑泽拉到跟前，仔仔细细看了看，又摸了摸他的脑袋。
“饿了吧？外婆蒸了枣糕，还热着呢。”
江佑泽仰头看着这个陌生的妇人，她的眉眼和宁馨有五六分像，笑起来的时候眼尾有细细的纹路，看起来很软和。
他犹豫了一瞬，小声叫了句“外祖母”。
宁母的眼眶更红了，把他搂进怀里，嘴里说着：
“好孩子，好孩子。”
江乐渝在旁边看着，也凑过去叫了声：
“伯母好。”
宁母把她也搂过来，一手一个，领进了灶房。
……
晚饭是热腾腾的汤面，卧了荷包蛋，配着宁母自己腌的酱菜和宁父秋天晒的干菜。
两个孩子饿坏了，埋头吃了两碗，江乐渝还添了半碗汤。
宁父坐在旁边，一边给江佑泽夹菜，一边问他在学堂里学了什么。
江佑泽起初还拘谨，后来发现外祖父问的都是正经学问，便放开了，把《三字经》背了一段。
宁父听了，连连点头。
“不错，不错。”
江佑泽得了夸奖，小胸脯挺了挺，又背了一段。
惹得屋里几人都笑开了。
吃完饭，宁母烧了热水给两个孩子洗澡。
江乐渝和江佑泽被安置在里间的榻上，铺了厚厚的褥子，盖了新晒的棉被。
宁馨去屋里看时，两个小的已经头挨着头睡着了，江佑泽怀里还攥着那只小兔子荷包，江乐渝的胳膊搭在他肩上，嘴巴微微张着，睡得沉沉的。
宁母终于有机会，拉着宁馨的手，走到隔壁屋里。
这是原身出阁前的屋子，还是老样子，一张木板床，一张旧书桌，桌上搁着几本翻烂了的医书和一把旧木梳。
窗台上摆着一盆干了的薄荷，是原身从前种的。
宁母把灯搁在桌上，拉着女儿在床边坐下，上上下下看了她好一会儿。
“瘦了。”
宁母伸手摸了摸她的脸，手有些糙，掌心有常年洗衣做饭磨出的茧子，蹭在宁馨脸上却暖融融的。
“馨儿，是不是……在侯府里过得辛苦？”
“挺好的，娘。”
宁馨握住她的手，笑了笑：
“侯府什么都有，什么都不缺的。”
宁母叹了口气，把她的手翻过来，看了看她的手掌。
宁馨的手比出阁前粗了些，指腹上有碾药磨出的薄茧，掌心有搬东西留下的红痕。
宁母摩挲着那些痕迹，没说话，过了好一会儿才开口。
“馨儿，你跟娘说实话。你在侯府，过得到底怎么样？”
宁馨沉默了一瞬。
她看着母亲那双眼睛，温温润润的，像是能看进人心里去。
她张了张嘴，本想说“挺好的”，可对上母亲的目光，那句话咽了回去。
“娘，老太君和侯夫人都待我很好。”
“佑泽也乖，乐渝也黏我。”
“府里的事，如今都归我打理，下人们也服我。”
“日子过得下去，您别担心。”
宁母怎么可能相信她这番话呢？哪怕是真的，中间一定是经历了不少的事。
女儿自小是个有主意的，却也是最会委屈自己成全别人的。
年纪这么小就成了高门大院里的寡妇……又怎么能过得顺心呢？
但她没再追问，只是把女儿的手攥在掌心里，轻轻拍了拍。
“你比娘强，你遇事不慌，心里有数。”
“可馨儿，娘得跟你说一句……再心里有数的人，也有拿不准的时候。”
“真受委屈了，就回来。”
“家里虽然穷，可你爹的药柜还在，那间屋子也给你留着。你什么时候回来，娘都去给你开门。”
宁馨的眼眶忽然酸了一下。
她低下头，把脸埋在母亲肩头，闷闷地“嗯”了一声。
宁母搂着她，轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样。
两个人靠在一起坐了很久，谁也没再说话。
*
第二日清早，天刚蒙蒙亮，宁馨就醒了。
院子里已经有了动静，宁父在药圃里收艾草，宁母在灶房烧火。
江佑泽和江乐渝两个小家伙昨晚睡得早，这会儿也醒了，正趴在窗台上看院子里那只踱来踱去的芦花鸡。
宁馨起身梳洗了，帮着母亲做了早饭，一家人围在桌边吃了。
宁父说今日要去镇上采买些药材，缺几味常用的，顺便给两个孩子买些零嘴。
宁馨便说一起去，带着佑泽和乐渝逛逛。
宁家村离镇上七八里路，宁父套了驴车，一家人慢悠悠地往镇上走。
江乐渝头一回坐驴车，颠得咯咯笑，江佑泽坐在宁馨怀里，安安静静地看路两旁的田垄。
曾经书上说的那些作物摆到了眼前，他心中自有一番感慨。
到了镇上，宁父去药铺抓药，宁馨带着两个孩子去杂货铺买点心。
杂货铺在镇子西头，铺面不大，卖些针头线脑、油盐酱醋。
宁馨正弯腰替江乐渝挑绢花，江佑泽在旁边踮着脚看柜台上的泥人。
忽然，铺子外面传来一阵喧哗，紧接着一个粗哑的声音从门口传进来。
“哟，这不是宁家那丫头吗？”
“不是嫁去了京城吗？”
“这是被休了？”
“什么时候回来的？”
宁馨直起身，看见铺子门口堵着两个人。
打头的是个五十来岁的男人，矮胖，穿一身酱色绸袍，腰间别着一块劣质玉佩，满脸横肉，一笑起来眼睛眯成一条缝，缝里全是算计的光。
他身后跟着一个二十出头的年轻人，瘦长脸，吊梢眼，穿着花哨的锦袍，手里摇着一把折扇，目光直勾勾地落在宁馨脸上。
是周家父子。
宁馨的心沉了一瞬，可面上不动声色。
她把江乐渝往身后拢了拢，又把江佑泽拽到身边，目光平平地看着门口的人。
“周二老爷。”她开口，声音淡淡的。
周二老爷迈步进了铺子，他儿子周文远跟在后面，眼睛一直黏在宁馨身上。
周二老爷扫了一眼她身边的两个孩子，皮笑肉不笑地咧了咧嘴：
“这是你养的孩子？那安阳侯府的？”
“啧啧，宁家丫头真是好福气啊，年纪轻轻就当了娘，还是替人家侯府养的。”
“可惜啊可惜，这么个美人坯子，守着个死人牌位过日子，多浪费。”
宁馨攥紧了江佑泽的手，微微侧身，把两个孩子挡得更严实了些。
铺子里的伙计缩在柜台后面不敢吭声，掌柜的赔着笑脸想打圆场，被周二老爷一个眼风扫过去，讪讪地闭了嘴。
“让开。”
宁馨开口，声音不高，却冷了几分。
“我们要离开了。”
周二老爷往门口挪了一步，把路堵得更死了。
他上下打量着宁馨，目光像一条黏腻的蛇，从她脸上滑到颈间，又滑到手腕。
宁馨今日穿得朴素，一件洗得发白的靛蓝布衫，头发用一根银簪挽着，耳朵上只坠了两颗小小的银丁香。
可越是素净，越是衬得那张脸清丽出尘。
周二老爷看得眼珠子都快掉出来了。
“急什么。”
他往前凑了一步，压低了声音，带着一股酒气。
“宁家丫头，你爹那个破药铺还在开着呢？”
“当初我好心好意提亲，你爹不识抬举，非要上京城攀高枝。”
“如今攀上了，结果又怎么样？”
“你还不是年纪轻轻守了寡。你说你，当初若是跟了我，吃香的喝辣的，不比如今在侯府里看人脸色强？”
他身后的周文远也凑上来，嬉皮笑脸地伸手去够宁馨的胳膊：
“就是。我爹怜惜你，你别不识好歹。”
“跟我们回去，包你……”
宁馨往后退了一步，退到柜台边上，一把抄起柜台上搁着的铜秤砣。
她没举起来，只是攥在手里，目光冷冷地看着周家父子。
“周二老爷，我劝你放尊重些。”
“我再怎么样，也是侯府的夫人，你今日动我一根手指头，侯府不会放过你的。”
周二老爷愣了一下，随即哈哈大笑起来：
“你一个守寡的媳妇，侯府还会为你出头？小丫头，你吓唬谁呢？”
他伸手就来拽宁馨的胳膊。
宁馨侧身一闪，手里的铜秤砣差点砸出去。
就在这时，江佑泽从她身后冲出来，小小的身子挡在她面前，仰头瞪着周二老爷，声音又急又脆：
“不许碰我娘！”
周二老爷低头一看，是个小娃娃，不耐烦地一挥手。
他力气大，五岁的孩子哪里经得住，江佑泽被这一挥推得往后踉跄了好几步，后脑勺磕在柜台角上，闷响一声，整个人摔倒在地。
“佑泽！”
宁馨手里的铜秤砣“哐当”掉在地上，她扑过去把江佑泽抱起来。
孩子后脑磕破了一块，血混着眼泪糊了半张脸，疼得直抽气，可硬是咬着嘴唇没哭出声。
宁馨的手抖了一下，她迅速扯下自己的袖口按住伤口，回头看了周二老爷一眼。
那一眼冷得像是淬了冰。
“让开！”
周二老爷被这一眼看得心里发毛了一瞬，随即又梗着脖子道：
“那是他自己摔的，不关我的事啊……”
话没说完，铺子外面忽然响起一阵急促的马蹄声，由远及近，在杂货铺门口猛地勒住。
紧接着，一道玄色身影从马上翻下来，大步跨进铺子，带起一阵冷风。
江行止站在铺子门口，一身玄色常服，腰间佩刀，眉目冷峻。
他的目光扫过铺内，看到宁馨蹲在地上抱着江佑泽，孩子后脑全是血，她手上、袖口上沾满了鲜红。
他的瞳孔骤缩，脸色刷地沉下来，目光缓缓移向周二老爷。
“谁干的。”
声音不高，却像是从牙缝里一个一个挤出来的，冷得铺子里所有人都打了个寒噤。
周二老爷往后退了一步，嘴硬道：
“你谁啊？这是我宁家村的事，轮不到外人插嘴……”
江行止没跟他废话。
他上前一步，一把攥住周二老爷的衣领，像拎一只鸡似的把他从地上提了起来。
周二老爷双脚离地，脸涨得通红，嘴里骂骂咧咧，可对上江行止那双眼睛，骂声渐渐弱了下去，最后变成了一串含混不清的求饶。
周文远见状想跑，被跟在江行止身后的青松堵在门口，一脚踹回去，跌在地上半天爬不起来。
江行止把周二老爷往地上一掼，那人摔了个四仰八叉，后脑磕在门槛上，哀嚎一声。
江行止没再看他，转身走到宁馨身边蹲下来。
“让我看看。”
他伸手去碰江佑泽的后脑，动作比方才温柔了许多。
江佑泽疼得缩了缩，可看清是他，抽噎着喊了声“二叔”，就没再躲。
江行止仔细看了看伤口，不算太深，但口子不小，还在往外渗血。
他解下自己腰间的帕子，替宁馨按住伤口，目光落在她脸上。
“马车在镇口，先把孩子送回去，你亲自给他包扎。”
宁馨点了点头，把江佑泽交到他怀里。
江行止抱着孩子站起来，转头吩咐青松：
“把这两个人捆了，送镇上的衙门。报我的名字，让他们以行凶伤人的罪名收押。再给这地方的府尹递个话，案子我要亲自过问。”
青松应声去了。
江行止抱着江佑泽大步往外走，宁馨牵着江乐渝跟在后面。
江乐渝方才吓坏了，一直没出声，这会儿才哇地哭出来，拽着宁馨的手不肯松。
宁馨弯腰把她抱起来，快走几步跟上了江行止。
到了镇口马车上，江行止把江佑泽放在车里的软垫上，又解开自己的外袍裹住他。
宁馨接过帕子继续按着伤口，江行止退到车外，站在马车旁边。
他背对着她，肩线绷得紧紧的，攥着车辕的手指节泛白。
“嫂嫂，你们先去。我去趟衙门，随后就到。”
宁馨在车里应了一声。
她低头看着怀里的江佑泽，孩子已经止了哭，抽抽噎噎地攥着她的衣襟。
江乐渝缩在角落里，红着眼眶看着佑泽的伤。
宁馨伸手把两个都拢进怀里，下巴搁在他们头顶。